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霍洹睇视着她，视线从她平淡如水的面容上一寸寸地划过，到底还是从她轻颤的羽睫之下寻出了些许不甘。夜风簌簌，时强时弱的声响将二人间的静默衬托得更分明了些，察觉出时便有了些尴尬，霍洹稍一舒气：“走吧，我让他们把马车停在坊外了。”
“诺。”云婵喃喃应了，跟在霍洹身后往坊外走，静默了一会儿，问他，“陛下怎的来了……”
霍洹随意一笑：“别叫陛下，街头巷尾到底难免有旁人。”
“……哦。”云婵应声改口，“公子怎的来了？”
“去城外见个故人。”霍洹答道，并未言明那“故人”是谁，只一停顿，又说，“回城之时，听闻家中嫡母正差人寻出来，起先只道是去寻我的，沿途却一直没见到人。我想着，若不是来寻我，大约就只能是来找你的麻烦了。”他的笑眼送她面上一划而过，“就知道她当日没多追究，必定是等着日后找不痛快。”
“……”云婵没吭声，心说这他倒是将皇太后的路数摸得清楚，只怕日后难免有一争。
迈出坊门时恰听到城角钟声遥遥响起，申时末刻，也是各方武侯轮值的时候了。
供武侯小歇的院子就设在坊门边上，几人一壁说笑着一壁走出来，云婵闻声蓦地回头看过去，目光凝了一凝，又一唤霍洹：“……公子。”
“怎么？”霍洹回过头，顺着她的视线看过去，看向一个正背对着他们、沿路往坊里走的武侯，眼中有些了然，笑而温言道，“可是旧友么？若想见见，去就是了。”
“多谢公子。”云婵垂首福身，稍一迟疑，如实告诉他，“那是我兄长，云意。”
她低着头，没看到霍洹方才有些复杂的神色陡然松了下来——眼见是个和自己年纪相仿的男子，还道是和她青梅竹马的故人。下意识间升起的想法而已，未及多想便觉有些别扭，待得“多想”后又不知别扭在何处。
云婵不想再多费时，已拎着裙子疾步追去，鬓边的珠钗流苏轻晃着，身后箍在发梢往上三寸处的金饰也随着步子晃动着，让霍洹隐隐觉得似乎在什么地方见过类似的情境。
费神回忆间，眼前二人却让他一惊——眼见云婵已离云意不远，云意蓦地回了身，短短一瞬，腰间佩刀已出鞘，刀尖抵在云婵颈间，吓得云婵当场定了脚。
怎么回事？
霍洹悬了口气，倒也知道这是亲兄妹，便未急着叫候在坊外的宫人进来。信步走上前去，显得不急不缓，自己却清楚足下行得比平时急了些，口中朗朗而道：“云公子，此举何意？”
云意听得语声仍未回头，目光仍停在云婵面上，细细地看了半天，持着刀柄的手松了一些，口中犹犹豫豫：“……小婵？”
“……兄长。”云婵又是哭笑不得又是松了口气，方才心惊间忙是思量自己这几年哪里得罪兄长了，这么一看……原是没认出她来。
也难怪。她离家之时，兄长已十五岁，是以这五年来虽则也算变化不小，但脱了稚气的容貌也还是与当年有六分相像，她才得以一看便识出来；云婵就不同了，十一岁离家时，虽已能看出是个美人胚子，到底和现在出落之后大不相同，仪态上更是云泥之别，云意自然要认一认才看出是谁。
“抱歉。”云意讪笑着收了刀，“五年未归，可回家看过了？”
云婵点头：“去过了。”
他便又问：“还要回宫去？”
云婵再点头：“是。”
云意稍一沉，继而看向霍洹，视线在二人间一荡，问云婵说：“这位是……”
“是霍公子。”云婵答道。云意与霍洹相互一揖，霍洹打趣道：“云公子好重的防心，被个女子追了几步竟也拔刀相向？”
