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宣远帝召见外，有不少人甚至已经有一年半载未曾见过宣远帝一面，万寿宴是个难得的机会，她们更加绞尽脑汁想着法儿，希望能在万寿宴上重得恩宠。
大多女子所求，都不过是相夫教子，夫妻和乐，但于宣远帝来说，她们不是妻，甚至连妾都不如。她们只不过是他打发漫漫长夜的玩物，又谈何真情？倘若有生育子女，倒还能多得一些眷顾，若只是孤身一人，恐怕便只能被遗忘在这重重高墙下，任岁月蹉跎韶光与容颜。
紫玉皇后能坐稳后位，除与刘家在朝廷中的势力有关外，还因她为宣远帝生下了二子一女。嫡长子东方平乃是当朝太子，温厚纯良，甚得民心；嫡长公主东方琼玉于三年前嫁予一等贵族文宣王之子余英；次子东方城赐封端王，并迎娶了兵部尚书之女孟娴云，在朝堂中颇有势力。今日得空，东方城见天色尚早，便转道去了一趟东宫。
宫女正端了汤药出去，东方城见了不禁皱眉，关切地问道：“皇兄莫不是身体不适？”
东方平神色有些憔悴，半靠在软榻上，冲东方城摆了摆手说道：“许是前几日受了风寒，不打紧的。”
“可有请御医来瞧过？”东方城面露焦急之色。
“开了方子一直在服用，就是不大见好。”东方平掩嘴轻咳，苦笑了两声。
“那里哪里来的庸医，竟这般无用，真该叫父皇撤了他的职才是！”东方城怒道。
“严大人乃是御医院的正一品太医，得高望重，你想叫他撤职，可是不容易。”东方平玩笑地说道。
“一品太医又如何，连个风寒都瞧不好，留着还有何用。”东方城气不打一处来。
“不碍事的，近日天气反复，严大人已开了方子在调理，你呀就莫要再去找他的麻烦了。”东方平劝说道。
东方城叹气一声：“皇兄你就是这般宅心仁厚，才叫那些奴才肆意妄为。”
“奴才也是好人家里出来的，何苦将那莫须有的罪责加到他们身上呢。”东方平笑了一笑，“你便不要将此事耿耿于怀了，风寒罢了，调养几日自会康复的。”
“皇兄乃是当朝太子，国之储君，岂容有一点马虎！不如臣弟从王府里领一名大夫过来仔细给皇兄瞧瞧？”看着东方平憔悴的模样，东方城愈加放心不下。
“罢了你府上的太医再好，终究还是外头的人，莫要坏了宫里的规矩。”东方平摆摆手说道。
“皇兄可有将此事告知父皇和母后？”东方城问道。
“父皇的寿辰在即，怎能让这些小事扰了父皇的兴致。”东方平笑笑说道，又咳了两声。
“太子的健康关乎国之命运，怎能是小事！”东方城与东方平乃是一母同胞，兄弟感情甚笃，对这个兄长，他自来都是尊敬的，此时闻言更加着急上火，连声说道，“臣弟这便去向父皇禀报！”
“好了好了，皇兄答应你，等过了万寿节之后，定会自行去向父皇禀报。”东方平拦住他，好言说道。
东方城见他心意已决，也只能叹气点头：“那皇兄你要多注意休息，夜晚天凉，莫要再出去吹了风。”
生在帝王之家，兄弟之情素来淡薄，古来有多少为争权夺位而手足相残的事，东方平素来引以为诫，所以格外注重兄弟情谊。宅心仁厚虽是好事，但对于一个储君来说，若太过心软，总会给虎视耽耽之人以可趁之机。东方平并非不懂这些，他只是不愿意去怀疑未曾发生的事，因为一旦心生戒备与提防，曾经累积下的兄弟之情，或将烟消云散。
“四弟今日来找本王，不知所谓何事？”东方平问道。
“方才去见了母后回来，母后提及万寿宴一事，内务府已将陈设准备妥当了，届时六国朝贡，万人同庆，必是一番难得的盛事。”东方城感叹地说道。
