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“自从出了宫，好久没见到这么精致的东西了。”
“梅老板尝尝，若是喜欢，往后我自己做的时候都给你送一些。”溶溶见梅凝香主动说起出宫，见缝插针的问，“您当真是宫里的人？”
梅凝香果真是喜欢这玫瑰香糕，拿起便吃了一块，吃完了方道：“我十二岁就进了宫，一直在尚衣局，前年熬到了年纪，皇后娘娘开恩，把我放了出来。”
尚衣局？
溶溶以前同尚衣局来往不多，无非是每季发衣裳的时候去一次，见的都是打杂的小太监。梅凝香手艺如此精巧，必然是给贵人们做衣裳的。
“之前就听说过传言，说姐姐是宫里出来的人，我还不信，竟是真的。”
溶溶见梅凝香把茶喝了大半杯，提起茶壶为她斟上。
梅凝香唇角微扬，待溶溶把茶壶放下，才道：“旁人都觉得宫里好，能在宫里呆着谁会舍得出来，不过我一见到你就知道咱们是一样的。”
一样的？
溶溶心中咯噔一下，不知道梅凝香指的是什么。
梅凝香见溶溶有些疑惑，笑着解释道：“我能舍了宫里的繁华，你也能舍了侯府的富贵，不是一样的吗？”
原来是这个。
溶溶笑道：“确是如此。”她用帕子擦了手，也拿起一块香糕。
待她吃过几口之后，梅凝香拿了第二块，“方才是我说错了话，你这手艺不止是像御膳房，简直就是。我素来不贪嘴，今日吃过你的手艺，简直停不下来。”
“那依梅姐姐之见，我这手艺能像姐姐一样在京城谋一个立足之地吗？”
梅凝香拿帕子擦了方才拿糕点的指尖，垂眸想了想，“你能从侯府赎身，必定不想去大户人家做厨娘，可你生得这样美，酒楼茶馆也是去不得的。”
溶溶点了点头。
“若说开个点心铺子也可以，只是你才从侯府赎身，怕是没有本钱吧？”
“梅姐姐句句都说到实处了，这阵子我在屋里养病，一直在琢磨到底该做什么，却怎么都拿不出个主意，”溶溶今日来，一是为了向梅凝香道谢，二则是想向她请教。梅凝香会进宫做宫女，家中必然是没什么依仗的，她能在京城立足定是有她的过人之处。
梅凝香垂眸，想了一会儿方才道：“糕点不比酒菜，寻常百姓消受不起你这手艺，就如我的绣坊一般，一楼的生意不过笼络些人气，不为挣钱。光是在京城的达官贵人里边打响招牌可不是一件容易的事，更何况，贵妇贵女们在外买衣裳首饰理所应当，若是她们在外面传出馋嘴的名声那便不好了。”
的确，哪家小姐千金求衣裳首饰传的是美名，若是千金求美食，怕是连说亲都不好说。
“梅姐姐说的有理，”溶溶闻言有些气馁，只好道。
“你也别着急，”梅凝香沉吟了一会儿，劝慰道，“我当初刚离宫的时候亦是如此，跟没头苍蝇似的不知该做什么？只不过我在宫里呆了十几年，多少有些积蓄，吃了一年的老本才摸到门路，你若一时半会儿不知如何下手，可到绣坊来帮我。”
“梅姐姐好意我心领了，可我只会做点袜子、帕子，连荷包都做得不好，实在是无功不受禄。”
梅凝香“噗嗤”一声笑出声来，“你当我是可怜你才说要你去绣坊的，绣坊缺的可不止是绣娘，我那里最好的绣娘拿的钱也没有店里的掌柜多。你可知光凭着你这张脸蛋，能卖出去多少帕子、扇子？”
“梅姐姐取笑我。”溶溶说完，取出两本书放到桌上，“都看完了，物归原主。”
“怎么样？喜欢吗？”
