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由于开战以来，联军接连遭受挫折，华莱士少将的威信受到了严重的怀疑，关键时刻，西、荷、葡等国的军官们不再无条件地信任华莱士，由于命令无法统一，关于联军下一步撤退方向进行了投票表决，最终撤往东莞的意见占据了上风。
并且，会议决定不再等待右翼集群到来，而只是派出联络官知会右翼，前往东莞集结。
在做出决定之后，六国联军立即改变了行军方向，改道往东开始往东莞撤退，邓建勋在发现六国联军撤退之后并没有趁机尾随掩杀，只是派出一部跟踪监视，主力则保护重机枪营向广州方向靠拢，密切防备联军突然又改道杀回广州。
实际上，六国联军如果能够保持镇静并派出足够的兵力侦察护国军防线，或者等天亮之后再行发起进攻，只靠邓建勋的一个团是很难阻挡得了联军南撤的，秦苦娃的重机枪营固然威力巨大，但所能驻守的正面十分有限，联军大可以选择绕过南下……
但护国军的突然出现已经给联军造成了极其严重的心理影响，甚至连华莱士的判断能力也受了极大的干拢！这种干拢直接改变了联军高层对局势的判断，并做出错误的估计，最终导致了无可挽回的败局。
不过，就算是到了这时候，联军也并非没有扭转战局的机会。
因为这时候，远在清远的秦汉和一应护国军高级将领都还没弄明白，究竟发生了什么事？战局的突然变化，令秦汉等人始料不及，一时间竟不知道该如何反应……
****
清远，护国军总参谋部。
秦汉像狗熊一样来回踱步，旁边的师长参谋们大眼瞪小眼，没人敢说话自讨没趣，战报像雪片一样飞进了总参部，作战参谋们正忙着将地图上的一些黑色旗帜卸下，只是一夜之间，原本地图上密密麻麻的黑色小旗便已经消失了大半……
史迪威的部队在和华莱士的左翼会合之后，不但没有继续北进、进攻清远，反而在当天下午就往南撤退……
联军的右翼也在昨天夜里突然掉头南下，改变了原有行军路线……
莫非事情真像邓建勋和秦苦娃预料的那样，由于炮兵的覆灭，六国联军心生退意，不敢再继续进攻了？甚至连他们被俘的王子和王妃也不管了吗？这里面莫非有什么阴谋？是否会是调虎离山之计，只是想把护国军主力调动起来，然后联军再杀个回马枪，趁虚攻占清远，救出他们的王子和王妃呢？
“赵大刀！”秦汉霍然将目光投向赵大刀，厉声问道，“邓建勋的一团有消息了没有？”
赵大刀吓得一挺虎躯，厉声道：“回禀校长，还没有什么消息！”
秦汉停下脚步，站在地图前仔细观察起来，沉声道：“这个邓建勋，一团究竟上哪……”
突然间，秦汉顿住了话头，稍倾才重重地拍了拍花都的位置，厉声道：“我明白了！这个邓建勋，肯定是和秦苦娃抢夺花都去了！他们这是要截断六国联军南撤广州的退路！这两个家伙，简直就是胡闹，区区一个步兵团，怎么可能挡得住几万精锐联军的正面进攻？还有秦苦娃的重机枪营，匆促行军，只怕还没有架起来，就已经被联军所俘虏了！”
总参谋部里的几个师长尽皆色变，心下替邓建勋的一团担扰不已，赵大刀更是急得脸色都变了，一团可是他的王牌团，一旦有个闪失，他的一师也就去了半边天了！
赵球的身影昂然进了总参谋部，脸上尽是仆仆风尘。
“校长，有消息了！还有意想不到的收获！”
赵球宏亮的声音顿时吸引了所有人的目光，秦汉也目露异色，盯着赵球。
赵球手一挥，厉声道：“带上来！”
两名虎背熊腰的护国军战士押着一名蓝眼睛、高鼻子的洋鬼子兵进了总参谋部，赵球得意地说道：“校长，警卫团幸不辱命，经过一夜侦察，不但查清了联军左右两翼的动向，还抓获了好几拨鬼子的联络兵。”
