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赵湘大惊失色：“您怎会知道的……难道是赵玮？！”她几乎咬碎一口银牙：“他答应了不说出去的，怎能出尔反尔？！”
蒋七老爷睨着她：“他真答应过么？”
赵湘一窒，这么说来，赵玮好象……她只是以为他答应了……
蒋七老爷又冷笑：“便是他真的出尔反尔，你又奈何得了么？他手里有人证，有物证，还有身份权势，无论几时要告发你，你都逃不掉。”
赵湘颓然坐倒在地，面色苍白如纸，忽然哭了出来，爬到蒋七老爷身边扯着他的袖子哀求：“七舅舅救我！”这回的眼泪，却是真心的。
蒋七老爷甩开袖子：“怕什么？他会将你送来我们蒋家，就意味着只要你不去招惹他，他也不会轻易告发你。即使你受了他家再大的气，都只能忍了。他家手里握着你的把柄。你这辈子都只能离他们一家远远的。否则，便是下狱斩首的下场！”
赵湘放声大哭，心里却是安定了些。虽然建南侯府没有答应保密，但是……他们应该不会到处宣扬此事吧？
蒋七太太看着她一把鼻涕一把泪的模样，就觉得碍眼之极。转头质问丈夫：“老爷，你真要把这个蛇蝎心肠的小丫头留下？还要留下那个恶毒妇人？！就算这小丫头是你外甥女儿，那妇人又与我们家有何干系？！”
蒋七老爷命赵湘：“到隔间里陪你祖母去。”
赵湘哭声一顿，知道他们夫妻是要避着自己说话，虽然不情不愿的，但如今寄人篱下。也只能忍了。只要七堂舅愿意收留自己就好。
她到了隔间里，牛氏已经醒了，把方才外头的动静听了个分明，脸上露出嘲讽的表情。赵湘知道她是在嘲笑自己，费尽心机投奔了来。却受到这样的嫌弃。但赵湘并不理会。不过是几个白眼罢了，有什么了不起的？她又不是没受过。只要能脱离京城那个流言肆虐的地方，她就能为自己争一份锦绣前程，为此什么苦受不得？
隔间外，蒋七老爷对妻子说：“不过就是两个人罢了，一个老太婆，一个小丫头，能费得了多少银米？”
蒋七太太冷笑：“我难道是舍不得那点银米么？老爷可别忘了。闺女的婚事是怎么没的？那时赵湘可还在七八十里外的京城住着呢！如今她要跟我们一家住在一处，外头的人会如何看待我们呢？你我夫妻已是一把年纪，倒也罢了。闺女还要再说亲事，儿子明年也该订亲了，有赵湘在，哪个体面的人家愿意与我们说亲？你就不为儿女着想一下么？况且，你别忘了赵湘那丫头的名声！她对着陌生人，尚且能不要脸面。我们的儿子只比她大一岁，你就不怕她会打上我们儿子的主意么？！”
蒋七老爷脸色一变。这方面他还真有些担心。想了想，他问：“你道如何？”
“很简单。”蒋七太太斩钉截铁地道。“赵湘声名狼藉，还厚着脸皮活下来，就够丢蒋家的脸了。我也不是心性歹毒的妇人，直接把她送进尼姑庵里去吧。我知道县里有一家庵堂，与外头的庵堂不同，最是规矩严谨的。让她进那庵堂里，一辈子清灯古佛，也好为她父母所害过的人命祈福。至于牛氏那婆子，县中不是有养济院么？正适合她这样的老婆子，把人往那里一送就得了。横竖养济院里有吃有喝，她死了，也有人替她办后事！”
“这……”蒋七老爷沉吟不语。
蒋七太太的声量并不低，隔间里的赵湘与牛氏听得分明，吓得脸都白了。赵湘心中更是后悔，如果千方百计投奔了来，是这样的结果，她还不如继续待在京城绵花胡同里，受建南侯府那每月一袋米两吊钱的补助呢！
“不行。”蒋七老爷的回答让赵湘与牛氏都松了口气，却让蒋七太太不满了：“为何不行？！”
