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敏如浑身颤抖不止，俯地应道：“回皇上，除了在殿上侍候的宫人外，奴婢每日还会安排一名大宫女近身侍候太子殿下。”
“那叫雁珍的宫女跟在太子身边多久了？”宣远帝又问道。
“约莫有七八年了，原是在殿外侍候茶水的，太子殿下见她聪明伶俐，便提拔她为一等宫女，入内室近身侍候。”所谓近身侍候，便等同于通房，想来这叫雁珍的宫女平日里颇受太子喜欢，敏如提起她的时候，神情里也没有半分贬低的意思，显然是顾及到东方平。
“她是何时失踪的？”宣远帝冷声问道。
“奴婢在得知太子殿下病发后，立即去雁珍，想向她问清楚发生了何处，但奴婢叫两名太监将永宁宫前前后后找了个遍，也没有找到她的踪影。奴婢怀疑她在太子病发时便已经失踪了！”敏如不敢有半分隐瞒，据实禀报，只企望这诛连九族的祸事不要落到自己头上。
宣远帝勃然大怒，斥道：“你身为永宁宫的掌事女官，竟连一名宫女的行踪都看不住！
“皇上恕罪！皇上恕罪！”敏如磕头拉捣蒜，“奴婢知错了，求皇上开恩，饶了奴婢这一次！”
“若非你等玩忽职守，太子何以吐血病发！”宣远帝冷笑不止，“你们如此枉顾太子性命，竟还有脸色在这里叫朕恕罪！来人，立即将永宁宫的掌事女官及总管太监关进天牢，所有宫人皆不得离开永宁宫半步，听侯发落！”“皇上饶命！皇上饶命啊！”敏如被吓得浑身抖如筛糠，两名侍卫上前将她架走往殿外走，永宁宫的总管太监赵公公早已瘫软到地上，任由侍卫拖着，远远得还能听见敏如悲怆的呼喊声，殿中其余宫中皆是面色惨白，半句话都不敢多说。宣远帝拨弄着手上的翠玉手钏，目光冷冷地从殿里扫过，无一人敢抬头与他对视，就在这时，紫玉皇后充满惊喜的声音响起：“皇上，平儿醒了！平儿醒过来了！”
☆、第一百八十三章 回天乏术
宣远帝大喜，忙走到床前来查看情况，只见东方平双目微睁，看着天花板，嘴唇轻轻嚅动，不知在说些什么。紫玉皇后把耳朵凑过去，问道：“平儿，你说什么，慢些，别着急，父皇跟母后在这里呢！”
东方平仿佛听不见她说话，眼睛始终看着上面，目光涣散，找不到焦距。宣远帝挥手示意御医上前检查，紫玉皇后这才退到一旁边，脸上带着欣喜的表情：“皇上，平儿既然已经醒过来，是不是就代表他已经没事了？”
宣远帝的心情本来已经跌至谷底，连所谓的血肉药引之法，他也已不抱希望，现在见到东方平恢复意识，那喜悦之情溢于言情，把紫玉皇后的手握住，说道：“平儿有列祖列宗庇佑，定然可以逢凶化吉，平安无事！”
紫玉皇后不住点头，眼里溢出泪珠：“等平儿康复之后，臣妾会亲自抄录四十九卷佛经，送去归元寺诵导，愿诸神保佑，平儿往后可以消灾解难。”这些年宣远帝虽然疏远了紫玉皇后，但在这个关头他们担忧儿子的心情是一样的，紫玉皇后的话几乎说进了宣远帝的心坎里，他将紫玉皇后的手紧紧握住，说道：“皇后有这份心，平儿怎会不康复起来？”
御医已经诊断完毕，跪在床边面面相觑，谁也不敢先开口说话。宣远帝见他们一脸欲言又止的表情，刚刚燃起的希望猛然被浇熄，心头浮起一阵不安，问道：“太子情况如何？”
当值的几位御医里就属刘御医跟沈云朝官职最高，他们对视一眼，都不知该如何开口。宣远帝脸色一变，厉声说道：“你们有话不妨直说，朕恕你们无罪！”
刘御医俯地拜下，声音已然哽咽：“太子殿下已到弥留之际，请皇上、皇上娘娘节哀！”
