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霜降之后，花铺里的生意一日不如一日，明若柳乐得清闲，干脆每天就做早上的半天生意。这日日近晌午，花铺里的花差不多卖空了，她正打算关门时，言老溜达到了铺子里。
“明姑娘，最近关门都关得挺早啊！”
天气寒冷，言老将手笼在袖子里，笑眯眯地同她寒暄。
“是呀，冬天没生意，不如轻松轻松，等来年开春再忙。”明若柳一边指挥着南煌整理东西，一边好声好气地同言老说话。
言老别有深意地觑她一眼，笑道：“明姑娘，这几天你是碰上了什么好事儿么，看着高高兴兴的？”
“哪有！”明若柳不好意思地笑起来，摸了摸略微发烫的脸。
言老慈蔼地笑了几声，掸了掸袖子打算告辞，“不管你有什么好事儿，小老儿就一个请求。你得了好花，可千万记得要南小哥去我家说一声，不能捂着不让我晓得！”
“知道了，您老放心吧。”明若柳不以为意地答应着，待言老半只脚跨出大门，突然想到了什么，一个箭步冲上前拉住了他的胳膊。
言老被她这突如其来的举动吓得一愣，他莫名其妙地望向明若柳，不知道她葫芦里卖得是什么药。
“您老今儿忙么？”明若柳脸上的笑容格外灿烂。
事出反常必有妖，言老不晓得她这妖是好是坏，不敢轻易回答。
“您老要是不忙，不如就留在我吃顿便饭？”
这丫头对人向来是爱答不理的，他到她这儿来了那么多次，她可从没留过自己吃过饭。今儿这么殷勤，一定事出有因。
明若柳注意到他眼中的狐疑之色，曼妙的眼睛滴溜溜一转，笑道：“今儿呢，我们中午吃茶叶虾仁、酱爆羊肉、莼菜羹、红烧狮子头、焖竹笋。”
靠着吃午饭的时辰，言老听着不由咽了下口水。他怦然心动，又怕其中有诈，便怀疑问道：“明姑娘，你们就四个人，每天吃这么好？”
“那是！”明若柳得意地一扬眉头，拉着言老的胳膊，半是撒娇半是强迫地就要把他拽进铺子。
“您老人家留下来吃顿饭吧，我这儿还有上好的没开坛的花雕，现在天气冷，喝点儿热酒，正好可以暖暖身子。”
她腻腻歪歪的语气让言老起了一身冷汗。
“停！”他伸手止住明若柳，赶紧说道：“明姑娘，有什么事儿你直说。你这个模样，小老儿怕是消受不起这顿饭。”
明若柳无奈松开手，只得和他讲实话。
“您老晓不晓得，这镇子里来了个叫延珣的大画家？”
“晓得呀。”言老点了点头。
“那那个人要选关门弟子的事儿您也晓得？”
“当然也晓得！”言老得意地顺了一把花白的长须，他搬到浮桥镇后每天没事儿就上街溜达，谁家的事不晓得？
明若柳想着那老头儿把顾琢斋折腾成这样，脸色不由有些难看。
“您说这有什么可选的，这镇上谁的画画得最好，一打听就知道了，还非要唱这一出。”
“京里来的，就喜欢这样嘛。”言老脸上的笑容有点儿僵硬。
明若柳向里间看了一眼，烦道：“现下那呆子正为着那个臭老头的题目废寝忘食呢！”
“啊？”言老惊讶地瞧了她一眼，疑惑问道：“顾小子不是说他没请柬的么？”
“反正他现在有了。”明若柳一句带过，不欲对言老细说其中对弯弯绕绕。
她拉着言老胳膊一顿摇，将声音放得又软又甜。
“那个呆子昨夜三更才回家，今天天一亮就跑过来闷在画室里。您说就是再用功，也不能这样吧！您和他谈得来，等下吃饭的时候，您帮我劝劝他，要他注意一下身体，可千万别累病了。”
