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这样一辆驴车的人，竟然是个穿着花布裙子的女子。那女子的年纪不大，长了一张圆脸，一副笑眯眯的模样，头发都用一块碎花布包起来，袖子也半挽着，看来十分利落。
见着这么一个人，实在是难以让人不放下心防。
悦宁只犹豫了片刻，便走上前将那驴车拦下来了。
“这位姐姐……”
“哎？”那女子赶紧将驴车勒停了，不等悦宁说话，她倒先开口了，“哎呀，这是哪家的漂亮小姐，怎么一个人在路边？”
“我……我是去京城的，昨夜在这镇子里迷了路，我……然后我就……”
悦宁还没想好谎话要怎么编，越说越语无伦次起来，到最后，自己都不知道自己说了些什么。
好在那一位笑眯眯的女子似乎是明白了。
“正好我这是要回京里，你要不要来搭我这个驴车一道走。哎，这镇子可小了，没马没车的，只能委屈一下了。”
“不委屈！”悦宁没想到这么容易就解决了坐车问题，一下便笑开了，“谢谢姐姐。”
“可别客气，走走走！”
待到上了驴车，悦宁才发现，原来这驴车后边用篷布遮了的全是一筐一筐新鲜的瓜果蔬菜，绿油油的菜叶子，红的黄的果子，漂亮又诱人。闲聊几句才知道，原来这个女子姓花名蓉，在京城里开了家小店。恰好这两日店里正在收拾，她闲着无事，便去乡下进购了些蔬果。
悦宁听得有趣，尤其听说这位花姐姐居然自己开了家店，更是崇拜得不得了。
“花姐姐，你做的东西一定很好吃！”
“算不得好吃。”提到这个，花蓉却摇了摇头，“不过，倒也不算难吃。只是在这京里头，光做得好吃，也不见得就能做得下去生意，要知道那些人不但嘴巴刁，还十分讲究花样。人人都知松鹤楼的点心好，可若松鹤楼不将门面收拾得那般富贵华丽，只怕也没那么多人去吃。”
悦宁仔细一想，这话倒还真有些道理。忽然，她心思一转，有了个主意。
这一回私逃出来，她本意是想到处游山玩水，吃吃喝喝的，可毕竟是一个人上路，多想想也觉得有些寂寞无聊。既然上天让她有这个机缘认识花姐姐这么个人，不若……她就在宫外与花姐姐好好做出一番事业来。
她要让看扁她的人都对她刮目相看！
对！尤其是那个裴子期！
他不是还说自己做饭的天分总要比他骑马的天分要高吗？她一定能成功的。
“花姐姐……”
“嗯？”
“其实我……无处可归，我能不能……跟着你学点手艺。我只要有口饭吃，有个地方睡觉，我可以不要工钱！”
虽然悦宁之前并没有在宫外生活的经验，但她看过的民间传奇、小说话本也不少，有些游侠小说里头，那些落难侠客也有曾为了不饿死街头而寻工的，只不过那些故事里头，为了显得主角命途多舛，遇到的多半是黑心老板。悦宁看这花蓉十分和蔼可亲，尤其聊了几句之后，更佩服她的见识。再说了，就悦宁所知，京城里的大厨多半都是男子，她这还是第一回遇见女子可当家做事的，这简直太厉害了！
花蓉听了这话，却没有立刻答应，反倒皱着眉想了又想。
“这位妹妹，我这人素来有话直说，你既开了这个口，我也就不藏着话了。”
“嗯！”