蒋七老爷叹道：“我知道你看她们祖孙碍眼，这么做，你固然是爽快了，可日后我们又要如何去见嫡支的堂兄弟们？赵湘若是我亲外甥女，这么做也无妨，可她不是，她是嫡支长房家主的外甥女。与其将她送进庵堂里清修，日后受婶娘与堂兄们的埋怨，倒不如直接把她们祖孙送往济宁老家，交给她亲外祖母与亲舅舅们？到时候，他们要如何处置她们祖孙，就与我们无关了。”
蒋七太太想了想，不情不愿地答应了，却冷笑道：“换了我是婶娘，收留赵湘也无不可，毕竟是亲外孙女儿。可收留牛氏那恶毒妇人？婶娘一定不乐意！当日赵玦被擒，为了活命，招出了许多人，其中就有嫡支长房的叔伯们。就为了这事，叔叔一气气死了，合族上下不知有多少子弟受了牵连。赵玦可以说是蒋家的仇人了！那牛氏是赵玦之母，从前又与蒋家交恶多年。婶娘看到他，病情都要重几分。你那些兄弟见老母这般，对外甥女又能剩下多少怜惜？”
她冷哼一声，走到隔间前，故意大声道：“赵湘那丫头最是精明不过，不难想透这个道理。横竖她已经对牛氏下过一回手，不知道这一路南去，她会不会再狠一次心？”
蒋七老爷皱起眉头，拉了拉妻子，小声问：“你这是做什么？”
蒋七太太冷声道：“没做什么，那婆子可恶，坏了我闺女的好亲事。我要吓一吓她，又没做别的，有何不可？”
隔间里，赵湘也猜到了蒋七太太的用意。无奈她什么解释的话都说不得，谁叫她确实下过一次手呢？此时牛氏看向她的目光中，已经带上了几分猜忌与悔恨。她心微微一沉。
这一路南下，还不知道会发生什么事。
ps：好象感冒了，身上发冷，额头发热……我也没怎么样呀！
☆、第三百二十八章 烫手山芋
蒋七老爷没有多加拖延，三日后，他就派出了心腹家人，护送赵湘与牛氏前往通州码头，搭乘渡船南下济宁老家，将这两只烫手山芋丢给嫡支，还顺便让嫡支欠他一个人情。
即使嫡支现在已经落败，但在族中的地位还是不可小觑的。他在外地为官多年，家乡的老母兄弟还需要族人照应呢。况且嫡支的人脉多少还有残存，既然他们仕途已绝，又何妨让与同宗呢？
蒋七太太乐得摆脱赵湘祖孙俩，她对她们没有好感，就连个侍候的丫头婆子都没派。牛氏一路上的饮食起居，洗涮排泄，都要孙女赵湘亲自动手侍候，赵湘苦不堪言。
前两日赵湘住在堂舅家，待遇也算不上好，不过是能吃饱喝足罢了，这已经比她在绵花胡同里的生活要强得多了。但要再想给牛氏看大夫抓药，就不可能了。牛氏目前吃的药，还是出京前照着太医江城给她开的那一张方子抓的，蒋家倒是不禁她让下人帮忙抓药。
江太医开的药方，本是让牛氏清除体内毒素、温养身体用的，不过两日，就该换方子了。蒋七老爷家没打算给牛氏请大夫，赵湘又怕得罪堂舅与堂舅母，秉着“多一事不如少一事”的想法，也没找个大夫来，牛氏竟是一直吃着江太医的方子，几日都没变过。起初吃着还好，能感觉到药的效用，身体也渐渐有了些起色。可是到了出发前一日开始，虽然熬出来的药味道也没变，但牛氏能察觉到，这药对她的身体已经没什么效果了。牛氏在暗暗后悔，当初为了将来能过上富裕尊贵的生活，不惜冒险保住了赵湘这个孙女的性命。为此甚至跟建南侯府签下了断亲书。没想到赵湘是养不熟的白眼狼，比她那个亲娘还要狠心，当初信誓旦旦不敢再忤逆祖母。不过几日功夫，就又起了坏心。牛氏虽爱富贵，却更爱自己的性命。早知会是这样的结果，她宁可继续再受张氏祖孙的供养，即使屈辱些，好歹性命无忧。