紫玉皇后身影一晃，后退数步，扶住桌角才勉强站稳，问道：“你这话是什么意思，太子已经醒来，怎么会到弥留之际？”
“启禀皇后娘娘，太子殿下的脉搏弱不可探，眼孔涣散无法聚光，心跳缓慢似有若无，这种种征兆，都在说明太子殿下已到了最后关头啊！”刘御医老泪纵横，不住磕头，“是微臣无能，无法救回太子殿下性命，求皇上、皇后娘娘恕罪！”
自严守正被关进天牢后，刘御医便成了御医院的主事，他与其他几名御医呕心沥血，拼尽毕生所学为太子殿下延长寿命，眼看病势稍稳，太子殿下暂无性命之危，可没想到转眼之间一切功亏一篑，他心中的歉疚之情可想而知。紫玉皇后只觉得眼前一阵天旋地转，几乎站立不稳，春然忙将她扶住，紫玉皇后跌坐到椅子上，泪水浸湿了整张脸庞，连话都说不出来。
宣远帝愣了许久，抱着最后一丝希望看向沈云朝：“沈御医，太子当真已经……已经回天乏术了吗？”
沈云朝心里亦十分难受，他留在永宁宫侍疾已近二个月，几乎与东方平朝夕相伴，每日见他被病痛折磨的痛苦不堪，只能想尽办法为他减轻痛苦，他和刘御医等人用尽了所有可以用的法子，可最后还是没能保住太子的性命。沈云朝向宣远帝拜下，说道：“微臣等已经尽力了。”
“不，不会的！”紫玉皇后突然叫起来，冲到床前紧紧抱住东方平，哭道，“平儿他不会死的，皇上你瞧，他还在跟臣妾说话呢！平儿，母后在这里呢，你想说什么？”
紫玉皇后把耳朵贴在东方平嘴边，几个微弱不堪的字渐渐传进来：“梅花开了……好美啊，琬儿，我……我摘花给你戴……好不好……好不好……”
这一句几乎无法听清的话在紫玉皇后脑海里串联起来，她愣在那里，脸上浮起难以置信的神色，东方平的嘴仍在不停嚅动着，目光始终投向某个未知的地方，那里似乎有他最渴望、最期盼见到的人，一抹虚幻的笑容渐渐在他唇边浮现，他抬起瘦骨嶙峋的手，奋力向那个地方伸去。
“不！平儿，你不能走，你不能抛下母后一个人！”紫玉皇后发疯似的将东方平的手抓住按回到床…上，向着满宫的人喊道：“药，快把药拿过来！快啊！”
东方平想要把手抽出来，可紫玉皇后死死将它按住，已经走在濒死边缘的东方平岂能再有力气挣扎，他仍在微笑着，眼里闪出一丝奇异的光芒，身体紧紧绷起。就在这一刻，他忽然像被抽光了所有力气一般，整个人都瘫软下来。紫玉皇后感觉到他的变化，缓缓抬头去看他，东方平仍然睁着眼睛，那抹笑容也仍然没有从他脸上消失，可他的胸口已不再起伏，眼珠灰白一片，再也没有了任何光彩。
“平儿，你怎么了，平儿……”紫玉皇后一边喃喃地唤他，一边轻拍他的脸颊，“你怎么睡着了，快醒醒啊，平儿，你快醒醒啊……”
然而东方平不会再有任何反应，他的生命就跟他在临死前所看见的那个幻像一般，消失在空气中。刘御医在宣远帝的示意下上前检查，跪地哀道：“皇上，皇后娘娘，太子殿下……殁了！”
殿上的宫人侍卫纷纷跪下，伏地哀哭，宣远帝站在那里，如一尊石塑般没有知觉。李自忠端着一碗仍冒热气的汤药从殿门外急匆匆跑进，高呼道：“陛下，药来了！药来了……”话音还没有落下，他看见这满殿哀恸痛哭的人，愣在原地半晌，双膝一弯跪到地上，汤药倾洒出来，那混染着古怪肉香的气味飘散在殿里。
殿门前，手缠布条的东方鸳一步一个跄踉走进来，扑通一声向着床铺跪下，泪水流了满脸，高声喊道：“是臣弟来晚了啊，太子殿下，都是臣弟的错啊！”