“惭愧，月余前路见不平，恰饮了些酒，一时看不过便拔刀相助了……”云意笑说着，神色有些窘迫，“没想到得罪了人。虽不知那人看清我长相没有，但听闻那是个大世家……还是难免提心吊胆。”
得罪了大世家的人？霍洹想着前阵子的某些传言，心下生了猜测却未贸然询问，云婵却是一声惊呼：“兄长你……难不成……”
想要问个明白，又觉事情太大不敢当着皇帝的面问出——关乎冯家的事总是要权衡利弊，谁知他会站在哪一边。
☆、9云意
“你是不是伤了冯家的庶子？”霍洹问得冷静，睇着云意，声音无波无澜。
云意稍一愣，脱口反问：“你怎么知道？”
这便是承认了。霍洹轻笑：“长阳城可还有人不知道么？冯家庶子当街被人废了一条腿，日后就算是废人一个了。”
云婵连吸了两口冷气，此事她虽是听说过，却只是知道有人当街伤了这位冯公子、冯家一直在寻此人，引得坊间街头议论纷纷；却没想到竟是伤得如此厉害……
更没想到是自家兄长所为了。
“冯家这样的势力，出门在外总是带人防身的，你撂倒了多少人？”霍洹微眯了双眼打量着他，放缓了的口气带着探询。
“我不知道……”云意颔首苦笑，摇了摇头又说，“那天委实喝得多了些，见了这等逼良为娼之事更是头都气懵了。觉得对方个个不是善茬，只想着赶紧打赢脱身，哪有工夫去数有多少人？”
“云公子好正气。”霍洹称赞了一句，思忖片刻，又道，“那若有个机会，能让云公子四处主持公道，公子肯不肯？”
“你是什么人？”云意蹙起眉头，这样问了一句。却是没等霍洹作答便径自摇了头，喟叹道，“罢了，在下喜武不喜文，公子若想在下到衙门里断什么案子去，还是算了。”
说起“主持公道”，莫说云意，就连云婵一时也觉得难不成皇帝是想把云意搁到刑部之类的地方去。霍洹听得婉拒却是朗然一笑，朝云意一拱手又道：“天色已晚，令妹还须赶紧回宫，此事改日再说。”
便这么不明不白地告了辞，不由分说地往外行去，留下云意在原地一头雾水，云婵跟着霍洹往外走着，同是一头雾水。
然则这一次，云婵却未再多问，强自按捺住了全部的好奇，坐在马车中，安安静静的。
心底的想法来得强烈极了，不知该说是志向还是改叫贪婪，十分希望兄长当真能有个一官半职。无论是在刑部当差还是什么别的职位……总之是皇帝钦点的人。
那么，家中的境遇也会好些。再深一步说，三婶方才对她算计，平日里对兄长也难有多好。可若兄长是那个光耀门楣的，一切都会不一样了。
还有她自己，在宫里也会好过些吧。朝中宫中能互相呼应总归好过孤立无援，最起码……能让她心中有个寄托。
各样在意的事情同时涌上心头，皆汇集在这一件事上，直将这份祈盼推向顶点。这是个难得的机会、一举多得的机会……握住了，便能改变许多。
好像从来没有生过这么强烈的愿望，一边抑制不住地想着、激得心跳都愈发重了，一边又越发分明地觉得这是种可怕的贪念，直让她觉得羞耻。
心思矛盾中，引得神色复杂而闪烁，霍洹原是看着车外夜景，回过头来瞧见她这般神情，不知她在想什么，却觉这副样子好玩得很，不吭声地继续看着。直至她恍然回神，与他视线一触立即心虚地避开，他才笑出了声：“一双娥眉拧了又拧，想什么呢？”
