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李林甫无力地倒回榻上，只得同意。李岫便代替父亲向远处的皇帝行了三跪九叩的大礼。皇帝那边见他们回拜了，不一会儿就离开降圣阁。李林甫远远望着兀立于山腰、空荡荡的降圣阁，又呆了许久，还不肯离去。
李岫劝道：“父亲，陛下已经回宫了。外头冷，您也回房去罢。”
李林甫瘦得形销骨立，脸上蜡黄的面皮软沓沓地覆着骨，皱在一处，已看不出表情，哭笑都是苦愁的模样。他疲惫地闭上眼不再说话，李岫便示意仆人轻手轻脚地把他抬回房去。
此后李林甫的状况更是每况愈下，每日清醒的时辰越来越短，有时甚至整日整夜地昏睡不醒。到十一月下旬，已完全是一副灯枯油尽的样子，若不是还剩最后一口气，真要让人以为这躺在病榻上的枯瘦老人是一具干尸。
李岫也曾问菡玉：“父亲还有什么心愿未了？”
菡玉也不明白。她以为李林甫就是想见皇帝一面，见着便可安心了，谁知他又撑了十多天。他想见皇帝时日夜念叨，这会儿却什么都不说，也许并没有什么执念，只是时日未到罢了。
这日李林甫突然一反常态早早醒来，自己坐起了身，还喝了满满一碗粥，说话也十分利落。李岫见他面色泛出异样的潮红，双眼亮得吓人，明白是大限将至回光返照，只得强忍悲伤，事事都顺着他的意思去办。
李林甫说：“今日有贵客临门，快去把门面收拾干净，院子里那么脏，全是枯枝败叶，像什么样子！收拾好了就都在门口候着，别失了我堂堂宰相的体面！”把一干仆人全遣到外头去张罗。
李岫疑惑，问是什么贵客，他却不答，只问：“衣服呢？我的衣服呢？”
李岫以为他怕冷，拿过棉衣来想帮他披上，他却推开：“不是这件。”
菡玉会意，取来他的紫袍玉带。李林甫喜笑颜开，连道：“对对，就是这件，就是这件。”
李岫为他穿上官服，戴帽子时，他突然摸了一下脑袋：“啊呀，怎么头发都成这样了。”
李岫不会梳头，便要唤仆人进来，被李林甫制止：“客人就要来了，让他们快点把外头收拾好。叫你媳妇来给我梳头。”说着一指菡玉。
李岫微窘，菡玉却泰然自若地走到榻前，拿起梳子来细细地帮李林甫梳好头，戴上幞头。李林甫还不放心，命她拿来镜子照了照，才满意了。又说自己脸上脏，让菡玉给他擦了一把脸。
李岫十分过意不去，趁菡玉端着面盆走到一旁来，小声致歉道：“菡玉，对不起，父亲他……”
一句话还没说完，就听李林甫喊了一声：“远山，过来！”声音十分洪亮。
菡玉道：“他现在已经认不清旁人了，只认得你，你去陪着他吧，我出去把洗脸水倒了。”说了端了铜面盆出门。
刚出房门到院中，就见李林甫派出去的仆人跑过来，急急忙忙地说：“杨大夫来了。”
菡玉一愣，未反应过来他说的是谁，走廊那头噔噔的脚步声便近了，一群仆人侍卫拥着一名紫衣官员快步向这边走来。她看到正中的杨昭，手突然一抖，铜盆咣当一声掉在地上，水泼了一地。
他也看见了她，乍然惊喜，随即蹙起双眉面露愠色，疾步走到她面前。她蹲下身去捡铜盆，却被他一把握住手腕提了起来。
“你怎么在这里？他没有儿女下人伺候了吗？要你做这种事！”
“不是……”她挣扎着俯下身，另一只手向铜盆探去。他抬起一脚把那铜盆踢飞，撞到廊柱，又哐当哐当地滚下台阶。
屋里李林甫听到响动，问：“远山，外头出什么事了？是不是你媳妇把东西打翻了？”
