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方二姑娘心中一阵快感。她从小就奉承嫡支的姐妹们，做小伏低，巴结讨好，就为了她们能在嫡支的长辈们面前说自家几句好话，给自家分点好处。但一样是方家的女儿，她又自认不差，难免年轻气盛地为自己委屈。嫡支二房因谋逆被抄家，方三、方六栽了，从此不敢再摆架子，她面上跟着其他人一起为族人而难过，其实心里不知有多快活。如今，一直高高在上的大堂姐又要倒霉了，她心里别提有多高兴了。
当然，她是不会给自己留下话柄的，便假惺惺地安慰方慧珠：“姐姐别担心，事情还未定下呢。我听说表婶娘打算在腊八那日带着琼表哥过来吃腊八粥，让他见一见你。若是满意，才正式提婚事。兴许姐姐不合琼表哥的眼缘呢？”
方慧珠用一种可怕的眼神看了她一眼。要被父母嫁给一个阴阳脸还不算，还要被个阴阳脸挑挑拣拣么？方慧珠觉得自己还不如死了算了！
方二姑娘被她这个眼神吓到，顿时不敢再刺激她，讪讪地说：“姐姐若是不愿意，不妨去跟伯娘商量商量。伯娘一向最疼姐姐，想必不会逼迫于你。”然后一脸不自在地走了。
方慧珠冷笑了下。向母亲哀求？有用么？她如今一心只想着要把妹妹嫁给皇长子。哪里还顾得上长女？从前母亲疼她，也是因为她对家族有大用处，如今她没有用处了，只能乖乖听从父母的话嫁人。若她胆敢说一个不字，只会招来母亲的责备吧？
方慧珠心灰意冷地坐了许久。直到丫头进来找她：“姑娘怎的在此呆坐？太太正找你呢。”
方慧珠全身一震。缓声问：“太太叫我何事？”
丫头道：“奴婢也不知道，太太只说让姑娘尽快过去。五姑娘已经过去了。”她想了想：“兴许是要谈五姑娘过生日的事。腊月初九，不正是五姑娘的生日么？”
方慧珠冷冷一笑。自从家里决定了要送她入宫，又打点好门路，只等时机，每年她的生日都过得十分热闹。虽然没有大摆宴席，但家里人是定要到齐的，戏酒都有，人人都要给她送礼，人人都要跟她说好话。讨她欢喜。但今年她入宫梦碎，生日又遇上国丧，家里只是草草应付。如今轮到妹妹享受她过去所享受的待遇了，多么讽刺。妹妹是不是也会象她一样，在所有人的吹捧中，相信了自己注定是一只凤凰？然后在梦想破灭后，象她一样暗自怨恨？
方慧珠起身对镜整理妆容发型，平静地去了母亲的院子。正屋里。方太太果然正拉着小女儿的手，说着跟她做生日的事。方慧珠走过去向母亲问了好，便安静地坐下。
方仁珠对母亲说：“我才几岁？哪里用得着这样大办？白白劳民伤财。今上提倡节俭。宫中连过节大宴都是尽可能从简的。我一个黄毛丫头过生日，实在不敢有违上意。自家人吃顿饭，再给我添碗寿面，也就是了。”
方太太的脸色一变，顿时觉得小女儿的话极有道理。她原本只想着小女儿日后注定要嫁进皇室，到时候想要回娘家就难了。宫中规矩大，只能趁着孩子还在家里时。让她多松快松快，却忘了忌讳。新皇与先帝的喜好不同。确实是提倡节俭，厌恶奢靡的。她实在太过大意。
不过同时她又十分骄傲。小女儿果然聪慧出色，小小年纪，就已经比许多年长的女孩儿都要机智了。
她笑吟吟地问女儿：“这也太简单了，只怕委屈了你。你想要什么东西？是时下的新诗集，还是古人真迹？我让你哥哥们替你弄来，如何？”
