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“呵呵……”长孙巧笑，垂目望向自己的腹部，已是近六个月的身孕了。“多少年了，不都是这么过来的吗？这是你我第六个孩子了。”
世民伸手至长孙腹部轻抚，心中颇为感慨，方要说些什么，却看长孙一双清澈的眸子深深地望着自己，好似另有其事，便问：“你怎么了？”
“这句话应该是我问你，你怎么了？”长孙反是一问，薄唇微抿，旋即又说：“我听说你下午突然召见了永兴公，发生什么事了？”
“哈哈哈……”听长孙这么一说，世民豁然大笑，想自己的举动情绪真是丝毫逃不过她，便也坦诚，将今日所有的事叙述给她听了，罢了叹道：“虞公送到宫里来的几卷《群书治要》校勘稿我看了，有两种笔迹，一种是虞公自己的，另一种我只觉俊逸精劲，却辨不出是谁的，今日我一看她写字便才明了，真是出乎意料！”
长孙揣摩世民之意，八成是对这个丫头有了心思，但看他还只是一副欣赏口气，自己也不好明言，便淡笑颔首，言：“我道你今日为何事频入深思，原是这个，听来也奇。”
“是啊，按虞公所言，此女身世甚是坎坷，在府上待人也十分谦卑，虞公想将她收作螟蛉，她更不敢逾越分毫，何以见了我，却反常了呢？奇怪，也有趣。”
“那这女子当真做过马奴么？又做马奴，字又写得好，如此小小年纪，也太难以想象了。”长孙看世民兴趣渐浓，有心顺着探问一番，便引着世民说下去。
“虽未亲见，却是可信。我看她掌生薄茧，也有些粗糙，是做过粗活的手，而右颈发带之下隐约有道伤疤，想来是为奴之时被人欺凌。所以我说，此女甚奇，极不寻常。”
“嗯。”长孙见世民细细道来，竟将此女观察得这般入微，心下有了计较，但表面只还是清清淡淡，“早些睡吧，更深了。”
“好。”世民得以倾诉，现下心气通畅，终不再提。
……
腊月初的一天，公子府上派人送来许多礼品，说是儿婿孝敬岳丈，却也竟有我的一份。那侍女整齐将物件端到房里，我一看，倒恍惚了，心底分辨是他之意，还是她之意。
“婢子弄影，奉夫人之命而来。夫人交代，这两匹天青缠枝纹的绢，颜色素淡，质地轻薄，给娘子裁身夏裙最合适，是那府里襄城公主赏的，还有这副珍珠耳铛，光泽柔美，最衬娘子容颜，是夫人亲自选出来送给娘子的。”
我听这婢女一一细数，说是虞娘子之意，倒也不奇，可蓦地脑中思想起来，这个“弄影”，原是个有出处的，此来怕不简单。
“劳你跑这一趟，其实我也用不上。请你回去转告夫人，今后不必为我操心。”我先粗略谢过，掂量着她有无深意，倒一时看不出，只又说：“夫人出嫁月余，可还好吗？听闻萧公子出身高贵，俊美潇洒，且和夫人早就相识，想必夫妇和畅，十分美满了。”
弄影却是不接这话，倒微微低头抿嘴一笑。我略留神，细忖自己是哪里没了分寸，惹她这般，可又不觉有疏漏，便再看她，不曾想她却警觉似的转脸向四周看了看，竟自去将房门掩了。
“这是做什么？”我不禁问道。
“真娘子当真不晓得婢子为何而来？”她微笑着踱至我身旁，神色机巧得很，倒想试探我的意思。
“你……”我当知她是为何，可到底怎么开口，实在是断绝了的往事，哪里想真的来了人，又是个心直口爽的，这便问我了。
“娘子不必为难，弄影就是来助娘子的，有什么话大可对婢子直言，公子不是对娘子提过弄影吗？”
见我不答，她又来安我的心。我还是迟疑，心中虚得紧，便凝视于她，看她倒是气定神闲，一副从容态度。
