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虽然她不觉得顾琢斋会手起刀落地砍掉她的脑袋，但他读书读得心眼那么实，怕是无法承受这样惊骇的消息。
日子过得好好的，忽然告诉你天天和你在一起人的都是妖，谁也受不了吧？
她紧锁眉头，心乱如麻道：“瞒吧。瞒得了他一世，那最好不过。瞒不过，我也只能听天由命。”
泛漪向来以明若柳是从，听她如此说，连忙点了几下脑袋。
被程安亭表白心迹的那一阵狂喜退去后，她现在只觉得如履薄冰。
她也害怕让程安亭知道她是妖。程安亭嫉恶如仇，爽朗坦荡得如天上朗朗的明日，她虽自认是个从未做过坏事的一个小妖精，但毕竟妖非正道，她害怕程安亭接受不了她的真实身份。
她拥有的幸福实在太脆弱了。
中秋之后，顾琢斋对明若柳的态度急转直下，又变成了客气疏离的模样。明若柳先以为他不过是一时心情不好，她主动示好过两次，见他依旧那般冷淡，也当真生了气。
两人冷眼相对，互不搭理，铺子里的气氛降到了冰点。
南煌不想掺和进这些事情，凡事皆高高挂起。泛漪心里着急，她两头劝，两头都讨不得好，只能无奈闭嘴，去向程安亭诉苦。
明若柳心里不痛快，便想着法儿挑顾琢斋的刺。顾琢斋交上来的画，她总要鸡蛋里挑骨头，打回去让他重画。
她明摆着为难人，就等着顾琢斋受不了和她把话说开，不想顾琢斋却是沉默地一忍再忍，由着她折腾。
这日明若柳在前院铺子里照顾生意，言老又来登门买花。他这些日子来得勤，与集芳堂众人已经颇为熟悉。
他见明若柳脸色不豫，笑眯眯地凑上前去问道：“明姑娘，谁惹你生气了？”
明若柳撑着下巴噼里啪啦地打算盘，头也不抬一下。
“谁说我生气了？不想笑罢了。”
言老脾气甚好，被她这话堵了个结实也不生气。他还想再劝劝，顾琢斋拿着一幅画，掀开前铺的门帘，从后院走了进来。
“言老，你来了。”顾琢斋见到言老来了，惊喜地对他行了个礼。
言老慈祥笑着点头回礼，明若柳面无表情地咳了一声，正眼也不瞧顾琢斋一眼。
顾琢斋朝言老尴尬笑笑，将手里的画轴递给了明若柳。明若柳展开画轴，不过扫了一眼，就冷冰冰地说：“花色不对，重画一副。”
这副画顾琢斋已经画了两遍，明若柳刁难得厉害，他禁不住变了脸色。
“还有事么？”明若柳一挑眉头，不耐烦地问。
“没有了。”顾琢斋强压下心头的不悦，卷起画轴二话不说回了画室。
作者有话要说： 小顾和小柳闹别扭，程安亭携媳妇前来发糖！
程安亭：顾兄，你这样不行的。谈恋爱不能瞻前顾后，最重要的是打！直！球！你看我打直球，马上就有媳妇了吧嘿嘿嘿。
泛漪：羞涩ing
顾兄：……（我也想打，可是作者不让）
明若柳：我就喜欢瞻前顾后的要你管啊！闭嘴泡你的妹别管我们！
第53章
明若柳同顾琢斋闹别扭，言老瞧着气氛不对，站在柜台前不敢说话。明若柳维持着冷若冰霜的表情，待顾琢斋掀帘子进了内院，方烦躁地一把推开算盘。
她有气没处撒，抬眼看到言老打探的眼神，当即不客气地问道：“你老人家有事吗？”
没事就别在这儿瞧热闹了！
言老被她这没事找事儿的气势震住，他抬手慌张指向里间，“我找他还有点事儿，你忙你的，不用管我们。”
说毕，他不给明若柳说话的机会，赶紧溜进了后院。