方仁珠歪头想着要选哪一样，方慧珠忽然笑着开口：“母亲，妹妹生日过得若太简陋，也太委屈她了。我倒有一个主意。咱们几个小姐妹的诗会，本来约定了是每月初二、十六开，各人轮流做东。正巧，下一次诗会就在初二，轮到我做东。偏那一天刘家有事，刘家姐妹都不能来，我早就想着要推辞两日。妹妹生日又在初九，不如就把诗会推到初八那一日，如何？这样我们可以把所有姐妹、表姐妹们都请来，还有妹妹平日交好的姑娘们也都请来，借着诗会的名义，热热闹闹给妹妹庆贺一番。虽说是提前一日，但有了诗会的名头，又是腊八，外人知道了，只当咱们家是请人来喝粥呢，也不会多说什么。到了初九那一日，自然就是咱们自家人为妹妹庆祝了。”
方太太听得眼中一亮：“这主意不错。”她叫过管事的大丫头，要查那一日是否有别的事安排。
方仁珠有些诧异地看了长姐一眼。她不明白刚刚才跟自己不欢而散的姐姐，怎的忽然又一心为她着想了？
方慧珠却笑着坐到她身边，拉起她的手低声道：“好妹妹，方才是姐姐说错话了。姐姐不该那样说的。姐姐给你赔不是，你就原谅姐姐吧。”
方仁珠并不是小气的人，想到长姐素日友爱，便露出了微笑：“姐姐言重了，不过是姐妹之间的口角罢了。”
方慧珠笑眯眯地拉着她的手，方太太那边已经查清楚了，那一日倒也没什么要紧事，因是腊八，就是循例要煮粥，还要到相熟的寺庙里舍粥。不过这些事是她们妯娌几个主导的，诗会这边只要交给长女准备就好。就是有一件事不太好办。
她对长女说：“那一日你尚家表婶娘要带儿子过来给咱们老太太请安呢。我本想让你跟着我招待客人的，若你要帮你妹妹开什么诗会，哪里抽得出身来？”
方慧珠心里一紧。面上笑容却不变：“这有什么？诗会也不是开一日的，况且既然是我的东道，我大可以不作诗，让姐妹们自个儿玩就是了。等表婶娘过来了，母亲叫我一声就好。”
方太太满意地笑了。心想真到了那一日，其实也不是真的需要长女出面招呼尚家母子，只是要找机会让两个孩子见上一面罢了。她对长女有十足信心，尚琼不可能找到更好的妻子人选了。
虽然尚琼容貌有暇，又无功名在身，但听闻他与今上师兄弟感情融洽。即使做不了官，一个爵位还是没问题的。他本人又是温和性子，断不会给媳妇气受。尚夫人是和气人，尚太夫人又是方家女。对长女慧珠而言，这实在是再合适不过的亲事。若是换了别家的子弟。心高气傲的，想起慧珠曾经有意入宫，未免会觉得她是退而求其次才嫁给了他，存了心结，慧珠的日子就难过了。
方太太想到两个女儿的终身都有望了，心情大好，便问女儿们：“你们的诗会，想要请哪些人家的女孩儿来？仁珠是寿星。你来说吧。”
方仁珠想了想：“咱们家几个姐妹都是要来的，再来便是刘家姐妹、冯家姐姐，还有曹家表姐了。”她顿了一顿。想起长姐方才跟她争吵时提过的话，不知是不是该把赵琇也请过来。
没想到方慧珠会主动提起：“把建南侯府的大姑娘也请过来吧？上回在曹家的诗会上，妹妹与她似乎很合得来。”
方太太惊讶极了：“是么？”她看向方仁珠，后者疑惑地看向方慧珠，方慧珠笑了笑：“她不是刚给妹妹送了幅画来么？妹妹只当是答谢吧。”方仁珠以为长姐是在向自己赔罪，才打算连赵琇都请了。便也露出了微笑：“好。”
方太太还在犹豫，方慧珠又坐到她身边相劝：“母亲。咱们家跟建南侯府从无往来，对赵大姑娘也几乎一无所知。妹妹既然与她交好。您就不想见一见她么？”
方太太瞬间领悟了长女的意思，笑了：“也好。知己知彼嘛。”
