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“你呆在这儿啊……”老人拍拍他肩膀，惋惜摇头，“屈才了！”
此话正戳中顾琢斋心中隐痛，他何尝不想考进画院？但入画院者，即为七品待诏，他乃罪臣之子，三代不得入仕，想进画院便是痴心妄想。
他不好与老者直说，只能含糊其词，草草带过。老者看出他有难言之隐，便识趣地不再多问。
顾琢斋拿出其他画轴给老者看，两人皆是爱画之人，从笔触聊到颜色，再聊到构图，再聊到立意，一时忘了时间。
天色渐晚，明若柳见顾琢斋到了快吃晚饭的时辰都没下楼，干脆准备了些点心清茶送到画室。
画室里一老一少谈得兴起，全然没注意到她的脚步声。她轻敲画室门，打断了两人。
“聊得挺开心嘛！”她将茶盘里的东西放到桌上，给老者倒杯茶，挑眉笑问：“怎么样，老头？他画得画当真不错吧？”
“明姑娘！”明若柳用词多有不敬，顾琢斋轻叱一声，悄悄在桌下扯了扯她衣角。
明若柳不以为然地撇撇嘴。
老者不以为忤，他抿上口绵软细腻的云片糕，赞赏笑道：“你说得不错，他的画果然好的很！”
这后生没说错，这姑娘虽然说话不客气，却是个刀子嘴豆腐心。她怕他们聊得累了送来茶点，还顾忌到了他年纪一大把，只能吃些不废牙口的食物。
明若柳听到他称赞顾琢斋，心里高兴得很。她一手撑在桌上，嫣然而笑。
“老头儿，你家住哪里？这几日我将醉芙蓉移好盆，叫店里伙计给你送过去，就当恭贺你乔迁之喜。”
这盆醉芙蓉价值六百两，明若柳送得轻巧，老者的反应倒十分平淡。
“姑娘可真大方！”他将糕点掰成小块送入口中，淡然而笑。
“你就说要不要吧？”
明若柳也不是对谁都这么大方，这老者能和顾琢斋相谈甚欢，想来定是一不俗之人。她此番举动，也是替顾琢斋存了结交的心思。
“要！当然要！姑娘一番心意，老朽却之不恭，不如印帐障隆！崩险咚齑鹩Γ挂膊烩钼酢�
两人都是聪明人，明若柳满意一笑，随便扯了个理由退出书房，不打扰他们清谈。
第48章
老者颇是健谈，告辞时天色已然全黑，明若柳怕他一人回家多有不便，特地让南煌去街角叫了辆马车送他回家。
顾琢斋将老人送上马车，心里还在琢磨着老人方才对他的指点。
这老人自称姓言，说是年纪大了不喜京中往来酬酢，就挑选了浮桥镇这一山清水秀的地方打算颐养天年。
言老举止谈吐颇有风度，且对画之一道的观点鞭辟入里，顾琢斋便以为他是京中图画院里告老归田的画师。
他试探相问，言老却说自己不过是偏爱舞文弄墨，只会指点江山罢了。
于画一道，顾琢斋本以为自己已初窥门径，但今日和言老交谈过一番后，他才惊觉自己不管是眼界还是技艺都还是太过稚嫩。
且不提画院里千里挑一的那些待诏，就是一个平常的京中世族子弟对画艺便已如此精通，那宫中的画师，究竟厉害到什么程度？
可惜自己此生都无缘与他们切磋共事。顾琢斋默默想着，眼神不由黯淡。
明若柳见顾琢斋立在原地怔愣了半晌，轻轻扯了扯他的衣袖。
“你想什么呢？”她歪头看着他，轻声问。
顾琢斋回过神，见到明若柳清亮好奇的眼睛，心里的失落骤然被冲淡了三分。
“没什么。”他温和笑笑。
失之桑榆，收之东隅。自己此生仕途失意，但碰到明姑娘，想来这就是上天对他的补偿。
“管你呢！”明若柳娇嗔地撇了撇嘴，“你忙了一天，又陪那老头子讲了那么久，就不觉得饿吗？”