他唇色青白，满头冷汗，布条上还残留着明显的血迹，就仿佛刚刚承受了一番酷刑。沈云朝震惊不已，他怎么也没想到东方鸳当真会生生削下血肉做为药引！沉浸在悲痛之中的紫玉皇后无瑕去注意他，但站在东方鸳旁边的宣远帝却已经看见这一切，浮现在他神情里的动容远远胜过了方才对紫玉皇后的怜惜，他亲自伸手去搀扶东方鸳，眼睛已然湿润：“这殿上的每一个人都要为太子之事负责，但唯有你不必。鸳儿，你做的事父皇都看在眼里，平儿在天之灵，也会感激你这份心意。”
“但儿臣终究还是晚来了一步……”东方鸳满脸泪水，悲痛万分地说道。
宣远帝拍了拍他的肩膀，丧子之痛让他再也说不出一句话来，听着紫玉皇后伤心欲绝的哭声，他也终于落下泪来。李自忠上前将宣远帝搀扶住，强忍悲痛安慰道：“皇上，节哀啊，龙体要紧！”
“李公公，你先回父皇跟母后回承泽殿休息吧，我会在这里看着。”东方鸳抹去眼泪，强装出一副镇定的样子，眼眶依旧通红，连手臂上的伤口都还在外面渗着鲜血。春然和另一名宫女将几乎昏厥的紫玉皇后搀扶起，宣远帝与她四目相对，紫玉皇后的泪水再次决堤，可她已经没有力气再去呼喊东方平的名字，她的精神似乎已经在这一刻被击垮，连站都无法站稳。
宣远帝挥了挥手，春然跟宫女搀扶着紫玉皇后先行离去。宣远帝这在短短时间里似乎苍老了很多，眉宇间显得疲惫万分，他对李自忠说道：“传礼部和内务府前来着办太子的丧仪。”
“奴才遵旨。”李自忠哽咽地说，宣远帝身影一晃，他赶忙将他扶住，万分担忧地说道，“陛下，千万保重龙体啊！”
宣远帝勉强站定脚步，向东方鸳说道：“鸳儿，这里就交给你了，等礼部跟内务府过来后，该办的事就一件件去办。”
“儿臣遵旨。”东方鸳应了一声，声音里充满刻意压抑的悲痛。宣远帝不再说什么，在李自忠的搀扶下离开，一行侍队紧随其后。殿里只剩下悲恸的哭声在回响，东方鸳的嘴角浮起一抹不易觉察的冷笑，很快又隐了下去，深深吸了口气，方道：“派人通知各位王爷、王妃及朝中大臣。”
☆、第一百八十四章 风寒
这个消息几乎在一夜之间传遍了皇宫及左京的每个角落，守丧的人从四面八方涌进永宁宫里，以诸位王爷为首，黑压压跪在殿外。刘静露怀有身孕加上悲痛过度，已经卧床不起，无法再主持宫中事物，万芷蓉便担负起要责，与礼部、内务府一起筹办东方平的丧仪。
揽星殿是在天亮后才得到消息的，身为质子，若没有宣远帝恩准，自前不能前去永宁宫吊唁。楚南坐在殿中，手里拿着当日东方平赠予他的玉箫，脑海里浮现那个性情温和、宽容待人的太子，眼眶不禁浮起一股湿意。峥嵘知道他心里难受，柔声安慰道：“殿下，人生不能复生，你别难过了。”
“其实太子殿下待我们还是很好的……”楚南哽咽地说道。
是呀，东方平确实是一个好人，可是在这风起云涌的皇宫里，只有好人最活不长。峥嵘长叹一声，不知还能说些什么，楚南将玉箫放回盒子里，垂眉低咳两声。峥嵘心头一紧，问道：“殿下怎么咳起来了，是不是着了凉？”
“可能是昨日出门时受了些风吧。”楚南对她笑了笑，“不打紧的，休息两天便好。”
峥嵘见他脸色有些发红，伸出探了探额头温度，微微有些发烫，她放心不下，说道：“我去御医院请一位御医过来瞧瞧吧。”
“不必了，宫里刚出了那么大的事，咱们还是少去走动的好。”以前都是峥嵘来劝楚南尽量不要招惹皇宫里的事，现在却轮到楚南这样说，峥嵘真不知心中该悲还是该喜。她说道：“这风寒之症可大可小，万万拖不得的，殿下不必担心，我只是去一趟御医院，不会沾染上事非的。