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天气日益转冷，内务府早早便发了御寒的衣物及衾被，具是花色时新，趁天色晴好，峥嵘和玲珑两人便按宫人的品阶将东西发放了下去。楚南着了一件梅竹纹的皮袄，透过花棱窗看见院中百花凋残，枝叶飘零，不禁低叹一声：“如今蜀国应是落雪了。”
蜀国地势偏北，较郑国要寒冷一些，常常未至腊月便已飞雪缤纷，天地银装素裹，仿若仙境。峥嵘奉上一杯热茶，问道：“殿下是想念蜀国了吗？”
离开蜀国已有四个月，虽然郑国允许质子与母国通信，但每一个字每一句都必须先经过内务府严审，冷不丁便要被扣压上月余，一来一去极费时日，楚南又不屑为此向那趋炎附势的奴才行好，因为这四个月里只向蜀王楚衍写了一封家书，却至今都未曾收到回信。
“不知父王和母后的身体可还安康……”楚南如朗星般的双眸里透出隐隐担忧。
“殿下不必担心，大王和王后身在蜀国，定会平安无事的。殿下只需照料好自己，才能叫他们宽慰。”峥嵘柔声安慰道。
“终究是本王不能尽孝于他们膝下。”楚南黯然地说道。
“殿下为保家国平安，以嫡子之身远赴郑国，才是叫大王与王后最引以为豪的事。”峥嵘犹记得当日的蜀皇宫中她遭到林薇儿与众皇室家眷的谩骂，只因她“天煞孤星”的命格，便要承担起祸国殃民之罪。而那时唯有楚南从人群中站起来，不顾众人诋毁抗…议，以一人之力维护了她的尊严，并自请以质子身份入郑。
峥嵘感激他，尊敬他，至少在她孤立无援的时候，是这个少年将她从绝望边缘拉了回来，给了她继续活下去的勇气。她所爱的人都已不在世上，倘若没有这个辅佐幼主的责任在身上，峥嵘想，她或许根本撑不下去。
☆、第八十四章 节外生枝
若非这场战祸，楚南本无需继承大统，但如今他却已是大蜀唯一剩下的希望。希望是绝境中的光，它会指此出路，却也会因为锋芒太过而引来杀机，所以他现在必须收敛起所有锋芒，韬光养晦，等待真正能发光的那一刻。
“峥嵘，这些日子当真辛苦你了。”楚南由衷地说道。
“殿下言重要了，只要殿下与蜀国都能平安无事，峥嵘再无他求。”峥嵘微微一笑，说道。
楚南心中仍十分介怀那关于东方玄的传闻，但每每面对峥嵘，他都无法问出口。楚尧之死是一道永远无法愈合的伤口，楚南不愿看见峥嵘脸上再露出悲伤的神情，他宁愿她像现在这般，在自己身边静静微笑。
“本王听满公公说贡女们正在排练剑舞？”楚南寻了个话题说道。
“她们几人正在加紧苦练，离万寿节尚有些时日，我相信她们会有所成果。”峥嵘说道。
“峥嵘，你且认真告诉本王，你当真认为剑舞可在万寿节上一鸣惊人吗？”楚南正色问道。
峥嵘怔了一怔，沉默下来。
其实他们二人都很清楚，万寿节上百花争艳，不止是六国，还有诸位皇亲国戚与皇子，都不会放过这个是最能讨好宣远帝的机会，剑舞虽好，却还远远未到惊艳四座的地步，再加上之前出了容笃笃一事，难保紫玉皇后不会在暗地里打压各国舞女，叫她们与恩宠失去交臂。
“殿下，事已至此，咱们如今也唯有静观其变。剑舞不同寻常舞蹈，手持兵刃极易伤人，眼下最要紧的是叫她们加紧练习，勿要在万寿宴上出了岔子。”能否一鸣惊人峥嵘自是担忧，但想到林薇儿等人在蜀国时都是娇生惯养的千金，哪里舞过刀弄过剑，更不由得更加担忧她们是否能胜任此舞。
“你若得空，便去盯着些，别叫她们再生出事端来。”经容笃笃之事后，楚南已越发厌恶林薇儿等人的所作所为，对她们也根本不作期待。
