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“殿下说得不错，这范源确实是个治国之才，所以这次殿下需要费些心才是。”满公公躬身说道。
“公公是想叫本王拉拢他？”楚南吃了一惊。
“殿下身在郑国，有些事情不得不去考虑，”满公公语重心长地说道，“殿下年幼，大王也并非只有殿下一个皇子，难保这其中会有居心不良之人，眼下殿下对大蜀的消息知之甚少，这对殿下今后荣登大宝十分不利，倘若朝中有范源这般有才能之人帮殿下看顾打点，也可使殿下少去许多后顾之忧。”
满公公话里的意思很明显，防人之心不可无，唯有拉拢人心、巩固自身才是上策，但楚南依旧皱了皱眉：“公公是觉得，本王的皇兄会与本王争夺王位吗？”
“奴才不敢危言耸听，但殿下应当明白，古往今来哪个朝代都不缺这样手足相残之事，只有未雨绸缪，防患于未然，才可尽量避免祸事发生。”满公公锐利的双眸里射出两道精光，他侍奉过三朝国君，对这些事看得最明白不过。
“殿下，满公公说得不无道理，请殿下考量而行。”峥嵘凝重地说道。楚南虽是王位继承人，但在他离开郑国的这段时间，大蜀已不知风云如何变换，其他人暂且不说，单是三皇子楚明西当日私开宫门放郑军入内，便可知他心机之深，绝不会甘心居于亲王之位。
楚南着实不想去怀疑自己的手足兄弟，但也不得不为将来考虑，他沉思了片刻，说道：“既然你们都这样说，那明日本王跟范大人会晤的时候，你们便随本王同去吧。”
☆、第一百二十五章 情深如是
越是接近御医院，木棉这颗心就越发紧张起来，几颗葱葱翠翠的松树后，绿琉璃瓦歇山顶的御医院出现在视线里，木棉站定脚步深深吸了口气，又仔细理了理自己的服饰妆容，才举步向院里走去。几名低品阶医使正在檐下用炭炉煎药，这是宫中的规矩，御医在开出方子后，所有药方都需经御医院亲自煎熬，再分发到各宫去，这也是为了保证汤药的安全，以防止有图谋不轨之人桃代李僵。
整间御医院都弥漫着浓浓的涩苦气味，在经年的积累中，似乎早已渗透进这里的每一砖每一瓦。木棉迈着步子走进御医院正殿，一名穿着石青色仙鹤纹的低品阶医员与她擦肩而过，目光在她身上转悠了一圈，大约是觉得眼生，便就没去搭理。御医院等级严明，最低者为从九品使唤医使，便是负责提药箱、熬药等杂事，需得熬个几年，才能逐渐升为具有诊脉资格从七品医员。目前，御医院里正一品太医有两人，位高权重，极受人尊敬，便是宣远帝也十分信任他们。
皇宫之中，不同的品级的嫔妃、宫人，自也要有不同品阶的御医负责诊脉照料，便是极得宠的妃子，倘若位份不够，也不可越过界线，除非其怀上龙胎，宣远帝格外优待，才会指派一位高品阶御医前去照料。
殿中正有数名御医在忙碌的开方抓药，西边墙壁是一排数目惊人的药屉，东边则是几张按品级摆放的案几和格柜，上面放置着记载诊疗过程的手册。每一位御医在出诊归来，都要将病症及所开的方子详细记录在案，并会有御医院主笔统一管理整辖，收录进档案中，以便日后查询。
木棉的视线在殿中扫了一圈，并未见到沈云朝的身影，不禁有些失望。一名身着正八品医师官服的年轻人看见她站在殿中手足无措的模样，不禁走过去问道：“姑娘，你找谁啊？”
“我找……不是我，我是来拿几味药材的。”木棉转了话头说道。
“姑娘可带了方子过来？”那年轻医师问道。
