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两架比赛的马车要从这里出发，到二十里外的洛阳镇，来回共四十里路。两架车上都没装东西，但他们必须到洛阳镇后，各装上七百斤铁块，再返回此地，谁的马车可以安然无恙先行到达，即为胜家。
七百斤东西，说多不多，说少么也算是不少了。但对于能装载千斤左右的马车来说，是显得很轻松的。
回半城也许是家大业大，对五十万贯钱根本不看在眼里，他正好整以暇地坐在专门搭盖起来的凉棚内喝茶吃点心。
回半城的马车夫正是半月前在天后官奚落林强云的那位，坐在车前的专用座位上，显得一派轻松闲适，他根本不担心自己所驾的马车会输，心里有把握得很呢。
打量了自己的马车一眼，再看看旁边那架连油漆都舍不上的白坯车，他嘴角泛起了一阵冷笑。
这算什么车呀，车厢两边的底下用几块近半圆形铁板支在车轴上，刚才一起来时就看得到整个车厢都会左摇右晃的，人若坐上去还不给晃得头昏眼花？再说了，这样用铁板连着的车厢在跑快之时，不会脱开车轴飞出去么？嘿嘿，到时候看你怎么将铁块运回来！
自己驾车已经有四五年了，这架车前些天又经姚匠首细细地检查、修理过。姚匠头拍着胸脯保证说，这架能运上千斤的马车，只要不是道路崎岖不平，在没有沟坎的平路上，只装运七百斤的货物，跑得再快也绝对没问题。
而架车的两匹马，虽然路程不远的时候相差不是很大。但自己可是清楚得很，双木商行那架车上的马比自己这匹还是差了那么一点点，跑起长路来那匹马的耐力绝对没有自己这匹好，四十里路下来，按以往的情况看，最少也能把它拉下一里多两里左右的距离。
就是因为自己有十足的把握，他已经把四年多来积下的三百余贯钱全都押在自己的身上。他的这一举动，却又被有心人探知，很快的回半城和双木商行两家开的庄上，本来押一赔一的利钱，变成了如今押回半城胜的只有十赔五。而押林强云胜出的赌注，则升到押十赔十五的赔率上了。
这些情况金见也探到，林强云知道后心里也不很踏实，这时他又再一次上下左右检查自己的马车。好容易忙完了，总算吁出一口长气。看天色还早，暗道：“不怕一万，只怕万一。五十万贯钱毕竟不是少数，用来买粮的话可以救活不少人呢。还是去找那马老头说说看，试试能不能用刚做好的‘水晶杯’抵这次的赌注，反正这玻璃杯自己还可以再做。”
拉上身边的沈念宗，牵着山都的手缓步走入回半城的凉棚。
凉棚内，用布隔开了一块地方，里面隐约有人在内，听声音似是好几个女人。高大的回半城站起身笑着说：“林贤侄忙完了，快来喝碗茶消消汗。”
听到林强云的说话声，一块轻纱拦着的后面晃动几下，有女人隔着轻纱朝外探看。
林强云坐下喝了口茶，笑道：“马大叔，你老经营海舶几十年，见过的奇珍异宝肯定不少吧？”
回半城傲然应道：“那是当然了，老回回的祖上从大食到大宋，到我这一代整整一百二十多年了，本人自十四岁就跟父辈经商至今，什么样的奇珍异宝没见过。不是老回回夸口，这世上的宝物没有不曾见过的。”
林强云从挎包里掏出个布包，递到回半城的面前：“那就最好不过了，小侄这里有一件东西，要请您老的法眼给我看看能值得多少钱？”
回半城漫不经心地接过布包，放到小桌上。当他解开布包看到里面的“水晶杯”时，眼睛发直，嘴也歪了。
轻纱为门的布幔内传出数声轻微的惊呼：
“水晶杯！”
“至高无上的真主阿拉，伟大的先知穆罕默德啊，这么大的水晶杯，我还是第一次看到！”