赵琇还不知道方家人在盘算些什么，她刚刚迎回了晋见完太后的祖母张氏和兄长赵玮。见张氏脸上还带着轻松的笑意，她就知道这一趟宫中之旅进行得很顺利了。她笑问张氏：“太后娘娘怎么样？好相处吗？”
张氏笑道：“太后娘娘再和气不过了，怎么会不好相处？”赵玮也笑说：“祖母跟太后娘娘一聊就停不下来了，若不是宫人提醒太后娘娘，皇上要过来请安了，祖母只怕要在宫里用完了午膳才回来呢。”
张氏就有些不好意思：“哪儿有，不过是一时聊得兴起，就忘了时辰罢了。你没提醒我，我还没怪你呢，你竟然还取笑祖母。”赵玮笑而不语。
赵琇笑道：“祖母进宫前还左想右想的，担心这个，担心那个，生怕太后娘娘不好相处，不知该说些什么，现在如何？早说了您不必紧张害怕的。”
张氏讪讪地：“多年没进宫了，难免要紧张些。日后多去几回就好了。”
赵琇惊讶：“还要多去几回？看来太后娘娘还真喜欢跟祖母聊天呢。”
张氏捂了捂自己的脸：“说的都是年轻时候的事，宫里也没人跟太后聊这些个，外头的官眷不是个个都能跟太后聊得来。我也是运气好。太后娘娘说了，让我有空只管给宫里递牌子。她如今身体好了，平日无事，实在闷得慌，有个人说说话，还能打发时间。”她看起来心情愉快，对进宫之事再也没有了顾虑，更象是在期待着与闺蜜的约会。
赵琇看着祖母心情大好的模样，跟兄长赵玮对视一眼，齐齐笑了。
☆、第二百七十六章 礼物
没过两日，太后又再次传召张氏进宫去聊天。这一回，张氏高高兴兴轻轻松松地去了，再也没有头一次的纠结。
她还带上了几样小礼物，分别是年轻时候京城流行过的几味点心的食谱、年轻时候在京城名声大噪的一位诗人的亲笔墨宝，还有早年间她自己画的几幅画，画的内容都是那个时候京城的四季景色或大户人家的花园美景。这些东西，如今几乎已经不存于世了：点心早已被世人所遗忘，想要吃到味道正宗的只有去江南碰运气；那位诗人早已去世，他曾经因为才貌双全风度翩翩，是京城少女心目中公认的白马王子，当然这种事不可以让外人知道；至于景色，倒是变化不大，只是太后已很少有机会能亲眼欣赏，那几户人家的花园也历经数次转手、整修，早已不复当年旧貌，太后想要回忆一下昔日跟闺蜜们在这些园子里玩乐的经历，就只能靠回想了。
太后娘娘想怀旧，想要回忆少女时期的快乐往事，除了曾经跟她经历相似、又曾有过类似喜好的张氏，她真是没法跟任何人说起这方面的话题。最重要的是，即使有人对那些事有所了解，到了太后面前也是束手束脚的，还有可能会向外泄露太后的小秘密。相比之下，张氏的嘴就严实多了，背景也简单，还绝对忠诚可靠，太后在她面前要少了许多顾忌。两位五十岁的老太太便聚在一起聊私房话，连最心腹的宫人都不许旁听，皇上和皇后就更不可能知道内容了。不过太后娘娘聊得开心，连饭都多吃了小半碗。皇上孝顺，自然不会多管闲事，非要去弄清楚自家老娘到底跟闺蜜聊些什么。
赵琇隐隐约约能猜到一些。虽然张氏没有告诉她，但给太后带去的礼物，都是她亲手从祖母的收藏里找出来的。食谱也是她在卢妈的口述下亲笔写的。张氏再回忆一下东西的来历，她自然不难猜出祖母翻找这些东西的用意。但这并不是坏事，祖母显然从中得到了快乐，太后也是同理，她对张氏这位新晋闺蜜的喜爱，还让赵玮、赵琇兄妹也沾了光——宫里赏下来的东西里。自然也有他们的份，就连宫里御膳房做了什么让太后尝着好吃的点心，太后也要打发人给他们家送一份来。
张氏聊天时，常常“无意间”透露出孙子孙女的