“……陛下。”云婵气息仍乱着，强定下心，带着几分斟酌踌躇，话语缓缓，“陛下若一直留着臣女长公主的封位、而兄长来日官职又高了的话……”她用力咬了一咬下唇，一字字道，“便请陛下把臣女赐婚赐得远些——至少离开长阳。臣女并非真正皇室所出的公主，也不求嫁给什么达官贵人，若夫家仅是有个闲职最好。”
霍洹不知她方才在想什么，便也不知这番话是从何而来，迎上她的认真，审视着笑问：“你是想让朕给你许个诺？”
她无声默认，他又问：“为何说这样的话？”
“未雨绸缪。”云婵深深颔首道，“太多的官宦人家盛极而衰。虽则不‘盛极’也未必不衰，但常言道事在人为，如若有心避着……大约总会好些。”
“盛极而衰。”他重复着这四个字，衔笑掂量了须臾，从容又道，“你是想说‘功高震主’，对不对？”
云婵怔然片刻，也只好点头承认。方才所想是家中境遇可逆转、目下所言却是想尽力避开“盛极”，并非她心思动得快，而是两种情绪本就是共生的。那种志向……或是野心让她自己都觉得害怕，又自小在长阳长大，听了那么多关于世家覆灭的故事，云婵太清楚，在这繁盛的长阳城里，成败皆在朝夕之间，是以在期盼之余，无法不多想一层。
“未雨绸缪也绸缪得太早。”霍洹无所谓地一笑，继而便是循循善诱的口气，“下回再有类似的事，你待得心中所忧崭露头角再说——譬如此事，若你兄长今日当了千户，你再来提，朕兴许当真也对此有顾虑，不就应你了？”
云婵清晰地觉出他是有意逗她——虽则口吻严肃，但哪有这般教人谋算的？美目稍一翻，仿若未觉他那三分戏谑，坦诚又道：“臣女是怕……真到了兄长飞黄腾达之日，臣女也沉浸于那荣华富贵之中，鬼迷心窍了，再无心思、也无勇气和陛下提这样的事。”
霍洹稍有些讶异，不自觉地轻一抽气，看她的目光复杂了些。
他自也明白人的贪念是从何而生的，也知道那贪念可以迷人心窍，让人总想着再高一步也无妨、最终摔得尸骨无存。却没想到云婵一个女子，可将这些想得如此清楚，且未雨绸缪地一口气同他说明白。
“随意应下这事，兴许日后平白委屈了你。”听上去不是什么大事，他随口一应便可揭过不提。但好像被她的小心缜密牵引着，他也不自觉地静下了心，不愿在此事上敷衍她，“这样可好？朕答应你，如若日后当真对你兄长生了半分防心，必在这防心存得厉害之前把你嫁出去——就如你方才说的那般，离开长阳，挑个人好却只有闲职的夫婿，不让你兄长的势力一涨再涨。”
云婵心念轻动，抬眸看一看他，却将心底的几句话忍了下去。
——她方才只说了嫁个只有闲职的夫君，决计没提他须得“人好”，是霍洹添了这样一句，不知是有意还是无意。
。
回到端庆宫中，吩咐宫人为白萱收拾房间，自己则早早歇下了。
这一日下来多少有些疲惫，云婵躺在榻上，心思却转个不停。
……千户？回来时他提到了这个词，虽则只是说笑时的一提，但大抵和兄长的官职有些关系。好像是个军职，但又不清楚算是哪一处的军职，军职又和“主持公道”有什么关系？
云婵苦思着，很想想明白了再入睡，乏意却袭得愈加厉害，包裹着周身，很快让一切思索变得模糊而混沌。她便下意识地暂转了心思，试图想些别的，让心神先清晰起来，万般努力之中，当真有一席话无比清晰地涌入脑海、萦绕耳边，带着慵懒且随意的笑音挥而不散：“回城之时，听闻家中嫡母正差人寻出来。起先只道是去寻我的，沿途却一直没见到人。我想着，若不是来寻我，大约就只能是来找你的麻烦了。”
眼前一片漆黑，云婵看不到人，黛眉紧蹙了起来，无意识地唤出了一声：“陛下？”