明若柳不说顾琢斋还不觉得，她这样一提，顾琢斋倒真觉得已经饿得前胸贴后背。
肚子颇识时务的咕噜噜叫起来，明若柳忍不住噗嗤一笑，顾琢斋捂住肚子，也跟着不好意思地笑起来。
“呆子。”明若柳轻轻取笑，小指勾着他衣袖将他牵进了后院。
她这个动作颇是亲昵，顾琢斋由着她勾着自己走，心里说不出是怎样一种的满足。昏黄的烛光照在明若柳如瀑的乌黑青丝上，他见她鬓上落着细碎的桂花，便忍不住伸手替她摘下落花。
明若柳感受到动静，下意识缩了缩脖子。她伸手摸头，碰到了顾琢斋的手，心脏霎时就像被人捏了一下似的。
“做什么啊！”她转过身，似怒非怒地抱怨。
两人站在院中的花树下，霜白的月影透过枝叶斑驳地照在明若柳身上，她星眸里光华流转，明艳的脸上因为一点不高兴的神色显得更是妩媚生动。
顾琢斋趁着月色红了脸。
“你……你头上落了桂花。”他结结巴巴地解释，耳垂一阵发热。
顾琢斋身材清隽，眉目温和俊朗，他穿着身竹青衣裳，五官在这清冷夜色里显得格外温柔，明若柳听到自己的心跳得越来越响。
“那你帮我清理好了么？”
她绞着手里的帕子，声气里的羞赧让顾琢斋心神一荡。
“好了。”顾琢斋轻咳一声，努力让自己恢复镇定。
彼时深秋，院中的桂花开得热烈，院中浮满桂花馥郁的香气。明若柳抬眸觑他一眼，见他也在小心翼翼地看自己，不由展颜笑了。
她从袖里取出个东西扔向顾琢斋，顾琢斋手忙脚乱地接过，待看清是一散发着桂花香味的香包，呼吸一滞。
明姑娘知不知道送人香囊是什么意思？！
“你这是……？！”他强抑住心里的激动，迟疑问道。
明若柳被顾琢斋眼里遽然亮起的光吓了一跳。
她虽读过不少才子佳人的话本，但到底对凡人男女间这些隐晦暧昧的定情之物了解的不甚清楚。
他这是怎么了？自己不过是看着园子里的桂花落了一地太可惜，顺手给他做了一个香包，他反应怎么就这样大？！
“你不想要，那就还给我！”
她隐隐觉得不妥，便想伸手把东西拿回来。顾琢斋扬手躲过，唇边的笑意无论如何都遮掩不住。
“我想要。”他说着，赶紧将香包揣进怀里，在心口处妥帖放好。
顾琢斋灼热的眼神让明若柳心生怯意。
“想要你就收好。”她慌张说着，逃也似地转身。
走过两步，她忽而想到顾琢斋明天就要揣着这个香包去和白婉宁私会，心里的火一下腾了起来。
不行，她咽不下这口气。
她气势汹汹地回头，不客气地朝顾琢斋伸手。
“还我！”
明若柳态度转变的如此突兀，顾琢斋连忙侧身捂住了心口。
“不要！”
明若柳向前抢过一步，“那是我的！”
“你送给我，那就是我的了！”顾琢斋不惧威逼，难得与她顶了句嘴。
明若柳气得跺脚，她本就没多少耐性，顾琢斋既然如此，她干脆动手去抢。
她这般胡搅蛮缠，顾琢斋哭笑不得地抓住她手腕，见她挣扎得厉害，只能迫不得已地将她两手往后束去。
明若柳是妖，当真计较起来顾琢斋自然不是她的对手。可她现在化成人形，也无必要因为这一点小事就动用妖力，便无可奈何地落了下风。
顾琢斋抓她手腕抓得死紧，她挣脱不得，心里又是憋屈又是气恼，
“放开我！”她委屈轻喝。
明若柳声气里带着哭音，顾琢斋慌了，连忙松开了手。
“对不起。”他低声道歉，关切地拉起了明若柳的手腕。