木棉也懂些医理，早已写好了方子，闻言便拿出递给他。那年轻医师打了一眼，只见上面字迹娟秀，写着几味药材，有菩提，柑橙花、薄荷、茴香等，他见这字迹陌生，又没有主诊御医签字画押，不禁奇怪地问道：“敢问姑娘，这是哪一位御医开的方子？”
“这个方子有问题吗？”木棉以为自己弄错了份量，不禁探头过去检查。
“那倒不是，这是宁神的方子，几味药味也较常见，不过咱们御医院有规矩，不管是哪一位御医开的方子，都必须签字画押以作辨认，若不然药房是不给拿药的。”年轻医师笑了笑解释道。
木棉没想到这御医院还有这样的规矩，现下若说是自己现开的，岂不更下不了台？她见这医师生得甚是面善，便陪着笑说道：“兴许是那位御医忙碌中给疏忽了吧，既然这方子没问题，那能不能劳烦大人通融一下？”
这年轻医师大约也是个心软之人，听了木棉的话不禁有些为难：“这不大合规矩呀。”
“规矩也总有破例的时候，大人是内行人，你瞧我这方子，也就是些宁神静气的药材，不打紧的，你就通融一下吧，好不好？”木棉可怜兮兮地恳求道。
“这……”年轻医师看了她一眼，又把目光停留在手中的方子上，“不如这样吧，姑娘留下宫房名字，告诉我主诊的御医是谁，好叫我留个档，再将药拿了，可好？”他职位不高，也就是名正八品的医师，这已经是他所能做的最大限度的让步，但方子是木棉自己翻阅书籍的所开，哪有什么主诊御医。他好意相助，木棉自然也不能胡诌一下诓，正不知该如何自圆其说的时候，一只手忽然伸过来拿走年轻医师手中的药方，扫了一眼说道：“这方子是我开的，许大人，麻烦你帮这位姑娘抓药。”
身后传来的熟悉声音令木棉心头狂跳，这位姓许的医师已拱手恭敬地说道：“原来是沈大人的方子，我这便去取药。”
木棉脸色心跳地回过头，但见一身石青色官服的沈云朝正站在她身后，墨发如瀑，用一根卷云纹锦带束起，一双黝黑深邃的朗目带了丝丝笑意，向木棉点头笑意：“许久不见了，木棉姑娘。”
听他唤着自己的名字，木棉一颗心几乎要从胸膛中跳出来，一向开朗直率的她，竟有些不敢去看沈云朝的眼睛：“沈大人，刚才真是谢谢你了。”
“那方子姑娘从何得来？”方才沈云朝瞧了一眼，便是那是寻常的宁神方子，并未有什么异样之处，所以他才会为木棉解围。皇宫之中多有利用药材尔虞我诈之事，所以御医院才立下了这诸多规矩，只不过规矩再多，也总挡不住利欲熏心之人的欲望。
“不瞒沈大人，这是……这是我自己写的。”木棉红着脸说道。
“姑娘原来还懂医理。”沈云朝意外地说道。
“过去在蜀国时跟一位老军医学过一段时日，不过粗懂皮毛罢了，叫沈大人见笑了。”木棉当真觉得自己是在班门弄斧，愈加觉得窘迫。
“姑娘所写的方子，不管是药材还是份量，都没有差错，想来也是费了一番心的。”沈云朝笑道。
“冬日天寒，我家殿下睡眠又轻，我才想用这些药材制成香包，放在殿下房中，希望能有所助益。”木棉抬眼问道，“沈大人觉得这方法可行吗？”
“做成香包是其一，别有一法便是以此沏茶饮用，可更加事半功倍。”沈云朝道。虽只是短短几句话，却已经肯定是木棉所写的方子，叫木棉愈加欣喜起来，福了一福道：“多谢沈大人指点。”
“姑娘兰心蕙质，无师自通，才是真正难得的事。”沈云朝的眼里多了几分赞赏。自那夜在乱葬岗相遇之后，沈云朝便十分佩服这位敢为旧主独闯险地的女子，此刻他出面解围，一是相信木棉的人品，二也是因为揽星殿里的那个人。
“那……往后我若有不懂的地方，可否来请教大人？”木棉红着脸期待地问道。