溶溶读的时候还觉得挺有趣的，不过这样的书要让她再看第二遍她是不愿了。因这是梅凝香送过来的一片心意，她只能说，“喜欢。”说实在的，这两本话本子跟溶溶从前在敬事房看的那些话本子完全不一样，并不会像《竹林宝鉴》一般写那么多细节。
还有更重要的一点，两个话本子里头的故事都是男子写的，里头写的女子美则美矣，却只是男人的玩物。
她不喜欢这样的故事。
上辈子她就是太子的玩物，所以她知道当玩物的女人不会真正的快活。她心底喜欢的是《竹林宝鉴》那样的故事，里头的女人都有血有肉，有想法有主见的。
“你这人说话就是爱绕弯子！”梅凝香拿起那两本书，叹了口气，“也不知怎么地，这文悦书局出的话本子越来越不好看了，以前有个叫临溪书生的写的不错，可惜不写了，现在这些都是什么呀！就这两本，还是卖得最好的呢，留着当厕纸还差不多。”
“临溪书生？”溶溶好奇道，“若是梅姐姐方便，能不能把他的话本子给我瞧瞧。”能得梅凝香大力称赞的，应该是很有趣。
“拿去便是，不过可不是送你，要还的。”
“这是自然。”
两人说了会儿话，彼此颇为投缘。待一壶茶添过两次水后，溶溶便拿着两本新借的话本子离开了。走出宅子的时候仍是那灰蓝色锦袍的年轻男子替她打开宅门，等到溶溶出了门，那男子便往内院走去。
“这就是你说的那个女人？”
梅凝香正在对着溶溶留下来的糕点发愁，不知是今日就吃光还是留几块到明日再吃，见男子进来了，眉梢一扬，笑问：“怎么着，瞅着人家漂亮，动了色心？”
男子轻轻哼了一声，“得了吧，她的艳福我可消受不起。”
“怎么说？”
“自从她住进了隔壁院，就有高手随时盯着那个院子。”
“高手？”梅凝香讶然，追问道，“什么样的高手？就在咱们院子外面？”
“那个人的轻功不错，我也是无意间才发现的。大前天晚上，有小贼翻墙爬隔壁院子，我听到响动出去看看，已经有人在我之前用一颗石子打断了小贼的腿。若不是那人抢先出手，我也很难发现他。这两日我起了意，这才发现不止晚上，白天他也在。”
梅凝香顿时警醒起来：“这薛姑娘是从侯府出来的，跟着她的人绝对不会只是高手那么简单，你别去招惹，只当不知道。”
“放心，对方意不在我们，我自然不会去招惹。目前似乎只是在暗中监视，并没有什么行动。”
“监视？”梅凝香摇了摇头，觉得十分好笑，“你怎么知道是监视？我怎么觉得是在暗中保护呢？”
“一个侯府丫鬟，值得这样的高手保护？”年轻男子不以为然。
“若真是一个寻常侯府丫鬟，又值得这样的高手监视？”
男子哑然，过了会儿才道：“好吧，你有理。”
梅凝香正得意着，男子又道：“不管是监视还是保护，这女人都不简单，也不知道你把她招到这儿来是好事还是坏事。”
“现在想起来，很多地方都可疑，你想想，她一个丫鬟赎身，侯府出动两个人陪着。那天一起来的那个男子说话做事都不简单，我瞧着也是会武的。咱们如今只是求个安生日子，她的来历我们还不太清楚，静观其变吧。尤其你小心点，既然人家是高手，未必不会发现你。”梅凝香细细回忆起认识薛溶溶以来发生的事情，嬉笑的表情渐渐严肃，她担忧地看向男子，“我确实有几分悔了把房子租给她。”
男子反倒好笑起来：“你这女人果真善变，方才你还跟人家谈笑风生称姐道妹的，这会儿后悔租房子给人家了。”
“你这人！”梅凝香狠狠剜他一眼，“我还不是担心你。”
“无妨。”年轻男子凛然颔首，眸光变得幽深，“日后小心些就是。”
第29章
日子如水一般平静的流过。