原来是因为这个。
言老放下心中警惕，笑道：“你劝他都不听，我劝，他难道就听啦？”
“就是您劝，他才会听呢！我说什么，他表面说着好好好，还不是我行我素。”明若柳讨好说着奉承话，将言老请进了后院。
第62章
饭还没做好，明若柳便先将言老引到画室。画室的门半开着，明若柳轻手轻脚地走上楼，透过门隙看到顾琢斋埋头苦画，宣纸乱七八糟地铺了一屋子，默默叹了口气。
顾琢斋本就文弱，再这样苦熬下去，怕迟早要累出毛病来。
“茂之。”她轻轻敲了敲门。
顾琢斋正在苦思，忽然听到有人叫他的名字，竟然吓得一哆嗦。待看到在门前站着的明若柳和言老，神情才放松了下来。
“是你们啊。”他疲惫地揉了揉太阳穴。
劝他的话明若柳已经说到自己都嫌烦了，她笑道：“言老今天来看你，你们聊一聊，等时间差不多了，到水阁吃午饭。”
“嗯。”顾琢斋心不在焉地答应着，心思又不知道飘到了哪里。
明若柳托以重负地看了言老一眼，下楼和泛漪一起做午饭去了。
言老扫了眼桌上地上的纸，注意到上面或是画、或是字，笑了起来。
“顾小子，你这可是势在必得的架势啊！”
顾琢斋起身给言老倒茶，听到他打趣自己，脸面不禁发热。
“哪有势在必得，我越想，越是觉得一点底气都没有。这两天我拿起笔，倒像是不会画画了一样。”
顾琢斋坐下来，同言老说话的时候，眉头一直微微蹙在一起，好像在烦恼着什么。言老随手拿起张废稿，见他纸上画的是浓墨重彩的青绿山水，皱了皱眉。
他将稿子放在桌上，屈指轻敲纸面，批评道：“你呀，沉的太深，反而搞不清楚那句诗到底是个意思了。由简至繁，化繁为简，你这一味炫技，哪有词里半点闲适通透的意味？”
言老说着有点儿发气，他不满意地点了点画上的几个地方，眉头越皱越深。
“你看这儿、这儿、还有这儿，笔触那么繁复，上色那么罗嗦，看着就叫人发闷，还提什么空水澄鲜？”
言老这一通直指要害的教训，说得顾琢斋垂头丧气。他拿过那副画，越看越是心灰。
“学生也不知道该怎么办了。”他丧气地将那画揉成一团，随意扔在桌上，重重叹了口气。
“平常怎么画，现在就怎么画呀！”言老理所当然地说，对他的过分紧张还有几分不理解。
“平常你的画挺灵气出挑的，怎么到了这个时候，反而变得呆板无趣起来了？”
顾琢斋烦恼道：“我也知道越是这个时候，就越不该有杂念。可我一想到我这辈子说不定就只有这么一个翻身的机会，就怎么也轻松不起来了。”
“你啊，画得好，是因为心思重，画得不好，也是因为心思重。”言老感慨地摇了摇头。
顾琢斋苦笑一声，双手撑在桌上，将头埋在了臂弯里。这几天他感觉自己就是在硬熬，熬到现在，他好像有点熬不住了。
言老看着他这副模样，眼神柔软了不少。他动了动嘴唇，似是想要说什么，最后到底只是长叹一声，轻轻拍了拍顾琢斋后背。
“后生仔，还是得要你自己悟啊！”
顾琢斋闷着答应了一声。
言老鼻子灵敏，隔着大半个院子闻到了水阁传来的浓郁饭香，腹中馋虫大动。
“得了，忙了一早上，你也该休息休息了。那小姑娘担心，为了让我劝劝你，还破天荒地请我吃午饭呢！”他说着便站起了身。
“是明姑娘请您来的？”顾琢斋抬起头，茫然问道。
言老笑着点了点头。
