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“姐儿还是带上帏帽吧。”白芍左右四顾，皱了眉头，拿起手中的东西罩在她脸上。
“不过是个泼皮酒鬼的女儿，凭她也配抢姐儿的风头。”喜鹊在苏梦遥身后轻啐了一口。
苏梦遥转头瞪了她一眼，“小声些，别让人听到了。”手中的帕子却紧了紧。
虽说此处名为桃花庄，实则是座断崖山，沿着种满桃树的山坡小径往上走，能看到最上面有座凉亭，藏在山雾中朦胧似画。
原本是白沂柠同白芍走在前头的，但她一路看花嗅花走到一半倒是落在了苏梦遥他们后面。
“嗷……”
白沂柠忽然听到桃树林中一声痛呼，她矮下身子从树中缝隙看去，发现一个身穿栗棕色劲装的女子正皱着脸摔在地上，手上拿着两颗半熟的桃子，瞧着是爬树摘果子，结果把自己摔了的模样。
看她神情痛苦，白沂柠伸了手道，“小娘子可否需要帮忙？”
那人也不客气，一咕噜爬起来，拍了拍屁股，抓住了她的手，从坡下的泥地中手脚并用地爬了上来。
她手掌皆是淤泥，自然也蹭了白沂柠一手，白芍立刻拿了绢帕清理。
“啧……京中女子真是娇贵。”那人见状满脸鄙夷。
“诶？你这人，我家姐儿刚帮了你，你怎的连句道谢之词也没有，就过河拆桥呢？”白芍皱着眉，语气有些不满。
“多谢。”那女子略一拱手，立马便转身离去。
“真是狗咬吕洞宾。”白芍看着她的背影又骂了一句。
“不过是举手之劳而已，不过看她的做派，倒不像是寻常女子。”白沂柠并没有把方才的事情放在心上。
二人比苏梦遥主仆慢了近半炷香才到那个亭子。
“沂柠妹妹再不来，我都要下去找你了。”苏梦遥佯装着急，拉着白沂柠的手看了又看，“可没发生什么事吧？我还以为妹妹碰上了登徒子被缠住了。”
“苏小娘子，此话可不能乱说。”白芍方才的气还没过去，现在又听了这话，语气不悦道。
“是是是，是我失言了。”苏梦遥假模假样地用帕子捂了嘴。
白沂柠走到崖边的栏杆处，往前眺望，对面那座山巍峨陡峻，云雾缭绕，山腰处几棵松树破石而出，葳蕤挺拔，郁郁苍苍，给这座威山舔了不少意趣。
方才还不觉着有什么，现在不走路了反而双脚酸软，颇为疲惫。
白沂柠转过身同白芍道，“我们去亭上歇一歇吧，刚好也食些苏姐姐做的青团，她昨日同我说，用的是极正中的江南做法，可好吃了。”说完她摸了摸肚子。
“姐儿真是个小馋猫。”白芍笑道。
刚走到亭中，又见到了方才那名劲装女子，她身旁还有一位器宇轩昂的中年人和一位身段姣好带着帏帽的妇人。
走到近处，白沂柠忽然觉着那妇人好似有些眼熟。
第19章
亭中路人不多，都在外头赏春色。
“你要不要吃一个？”白沂柠从食盒中拿了一个滚圆饱满的青团，还没吃，发觉旁边有双眼睛正直溜溜地望着她手中的包子，便笑着递过去问道。
她咽了咽口水，小舌头滋润了下嘴唇，有些不大好意思地蠢蠢欲动，“真的可以给我吃吗？”
“我们带了许多呢，你吃吧。”白沂柠说着又往她眼前送了送。
李倾城接过了青团，坐在美人靠上，慢吞吞地咬了一口面皮，嚼了嚼，她看白沂柠扭了头去拿食盒，神情犹豫，似有话说。
等白沂柠转过来，她真诚地说道，“多谢小娘子，方才……冒犯了姑娘，实在是不好意思，我叫李倾城，刚来京不久。”
白沂柠看着她低眉顺眼的模样轻笑了一声，这小娘子大大咧咧，不拘小节，瞧着心直口快，倒是有趣得紧，应该是个贪吃的，不然也不会用一个小小青团便收买了。
