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“姐姐，围场那里好不好玩呀？”木棉兴致勃勃地问道。
“皇家之地，戒备森严，你说好不好玩？”峥嵘失笑地说道。木棉出身武将世家，自小便跟着峥嵘一块学习骑射，骨子里便有一股子帼国之气，自从来了郑国后，每日被那么多繁文缛节包围着，自然远不如在蜀国时自由自在。围场之行峥嵘本有意带木棉同行，但是考虑到楚南殿下的安全，最后还是只选择了王振跟罗祥两人，木棉眼巴巴地等了这些天，便只想听峥嵘说说那外头的新鲜事儿。
“我听说围场的行宫可漂亮了，林子里还养了许多奇珍异兽，是不是真的呀？”
“围场不过是拿来供皇室娱乐的地方罢了，又怎会有奇珍异兽？即便是有，也只是众人马下追逐的玩物，最终都逃不过一死。”峥嵘想起太子东方平所猎得的那只小梅花鹿，不由得一声叹息。
“这倒也是，打猎就该去人迹罕至的深山老林里，这才有趣好玩，围场里都是些圈养的动物，肯定没什么意思。”木棉滔滔不绝地说道，“像之前在大蜀的时候，每到开春王爷都会带咱们上山打猎，那些飞禽走兽到处都是，冷不丁就能撞见，王爷还特意交待大家不准猎杀幼崽与母兽！”
往事一桩桩浮现在脑海里，忠勇王那策马奔腾的潇洒模样似乎还近在眼前，峥嵘的神色黯了一黯，悲伤在眼中弥漫。木棉见状恨不得甩自己一嘴巴子，这好好的，干嘛又提起以前的事平白叫人添了伤感呢？她拉住峥嵘的手歉意地说道：“姐姐，对不起，都怪我管不住自己这张嘴，就会胡言乱语……”
木棉作势就要往自己脸上拍去，峥嵘忙拦住她，笑道：“自来了郑国后，这些事已经许久没有人提过了，木棉，我很高兴还有你可以陪我一起回忆关于父王的过去，对我来说，那些都是最珍贵的记忆。”
木棉听得心里阵阵发紧：“王爷和姐姐都对我恩重如山，在我心里，你们就是我在世界上最重要最重要的人，将来不管发生什么事，我都会跟姐姐一起面对。”
“谢谢你，木棉。”那字字句句里的真挚驱散了路途上的疲累，峥嵘心头涌起阵阵暖意，轻轻将木棉拥住，由衷地说道。
“姐姐，我方才瞧殿下脸色不太好，你们在围场是不是遇见了什么事？”木棉忧心冲冲地问道。峥嵘自然不能将遭遇追杀一事告诉木棉，并非她不信胜木棉，而是因为此事事关重大，越少人知道越好，况且，她也不希望将木棉牵连其中。峥嵘笑了一笑说道：“山中风寒露重，殿下又素来畏寒，舟车劳顿之下难免精神不济，休息几日便好了。”
“我记得殿下并不擅长骑射，那些皇子啊质子又个个都是狼子野心，咱们殿下又是一个心软之人，莫要叫他们欺负了才好。”木棉最看不惯的便是那些仗势欺人之辈，过去发生的那几桩事，便是现在想来，她都仍觉得气愤不已。
“磨难能让人成长，殿下必然会明白的。”峥嵘望向窗外那一抹暮色，也许现在离黎明仍然很远，但有时候，黑暗却是最能掩藏自身、迷惑对方，在这漫长的等待过程中，改变早已在不知不觉中发生。
木棉虽然没有听懂峥嵘话里的意思，但她还是频频点点头：“是呀，殿下这段时间当真变了许多呢，上次为了姐姐还跑去暴室跟那两个掌事姑姑周旋，这要换做在大蜀，殿下是绝对不会这样做的。”
“你啊，真是越来越放肆了，居然在这里议论起殿下来。”峥嵘轻点了一下她的脸颊，微嗔道。木棉吐吐舌头，拉着峥嵘的手臂撒娇道：“反正姐姐是不会怪我的，对不对？”
峥嵘故作无奈地摇头叹气，木棉连忙讨好地说道：“好啦好啦，我保证，往后再也不议论殿下的事了，姐姐你就原谅我吧！”
