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她撑着自己坐起来，趴在她床边打瞌睡的南煌感受到床榻的震动，眯着朦胧的睡眼抬起头，见明若柳正靠着枕头幽幽地看着自己，困意一下消失无踪。
“阿柳……”南煌声音低沉，眼神躲闪。
他心里清楚昨天做的事情对明若柳来说到底意味着什么。
明若柳面无表情地给了他一个耳光。
一声脆响，南煌被打得脑袋偏向一边，他半垂着头，却什么都没说。
“为什么不躲？！”明若柳的眼泪夺眶而出。
南煌用手背贴了贴自己发热的脸颊，轻声道：“你救过我的命，对我做什么都可以。”
明若柳只觉得可笑。
她两手拉住南煌肩膀，强硬地要他直视自己，“你明明知道我有多恨程颐，你为什么要救程安亭？”
南煌不吭声。
“你说啊！”明若柳的声音歇斯底里，就像绷得极紧，只要稍微一挑就会断掉的琴弦。
她真的不明白南煌为什么要阻止她杀程安亭。
南煌纠结地看着他，话在嘴边打了两次转，到底还是忍不住问道：“你要杀程安亭，那你有没有替顾琢斋想过？！”
顾琢斋不可能接受程安亭死于非命，更不可能接受明若柳就是杀害好友的凶手。明若柳一心只想着报仇，全然没顾及过后果。
明若柳一怔，无言以对。
在知道程安亭是程颐的后人后，她确实只想过如何置他于死地。
“南煌，我要程安亭死。”
明若柳倔强地望着他，含泪的眼睛亮得出奇。积攒了两百多年的恨意汹涌而出，她双拳紧握，不甘地捶着床榻。
“我一定要程安亭死！”
她哭着大嚷，整个人都濒临崩溃。
“我知道，我知道！”南煌安慰地把她抱在怀里，明若柳头抵在南煌肩头，哭得整个人都一抽一抽的。
南煌像哄小孩儿一样轻轻拍着明若柳后背，眼神深沉。
想要让程安亭死得理所当然，也不是没有办法。如今还有个银梦对他们虎视眈眈，若能将两人一起除去，一石二鸟，那再好不过。
“你想要程安亭死，不是什么难事。但你得听我的，再不能像昨夜那般冲动。”
明若柳一怔，立时坐直了身子。
“你有办法？”她热切地问。
只要能为程家血债血偿，要她做什么都可以。
南煌眸光深沉，平静地点了点头。
想着前一晚明若柳在席上对程安亭巧笑嫣然的模样，顾琢斋一夜都辗转反侧，难以成眠。
虽然现在集芳堂不开门，他每日却仍是如平常时节一般，准时到画室上工。这日他还是照常到西楼画室，打算画前一日没画完的那一株秋海棠。
秋海棠花色红艳，叶片浓翠，顾琢斋打好底稿，正打算调色敷颜料，明若柳进了画室。
明若柳见他又低着头半晌，不由皱起了眉头。
“顾公子，我不是说过么？你养好身体，那才是最要紧的事。现在铺子不开门，你就是把这些花画了出来，也没人买。”
顾琢斋连忙放下手里的笔，收拾好地方请她坐下。见她脸色不大好，又给她倒了杯热茶。
明若柳捧着茶杯，欲言又止。顾琢斋不知她要跟自己说什么，心里不免有几分忐忑。
“顾公子……”明若柳迟疑着，啜了口热茶，忽然问道：“你在这儿休息了这么久，可觉得身体好些了？”
顾琢斋的眼神乍然一黯。
他落魄潦倒，看尽世间冷眼，明若柳这尴尬为难的神色，不需说，他就能猜到她今日的来意。
顾琢斋低下头，手撑在膝盖上，心里像天边吸满了水分的浓厚乌云，说不出的压抑烦闷。
他以为明若柳已经原谅了他，不会再赶他走。他以为他能够继续留在集芳堂。他以为自己已经被人从泥沼一般的生活里给拯救了出来。
可惜那些都是他的以为，而不是事实。
顾琢斋，你怎么敢肖想自己真的会交到好运？怎么敢肖想重新拥有已经被命运剥夺了东西？
他默默想着，嘴角悄悄提起来一个苦笑。
明若柳心神不定，只觉得他沉默了这么久有点奇怪，压根没料到他是在想这些有的没的。
“顾公子？”她轻声唤道。
顾琢斋收敛心神，看着依旧如平日般温和斯文。
“这些日子承蒙照拂，在下感激不尽。这份恩情，我一定铭记在心，不会忘却。”
顾琢斋这话说的十分客气，明若柳莫名觉得他的态度变了，却又说不出哪里不妥当。
她摆摆手，推辞道：“你说的这是哪里话？我们相处了这么久，你有难处，我怎么可能坐视不理？”
按与南煌定下的计划，此时她就该提出让顾琢斋离开集芳堂，可她没做过这种事情，话哽在喉头，就是说不出来。
好在她不提，顾琢斋自己倒是提了。
“姑娘虽是一片好意，可这些时日叨扰良多，我也着实惶恐。我一个单身男子，长住在这儿总是不方便。我想着，我还是尽快搬出去为好。”
明若柳如瞌睡得了枕头，连着点了几下脑袋。
“你这么说，那我就不留你了。”她顺水推舟答应下来，又道：“可那蜘蛛精还在城中作乱，你一个人回天宁巷我放心不下。不如你就先去孟家住住，等到衙门除了妖，再做打算。”
明若柳虽然是在请他走，但话里话外句句都在为自己打算，顾琢斋心里好受了些。