明若柳凝霜积雪的手腕被勒出了圈红痕，他心下又是懊恼又是内疚：明姑娘又不似程安亭那般皮糙肉厚，她这样一个娇柔的弱女子，怎么受得了他用这样大的力气。
明若柳本说不上有多么委屈，可听见顾琢斋这歉然低沉的‘对不起’三字，竟当真红了眼圈。她低着头不说话，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，顾琢斋没见过她这阵势，一时间手足无措。
他没哄女孩子的经验，此时翻来覆去除了‘对不起’、‘我错了’、‘别哭了’再说不出别的话。
明若柳不是气他弄痛了自己，而是气他和白婉宁纠缠不清，现下见他还是一副糊里糊涂，不明所以的样子，气得更狠了。
“你才没错！”她抬头，想要做出恶狠狠的声气凶他，却不知自己满脸眼泪的模样落到顾琢斋眼中，只像是一只伸出利爪却往后缩的小猫儿。
顾琢斋轻叹一声，拉起衣袖给她拭泪。
“你生气，朝我撒火就是了。干嘛把自己怄成这样？”
指腹摩挲过明若柳柔嫩的脸颊，顾琢斋一阵心悸。明若柳双眼含泪，就像朵开在夜风里的百合惹人怜惜。
他的心被她的眼泪化成了一汪水。
“明姑娘，你告诉我我哪里做得不好，我一定改。”
顾琢斋姿态放得这么低，明若柳抬眸瞧他，心里蔓延出一种酥麻的奇异感觉。
“我不想你带着我的东西去见她。”她又轻又快地说着，一眨眼，眼泪又倏忽落下。
明若柳也不知道自己什么时候开始有这么多眼泪，她觉得自己这哭哭啼啼的样子未免太丢妖的脸，连忙抬手将眼泪擦去。
她？
顾琢斋一愣，待反应过明若柳口中的她指的是白婉宁，哑然失笑。
今日让她落泪，真是他的罪过。
“我不会让婉宁误会，我会和她说清楚。”他毫不躲闪地看着明若柳的眼睛，直率地说。
顾琢斋如此坦诚，明若柳反倒觉得自己未免有些太小气。她侧过身子，避开他的目光，小声道：“你不必对我说这些，你和她的事情，我管不着，也不想管。”
明若柳的口是心非让顾琢斋生出些无奈。他不仅不想让白婉宁误会，也不想让明若柳误会。
“明姑娘，你现在还不知道我的心思么？”
她在意他，他的心里全是她，他不想再和她模糊不清地暧昧下去。
明若柳不妨顾琢斋忽而提起这档事，她怯怯后退两步，心跳快得像敲鼓。
“我……我不想知道。”她软弱抵挡，也不知自己到底是害怕还是期待。
顾琢斋不愿放过她，见她离自己远了两步，他直接拉住她手腕不让她溜走。
明若柳心虚到脚软，顾琢斋用了点力气，她往前踉跄一步扑进顾琢斋怀里，顾琢斋身上混着墨香的好闻味道扑入鼻尖，她脑子一声轰响，瞬间面红耳赤。
“对不起……对不起！”明若柳口不择言地道歉，慌张想要站好。
顾琢斋大胆将她抱了个满怀。
“明姑娘！”他在她耳边不满轻叱。
他不懂为什么明若柳每次到这个时候就想要逃避，也许她有自己的顾虑，可他再也无法承受这种悬而不决的折磨。
明若柳倚在顾琢斋胸口，听着他清晰有力的心跳声，只觉周围的一切虫鸣树摇都归为寂静。
这一次，她好像逃不过了。
顾琢斋微低下头，鬓角恰好磨蹭在明若柳的侧脸。
“明姑娘，我知道你晓得的。”
他这小心翼翼的一句话便如耳鬓厮磨般飘进了明若柳耳朵。
顾琢斋散碎的细发被轻柔的夜风吹着在明若柳颊边撩拨，明若柳不自主屛住了呼吸。
咚……咚……咚……
她的心和顾琢斋跳成了同一种节拍。
“我晓得什么？”她仰起头问顾琢斋，好像是明知故问，又好像是当真疑惑。
顾琢斋拉起她