顾琢斋回到画室，将画随手扔在书桌上，烦躁地用手撑住了脑袋。明若柳明摆着和他过不去，这画他就是再画一百遍、一千遍也无济于事。
“顾小子，在忙啊？”
听到言老的声音，顾琢斋抬起头，见言老站在门口，忙将他请了进来。
画室里有张小圆桌，专供客人谈事的时候用。平常无人来，顾琢斋习惯把颜料散放在小圆桌上，好随取随用。
顾琢斋忙着收拾小桌上的颜料盒，言老踱到书桌前，展开刚刚被明若柳打回的画。他对照着摆在桌前的那盆九节兰看了半晌，不解道：“你这画画得挺好呀，形意兼得，哪里花色不对了？”
顾琢斋倒着茶，听到言老如此问，不由苦笑。
“我惹明姑娘生气了。”他轻声说着，将茶盅递给了言老。
“哦？”言老坐下，啜口热热的茶，觑他一眼，取笑道：“你这么温和的性子，也会惹人生气？还是惹那姑娘生气？”
“言老，你不要再取笑我了。”顾琢斋烦恼至极，根本笑不出来。
言老爽朗笑了几声，和颜悦色道：“我老是老了，但在某些事情上，亦是过来人。你若是愿意，将烦恼讲给小老儿听，小老儿乐意为你排忧解难。”
顾琢斋性格内敛，就算心里有什么苦处，最多也就是和程安亭抱怨几句。程安亭这半月来春风得意，和泛漪蜜里调油，他不想用自己的烦心事打扰他，便一直一个人闷闷不乐。
言老慈祥和蔼，两人相识虽然不过一月，但隐然已经引为了忘年交。言老既有如此好意，顾琢斋也不欲对他隐瞒。
话到嘴边，他不知如何开口，迟疑半晌，最后化成了声无奈的叹息。
“慢说，慢说。”言老笑眯眯地看着他，一派从容。
顾琢斋喝口茶，理清了一下思绪，问道：“言老，您还记得我们初次见面时，您曾问过我，为何要呆在这个小地方，而不去考画院吗？”
言老点点头，不知他为何忽然提起这件事。顾琢斋难堪地皱了一下眉头，将实情和盘托出。
听毕，言老拈拈花白的胡须，觑了觑顾琢斋，犹有几分不解。
“就算你三代不能入仕，可这和你跟明姑娘闹别扭又有什么关系？明姑娘剔透聪慧，可不是会在乎这些东西的人。”
顾琢斋烦乱地整理了一下皱起的衣衫，低声道：“她不在乎，我在乎。我连给她一个安稳富足生活的能力都没有，那还有什么可说的？”
“诶！”言老对他这话颇不苟同，“莫欺少年穷。你这话，未免说得也太早了些。”
“我在京中几十年，你祖父当年的事情我也有所耳闻。管他新党旧党，十几年过去，早已时过境迁，无人计较。你虽说被褫夺了科考的资格，但你要真的想要想办法，也不是无路可走。”
程安亭和顾琢斋说过同样的话，并且向他暗示自己可以帮他从中周旋，但顾琢斋一直无法接受他的好意。这样大的一个人情，他怕他日后还不起。
顾琢斋沉默着不说话，言老人情练达，猜到了他在想什么，他和蔼笑笑，善解人意地岔开了话题。
“顾小子，你晓不晓得这镇上来了个大人物？听说那人是从京中画院退下来的，还曾经教过当今天子画画。”
顾琢斋摇头，他这些日子心烦意乱，每天不是在集芳堂就是在天宁巷，根本没心思去管别人的闲事。
言老眸光一闪，眼中似有几分狐疑，“听说他过些日子要宴请松风书院的学生，命题为画，择其良者收为关门弟子。怎么，你没收到帖子？”
“我怎么会收到帖子。”顾琢斋自嘲一笑。松风书院的学生非富即贵，他一个靠卖画为生的潦倒之人，早已与书院众人疏远了。
“那倒是可惜了。”言老端起茶盅，撇去茶汤上的浮沫，又问“顾小子，你就不想去试试么？”