温饱不愁，还有大夫给她看病。有丫头侍候她起居。若等她身体好些，可以行动无碍了。还能从人伢子手里买上一两个水灵丫头，收作养女，好生调教一番，未必就不能养出个好孩子来，攀上一门好亲，让自己的老年过得更加富足。可惜世上没有后悔药吃。赵湘自问这几日对祖母侍候得也算用心了。可她毕竟是娇养长大的，一向都有丫头侍候，自己没正经做过什么活，手脚笨一些，也是人之常情。至于药的事，她就更冤枉了，她又不是大夫，哪里知道这些？她还觉得是蒋七太太厌恶牛氏，暗中命抓药的下人做了手脚，好让牛氏的病情更重些呢。只不过如今陪在她们祖孙身边的都是蒋七老爷家的下人，她不敢说这样的话，以免得罪了人家。
赵湘忍着没说出她以为的“真相”，只能默默忍受着牛氏的猜忌。牛氏见了，越发觉得是她心虚，心中恨极，就忍不住搓磨起她来。常常半夜哼哼，动不动就叫赵湘起身侍候，一会儿要喝水，一会儿要捶腿，一会儿又嫌气闷了。赵湘被她折磨得两日没睡好觉，整个人都憔悴了，脸上挂着大大的黑眼圈。不知外情的人见了，都要生出怜爱之心来。可惜护送她的蒋家仆人都是铁石心肠，半点没有开口帮她说情的意思，也没人帮她做半点活。她依然需要每日挣扎着去为祖母准备饮食，端水洗衣，不假人手。
赵湘没受过这样的苦，又曾经是能狠得下心来害祖母的人，即使为势所迫，不得不做几日孝顺孙女，到底还是经不住牛氏的故意搓磨。忍了两日，终于有些忍不住了，看向牛氏的眼神里都带上了凶光，心里不止一次闪过念头：反正这老太婆已经病得半死不活的了，若是路上辛苦，病情加重了，一命呜呼，也不是奇怪的事。只可惜她没有时间脱离随行之人，寻些可以下手的药物，否则又何必再受这等苦楚？
牛氏折磨了赵湘几日，心里虽爽快，但也察觉到了她的异状，顿时清醒过来：她如今病弱，真要拼起来，可不是赵湘的对手。这丫头最是狠毒不过的，若为了出一时之气，把自个儿小命葬送了可划不来。况且到了蒋家后，她还要指望这个孙女替自己争来锦衣玉食呢。这么想着。她就收敛了些，虽然仍旧没有好脸色，但也不再故意折磨赵湘了。
因为带着病人，他们一行人行进的速度格外慢，一天只能走上三四十里路。到了第三日下午，才到达通州码头。蒋家的下人很快就找到一艘南下的商船，愿意搭载几个顺路的客人。他们跟船家说好了价钱，看过舱房，便上岸去请赵湘下车，扶着牛氏上船了。
赵湘吃力地扶着牛氏下了马车。一路将她扶上船去。周围是其他搭船的乘客，以及商行里来回搬运货物的伙计。她十分不习惯这种环境，一直把头垂得低低的，全身绷紧，生怕有人碰到一下。占了她的便宜。待进了船舱，她闻见舱中的气味，又露出了嫌弃的神色，再看到隔壁舱房里出来个络腮胡子大汉，脸色顿时变了。
蒋家仆人也不以为意，提着行李走进舱房放下，四处打量一圈：“这里够表姑娘和令祖母住了，表姑娘将就吧。小的们在底下大通舱里住。有事就到底下来叫我们，没事就别来了。底下住的都是粗人，别唐突了表姑娘。船上生火不易。表姑娘就别熬药了。等什么时候船靠岸生火做饭，你再求人借个灶吧。”说完就钻出舱房走了。
赵湘欲哭无泪地看着窄小的舱房，还有窄窄的木板床上散发着异味的破旧床铺，恨不得立刻转身走人。她心里暗怨着蒋七老爷夫妇翻脸无情，忽然听到过道对面一声惊呼，声音竟有些耳熟。
她转头望去。顿时变得目瞪口呆。
在过道另一头的上等舱房门口，站