原来言老是她特地请来开解自己的么？顾琢斋后知后觉地反应过来，心里泛起了一股暖意。
吃过午饭，言老酒足饭饱要回家，明若柳送他出门，见顾琢斋刚才比之先前心事似乎更重了些，忍不住边走边埋怨。
“您老人家跟他说了些什么呀！我是请您来劝他的，不是教训他的！”
“这……”言老不好意思地笑了笑，摊开双手给自己开脱，“那小子脾气那么拗，除开他自己想通，谁劝的了？”
两人走到门口，明若柳停下脚步，认真问道：“那您说能怎么办？他这模样，我总不能坐视不理吧。”
言老为难地搓了搓手，“我一个没用的老头子，哪能有什么好主意？”
“求您了！”明若柳不肯放过他。
她在前朝宫里混迹几十年，见识过不少达官贵人，或多或少也练出了些看人的本事。言老虽然和颜悦色，有时候还有点老不正经，但她就是觉得他身上有股举重若轻、看透世情的气质。
这个时候她只能求他指点指点了。
“你要是想他好啊，这几天别让他碰笔。”言老犹豫一瞬，最后撂下了这样一句话。
别碰笔？
明若柳惊讶地睁大了眼睛。
离开宴就六天了，顾琢斋连画什么都没决定好呢，这时候不是应该加紧练习么？怎么反能他不碰笔？
这个老头子到底懂不懂画，靠不靠得住啊！
她怀疑问道：“您老在说笑吧？”
“那你就当我在说笑吧！”言老不以为意地摆摆手，匆匆告辞离去。
明若柳关上门，一边往水阁走，一边琢磨着言老刚才的话。
她满腹狐疑地想着，推开水阁的门，见顾琢斋侧身躺在靠窗的长榻上小憩，心里的疑虑霎时烟消云散。
不管怎么说，今天不碰笔总是可以的。
顾琢斋这几天实在太累了，今天言老来，他陪他喝了几杯酒，饭后便困倦得眼皮都撑不开。他本想就在小榻上略歇一歇，不想头一挨到枕头，整个人就如被下了迷魂药一般，闭眼就睡了过去。
黑沉一觉，他悠悠醒来，看到水阁里已经点起了朦胧昏黄的蜡烛，意识到时间已经不早，模模糊糊的意识瞬时惊醒。
他赶紧想要坐起来，因为睡得太久而发软的手脚却有些不听使唤。
撑着下巴坐在水阁桌前的明若柳听到身后的动静，回头见他醒了，忙放下手里的笔过来扶住了他。
“你醒啦！”她笑盈盈地说，明艳精致的五官在柔和的烛光里显得十分温柔。
顾琢斋还有些不知人间天上的发晕，他甩甩脑袋，哑声问道：“什么时候了？”
“戌时的更已经打过了，差不多二刻了吧。”
顾琢斋立刻清醒了过来。
“已经戌时了么？”他不可置信地拉开窗户，见月亮已经快升上中天，方知明若柳所言非虚。
他懊恼地掀起身上的薄被，“我睡了这么久，你怎么也不叫我一声？”
“哎！”明若柳连忙摁住他掀被子的手，对他的抱怨颇不服气，“你这些天累成这样，好不容易能好好睡一觉，我叫你做什么？”
她不满地瞪了他一眼。
“时候这么晚了，你不会想要去画室吧？我告诉你，画室的门我锁了，今天是不可能将钥匙给你的。”
“明姑娘！”顾琢斋听到她将画室锁了，无奈不已。
明若柳一扬黛青的弯弯柳眉，向他飞去了一记眼刀，“你叫我什么？”
顾琢斋气势顿时矮了一截，他不自然地轻咳一声，低声道：“阿柳。”
“什么？我没听清。”明若柳故意要与他玩笑，她一歪脑袋，明知故问地笑问，眼中尽是狡黠之色。
她真是惯会捉弄自己的。
“阿。柳。”顾琢斋提高了三分声音，似是报复似的伸手轻轻捏了下她白嫩的脸颊。
明若柳得意一笑，顺势偎进了他怀里。