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看着皇嫂忧心纠结的眉眼，拓拔元贞就叹了一口气。起身，默默无言地行了一个礼，一言不发地领着吉公公出去了。
太子妃就有些茫然。追着小叔子的脚步出了屏风几步，一头雾水地看着那孩子迎着殿外照射进来的阳光离开。
这到底是伤心难过了？还是没伤心难过啊？她一门心地来安慰，怎么感觉药不对症呢？
“他这是……怎么的啊？”太子妃想不明白，习惯性地直接问太子。
太子单手托着额头笑看自家太子妃，摇头叹息。
太子妃微有些恼怒，走过来夺下太子手中的笔：“你还笑！这孩子到底什么意思，你倒是给我说明白啊！”
太子越发忍不住笑意，反手握住太子妃纤细的手腕，顺手就把她拽进了自己怀里，哄道：“他这是知道你的心意了，面皮薄不肯说出来。你放心就是。”
太子妃将信将疑：“当真？”
太子一本正经地答曰：“孤何时骗过你？”一边低头压上妻子娇艳的红唇。如今他已经很有经验了。对付女人其实和对付男人一样的。想要让他们不再理智，最好的办法就是让他们情动起来。
太子妃果然很快就溃不成军，完全想不起刚刚的疑惑来了。
而殿外树影斑驳的甬道里，拓跋小公子背着手儿正跟自己的贴身大太监吉公公无奈叹息：“太子哥哥娶的这嫂嫂，这么单纯，这么憨蠢。除了告状，连心计都不会耍。简直跟我娘笨得一样一样的。——唉，一家子笨人，以后又多一个让我操心！”
☆、皇帝遗旨
不过嘴上虽嘟囔着，对于笨哥哥能有个单纯的蠢嫂嫂关心，拓拔元贞还是高兴多些。
没有嫂嫂在的时候，太子哥哥黏他得很，一时片刻也离开不得。自从有了嫂嫂，好歹他多了机会出门。甚至，太子哥哥要回后殿跟嫂嫂歇觉的日子，他还可以去宫外住一夜。
拓拔元贞很喜欢宫外的祖父祖父和外祖一家。有时祖父和外祖还会聚在一起沙盘演兵，更是喜得他流连忘返。祖父还答应他说，等他十二岁，到了拓跋家男儿从军的年纪，就正式让他带云烈卫上阵杀敌。
他没把这件事告诉很紧张他的太子哥哥，只偷偷写信告诉了爹爹。
爹爹带着娘和外曾祖、妹妹、弟弟在外头游山玩水，回信很慢。但再慢还是每封信都会给他回。
信里，爹爹说，他和阿娘都赞同这个决定。让他好好习武、好好习兵法战略，将来战场立功。
娘还单独给他写了一页信纸的小话，抱怨说妹妹现在没了他这个哥哥镇着，简直是越来越难管了。小弟弟也不知道以后有没有出息，但有那么个姐姐带着，够呛。
最后，他娘在信上鼓舞他说：“我儿，加油！为娘看好你哦！”
拓拔元贞简直可以想象笨蛋娘那副握着拳头挥舞的傻样子。小小的儿郎状似鄙夷，其实眼睛闪闪发光地撇了撇嘴，傲娇地把爹娘的信小心保存了起来。
他可是长兄，自然会为弟弟妹妹们做好榜样。就算弟弟妹妹不成器，不是还有他这个长兄么？
时光荏苒，一转眼父母离开已经六年，当年小小的儿郎已经正成了十一岁的青葱少年郎。
就在这年九月，沉疴在身的初平帝于宫中病逝。临终前留下遗旨：皇妹百里芸，虽为外姓，然多年来于国、于先帝、于朕及太子均有大恩。太子及其后子孙，均不得对其忤逆不敬。其子拓拔元贞，性情聪颖忠贞，与太子情谊笃厚。今后当以手足兄弟处之，不疑、不倦、不离、不弃。一日为兄弟，一生为手足。凡于此贰言挑拨者，可诛矣！
遗旨宣布，病榻前跪守的满朝文武大臣和宗室贵胄皆惊！