秦汉道：“快说，联军主力现在何处？”
赵球道：“联军司令华莱士率领左翼在花都附近遭到邓团长所部阻击之后，已经改变了行军路线，往东朝东莞去了！至于联军的右翼集群目前仍在继续南下，准备按华莱士的原命撤往广州！这个鬼子联络兵就是派去传令联军右翼改变行军路线的，被我在途中抓获。”
秦汉目光猛地一凝，目透难以置信之色。
赵大刀更是上前，牛眼一样的双眸死死地瞪着赵球，厉声问道：“啥，你说啥？华莱士的联军左翼在花都附近遭到一团阻击之后改变行军路线！”
赵球肯定地答道：“没错，联军左翼确实已经向东开往东莞了！”
“这……”赵大刀回头，白痴一样瞪着秦汉，失声道，“这怎么可能？疯了，一定是疯了！不是邓建勋这混蛋疯了，就一定是华莱士那老鬼子疯了……”
秦汉却是突然拨出手枪，向着那洋人联络兵面前就是一枪，那洋人吃了一惊，急忙举起双手，连连摇头以英语吼道：“不不，我已经投降，你们不能杀我……”
秦汉也以熟练的英语说道：“不杀你也可以，如实说出联军主力的动向！”
结果，洋人联络兵的话再一次证实了赵球的情报，华莱士的联军主力确实在花都以北改变了行军路线，往东去了！战局至此已经再无异议，一切来得如此突然，护国军到现在才反应过来，已经显得晚了，但捞一些好处却也还是有可能的……
第三十四章 猛烈
“铁汉军！立即命令汪文归队，让三团立即从罗浮山区南下，不惜一切代价也要抢在联军抵达东莞之前截住他们！”
“赵大刀，曾贞干！率一师、九师主力迅速南下追击！”
“赵球，率警卫团立即南下，增援花都，告诉邓建勋团长，让他务必要死死地卡在花都，截断六国联军南逃之路，在护国军主力赶到之前，绝不许放洋人一兵一卒通过！哪怕一团打得只剩下他邓建勋一个，也不准后撤半步。”
诸将纷纷领命而去，护国军终于开始反应过来，准备追杀六国联军。
然而，就在这时候，邓建勋的一团由于受到华莱士六国联军右翼主力的牵制，也跟着向东移动，邓建勋和秦苦娃也曾考虑过留下一半兵力固守花都，以确保能截住联军右翼可能的南撤，但两人经过慎重考虑，认为华莱士绝不会分兵撤退，既然右翼撤往东莞，那么左翼也将肯定往东莞方向撤退。
有鉴于此，邓建勋只在花都留下一个排后兵力驻守，秦苦娃的重机枪营也随团主力向东转进，继续向华莱士的联军主力施压。
令邓、秦两人万万没有想到的是，华莱士派往联军右翼的联络兵居然全部在中途被赵球的警卫团生擒活捉，以至华莱士的命令没有及时传达到联军右翼，由巴夏礼准将指挥的联军右翼遂按照华莱士原来的命令，继续南下广州……
两军最终在花都激战。
邓建勋留下守卫花都的一个排虽然打得很英勇，几次击退了六国联军的进攻，也给联军造成了重大损失，但毕竟实力相差过于悬殊，在奋勇抵抗了两个小时之后全军覆灭，从排长以下百余人全部壮烈牺牲。
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几乎就在六国联军右翼集群攻破花都，打通南逃通道的同时，大英帝国远东舰队太平洋支队的两支分队也分别开进广州和东莞，在广州，远东舰队遭到了暴乱武装分子的顽强抵抗，尚在巴顿意料之中的话，那么发生在东莞的猛烈激战就有些出乎他的预料了……
本来，东莞属于广东保安军的控制区域，巴顿压根就没想过会在这里遭到攻击。
然而，令巴顿万万没有想到的是，在东莞等待着他的远东舰队的居然会是如此惨烈的一场炮战……