“我看你像是大户人家出身，却一个人在外游荡。我本以为你是迷了路，可听你这么说，倒像是有些内情……”花蓉稍稍思忖了一下，才又道，“不过我倒也不是那等迂腐之人，你若真想好了，我花蓉也不是不能留你，只是，我这人性子直，说话也不好听，我那店也不大，环境也不好，只怕以后的日子比你想的要苦得多。到时你若待不下去了，或是想回家了，便早早说清楚，千万别憋着。”
花蓉这番话说得极为诚恳，却也更坚定了悦宁留下来的决心。
“你可想好了？”
“想好了。”
“成。”花蓉笑了。
小镇到京城也不过几里路，时值正午，这一辆晃悠悠的驴车入了城内。
花蓉所开的小食店当然不可能在什么繁华的地段，只堪堪靠近内城，算得上是个人流量大的地段，但若说有多起眼也算不上。前后一共就四五间房，前头是店面，后头是个小跨院，跟华丽与精致一点儿都沾不上边，但好在十分整洁干净，后院里还种植着一些好看的花木。
花蓉收拾了一间屋子给悦宁住。屋子不大，就一床一桌，多放了两张椅子便显得有些拥挤了，但那窗户开得大，又是朝阳的，其实很不错。
悦宁略微收拾了一番，竟然一下就适应了从那华丽的宫殿转到这陋居的生活。
“妹妹你先休息两日……”
“不必了！既然都到了，就自今日开始吧。”悦宁精神满满，道，“说好了是来做工的，怎能白吃花姐姐的。”
“哦？”花蓉笑道，“既如此，那我也不客气了，今晚正有贵客要来，你若收拾好了，就同我将那一车的菜瓜蔬果都分拣好洗净了。”
“好好好！”
这些可都是她在宫中体验不到的。
洗那些菜瓜蔬果……看来好像是件有意思的事。
“等等，还有一件事。”
“什么事？”
花蓉仔细将悦宁上下都打量了一番，才又道：“妹妹这一身穿着打扮的确好看，但……不适合做工呀。”
第四章 贵客
悦宁觉得，此刻的自己即便是站在她父皇母后的面前，他们只怕也不一定能认得出来。
她这回带出来的虽说是一些寻常衣物，但毕竟是宫装，料子花样都是上乘，裙摆与袖口也都是依着怎么样美丽怎么样去制作的，既费布料，又很有些华而不实。也难怪花蓉会说那装扮实在不方便做活，等到换了一身花蓉给她找的衣裳，悦宁便明白了。这一套粗棉布的裙子都是窄袖，裙摆做得也不大，再用块布把头发全拢起来，穿个围裙，戴一副袖套，这才是干活该有的模样。
看花蓉的样子似乎还有些担心悦宁觉得简陋粗鄙，然而悦宁只觉得新奇有趣，站在一小块有些模糊的铜镜前看了半天，倒还觉得自己挺美。
到真正干活的时候，才终于把悦宁的那种觉得有趣的玩乐态度磨灭了。
虽然已是暖春，但打上来的井水还是有些冰冷刺骨的。
那一大篓一大篓的瓜果蔬菜，看着新鲜又漂亮，但等拿到手中才发现，其中是夹杂了泥土和杂草叶子的，甚至悦宁刚拿到手中，还看见一条肥胖的青虫从一棵青菜中爬出来，吓得她尖声大叫，手中的菜也被她一把扔了出去。
“……”
“要不宁妹妹还是先……”
“不不，我只是一时还没……没反应过来，才吓了一跳。”悦宁提着一颗心，几步跑了过去，伸出两根手指十分为难地将地上那一棵青菜捡起来，认真打量，细细观察，果然看见那一条青虫还没来得及爬走。
悦宁看得头皮发麻，却又只能咬紧牙关，使出一股恶狠狠的霸气来，将手中青菜用力一甩——
那虫子在上面抓得牢牢的，竟然纹丝不动。
它甚至还昂起了头来，也不知它有没有眼睛鼻子，可看那模样，竟似乎好像在嘲讽这可怜的悦宁公主一般。
悦宁憋了一口气，却还真不知道该怎么办了。