皇帝临终前亲自以遗旨的形式确定拓拔元贞今后的身份，更是斩钉截铁地留下狠话：今后谁敢在太子和拓拔元贞的兄弟关系上挑拨，其罪当诛！
皇帝的圣旨之所以厉害，是因为“金口玉言”，难以更改。但万事无绝对，只要皇帝还活着，转圜总是可期的。最可怕就是这种，皇帝临终前留下一道遗旨什么的。那是干干脆脆连任何人回圜的余地都不给留！
连新君，也只能照办。否则，就是对父亲不孝，对先帝不忠。
不忠不孝之人，如何为帝？
大臣们下意识看向太子。却见太子挺拔的身躯首先毫不犹豫地跪地，声音虽悲伤但明显坚定地道：“儿臣接旨！并在此立誓：此生必事嘉熠姑母至孝，事元贞表弟如骨肉手足。绝无忤逆，绝无背弃。若违此誓，天厌之！”
群臣愣怔中，又见原本最该酸涩难受的皇后娘娘也从龙榻边上站起，红肿着眼睛庄严地朝龙榻上的皇帝行礼，声音沙哑地道：“臣妾也在此立誓：有生之日，必替皇上维护此旨威严，无论何人，哪怕是太子自己，也绝不容违逆！如违此誓，天厌之！”
群臣都惊怔住了。但片刻的惊怔之后，大家的反应还是很快的，立即齐齐伏地叩头山呼：“臣等领旨，不敢有违！陛下万岁万岁万万岁！”
在群臣山呼声中，初平帝露出了一个放心的笑容。轻轻地动了动手指，示意众人退下。只留了皇后、太子和拓拔元贞在榻前。
初平帝握住少年修长的手指，满怀歉然地看着他，气息微弱地连道了两声：“对不住你……也对不住你娘……”
拓拔元贞对于今日之事内心颇多不解，但冰冷绝美的小脸儿上依旧一片镇静：“舅舅，其实不必如此的。”
母亲从不是在意皇室尊荣的人，要不然也不会在红尘俗世一飘六年，关键时候人都找不到。而他和太子哥哥六年相伴相处的情谊，更是无需任何旨意来保证。
初平帝没有再答他的话，只依旧满怀歉意地看着他，嘴角翕动着，那唇形仍旧是“对不住”。过了好一会儿才微微挥手让他和太子退下。
太子和拓拔元贞退出来，太子一转身，跪在了最前头。
拓拔元贞看着外头神色各异地抬眼看向自己的那些跪守着的朝臣和宗室们，没有多加理睬，冷冷一撩袍摆，当仁不让地跪在了太子身后、皇室唯一的公主屠皎的身边。
☆、仨熊孩子
他目前无爵无衔，其实论身份算是个白丁。可这些年太子到哪里都带着自己，再不该的平起平坐也早已习惯。这时候显摆自己尊礼，十分不必。
屠皎已经出嫁，此刻也是满面悲伤。扭头见拓拔元贞出来跪在了自己身边，她蹙了蹙眉，低声问道：“父皇可好？”
这个时候，还有什么可好不可好？拓拔元贞知道屠皎是急着等初平帝最后召见自己说说体己话。犹豫片刻，低声道：“皇姐一切安好，舅舅并不必挂心。反而是舅母……这点子时间，还是留给舅母吧。今后，皇姐也多进宫陪陪她。”
屠皎的眼泪一下子就流了下来。
是了。母亲一向满心满意地都是父亲。这段日子父皇熬着，母后何尝不是更加熬煎？只因为母亲是这世上最懂父亲的人，因此她才为父亲撑着。今后还要为父亲继续撑着这后宫一辈子。
母亲今年才四十岁，以后父皇没了，母亲那长长的孤单寂寞的日子，让她怎么过？
帝王薨逝，举国染白。
大丧之后，新帝登基。皇室诸人照例抬辈儿不说，帝王又亲下御旨，遵先帝遗址圣意，封嘉熠大长公主之长子拓拔元贞为亲王，视同骨肉兄弟。
昭告天下。
不提大周天下对于这道旨意是个什么反应。反正正主儿的兄弟俩是都没什么大反应的。不管是新帝屠果还是小亲王拓拔元贞，都觉得理所当然至极。