峥嵘自然不是真的生了她的气，见她这般紧张，忍不住扑哧一声笑起来。木锦这才知道被糊弄了，伸手便要去挠峥嵘的痒痒：“好啊，姐姐你竟然诓我！”峥嵘躲成一团，两人嘻嘻哈哈闹了一阵，好不亲热。过了一会，峥嵘才将木棉的手捉住，说道：“快别闹腾了，一会该会吵到殿下休息了。”
木棉忙停下手，仔细听了听动静，才松了口气：“殿下这会正由雅风侍候着，姐姐你也累了一天了，赶紧歇息下吧。”
“木棉，玲珑那边可有消息传来？”峥嵘一直记挂着这件事。
“前两日我在园中偶然遇见玲珑姐姐，她刚从内务府领了布料回来，说玉芙殿一切都好，叫我们不要担心。”木棉说道，“这几日陛下不在宫中，后宫少了许多拈酸惹醋的事，倒也清静，现在陛下回来了，我看啊那些嫔妃们又要为争宠使尽浑身解数了。”
木棉说得不错，宣远帝离宫三日，后宫嫔妃们翘首以盼，就等着宣远帝回宫召幸，加之万寿节将至，哪一个不想借此机会争宠？香伶的位份并不高，加之是以宫婢身份被册封的，在后宫中免不了要受些白眼，但愿她能够韬光养晦，在汹涌暗藏的后宫中寻得一席之地。峥嵘沉思了片刻，说道：“木棉，你去库房里挑几件不起眼的首饰，明日与我一同去一趟玉芙殿。”
“姐姐是要给香贵人送去吗？那为何不挑一些稀罕玩意儿呢？”木棉不解地问。
“香贵人是从揽星殿里出去的，倘若我们送些贵重物件过去，难免要落下一个巴结后宫嫔妃的由头，不但会影响殿下的名声，亦会使香贵人陷入两难之地。但若是换成不起眼的首饰，咱们只需说这是香贵人先前落在揽星殿的东西，今日得空特意送过来，旁人瞧那些东西不值钱，自然也就不会在意。”峥嵘解释了一番，直叫木棉听得砸舌不止。
“这见个面居然有这么多名堂在里面，要是换了我，我可想不到这么细，姐姐，你真是太厉害了！”木棉满脸都是崇拜。
“好了，趁现在天色尚早，你快些去吧。”峥嵘轻推了她一把。
玉芙殿是东六宫之一永和宫的配殿，永和宫一共居住有三位嫔妃，主位乃是曹修容，在宣远帝仍是亲王时便已服侍左右，后宣远帝登基，她被册封为正四品容华，后诞下一名公主，晋封为从三品婕妤，因着资历又逐渐熬到了“修容”的位份，虽然恩宠淡薄，但好歹育有一名公主，宣远帝倒不曾亏待过她。曹修容出身书香世家，性格素来温婉软弱，现下只求女儿能够平平安安的，对争宠一事反倒不去上心了。
峥嵘和木棉拿着锦匣走进永和宫花园时，正巧遇见曹修容在贴身侍女秋音的陪伴下从园中走来，淡淡晨光下，身着宝蓝色妆花缠枝锦衣的曹修容气质高贵，撒花蝉翼纱薄若寒烟，轻轻披在身上，墨黑的发髻里簪着一枚嵌宝玲珑垂珠金凤钗，虽韶华已逝，眉目间已有了几道淡淡的纹路，但依旧可见她年轻时的温婉秀丽，在月岁沉淀下，愈显得气质优雅。峥嵘与木棉不约而同向她行礼，曹修容大约觉得她们面生，疑惑地扫了一眼，问道：“你们是？”
“回修容，臣是揽星殿的女官左峥嵘，香贵人先前遗了些东西在揽星殿，今日臣特意送了过来。”峥嵘恭敬地答道。
曹修容“哦”了一声，倒也不甚在意，只道：“既然是来找香贵人的，那便快过去吧。”
“多谢修容。”峥嵘行了一礼，与木棉一同往玉芙殿方向而去，浑不觉曹修容的目光跟随了她许久，直到那背影消失在花草枝叶中，她才说道：“这位女官生得倒是出众。”
“奴婢听说这位左大人是跟香贵人一同在梅园遇见皇上的。”秋音搀扶着曹修容边走边道。
“哦？皇上竟未瞧上她？”曹修容伴驾近二十余年，自然清楚宣远帝的品性…爱好，凭峥嵘的姿容，怎就没有入宣远帝的眼呢？