“这自然是的，我大郑国力强盛，非一般小国可比。”东方平笑道。
“不过届时可能就不是六国了，而是七国。”东方城眉宇里露出一抹嘲讽，“那东方玄还真是有些本事，竟在短短三个月里便将随国攻下，恐怕到了万寿宴上，诸位皇子也只不过是他的陪衬罢了。”
东方城乃是紫玉皇后嫡出，身份本就较其他皇子不同，他与东方玄年纪相差三岁，从不将这位七皇弟放在眼里。幼年有一日见到东方玄在后院习武，一时兴起便拿了兵刃要与他比试，两人身高相差悬殊，但东方城竟败在了当时尚只有七岁的东方玄手里。东方城怎能甘心，回宫之后便缠着宣远帝请了名师教导他，等着有朝一日能叫东方玄成为他的手下败将。
后有一日，宣远帝一时兴起，便唤了他二人到自己身旁，叫他们演习下学习成果。那时东方玄不过八岁，而东方城已有十一岁，不管是个头还是力气，都要在东方玄之上，他本信心满满，要叫东方玄在众人面前出糗，可是到了最后，出糗的那个却还是他自己。
东方城至今未忘宣远帝那日深意末明的目光，淡淡地说了一句：“玄儿有武将之才，将来必可为我大郑立下汗马功劳。”
☆、第九十六章 旧日之怨
东方城在宣远帝面前丢了脸面，从此更视东方玄为眼中钉，回宫之后勤加苦练。他并非嫡长子，紫玉皇后对他的管教并不算严历，见他沉迷习武，还特意请了弓箭师傅和剑术师傅教导他。但不知为何，东方玄在十二岁那年突然被册封为北静王，别砌王府，搬出了皇宫，东方城虽与他很少再碰面，但未有一刻不想一雪前耻。
这些年东方玄征战沙场，不断拓展郑国版图，把大部分时间都留在了战场上，甚少回到左京，虽然眼不见为净，但东方城心里很明白，东方玄此时手握兵权，举国上下无人可出其左右，实乃朝政一大隐患。
东方城曾数次上书请宣远帝削弱东方玄的兵权，并表明自己愿带兵征战，但宣远帝考量的事情更多，自然不会采信他的意见。如此反复，愈叫东方城怀恨在心，这么多年过去了，他虽未将这恨意显露在脸上，却早已经深刻进心底。
“六国也好，七国也罢，只要早些结束战事，对两国百姓总是好的。”东方平叹气说道。
“北静王此人手握兵权，皇兄你不得不防啊。”东方城语重心长地说道。
东方平笑了一笑说道：“四弟多虑了，七弟虽然性子冷傲，不喜与人来往，但他这些年为郑国南征北战，立下无数汗马功牢，可谓劳苦功高，他若有异心，又怎么会为我大郑浴血奋战这么多年。”
“这便是他的高明之处！他这么多年处心积虑，累积兵权，便是等着有朝一日趁虚而入。此人心计如此深沉，纵然皇兄顾念手足之情，他也只不过是在利用皇兄掩护自己的野心罢了！”东方城语气笃定，仿佛那事已成定局，只是尚未到厚积薄发的时刻。
东方平微蹙眉头，眼神中露出些许不悦：“七弟与我们虽非一母同胞，但亦是至亲之人，四弟如此怀疑他，似有不妥。”
“他若无心政权，为何迟迟不肯交出兵权？这些年他四处征战，手下累积了一批誓死效忠之人，狼子野心，由此便可见分明！”东方城信誓旦旦的说道。
“帝王之家，最忌兄弟不睦，相互猜忌。四弟今日说的话，本王便当没有听见，往后也不许再提了。”东方平虽然性子温和，甚少发怒，但他此时的语气里已带了明显的责备。东方城哪里见过东方平以这般严厉的态度跟自己说话，当下就神色一怔。
那东方玄到底是给宣远帝跟太子两个人喂了什么迷汤，竟然叫他们一个个都这般护着他！
恨意如火苗般窜进东方城心底，直叫他脸色一沉，旋即又恢复如常，像东方平拱手说道：“皇兄教训的是，是臣弟错了。”