半晌，我还是开了口，只不过是想请求：“弄影，我并没有什么话要转达公子，只望他们夫妻美满，我也就心安了，你也不要再来寻我说话。”
“呵呵，娘子这是不信婢子吗？”她倒笑出来，又走近一步说道：“弄影来自江陵，我的母亲便是公子的乳母，我与公子同岁，自小与他一同长大，对于公子交代的事，弄影会绝对的忠诚。所以娘子大可依赖于我。”
她道出身世来历倒令我一惊。我只道公子初来长安时连个贴身仆从也没有，却不料家乡还有这么一个知根知底，忠心相随的侍女。便再细量这弄影，也确实是年长一些，沉稳练达，不是一般小婢，生得端正也有几分秀色，着实不一般。
“公子便就是为了娘子之事，才从江陵把婢子接来，不然这等事体他交给谁都不放心，娘子该懂得公子之心了吧？公子如今碍于萧虞两家尊长，不好纳了娘子，但等他自己有了根基，情况就不一样了。多则三五载，少则一两载，娘子可千万不要灰心！今后，弄影也会时常寻机会来往两府，助你们互通消息。”
我尚不知从何说起，她一番话却颇有些咄咄之意，我平静了许久的心再次翻起波澜，烦乱的心绪使我言语急躁起来：
“你所言及的那些，公子也曾亲口对我说过，可阿真并无非分之想！这道理你们为什么就不明白呢！”
“那弄影斗胆问一句，娘子对我家公子可是真心喜爱？”她紧接着问道，不留给我一丝余地。
纵我曾杜撰过许多谎言，但于此一事上，我真的丝毫办法都没有，于是，沉默相对，再无可反驳，就像与十八公子最后相见的那个下午。
“娘子，事在人为，你不要骗自己，更不可辜负公子的情意。婢子今日所言都是为了娘子的将来，公子说你是唯一与他心意相通之人，你又岂会不通达其中的关窍？”
“呵呵……”我只觉满腔苦涩，无奈到了极点，这一切原本是我自己惹上的，如今却惺惺作态起来了，我真是变了。“弄影，我知道了。你先回去吧，以后的事以后再说。”我沉沉说道。
“是，那婢子就此告辞。”她向我点头一笑，依旧是底气十足，信心满满的模样。
她离去没一会儿，天色便忽地暗下来，无风无雨亦非下雪。我跑到院子里去看，却是只有我这院子顶上压着一大片乌云，阴沉无比，低得好似触手可及。
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☆、第17章 未央前殿月轮高（一）
弄影的出现让我每日都提心吊胆，偶一个小婢进房来，也怕是她又来了，总要愣上一会儿，辨别定了才可缓神。这形景堪比每年六月的梦魇，却比那梦魇更真实、接近，时时羞辱着我的内心。
眼看腊月已尽，又是一年新春，我同所有人一样，祷告这一年能够平安顺遂，远离风波，可上天依旧是不予怜顾。上元节前夕，阖府正忙着布置，却忽来了一名小黄门，说奉内侍省谕，我被选为长乐公主的傧从，五日后便要去掖庭局报到。我很震惊，但也很快明白过来，这不是空穴来风。我就知道那个皇帝临去前的微笑不会简单。
虞府上下都很为我高兴，尤其是王氏夫人，还细细地给我讲解起来。她说每位公主出嫁前一年，内侍省都会从百官公卿家的适龄女孩里选出数名资质上佳者，陪伴公主学习诗书礼仪，直至公主出嫁。而这些女孩则会因为这样的特殊经历倍受关注，或嫁得高门贵婿，或入了王族家谱，甚至成为后宫嫔妃，改写一生。她祝贺了我好几次，又说我看着单薄，如今也苦尽甘来了。我对她笑笑，也只有笑笑，心中有一瞬觉得，自己那时何不就死在山里？偏要留着一口气，来恨这恨不起的命运。
五日后，我穿戴整齐，乘上了驶向掖庭局的马车。王氏夫人陪坐车内，领路带头的则是虞公子。夫人见我不语，以为我是害怕，一路都在轻言宽慰。其实我是不知道该做出什么样子来，若平常，则显得不敬重，若言笑，则与内心太违拗。