但宫中也不是诸事都顺的。譬如，太后娘娘心情哀恸，精神不济日久。
于是，一向不怎么打理宫务的新任皇后娘娘苮氏主动揽过了后宫事务。但与此同时，她又把自家的三个熊孩子推到了太后娘娘那里，说自己没空照料，请太后帮忙照看。
拓拔元贞听见皇嫂的这番举动，难得朝皇兄赞了嫂嫂一句“贤惠”。
新帝“啧”了一声：“即使如此，你也时不时过去看看，别让那三个小子真把母后累坏了。”
苮氏生的三个孩子，五岁的屠景、三岁屠闻、一岁的屠铸，除了一岁的屠铸现在还在吃奶，另两个哪个都不是省油的灯。尤其是老大屠景，调皮捣蛋都不知道是从哪儿遗传来的根儿。
皇后苮氏素日里看着这三个儿子，时不时就被累得要歇一气。如今苮氏把孩子推给太后转移注意力本是一片好心，但可别真把原本就悲伤体弱的太后娘娘给累病了。
拓拔元贞摇摇头，断然道：“不会。舅母可比嫂嫂聪明多了。”
果然，拓拔元贞领了皇兄的令过来太后宫中的时候，太后正笑眯眯坐在凤椅上喝茶。反而是大殿里立着一个皇后娘娘，怀里抱着一个哭得震天的，眼前立着一个眼泪巴巴一脸委屈的，地上还滚着一个撒泼耍赖的，正头大如斗！
小太监一声传报“贞亲王到！”地上滚着的老大顿时就不滚了，连滚带爬地往太后娘娘的凤椅底下钻，嘴里还叫：“皇祖母救我！”
三岁的老二一见哥哥跑了，连忙迈着小短腿也跟着往凤椅底下钻：“不关我的事啊！是大哥让我逗小三的！”可惜老大抢先钻进去之后拼命地扯紧了凤椅的罩布，老二脑袋挤了进去，身子和屁股却进不去，急得两只小胖手儿扒着椅子腿儿，屁股使劲儿扭：“大哥你让让啊！”
被两个不良哥哥捏红了鼻子，正在母亲怀里嚎哭的老三是个还不懂得记仇的。见两个哥哥钻得有趣儿，挂着眼泪就咯咯笑了起来。
冰雕玉琢的少年一进来，就看见太后笑眯眯地起身走开，凤椅底下露出一只狂扭不止的小肥屁股。冷哼一声，大步走过去，一把扯出了一只肥猫。
他也不去捉那只大的，只拎着手里那只小肥猫，站在那儿冷声道：“吉公公，兄弟被捉，当大哥的袖手旁观，当罚几何？”
吉公公恭声道：“回主子，当罚三十下屁股板儿。”
“我没袖手旁观！我准备救他来着！”老大赶忙从椅子底下往外爬，抖着怂胆儿装腔作势地往小叔叔那边儿冲：“呔！哪里来得强徒！快放下我弟弟！”
强徒幽幽的眼神儿一瞟过来，色厉内荏的大皇子殿下吓得“嗷呜”一声，捂着屁股扭头就跑！
少年俊美至极的脸上露出冰冷笑意：“哦？到现在都不知错，还想跑？”
大皇子殿下哭唧唧地捂着屁股又磨蹭回来了：“我知错了！我不该想着去捏三弟的鼻子。更不该怕受罚自己不动手，怂恿二弟去做！小叔叔，你打吧，我不跑了！”
☆、贞小王爷
二皇子殿下有样儿学样儿，虽小肥身子扔悬在半空，也乖乖跟着哥哥学道：“我也知错了，以后不捏弟弟。小叔叔打吧，闻儿不跑。”
鉴于两位皇子认错态度良好，漂亮的小叔叔酌情将惩罚减半，各赏了十五下屁股板儿。两个小家伙唉唉呜呜的，这下屁股疼得再调皮不起来，反倒颇生了几分难兄难弟的骨肉情谊。
出了后宫回到皇兄身边的贞小亲王却是呆坐半晌，无意识地叹了一口气。
新帝已经留意他半天了。见他小小年纪，这口气却叹得颇有几分落寞，顿了顿，沉声问：“想家了？”
这句问话，其实无论是在他这位兄长口中，还是拓拔元贞这个弟弟心里，都甚是酸楚。兄弟俩轻易不提。
从来冰