“无碍，也算是‘不打不相识’。我姓白，名沂柠。我旁边这位是苏梦遥苏姐姐，你手上的团子便是她亲手做的。”白沂柠指了指身旁的苏梦遥介绍道。
后者只同李倾城点了点头，看起来无深交的意思，唤了喜鹊，走到亭外赏景去了。
李倾城身侧的中年人本是在同他旁边的妇人低语，听到这边的动静转过了身。
他上身坐得笔挺，双手放在膝上，身穿儒衫却自带一股武将的气势，此时正压低了一双英气的剑眉盯着李倾城手上的东西，“你怎的什么来路不明的东西都吃？”
“偏你多疑，这小娘子自己也在吃，难不成她会自己害了自己？”她嫌弃地瞥了她父亲一眼。
听了她的话中年人才将眼神落在白沂柠身上，看到当事人就在眼前还将他方才的话听了全乎，尴尬得咳了一声。
“城姐儿昨日刚拉了肚子，确实该注意些，你父亲也是关心你。”他身侧的妇人轻轻柔地为丈夫解围，一边探过身想拂去李倾城嘴边的碎屑。
白沂柠敛眸吃着手中的青团，耳边听到这一家的拌嘴，心中多了几分羡慕，她从小就向往这种生活，可这一辈子都不会有了。
只听李倾城嫌恶道，“不用你管。”
她别了脸不让那妇人碰，自己胡乱擦了擦，“你又不是我亲娘，作什么假好心。”
“怎么同你娘说话的！”那男子立马从美人靠上站起，一只手指着李倾城，瞋目竖眉道。
“本来就是，我亲娘刚死你便纳了她，指不定早就被她勾了魂才会放任我娘活活病死。”李倾城一点都不怕他，昂着下巴一脸倔强。
“你……”他怒极，作势要一巴掌扇过去，妇人忙站起来拉住他的手，“将军，城姐儿只是思念生身母亲罢了，此地人多口杂，若传扬出去将军当街训女，对城姐儿反而不好。”
白沂柠小口啃着青团，心中暗惊，这位居然还是将军，难怪气度不凡，但也太过凶悍了些，当着这么多人的面就要打人，方才她也被那气势吓了一跳。
在外且如此，指不定在家如何虐待呢。白沂柠想起了自己以前的日子，对这李倾城也多了几分同病相怜的情谊。
李将军环顾四周，确有不少探目窥视的好奇围观者，他深吸一口气，双手掐腰，踢了一脚身后的凉亭柱，力道大得旁边的座椅都跟着震了震。
“明日我就寻一位先生，好好教教你规矩。”李将军低声又训了一句。
白沂柠像是什么都没听见一般，拿了一壶水，目不斜视地喝了一口，不知是不是她的错觉，那位妇人一直在似有若无地打量着她。
等白沂柠回看过去，她又扭过了头，看着断崖对面的青山。
“姐儿，该回了。”白芍看了看日头，在白沂柠身旁轻声提醒道，“哥儿说了他未时回去，到时候见姐儿不在家怕是要恼呢。”
白沂柠觉着这时间过得如流水，她才出来，便又得回去了，实在是有些不舍。
但是比起美景与玩乐，她更怕家里的那位阎王祖宗发脾气，只好无奈地同旁边的李倾城道别，“我得回了，也不知以后还能不能再见到你。”
“这有何难，只要沂柠姑娘在京中，我定有办法来寻你。”李倾城自信满满地拍了拍白沂柠的肩膀。
白沂柠点点头，看着放在自己肩上的那双手，笑道，“李小娘子果然是将门虎女，做派都比旁的女子豪爽。”
李倾城撇了撇嘴，眼神提溜了一眼她父亲，低声道，“你小声些，他若看到了，定又要说我没规没矩了。”
来时春风相迎，去时花香相送，白沂柠望着漫山的桃林，想起了一首诗，“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融”，果然这春日里还得看这桃花，灿烂灼目，枝枝繁盛若朱砂。