“奴婢猜，这大约是跟北静王有关吧。”秋音是曹修容的陪嫁侍女，两人在宫中相互扶持走过这么多年，早已将彼此视作家人，而秋音迟迟未有出宫嫁作人妇，也是因为不忍心留曹修容独自在宫中的缘故。曹修容已年近四十，熬到这位份位已再无所求，只希望能时常见到女儿雪嫣公主便已足矣。她听了秋音所言，不禁一怔，思量半晌，才想了起来：“原来她便是那位要被指婚给北静王的蜀国女官。”
“修容说得正是。当日之事在宫中闹得沸沸扬扬，皇上即便是瞧上她，但应允北静王在先，也不能再改了金口呀。”秋音说道。
曹修容冷笑了一声：“咱们陛下是什么性子，你又不是不知道，他若不是顾忌着北静王手握兵权，焉能放过这位女官？”
☆、第一百二十二章 重见香贵人
虽然此地是永和宫，身旁并无外人，但难保不会隔墙有耳，曹修容这话说得极轻，只让秋音听了去，秋音叹气一声说道：“谁说不是呢，这宫里头新人来旧人去的，保不准谁今日得宠，明儿便失了宠，这位女官有这样的姿容，便是躲过这一时，也难保可以躲过一世啊。”
“由着她们去争去抢吧，本宫只要有雪嫣陪伴，那恩宠有或无，都不打紧了。”曹修容摆了摆手，淡淡地说道。
“说起来雪嫣公主也快年近十五了，修容是否该考虑为公主物色一名合适的夫婿？”按郑国惯例，公主在年满十五后便可婚配，虽最终仍逃不过政治因素，但总还是要极早准备的。秋音想了想，又道：“若是晚了，皇上让公主出使和亲，修容往后想见公主一面可就难了。”
曹修容听得心惊，忙握住秋音的手道：“你这话倒是提醒了本宫，秋音，你赶紧着手去准备这件事，挑几个合适的人选，等过了万寿节后，本宫立即向陛下奏请赐婚。”雪嫣公主是曹修容的命根子，倘若她当真被送去和亲，她这余下的人生便再没有半点指望可言了。
这边曹修容忧心冲冲，那边香伶听见下人禀报说蜀国女官求见，立即露出欢欣的笑颜，亲自出门迎接。香伶即是贵人身份，着装打扮自然要与往日不同，但见她着一件鹅黄色刺，绣镶边如意花锦衣，乌油油的秀发绾成元宝髻，左右各簪着一枚蝴蝶嵌宝赤金步摇，那薄如蝉翼的蝴翅跟着她脚步轻轻舞动，流光莹润，分外灵动，精心描绘的远山眉温柔多情，一双明眸水光潋滟，惊喜地向峥峥嵘她们二人望来。
“叩见香贵人。”峥嵘和木棉依规矩向香伶行礼。香伶急忙上前将她们搀扶住，红着脸说道：“两位姐姐快莫要如此。”
“贵人如今身份不同往日，我们自然要按规矩办事，否则岂不叫人看轻了贵人。”峥嵘轻轻托住香伶的手，解释道。香伶愣了一愣，只是局促不安地看她们向自己行完礼，才拉着她们说道：“你们快些进屋来吧，我可有好些话想跟你们说呢。”
香伶位份不高，玉芙殿的陈设也较为简洁，但每一样用具都是出自能工巧匠之手，即不过份奢侈又不失典雅，可见内务府对这位新贵的上心程度。峥嵘见了这些摆设，但知宣远帝对香伶依旧不失恩宠，若不然那只会以鼻孔瞧人的内务府，也不会挑这些玩意儿送到玉芙殿来。峥嵘微微放下心来，一道人影忽夹着香风从门外跑进，葱绿色的裙摆随脚步翻飞，欣喜的笑容绽开在脸上：“峥嵘，你来啦！”
“玲珑姐姐！”殿下已没有外人，峥嵘便不再避讳，上前亲亲热热地拉住玲珑的手。因着香伶只是贵人位份，身为她近身侍女的玲珑也由一等宫女变为二等宫女，吃穿用度自比不上以前，但玲珑此时的神情中却没有半分不悦之意，只欢欢喜喜地说道：“真好，咱们姐妹又见面了。”
峥嵘闻言不禁眼睛一热：“姐姐可都安好？”
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