“是，殿下。”峥嵘垂首应了一声。
湘春苑后头有一处戏台，地方不大，甚至还有些陈旧，原是宫廷戏伶排练所用的，后来宫里新拨了一处畅音园以供戏伶使用，这地方便就被冷落了下来。虽是荒芜之地，却也不是可以擅自使用的，满公公备了些银两给内务府的管事太监，才被获准暂用此地。此事除了峥嵘外没有人知晓，林薇儿等人还当是宣远帝格外看着她们，才允许她们单独排练，一时间更是目中无人，只当那恩宠已是垂手可得之事。
峥嵘来到戏台之时，远远便看见乐师和舞师束手坐在一旁，而林薇儿等人则围在一张石桌前吃着糕点与水果，剑被随意扔到地上，无人看管。那剑看似与寻常兵器相同，但实则剑锋钝刃，并不能伤人，并且要轻上许多，是峥嵘觉得原本的剑器太过沉重，担心她们难以掌控，便费了好一番工夫才叫司造局的人帮忙赶制了这一批薄剑，做为剑舞专用，为此峥嵘还将自己这几个月攒下的俸银尽数交了出去。
林薇儿一打眼瞧见峥嵘走过来，撇了撇嘴，全然不当回事，自顾自跟其他蜀女聊天愉快，笑声阵阵。峥嵘忍不住皱眉，朝负责训练她们的舞师走去。这舞师约莫四十余岁，依旧身段婀娜，是先前随满公公一同来到郑国的，舞技在大蜀乃是一绝，后因年纪渐长，才担起了教师之责。她见峥嵘走过来，便起身行了一礼。峥嵘向她问道：“万寿宴举办在即，怎还不加紧训练？”
“方才练了一个时辰，林姑娘嚷着手疼，便不肯再练下去了。”舞师无奈地说道，“我催促了几遍，她们都不肯起身继续。”
“你们一天排练多久？”峥嵘问道。
“原安排的是早上一个时辰，下午两个时辰，用过晚膳后再将白天所学的复习一遍，笼统不会超过四个时辰。但几位姑娘总是拖拖拉拉，不是这个叫着手疼，便是那个喊累，现在每天用于排练的时间不过二个时辰而已。”舞师心知此次事关万寿节，是万万不马虎不得的，更不愿替林薇儿等人担那失责之罪，便一股脑儿将事情全盘说出，也省得倒时候成了替罪羔羊。
“那她们现在练得如何了？”峥嵘望了一眼那在远处谈笑风生的蜀女们，皱眉问道。
“这个……”舞师脸上浮起为难之色，犹豫了片刻后，才据实说道，“大人，请恕我直言，林姑娘天资聪聪颖，原可以担当领舞之责，但她似乎无心于此，颇为倦怠，若长此下去，莫说万寿节，便是寻常家宴，也难以胜任。”
峥嵘自然知道林薇儿并非无心，而是做梦都想要飞上枝头，她这般轻闲，便是太过自信的缘故。林薇儿纵然生得貌美，但宣远帝身边何时抽过绝色美人，以她的姿容，若没有才艺加以增辉，又怎能吸引宣远帝的注意？
那一厢，林薇儿瞧见峥嵘投来的眼神，心中愈发不悦，阴阳怪气地说道：“这有些人啊，仗着有殿下宠爱，便想跟咱们跟前指手画脚，也不想想自个是什么身份，莫不是还当自己在蜀国不成？”
众蜀女发出一阵笑声，友儿说道：“姐姐，咱们犯不着跟那些人置气，等你成为后宫嫔妃后，她们还不得巴巴的过来讨好你呀。”
“就是就是，上回中元节夜宴若不是有人故意陷害，以姐姐的才貌，现如今早该被册封了。”秀香挑了挑眉，指桑骂槐地说道。
“凭她们费尽心思，最后还不是竹篮打水一场空，福薄之人，还妄图得到陛下的宠爱，也不想想自己有没有那个福份消受。”友儿哼了一声，言辞中极尽嘲讽之意，“你们瞧那容笃笃，就是最好的例子。”
“人都死了，你们便少说两句吧。”林薇儿假意规劝，神情里却尽是得意。
“姐姐，我这是在为你不平呀！”友儿说道，“当日若不是有人故意下套，姐姐怎会与恩宠失之交臂？要我说啊，这就是有人在妒忌姐姐，不愿让姐姐占了自己的风头。”