杨昭怒色愈炽：“媳妇？”
她连忙小声解释：“右相脑子不清楚了，认不得人。”
“菡玉，出了什么……” 李岫走出来查看，出门一抬头就看到杨昭，他脸色一沉，“你来干什么？还嫌我父亲被你气得不够吗？”
杨昭这才松开菡玉，挑眉看着李岫：“我刚从蜀地回来，听说右相病重立刻赶来探望。我一片好意，你就这么待客？”
李岫道：“对不速之客还讲什么待客之道？”
菡玉低唤了一声：“远山！”李岫看她一眼，才住口不语。
这时李林甫又说：“远山，是不是杨大夫来了？快请他进来。”
李岫这才让开一步，也不说请，面无表情地站在门旁。杨昭回头看一眼他身边的菡玉，举步走进房中。
李林甫穿戴得整整齐齐坐在榻上，竟还有几分他原先的威仪，见杨昭进来，笑道：“大夫果然来了，一早我就知道今天必有贵客登门。”
李岫才明白父亲口中的贵客指的就是杨昭，忿忿地别过脸去。
杨昭心中暗暗诧异。他十多天前接到圣旨从剑南回来，今日刚刚抵达昭应。本来是要先去拜见皇帝的，路过李林甫宅，听说李林甫在这里养病，已近弥留，临时起意进来看一看。之前自己都没这个打算，李林甫怎么会知道？又看李林甫皮包骨头的脸上深陷的眼窝和突出的眼珠，眼中异样的神采，他忽然明白过来，李林甫是大限到了。一想到此，原本准备讥讽嘲弄他的话也说不出来了。
李林甫道：“大夫一路辛苦了。”
杨昭客气道：“比不上右相在朝辛苦。”
“我天天歇在家里，动都动不了了，还辛苦什么。”李林甫直言不讳。
李岫喊道：“父亲！”以往李林甫最忌讳别人说他病重，如今却自己说出来，果真是事到临头，自己也通达透彻了。
李林甫摆摆手，又对杨昭道：“我是不成了，我死后陛下必定以大夫为相，以后的事可就全都靠大夫了。”
杨昭听他如此说，再也不能马虎应付，郑重地跪在李林甫床前，道：“右相如此重托，下官愧不敢当！”
李林甫说出这话舒了一口气，好似完成了一件大事般，浑身气力都被用尽，挺着的肩背也垮下了。他挥挥手想让杨昭起来，话没说出来，一开口却喷出一大口暗紫的浓血，身子一晃就往后倒去。
“父亲！”“右相！”
李岫和菡玉冲上去一左一右地扶住李林甫，慢慢让他躺下。李林甫只抓着李岫的手，吃力地喊着：“远山，远山……”
李岫咬着牙屏住眼泪：“爹，爹，我在这儿呢，一直在这儿呢……”
李林甫喘了几口气，呼吸稍稍平稳了些。他转过头来看着菡玉，又认不清人了：“闺女，你多大了？看上去像只有二十岁……我家小妹要是活着，就该是你这般模样……你是不是就是我家小妹，来接爹爹了？”说着，混浊的泪珠涌出来，溢满了他深凹的眼眶。
菡玉扑通一声跪倒，泪如雨下。杨昭跪在她右后方，只看到她颤抖的双肩，如寒风中的秋叶。
他赢了，从明天起，他将是朝中最有权势的大臣，一人之下万人之上，他得到了作为一名臣子所能得到的最高权力。正如七年前初遇时她所预言的，位极人臣、权势滔天，如今已经应验。
然而并没有胜利的喜悦，那些他最想要的，依然是天边遥不可及的海市蜃楼，伸出手去似乎就要触到了，握紧却又水一般悄悄地从他指间滑出去，只余手心里残存的触感，柔腻而冰凉。
作者有话要说：
☆、第七章·莲没（1）
李林甫死后三日，皇帝敕下制书，任命御史大夫、兵部侍郎杨昭为右相，兼任吏部尚书。至此，杨昭自侍御史至宰相，共领四十余使。