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杨截福率领湘军大摇大摆开到东莞城下，要求守卫东莞的保安军开城门投降，在遭到守军的拒绝之后，湘军悍然发动进攻，利用缴获的两百多门大小口径的火炮发动猛攻。在湘军猛烈的炮轰下，东莞的城防很快支离破碎，守军争相四散逃命，湘军几乎是不费吹灰之力就进占了东莞。
进占东莞之后，杨载福一面派兵肃清城里的残余抵抗势力，一面派人送信给梅州湘军大营的罗泽南，知会罗泽南整顿人马南下，准备从两面夹击洋鬼子在粤东的基地——汕头，一举端掉直抵湘军胸腹要害的尖刀。
然而，杨载福整顿东莞的命令刚刚下达，广州湾上就发现了数量不少的铁甲炮舰！
士兵们急忙将这个发现报告给杨载福。
接到报告的杨载福厉声道：“洋鬼子？那还说什么，打***！把大炮给老子拉到海边，架起来打！”
自从缴获了两百多门火炮，并且在在东莞见识火炮的巨大威力之后，杨载福的心气已经有些高了起来，甚至连一贯畏之如虎的洋人铁甲舰也不再放在眼里，大有架起大炮一通轰炸就可以炸沉之势。
一场空前惨烈的炮战就这样突如其来地爆发。
战前，从双方实力对比可以发现，多达十二艘铁甲炮舰的所有舰炮加起来，总数有两百多门，在数量上和湘军炮兵不相上下，但是远东舰队舰载炮的口径却要比湘军缴获的这些野战炮的口径大得多，再加上湘军属于临时缴获联军火炮，操作并不熟练，在整体上处于绝对的劣势。
如果仅从实力上分析，湘军炮兵可谓不堪一击，但实战的结果却并非如此。
英国远东舰队的铁甲舰虽然口径大，威力大，但由于事先没有准备，未曾事先获知东莞的情况下被湘军的佯动所迷惑，再加上当值的嘹望警卫正在偷看刚刚弄到的色情小说没有发现岸边阵地树丛里正在调动的湘军炮队，疏于职守，直接导致十二艘铁甲舰大摇大摆地驶进了湘军炮兵的射程之内。
在炮战爆发之后，远东舰队虽然可以借着军舰的行驶移动换位，可以有效地躲避湘军大炮的炮弹，但同时也有个致命的弱点，那就是整座铁甲舰就是多达数十门火炮的载体，一旦载体出现了问题，就等同于舰上的所有火炮悉数被摧毁……
换句话说，湘军炮兵只要击沉了一艘铁甲舰，就相当于摧毁了数十门火炮。
再加上湘军的大炮乃是仓促开往海边，口径不同重量也不尽相同，导致大炮的架设十分零散杂乱，无意中也增加了远东舰队集中火力摧毁的难度。
这场激烈的炮战一直持续了整整三个时辰，最终远东舰队凭借强大的舰载巨炮逐一摧毁了湘军的岸基火炮，但同时也付出了惨重的代价，第二分队的十二艘铁甲舰里，多达六艘被湘军当场击沉，两艘受重创，在驶往香港驻地途中沉没，还有一艘报废……
再加上在广州被暴乱分子所控制，最终被摧毁的两艘主力铁甲舰女王号和公爵号，大英帝国远东舰队太平洋支队在短短两天之内就损失了十一艘铁甲炮舰，几乎达到太平洋支队拥有炮舰数量的一半，整支舰队的实力顿时一落千丈，并且短时间很难获得补充恢复……
提及这场对后世影响极大的惨烈炮战，就不能不提湘军的主将杨载福将军。
杨载福并非鲁莽之人，相反还是工于谋略之士！
在决定和洋人铁甲舰打一仗之后，杨载福精心策划了一个陷阱，大胆地让湘军一部穿上英军的军装，并在唇上贴上假湖子，再戴上英军的高帽子，不到跟前仔细观察是很难识破真伪的。
随后，杨载福命令这伙乔妆的英军狼狈撤往厚街码头，造成被人追击的假象。
远东舰队上的英军果然上当，急于救援这伙走投无路的“友军”一头撞进了杨载福精心设计的圈套，遭到湘军炮兵的突然轰炸，在第一轮炮击中