溶溶如今才知道，有一个自由之身是多么快活。每日想睡到几时就睡到几时，不必赶着在主子起床之前起来，日常说话做事就更不必拘束了。看着院子里咧嘴大笑的绣娘和活计，溶溶总会情不自禁地同他们一样感到快活。
唯一要操心的就是银子。
溶溶在绣坊接了些简单的绣件。她一直说自己针黹不好，其实是相对的。在掖庭里，小宫女们什么都得学习，然后找一个自己擅长的方向钻研。她的针黹不好在宫里比是不好，放到外面看并不差的。
梅凝香的绣坊里除了给达官贵人的绣件需要精巧的技艺，卖给百姓的绣件还是走量。
溶溶在绣坊领了些活儿，自己做一些，教着春杏一起做，绣坊那边按件给钱，两人手头的活儿做下来，足以糊口。至于侯府那边，非但没有叫春杏回去，反倒让韩大娘过来给春杏发月钱。
想来经过那一晚的事，王宜兰以为自己跟太子有染，不敢再为难她，连带着给春杏也行了方便。溶溶心里明白，别说是王宜兰、欣荣等人，就算是谢元初，必定以为自己跟太子在屋里行苟且之事。那一晚在耳房中被他们围困的时候，溶溶的确如坐针毡、闹心抓肺恨不得钻个地洞躲进去，告诉别人自己跟太子没有任何瓜葛。
如今出了侯府，看着满院的绣娘，看着小巷口十个铜板一碗的阳春面，溶溶释然了。什么侯府、什么世子、什么太子、什么皇孙，从今往后，这些人是云，她是泥，他们就算认为自己是什么银娃□□，那又如何呢？跟她的生活再也没有任何关系了。
留下春杏也好，溶溶从来没有独自在外生活过，有春杏帮衬着，一切倒还顺遂。
自打说好了要回家过年，溶溶就开始琢磨带什么年货，去市面上逛一圈，买得起的东西她瞧不上，瞧得上的全都买不起。溶溶琢磨了两日后，去肉市买回来几条猪后腿，自己动手做火腿。要做火腿，挑选的猪腿应当是猪皮干净整洁、爪子细、腿心饱满、瘦肉多肥肉少的猪腿，可惜她囊中羞涩，买不起这样的上等猪腿，只能买最次的，皮不包肉、猪皮肥厚。
溶溶一是为着练手，二来没有那么多本钱，也不拘着这些了，就拿那些最便宜的卖相不佳的猪腿。火腿按腌制季节分，有重阳至立冬的“早冬腿”，有立春至春分的“早春腿”，溶溶腌渍的这几条，属于立冬至立春的“正冬腿”。除了节气，还按照腌渍的风味不同，分成糖腿、酱腿、风冻腿，溶溶只在宫里做过一次火腿，因此用的也是宫里做“贡腿”的法子，只是去掉了许多奢侈的工序，把里头用到的昂贵香料换成廉价的替代品。
就这么忙碌着，眨眼间就到了腊月三十日，溶溶早已同薛大成约好，因此给春杏放了假。春杏家里有兄长在跑车送货，天还没亮就把人接走了。溶溶送走春杏，自己睡了个回笼觉，等到日上三竿才起身，将悬在梁上的火腿一条一条取下来，拿宽大的油纸包起来用红绳扎好。正忙碌着，听到有人敲门。
打开门，就看见杨佟站在门口，他身上的棉袄是簇新的，看着比往日精神许多。
“杨先生来，可是有事？”溶溶见是他，微微有些诧异。
刚送走春杏，杨佟就上门了，这人总不会一直盯着自己吧？虽说杨佟不像坏人，但终究让人不太舒服。
“我叔叔给伙计们发了年货，我也拿了一些，可我今年不回老家，天天都在叔叔那里吃喝，用不着这些东西，我……我想着你平时要自己做饭，就给你送来，年夜饭能添几道菜。”杨佟并没有要进门的意思，只是站在门外说话，他说得极快，一口气把话说完，就把手里的几个油纸包递给溶溶。
溶溶当然不会接，所谓无功不受禄，杨佟却由不