“想也无益，倒不如不想。”顾琢斋故作轻松地说道。
“太消极了。”言老对他的裹足不前的态度十分不满，语气便有些严厉。
“你若真的想要进画院，就是没拿到帖子，那夜强去那大人家，他未必还能将你打出门？”
“你也不过二十岁，又不是一个草包，怎么丝毫都不晓得争取！”
“你不去争去抢去冒尖，怎么？还等着人主动送给你啊！”
顾琢斋被言老教训得羞惭不已。
他何尝不晓得自己逃避软弱的毛病？可他这缺点不是与生俱来，而是在这十来年仰人鼻息、寄人篱下的生活里慢慢磋磨出来的。
顾琢斋涨红了脸，言老意识到自己刚刚话说得有点重，又不好意思直接向一个晚辈道歉，便放柔了语气，“顾小子，我话说得不中听，你别介意。”
“不，您刚刚教训的是。”顾琢斋连忙说。
言老的严肃不但不让他感到不悦，反而让他觉得温暖至极。
言老语重心长地劝道：“你这么年轻，也许还不知道这些少年时光对你来讲有多么珍贵。我实在是不忍看你在这儿埋没一生，碌碌无为。”
“不管是为了那个姑娘，还是为了你自己，你都得拼命去搏一把。”
“多的话我也不唠叨了，你好好想一想吧。”
言老这番话说得情真意切，顾琢斋听罢，心里一阵挣扎。
顾琢斋已记不得自己被人嘲弄过多少次，颜面扫地时那种愤怒无力的心情深深刻在他脑海，只要想起便会忍不住战栗。
那些冷嘲热讽让他觉得自己就像一条丧家犬般无能，他讨厌极了那种感觉。
他不是不知道自己的冷淡对明若柳非常不公平，可是他真的不敢拥有她的爱。
他不配。
言老告辞之后，顾琢斋还在想方才他说的话。
秋日太阳落得早，花铺关门之后，明若柳见画室黑漆漆的，以为顾琢斋已经离开了集芳堂，便照常进了画室，检查一下画具颜料。
彼时天色已然全黑，她推开画室的门，猝不及防看到一个人坐在昏黑的房里，当即吓得惊叫一声。
待看清这人是顾琢斋，她气得大嚷，“你在这儿坐着，怎么不点灯！”
顾琢斋惊醒，赶紧起身去点灯。他在黑暗中看不清东西，一着急，脚绊在凳子上，整个人踉跄一步，向前扑去。
明若柳眼疾手快地扶住他，黑暗中两人一下挨得极近。
即使是在这样浓重的黑夜里，明若柳的眼睛依旧清亮澄澈，动人心魄。他们已经半月没怎么同对方讲过话了，这下呼吸相闻，顾琢斋竟然紧张得手心都出了汗。
每在黑夜里，他就好像大胆了些。
顾琢斋的呼吸声变得粗重，明若柳有些怯然，一颗心似是跳得极快，又似是跳得极缓。
这些日子来的隔膜折磨着顾琢斋，他抓着明若柳的手不自觉用上了几分力。
“你……”明若柳的声音轻而颤。
顾琢斋如梦方醒。
他松开了手，拘谨地向后退了一步，转过身点亮了灯盏。
温暖的黄色烛光在房里漾开，顾琢斋回过头，又是副温文尔雅，拒人千里的模样。
“我在想事情，一时入了迷。”他冷静地向她解释。
明若柳跳得急促的心瞬间冻成了冰碴。
“随你便。”她不甘示弱地回击，摔门而出。
顾琢斋独自立在房中，只觉得自己把所有的事情都弄得一团糟。他郁郁叹口气，收拾好东西没精打采地回了天宁巷。
却没想到白婉宁早已等在了他家门口。
第54章
“婉宁？”顾琢斋吃惊不已，万没想到白婉宁这么晚还会来找他。
白婉宁两眼红红的，似是才哭过不久。她一见顾琢斋回来，秀气的眼睛里又蓄起了眼泪。
“顾公子……”她唤着他的名字便落下泪来。
跟在她身后的玉溆看着也是要哭不哭的