“……”
还有人发出一连串叽哩咕噜的声音，说的什么话林强云却是听而不懂。
回半城好半天才神魂入窍，颤抖着手小心翼翼地拿起“水晶杯”，上下左右地细细察看，嘴里喃喃的不知说着什么。
林强云等回半城放下手里的杯子后才问道：“怎么样，照您看这杯子能值多少钱？”
回半城想了想道：“不好意思，刚才我把话说得太满了。老实说，这么大的‘水晶杯’我还从来没有见过，但按我家里比这杯子小了一半的‘水晶杯’来算，这个杯子起码也能值三万到五万缗铜钱。”
林强云再次问道：“一只‘水晶杯’能值三到五万缗铜钱，按四万缗来算好了，那折成会子就是二十四万余贯，或是折银近七万两了。如果有三个一模一样的‘水晶杯’呢，那又能值得多少？”
“一模一样的三个？”回半城跳起来冲到林强云身边，一把抓住他的肩膀叫道：“在哪里，快带我看看，我们现在就去，快点走。”
林强云拉开回半城的手说：“马大叔哎，我们比赛的马车即将开出了呐，要看‘水晶杯’也不急在一时吧？何况，小侄又没说一定有三个杯子，只是问大叔你‘如果’有三个相同的杯子值多少钱啊。”
回半城的人一下子软了，一步一顿地走回自己的座位前，喃喃说道：“只问‘如果有三个杯子值多少钱’？”人方坐下，忽地一下又跳起来，快步走到林强云面前，盯着他的眼睛问道：“不对，你又怎么不问两个或者是四个杯子值多少钱，偏偏问的是三个？肯定这世上是有三个一模一样的‘水晶杯’，我敢肯定这三个‘水晶杯’都在你的手里。你说是不是？”
回半城露出一副十分诚恳的神色，乞讨般地哀求道：“好贤侄，比赛马车算是我输了成不成，带我去看完了杯子后立即将彩头送到府上好不好。就算是老回回求你了！”
“别忙，别急，”林强云举起茶碗再喝了一口茶，慢条斯理地说道：“我们的马车还是要赛出个胜负来的。不过，我可以用两个‘水晶杯’作为我们的赌注，请问大叔又准备用什么样的东西来和我赌呢？”
“三个！”回半城跳着脚叫道：“你说过有三个‘水晶杯’的，那就一定是手里有三个。你用三个‘水晶杯’做赌注，我可以……可以用三斗真珠做赌注。”
林强云有点吃惊地，是不是多了，一百五十万贯银钱呢。笑着问道：“三斗珍珠，会不会搞错了？”
回半城艰难地吞了下口水，一脸豁出去的模样，咬牙切齿地说：“四斗真珠，不能再多了……”
他的话还没说完，布幔内响起一阵叽哩咕噜而且极为快速的声音。回半城听得一怔，那阵声音一落，回半城向林强云尴尬地笑笑说：“林贤侄请稍等一会，我有事去去就来。”
右手按胸朝林强云鞠了个躬，匆匆朝布幔内走入。
小声而激烈的争吵声响过一阵以后，回半城垂头丧气地走到林强云面前，叹道：“林贤侄啊，老回回不知道前几辈欠下了什么债，我们的真主阿拉用这样的方法来惩罚我。唉！”
说着，回半城转身向着西方，五体着地祷告：“真主阿拉，请救救我吧，魔鬼的引诱已经呈现在眼前，如果没有您的旨意，我们都将沉溺其中不能自拔。伟大的先知穆罕默德啊，请告诉我，这次是否可以按照自己的意思去办。”
林强云好奇地看着回半城趴伏在地，上身时起时伏，嘴角微微颤动。好半晌后才站起身来。
这位马大官人笑容满面地对林强云说：“我们的真主，通过伟大的先知穆罕默德告诉他虔诚的信徒，你用三个‘水晶杯’作为赌注，我就可以用两斗真珠和城里的‘含香苑’，再加上今年刚买扑到五年的酒库做赌注。如果你真能赢了我的话，另外还有两件很珍贵的宝贝也将输给你。这下你该没话说了吧？还有，林贤侄你一定要保证决不反悔。”