掖庭局设在皇宫太极宫之西的掖庭宫内，和崇贤坊虞府倒是在一条纵线上。马车驶行了不到两刻便来至安福门前，选中的傧从都要在这里集中，由内官带入宫中。方下车等了片刻，便见要入宫的各家女子都来齐了，连我在内共有八人。她们相互私语，好像彼此熟悉，妆扮气质也都不是寻常人家的闺女。
已而进入安福门，我等八人列为两队，跟着头前一位内侍官，先沿一条数十丈宽的横街走了约莫两盏茶的时辰，便来至一巍峨大金门前，左右都有全副甲胄在身的卫兵把守，很是庄严。那内侍官掏出一块令牌与当值校尉明示，又与他仔细讲明了事由，才得以放行。我因个头最高而排在最后，过门之时，抬头瞥了一眼，见那门顶上赫然三个巨字，永安门。一入此门，乃是一宽阔空旷的广场，东西不见边际，只看得正北方还有一道宫门，曰兴仁门，却不往此去，而是向西转，过了一个名为右藏库的公署，最终在一道叫做“通明门”的偏门前止了步伐。
“各位娘子辛苦，过了这道门便是掖庭宫了。少许，会有专人领各位到承夏苑，那便是诸位今后下榻之处，一应衣用都是备好的。”
内侍官含笑解释，众人齐声呼应，声毕便有一名女官从通明门内走出来。她身着青色圆领服，年纪不大却神色肃穆，十分严正的样子。
“这是赵女官，乃掖庭局宫教博士。今后她便是诸位的老师，教习你们宫中礼仪，大家先见过吧！”
此句罢了，众人又是见礼，之后便才随她正式进入掖庭宫。宫内殿台楼阁，高低层叠，曲廊回环，繁复幽静，自又是外头人家及不上万一的。少顷来至承夏苑南院，相对正有八间卧房，便各自分配了一处，按照女官指示，换了统一宫装到庭前训话。这宫装虽是制服，式样简约，用料纹样却是讲究。上乃雪色窄袖襦衣，齐胸一条绯色云纹长裙，俱都是毛织里料，外纳锦缎，厚实保暖，又不妨姿仪。
庭前众人聚齐，只是赵博士暂时未到，女孩们便相互议论起来，有满脸憧憬的，也有十分兴奋的。我与她们不熟，也不像她们那么多感慨，自在一旁静候。
“你是谁家的？叫什么？怎么遴选的时候没见过你？”
忽闻一句尖细嗓音，抬眼一瞧，七个女孩都围了过来，为首的一个小娘子抱着双臂，正打量我。我亦看她，凤眼黛眉，千娇百媚，生得十分漂亮，只是浑身散发着一股傲气倒让我生出些似曾相识的感觉。奇怪，除了虞娘子，我怎有机会见过这些名门闺秀？
“你怎么不说话？我们大家都是经过三次选拔才成了傧从，哪一次也没有见过你。”
我细忖她的话，想那时王氏夫人说这些公主傧从都是内侍省向百官家征选而来，而我仅因见了皇帝那一次，却并未经历遴选，若直言不免生事，只淡笑道：“小女名叫阿真，是崇贤坊虞府来的……”
“崇贤坊虞府？他家不是只有一个女儿虞秀姚吗？我听说年前就已经嫁人了。你是他家亲眷？”
未及我说完，这女子又抢着反诘一句，倒像是原本认识虞娘子，我便接着她的话，道：“是的，娘子已经出阁，阿真只是蒙虞府收留之人而已，既非女儿亦非亲属。至于遴选时未见，不过是因为阿真与诸位并非一批入选罢了。”
“这样也能选上啊，呵呵……”
“就是啊，倒像个粗使婢子，也配侍候公主吗？”
“不知道她有什么本事，长得也不是十分好看啊……”
“虞家怎么叫这种人来选傧从，居然还选上了！”
不出意料的，她们开始对我鄙夷起来，个个目光里透着轻视，我只微笑着，不再多言。转而赵博士到来，便都归位站好去了。
博士开言先道了日常起居的规矩，大抵是上午言传，下午练习，十日后往公