“我必知无不言。”沈云朝笑得那般温和，便是那投在窗台的阳光，都不及他的笑容耀眼。木棉闻言不禁欢喜雀跃，喜难自禁，正欲开口道谢，那许医师已提着药包走过来：“姑娘，这是抓好的药。”
“多谢许大人。”木棉伸手接来，行礼道谢，“沈大人，那我先回去了。”
“姑娘请自便。”沈云朝抬手示意，木棉偷偷望了他一眼，将药包揣在怀里，依依不舍的转身离去。许医师好奇地问道：“沈大人，她是哪一个宫的人呀，怎么瞧着这样面生。”
沈云朝笑了一笑，没有作声。
他心中，总还是记得那一夜在华清池畔与那少女的偶遇，月光洒在她玄色的衣裙上，便犹如凌波仙子一般高洁。只可惜，那是她永远无法靠近的距离，除了遥遥而望，再也不能向她走近一步……
自来到郑国后，木棉从未有像此刻这般开心过，过去她从不敢奢望能与沈云朝说上话，哪怕只是远远瞧上一眼，她也觉得心满意足。那个人对她来说，就是遥不可及的太阳，可是刚才，那阳光却撞进了她心里，叫她整颗心都变得明亮柔软，怀里的药包明明就是其他人抓的，可对木棉来说，却像是沈云朝送给她的礼物一般。
笑容止不住在木棉的嘴边浮现，除了满心的欢喜，她心中再也装不下其他东西。回到揽星殿的时候，雅风正经过院子准备去小厨房准备茶点，看见木棉一脸喜难自禁的表情，奇怪地问道：“木棉，你这是出门捡着银子了吗，怎么这么高兴？”
“捡到银子算什么高兴事，我可不稀罕呢。”木棉说道。
“那你怀里抱的是什么，看你宝贝成这样，快拿来我瞧瞧。”雅风起了捉弄之心，伸手便要去拿药包。木棉忙一闪身躲过，将药包抱得更紧，藏藏掖掖地说道：“这是我方才去御医院给殿下拿的宁神药材，可不能给你。”
“既然是药材，你干嘛紧张成这样，莫不是还藏了其他东西？”雅风打趣她。
木棉脸颊绯红，一边快步走向房间，一边说道：“反正……反正就是不能给你。”雅风也就是好奇罢了，看着木棉的背影一头雾水，喃喃念道：“什么药让她宝贝成这样，真是奇怪！”
峥嵘回到房间的时候，木棉正出神地看着桌上那两包药，瞧她那神情，峥嵘便已猜了大概，端起铜镜便摆在木棉面对说道：“你瞧瞧你脸上这笑容，都快要溢出来了。”
“姐姐！”木棉羞得把脸捂在了掌心里。
“果然是女大不中留啊，我们家木棉这心都不在揽星殿了。”峥嵘摇头叹气。
“谁说得，我的心就在姐姐身上，一辈子都要留在姐姐身边！”木棉拉住峥嵘的胳膊信誓旦旦说道。
“你这张嘴，惯会说好听的。”峥嵘失笑道。
“反正将来不管发生什么事，我都不要离开姐姐。”木棉拉着峥嵘的手不放，眼里满满都是依赖。峥嵘拍了拍她，正色说道：“好啦，不跟你说笑了，有件事要你去办。殿下方才说大蜀的使臣已到了宫中，明日我们便要去见他，你想个法子去告诉香贵人跟玲珑，让她们极早准备好物件，免得耽误了时候。”
“啊？这么快就来了啊，那使臣是谁呀？”木棉忍不住好奇地问。
“是廉安王之子范源范大人。”峥嵘也不隐瞒她，照实说道。木棉对这个名字陌生，只应了一声，说道：“既然能当使臣，肯定是个非常了不起的人物。”
“这件事便交由你去办了，仔细些。”峥嵘叮嘱道。
“姐姐放心吧，我会及早通知香贵人她们的。”木棉拍着胸脯说道。
☆、第一百二十六章 蜀国使臣
礼部安排质子跟使臣会晤的地方在平阳殿，那原是宣远帝的一处书房，后因此地较远偏远，不利于通行，便渐渐冷落下来。因着此次万寿节的关系，内务府特地提前将平阳殿附近几处闲置的宫房修整了一下，以供各国使臣居住，现下除了燕国外，其余五国皆以陆续到齐。按礼数来说，理应由使臣