东方平知道自己方才的话重了些，叹气一声说道：“四弟，家不宁则国不宁，本王希望你今后能抛弃成见，与七弟好好相处，莫要再如此了。”
“或许臣弟该学学三哥，做那不问政事的闲散之人。”东方城不应也不答，只寻了个话头打起马虎眼。
“三弟那逍遥王爷做的连本王都羡慕不已，兴许众家兄弟中，唯有他最是快活。”东方平神色稍缓，笑着说道。
“快活不快活臣弟不知道，不过听说三哥前些日子又收了一名女子做侍妾，皇兄身为太子，身边却只有一名正妃一名侧妃侍候，岂不太冷清了？”东方城打趣地说道，“若不然让臣弟为皇兄在民间寻访几名温柔娴淑的女子送进宫来？”
皇家联姻素来与权益相关，在冯琬被宣远帝强娶进宫后，为断绝东方平的念想，紫玉皇后便作主将刘家宗室之女刘静露为太子正妃，东方平待她虽不亲厚，倒也还算相敬如宾。刘静露人如其名，温柔貌美，端正可亲，成婚起初东方平几乎不愿见她，刘静露依旧操持东宫大小事务，毫无怨言。东方平终究不是铁石心肠之人，日子久了，也渐渐被她所感动，两人婚后三年才育下一子。
紫玉皇后曾多次提议叫东方平广纳妃嫔，充盈东宫，绵延子嗣。但娶刘静露为妻已是东方平最大的让步，他又怎肯再叫其他女子进入东宫。如此拒绝了多次，紫玉皇后便也恼了，不经东方平同意便将当朝礼部尚书之女万芷蓉送进东宫为侧妃。那礼部尚书万大人乃是朝中重臣，若再将他女儿送回万府，定会叫他面上难堪，心生间隙。东方平安无可奈何，只得将万芷蓉安置在东宫西殿，如今已过去五年之久，万芷蓉仍未生下一男半女，可见恩宠淡薄。也因着当初不甘不愿，东方平待她也远不如刘静露。
“四弟，你就别为本王张罗了，该好好为你自己打算才是。”东方平推托道，“你成亲也有一年多了，若再不生个一子半女，母后便又该着急再上火了。”
东方城是在宣远帝作主下于一年前迎娶了兵部尚书之女孟娴云，夫妻间自是谈不上什么感情，东方城待她也不过尔尔，在成亲半年后便纳了两位侧妃，王府中又圈养着多名貌美侍妾，孟娴云空有主母之位，却是最不得欢心的一个。
“有桩喜事臣弟一直未来及得告诉皇兄，今日皇兄既然提起，臣弟便一并说了吧。”东方城笑逐颜开道，“臣弟一位侧妃已有了身孕，臣弟再过些时日也要当爹了。”
“你啊，竟瞒得这般紧！”东方平的手按在他肩膀上，欣慰地说道，“如此母后也该安心了。”
“臣弟左右不过是个王爷，有无子嗣并不重要，倒是皇兄你，成亲多年尚只育下一子，母后真正担心的应该是皇兄你才是。”在东方平与冯琬两情相悦之时，东方城尚在年幼，又正专心致志跟着武师学艺，立志要打败东方玄，便对东方平与冯琬之事全然不知情。自冯琬成为嫔妃之后，紫玉皇后便下令举宫上下再也不许提旧事，若有一点风声传至她耳里，便就是死罪。东方城只隐约觉得东方平心有所属，却不知那人是谁。
“皇兄，你心中若有中意的女子，向母后禀报一声将她娶来便是，何必在这里苦苦相思呢？不管那女子是何身份，即便只是成为太子侧妃，也是她的无上荣耀。”
东方平神色一沉，悲伤浮现在他眼底，最遥远的距离或许就是如此，纵然近在眼前，也只能够咫尺天涯。窗外阳光和熙，是个难得的好天气，却还是难以阻挡寒风瑟瑟，郑国地势偏南，多雨少雪，入冬之后愈显湿冷，永宁宫里早已升起了温暖的炭炉。但对于东方平来说，每每入冬，他便会想起与冯琬在梅树下初见时的情景，那个清灵秀雅的少女，一直都住在他心里，从未离去。
十年遥遥相望，十年刻骨相思，也是十年的痛苦与折磨。
东方平垂眉咳嗽起来