***
凝和殿中，石桌上除了棋盘外，还有已经用了一些的果盘。
酣战良久，周乾拿起石桌上的折扇一摇道，“我输了。”
已无继续下的意思。
“殿下急于求成了。”白沉柯对这个结果没有太大的意外，将手中握着的几颗棋子放回了棋篓里。
“父皇常同我说‘知其白，守其黑，方为天下式’，但每每下着，我却总不能兼顾平衡。”
“常德不忒，复归于无极。陛下大概是希望太子殿下返璞归真，知雄而守雌，从而达到天下大治。”白沉柯一听便知官家是何意。
“守雌……那不是任人欺凌了嘛？”周乾皱眉有些不解。
“‘知雄’不是仗势欺人，而是知己知彼；‘守雌’不是任人宰割与世无争，而是藏其锋芒，内敛守柔。”白沉柯从石凳上站起来，淡声解释道。
周乾托着下巴似懂非懂地点了点头，又想起一事，试探道，“沉柯你一定要参加科考吗？朝中通议大夫的位置前些日子空出来了，不若……”
“不必了，多谢殿下好意。”白沉柯婉言拒绝。
“我知道你想试一试，没有血脉相连的靠山，凭自己能行至哪一步。”周乾苦口婆心地劝解，“只是我看中的是你的才能，而不是你身后的忠义侯府，如此你依旧不愿吗？”
“未时要到了，”白沉柯似未听见他所言之话，看了看湖面上粼粼的日光，慢条斯理地回身冲周乾拱了拱手，“在下先行告退。”
“……”周乾随手将折扇放在桌上，看着他的背影不甘心地喃喃道，“真是颗顽石。”
***
空青苑中阒若无人，白沉柯推开卧房的门，屋中陈列还同早上出去前是一样，连她随手放置在椅背上的外衫都不曾收起，看来是还未归家。
白沉柯左手中握了一颗鸡蛋，他缓步走到书案前，拿了毛笔，凝神沉思了一番，遂在鸡蛋上一笔一划仔细地绘了起来。
小半柱香后，苑门传来声响。
“真是快闷死我了。”白沂柠拿下头顶的帏帽递给白芍，扇了扇发红的脸蛋。
“我给姐儿拿盆水洗脸。”白芍笑着接过帏帽，小心撩起上面的面纱，朝偏厅走去。
白沂柠进了内苑先是看了一眼牡丹坛边上的窗牖，放轻了脚步。
不知白沉柯是否回来了没，她刚把耳朵贴在门扇上，里面的人就拉开了。
“舍得回来了？”
白沂柠被他抓包，红着脸手足无措地解释道，“我怕吵到哥儿，正想进屋来着。”
“进来吧。”白沉柯今日心情尚可，拉了门侧过身让出一条过道。
“咦？这是什么。”白沂柠余光瞥见书案上有一个鸡蛋，这本没有什么，但这鸡蛋上头却画了一幅画。
“你倒是眼尖。”白沉柯弹了下她的额头。
白沂柠吃痛地揉了揉，伸长手臂小心地捏着鸡蛋的上下两端细看，上面的墨迹还未干，看得出是新画的。
“哥儿不是一向不喜学那文人墨客在寒食节画卵吗？怎的今岁自己动起手了？”白沂柠饶有兴致地问道。
“你不是喜欢么？去岁为了那么一颗，画得丑不说，还打翻了我的砚台。”白沉柯回到书案前，整理笔墨。
“还说呢，去岁的那颗最后是哥儿给我摔碎的。”白沂柠不服气地反驳道。
白沉柯手中一顿，“那我怎知会有人用生的鸡蛋画卵，一嗑便破了。”
白沂柠心中暗翻白眼，不想同他继续争辩，换了个话题道，“这上面的小娘子仿佛有些面熟。”她来回细看，皱眉苦思，却想不起来。
这上面画着一位纤瘦少女，七八岁的模样，站在瓢泼大雨中，敛眉垂目，任雨水淋湿她的衣裳也不去避一避，细看下她的双手紧拧