“可怜容笃笃死得不明不白，而那真凶还却逍遥法外。”秀香假意叹息一声。林薇儿往峥嵘那处睨了一眼，轻蔑地说道：“这有些人啊，就爱打着冠冕堂皇的借口干那龌龊之事，前脚还说什么情比金坚，至死不渝，后脚便跟某个王爷拉拉扯扯，暧昧不明。我瞧她来郑国就是想攀个高枝，好给自己再寻个靠山吧。”
峥嵘本不想与她们计较，但听林薇儿越说越过份，连一旁的舞师和乐师都能听得出来她们话中所指何人，饶是峥嵘再宽宏，也不禁沉下脸色。她可以对林薇儿的诽谤视若无睹，但她若想借此毁她清誉，峥嵘也绝不会听之任之。
峥嵘将地上那几柄剑抱起，走过去哗啦一声扔到她们面前的石桌上，那几盘糕点和水果尽数被压在下头，碎的碎，破的碎，吓得几名蜀女尖叫一声，纷纷起身避开。林薇儿拍案而起，怒道：“左峥嵘，你这是干什么？”
“离万寿节只余二十来日，几位姑娘需要加紧练习才是。”峥嵘面带微笑，不急不躁地说道，“剑舞最讲究身姿轻盈，这些人糕点最容易至人体态丰腴，几位姑娘若是食多了，失了剑舞之美不说，与自身也是无益的。”
她们几人虽从不将峥嵘放在眼里，但此刻听她缓缓道来，不无道理，便是素来含嘴的秀香，也不禁把手里剩下的半块糕点扔回到桌上。林薇儿很是不服气，仰着头说道：“练舞乃是极耗费体力之事，若不吃些东西，哪坚持得下去？我们可没那个福气像你一样在揽星殿里享受清福！”
“既然如此，我回去便向殿下禀明此事，着小厨房每日送些清淡的吃食过来，可好？”峥嵘笑着问道。
“你莫不是又想故计重施？”中元节那碟白玉糕让林薇儿耿耿于怀，她至今都认为是峥嵘在故意陷害她。
“你们如今是在为蜀国效力，若能夺得恩宠，于殿下与蜀国皆有益处，我自要命人小心谨慎，免得再节外生枝，将这一番苦心白白费去了。”峥嵘和颜悦色地说，似乎并不将林薇儿等人的刁难放在心里。林薇儿闻她此言，那心便跟要飞上天了似的膨胀起来，她自诩现下正是蜀国用得上她们的时候，愈发不将峥嵘放在眼里。
放眼望去这班人当中，有哪个堪比重用，先前还那么趾高气昂，到最后还不得求着她林薇儿！
林薇儿仰头拢了拢秀发，挑衅地说道：“哼！算你识相！”
“既然如此，那从明日开始，我每日早晚都差木棉送些吃食过来。木棉来时你们若在练舞，便将吃食留下，若你们仍像今日这般偷懒，不止没有吃食，便是这月的俸银也要逐次消减，悉数充盈库房。”峥嵘淡淡笑着，将这话一字一句清清楚楚说予她们每一个人听。
☆、第八十五章 有情还是无情
林薇儿等人如今的身份还是贡女，只要未被册封，她们就仍在楚南的管辖之下，而峥嵘身为正三品女官，自然有权利训斥她们。先前她和颜悦色，只是不想与她们过多争执，但此话一出，却没有留下半分商量余地，直叫林薇儿当下变了脸色。
“左峥嵘，你这话什么意思！你是故意要跟我们对着干吗？”林薇儿气急败坏的叫道。她们如今还只是没名没份的贡女，一个月的俸银笼统也就五两银子，林薇儿在蜀国时又是过惯了奢侈日子的人，区区五两哪里够她挥霍，连想托人从宫外带些胭脂水粉都要精打细算一番，若再克扣消减，岂不叫她喝西北风了？
“咱们都是为着蜀国，哪有谁跟谁对着干的事？”峥嵘神色平静地说道，“只要你们按时练习，为蜀国挣回脸面，殿下也必会赏赐你们。”峥嵘今天见到她们这般行为，已经不奢求她们在万寿节上一鸣惊人，只希望她们不要给蜀国抹黑便是了。
但她的话并没有消减林薇儿心头的怒气，反而认为她在故意要挟，当下便跺脚说