林强云回过头看了看沈念宗，向他问道：“叔，你看这事我们要如何处理才好？”
沈念宗朝林强云眨眨眼，一开口就径自为林强云做了主：“没问题，三个‘水晶杯’对两斗真珠、一座‘含香苑’，还有已经交了一年课钱酒库的生产经营权，这个赌注当得过。我们就这样说定了。”
林强云说道：“我们就这样定了，我林强云说话算话，决不反悔。”
回半城装出一副苦脸说：“林贤侄啊，你可一定要保证有三个一模一样的‘水晶杯’才好，如果没有的话，我们的赌注就作废了。”
林强云断然说道：“可以。时辰也差不多了，我们的比赛应该开始了吧。”
回半城见事情有了着落，也兴致起来，大声说：“好，我们的比赛这就开始。来人呀，快把我们的沙漏准备好，巳时一到就叫两架马车出发。”
回半城的叫声传出凉棚外，立时有数人不声不响地抬着个小几、捧着沙漏进入棚中。安放好小几和沙漏后又悄无声息地退出凉棚去，只留下那位公治管事守在小几旁，只等时辰一到就将沙漏挡口木片拉开计时。
凉棚外，回半城的马车夫神情倨傲的高坐于车座上，四下打量着向他挥手鼓励的人们，不时冲着熟面孔点头致意。
而双木商行的马车夫，是个年近四十的中年汉子，对四下里嘈杂纷乱的情景视而不见，脸色如常无动于衷，一派古井无波的模样。
各项准备工作都已经就绪，两位马车夫也早早地就了位，只听得一声鼓响，早已焦躁不安的两匹马不待车夫叱喝，就向前方窜出。
随着马车渐去渐远，直致尘埃落定，人们看不到马车的踪影了，人声也就渐渐地安静下来。
第九章 姊妹花（一）
万安桥位于泉州——剌桐城——东北角十七里，以江心岛中洲为界分为南北两段，桥长三百六十丈，宽一丈五尺，两侧有石雕护栏五百根。桥上有七亭九塔二十八石狮。南、北两端各造四座塔，其中一座婆罗门金涂式塔上，刻《偈菩月经》及释迦造像。桥两端立四尊石力神，守护桥头。桥堍四角石柱上还有石琢葫芦，旁有洞，中雕佛像。桥北一里左右就是洛阳镇。
日近中天，天时大约是巳时正至巳时末之间，镇南口一间杂货铺门前站着数十人，引颈向万安桥方向张望。
远处扬起一阵灰尘，有人叫道：“这么大的灰尘，怕是两架车一起来到，大家准备一下，按原来说好的，五个人装一架车，每人提两下就把车装好。”
来的果然是两架马车，几乎不分先后地同时到达杂货铺的店门外。不过，明眼人一眼就可以看出，那匹拉装饰华丽车的马，跑得十分吃力，马身上都是汗水，呼吸有点困难。
另一匹拉着一架白坯车的马却显得轻松多了，神态从容地快步奔驰，马身上略微见汗。
等在杂货铺外的人一接到掉过头的马车，立即有十个壮汉分成两拨，迅速地提起地上放着的粗麻布袋置于车上，几乎不分先后将两架车各装上十四个袋子。
叱喝声同时响起，两架马车向来路飞快地驰去，不消片刻便消失在人们的眼中。
把弯曲的前横杆改成柔软的脖套后，拉车的马再不用像过去般被自己前冲的压力勒得气都喘不过了，它能很自如地把全身的力量都用到往前拉车上。
而拉着回半城车子的那匹马，在这次的比赛中，特别是回程的车上装有七百斤东西后，吃的苦头可大了。
这畜牲快跑时不但脖子被勒得难以透气，而且不知道怎么回事，刚动身的数里路上还很平衡的车子，急奔了几里路后车上的货物向车子前部滑移，变成了前重后轻，跑起来极为不顺。两架马车出了五里之后，它是越来越是不支，前行的速度渐渐地慢了下来。双木商行的白坯马车，已经轻轻松松地跑出十多丈外去了。