花蓉看了半日，实在觉得好笑，便“扑哧”一声笑起来。
“花姐姐……”
“给我。”花蓉走上前来，将那一棵青菜拿了，再快准狠地将那一片附了青虫的青菜叶子摘了下来，一转身便丢进了一旁的鸡笼子里。笼子里的鸡一下便骚动起来，扑扇着翅膀全对准了那一片青菜叶子，斗得你死我活，只为争夺那一口吃食。看来，方才那一只“嘲讽”过自己的胖虫子不会有什么好下场。
悦宁总算呼出一口气来，但也不禁有些脸红。
自己竟连一只小虫子也斗不过！
花蓉开始还有些忍着，后来大概越想越觉得好笑，尤其看悦宁那副嘟着嘴红着脸的样子，索性就放开了笑。花蓉本就不是什么大家闺秀，性子也极其爽快，这样大笑并不让人觉得难看或粗俗，反倒有一种率真的魅力。悦宁看着，自己也忍不住跟着大笑起来。
这一下午就在欢声笑语之中度过了。
虽然，真的很累。
井水凉凉的，清洗到最后，感觉那股凉意好像钻进了骨头里。小板凳坐太久了，屁股也疼，腰背也好像直不起来了似的。
但看一看这一下午的“成果”，她又有一种从前从来没有过的满足感。
花蓉的样子看起来倒还是精神十足。
“妹妹好好休息一下，我这便去弄饭菜，一会儿贵客就来了。”
说了半天的贵客究竟是什么，悦宁还真的有些好奇了。
“到底是什么客人？”
“我这店开了好几年，也就这位客人时常来光顾。”花蓉突然笑了笑，“我看他啊，也不见得真觉得我这儿东西有多好吃，多半只是在这儿图个清静罢了。”
听花蓉这么一说，悦宁还真是好奇死了。一个光顾了几年的客人，然而并不是觉得这儿的东西好吃……图个清静？吃饭的地方有什么好清静的？悦宁自小便在宫中长大，最擅猜测人心看人脸色，她见花蓉的语气神态，隐隐猜出这位客人是个男子，那……一个男人老是光顾一个单身女子的店……嘻嘻。
悦宁倒也想帮着一起准备晚饭，但忙了一下午，悦宁真有点儿吃不消了。
最后，她嘴上说着帮忙，身体却不听话地倚靠在了厨房的门上，有一搭没一搭地跟在灶台前忙碌的花蓉闲聊。
虽说花蓉总是谦虚说自己做的东西并不好吃，又说什么也没有什么客人觉得她的饭菜可口，但照悦宁来看，花蓉的厨艺只怕不比她的小厨房掌事宫女李姑姑的手艺差。悦宁虽然自己不怎么样，但好歹是见过，闻过，尝过的。此时看着花蓉有条不紊一样一样地做起来，闻着一阵阵浓郁的香味，悦宁的肚子十分不自觉地叫起来。
悦宁摸着肚皮，显得特别尴尬。
花蓉一点儿取笑她的意思都没有，反倒说道：“哎呀，你必定是忙饿了。饭菜还有一会儿才好，你先吃块点心垫垫？”
“我……我先出去倒杯水喝。”
花蓉没觉得什么，悦宁却恨不得找条地缝钻进去。
这这这这……实在是太丢人了！
悦宁借口喝水，跑得慌不择路，却一走出来便看见外间大堂里似乎有个人。
该不会是……贼？
“花姐姐可在？”
哎？
看来不是贼……那……是花蓉所说的“贵客”？
可这位“贵客”的声音怎么听起来有点儿耳熟。悦宁盯着那人，他渐渐走近，穿过大堂朝着后院走来。她更觉得这人是前不久才刚见过的……不，是经常见到的，非常非常熟悉的一个人，是……裴子期？！
完了！
悦宁万万没有想到，她会在这么个自以为安全的地方偶遇裴子期。
说时迟那时快，悦宁赶紧将头上包头发的手巾取了下来，蒙住了半张脸，系在了脑后。只希望这黑灯瞎火的，自己又这般