杨昭一上台，稳定人心后，便开始大肆提拔自己的党羽心腹。先是以司勋员外郎崔圆为剑南留后，再征魏郡太守吉温入京为御史中丞，并荐太常少卿、监察御史吉菡玉补崔圆之缺。这三人原先都为李林甫所用，此举无疑是宣告他们早已反水投靠杨昭旗下。
菡玉听说杨昭举荐自己到吏部任职，首先想到的竟是，他是吏部尚书，以后岂不是低头不见抬头见……她上表固辞，皇帝非但没有同意，不知杨昭又说了什么，反而擢升为吏部郎中。
而吉温，虽然原先在朝的职位不高，“罗钳吉网”的名声却是人尽皆知，至今还有人用他和罗希姡У拿废呕：⑼Ｑ钌黢姘负螅盍指μ岚嗡嚎ぬ兀侥晖馊沃鼗爻ぐ玻痛臃ú芤∩硪槐湮讲彀俟俚挠分胸泄僭蔽薏痪醯眉贡沉沽艘涣埂�
吉温抵达那天，杨昭亲自出京十里前去迎接。其时菡玉刚到吏部，他还似无意似有意地问她要不要同去，菡玉急忙拒绝了。
其实……还是去了。
菡玉立马于山头，望着山下缓缓移动的长龙。吉温在外为官近两年，这回返京举家搬迁，家眷和行李箱笼满满的十多辆大车，浩浩荡荡拉出数十丈。
队伍最前方，八名佩刀带剑的士兵骑马领头；其后是两辆带厢的载客马车，前者华贵富丽，后者简单朴素；再往后就是装行李的大车，用油布裹得严严实实；仆役不多，和护卫并行于车辆两旁，疾步行走。
车队过了两山之间的坳口，到开阔处停了下来。菡玉向前方望去，只见旌节仪仗密密匝匝如云蒸霞蔚，拥簇着宰相驺从，迎着车队过来了。
远远地看不清脸面，那姿态却是极熟悉的，紫衣的，绯衣的，都是再眼熟不过的身影。只是一个是鲜活的，强横地冲进她的视野，那样耀眼夺目，逼得她不能忽视；另一个却已陈旧，蒙了一层经年的尘埃，纵使她极力想留住，还是无可挽回地离去。
富丽马车上又下来两个人，其一富态婀娜，是个妇人，手中牵一幼童，缓缓行至前头，朝那紫衣的官员盈盈下拜。
对妇人的印象不深，模样与记忆中的合不上，差点认不出来。妇人行完礼便依在夫君身旁，幼童一手牵着母亲，一手牵着父亲，俨然一幅和乐融融的美满画面。
他们一家三口……那她呢？
菡玉盯着那富丽堂皇的马车许久，都不见有人出来。直到吉温一家重又上车，车队继续移动，也没有人再下来。
华车挪走，其后的跟上来。应该是这辆，这朴素平常的马车，坐的应该是有些地位的仆人，管家、奶妈、大丫鬟，等等。她……也只能坐在这样的车上罢？
恍惚还记得少时，就是这样简陋的马车，和丫鬟老妈子坐在一起，好奇地掀开帘子向外张望，身旁的人立刻就会喊：“别开！冷！”连忙把帘子放下。其实只搭了一层布作遮盖的车，就算不掀窗帘也关不住冷风，嗖嗖地从下方、从缝隙里钻进来。车内冷得像冰窖，人和人紧紧挨着挤着，互相取暖。她呆呆地面对一车挤挤囊囊的人，心里头却是遗憾，遗憾到了新的地方，周遭仍是原样，不曾有半点变迁。
马车上蒙着一层篷布，随着底盘的颠簸而摇摇晃晃，篷布的末端在车后甩来甩去。只薄薄的一层布，就是千山万水、廿载光阴，隔着这一头和那一边，重重不能相见。
腊月是一年中最忙乱的一个月，年前堆得满满的事要了结，日子像流水一般哗哗地过去，事情却好像总也做不完。冬日天暗得早，除夕这天又阴沉沉的，酉时刚到天色便黑透了。
侍御史裴冕借着最后一点天光把手头的卷宗整理完毕，长长地舒了一口气，穿上外衣大氅准备回家去。御史台的官员这几天几乎已经全都散了回家休息，眼看已是除夕夜，台院中哪还