“孟夫人家住城外，现在城中人心惶惶，你这次去了，我们不知要过多久才有机会见一面。明儿我叫泛漪做一顿好的，当是给你践行，好不好？”
“好。”顾琢斋微微一笑。
明若柳的心意，他不想拒绝。
明若柳嫣然一笑，趁势提道：“我们这几个人，抬头不见低头见的，在一起也没什么意思。不如把程公子也请来一叙，你觉得怎么样？”
第36章
听得明若柳要将程安亭请来，顾琢斋的心骤然一紧。
她当真是对程安亭动了心？
初见时明若柳说过的那些荒诞不羁的话还言犹在耳，顾琢斋难受得有点喘不过气。
明若柳想着明日的计划，便有几分心不在焉。顾琢斋默默瞧在眼里，更是灰心。
他勉强道：“你想请程兄，便请他来吧。”
明若柳笑着点点头，眼里闪过了一抹光亮。
送走明若柳，顾琢斋颓然坐回到画桌前，他拿起画笔，想要若无其事地画完手头这幅秋海棠，手却忍不住发颤。
‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝。’
纸上红艳的海棠乍然变得刺眼，他撂下笔，双手撑住额头，说不出的沮丧无力。
程安亭接到集芳堂送来的请帖，想着昨夜尴尬的情况，本欲婉转回绝。但转念想到若能趁此机会与顾琢斋将话说开，去也无妨，便应承了下来。
他到集芳堂时，明若柳早已等在了门口。他跟着明若柳往后园水阁里走，一路不见泛漪出现，不由好奇：
“那个一直跟在你身旁的小丫头呢？”
“你说泛漪？”明若柳回身一笑，“她病了，在房里休息。”
明若柳的眼神有几分探究和玩味，程安亭握拳轻咳一声，岔开了话题。
“茂之呢？”
“顾公子还在画室。”
明若柳领他到西面小楼，叮嘱他等看到水阁亮灯，就可以和顾琢斋过来后，便施施然离去。程安亭站在楼梯口，对明若柳忽冷忽热的态度有些莫名其妙。
不过她对自己冷淡也好，最难消受美人恩，何况还是知己喜欢的美人。
程安亭走到二楼画室，见顾琢斋正在收拾画具，抬手打了个响指引他注意。顾琢斋应声抬头，见来者是他，淡淡一笑，招呼他随便坐下，等自己将东西打包完。
程安亭无所事事地打量着房里的摆设，走到桌前，见书桌上摆着几卷用细绳捆着的画轴，想着是顾琢斋平日私下的习作，便想打开看看。不想他才抽开细绳，顾琢斋就飞快抢过了画。
“不能看！”
顾琢斋眼神躲闪不定，程安亭不得不多想，他一把摁住画轴，问道：“画了什么东西，这么见不得人？”
顾琢斋系绳的手一顿，脸颊泛起可疑的红晕。
程安亭刹那间福至心灵，他暧昧笑起来，凑到顾琢斋耳边，将声音放得极轻：“难道……是春宫？！”
“别胡说！”顾琢斋万没想到程安亭会想到这一茬，他提声驳斥，当真有几分恼怒。
程安亭扬唇笑了笑，不信他的话。
真是春宫又有何妨？少年郎血气方刚，画这些玩意儿又不是不能理解。
程安亭少爷兴起，顾琢斋不让看，他还偏要看。他劈手夺过画轴，顾琢斋伸手去抢，动作却总是比他慢半拍。
“就看一看！这么小气做什么？我们认得十几年了，还有什么要避着我？！”
程安亭解开系扣，正欲拉开画轴，不妨被顾琢斋打中手腕，他松开手，画轴啪的一下摔到地上，咕噜噜滚开。
画上的明若柳穿着袭葱白的衣衫，飘然秀丽，好似空谷幽兰，她倚在美人靠上出神，手里拿着柄团扇，神情甚是平静。这画笔触柔婉细腻，一看就花了不少心思。
程安亭万没想到画里会是明若柳。他僵在原地，十分尴尬。顾琢斋走上前捡起画，闷不吭声地将之重新卷好。
程安亭总算是晓得了顾琢斋为何不想要他看这画。
“那什么……”他走到桌边，随手拿起只画笔，没话找话，“你这般中意明姑娘啊？”
顾琢斋想起明若柳对待程安亭的态度，心情不免沉郁。
“这不重要。”他低声说。
他很清楚，他的心意无足轻重。明若柳艳丽若海棠，灿烂如星辰，他低微的仰慕，根本不值一提。
程安亭坦率正直，像耀眼刺目的朗日，他拿什么和他比？
程安亭以为他在介意前日晚上的事情，连忙解释道：“你中意明姑娘挺好的，我看你俩郎才女貌，天生一对。明姑娘以前不是哭着嚷着要嫁给你么？这下知道你也喜欢她，肯定高兴得很。”
顾琢斋听着，不由苦笑。
程安亭搞不懂他笑的意思，又说：“要不今日你就趁着机会，跟明姑娘说清楚心意，免得牵肠挂肚，茶饭不思。”
“别！”顾琢斋赶紧拒绝。
“你不说她怎么知道你喜欢她？”
程安亭对他对待感情温吞的态度不以为然。确定了自己的心意，当然要勇往直前，才不会有错过和遗憾。
顾琢斋却不这样想：明若柳心里不是他，他又何必给她平添烦恼。
“茂之，你到底在顾忌些什么？”程安亭受不了顾琢斋这副瞻前顾后的样子，“明姑娘中意你，大半个浮桥镇都晓得，你闷着不说，是想要憋死谁？”
水阁的烛火乍然亮起，顾琢斋不想再和程安亭说这事，便拉着他一起去了水阁。
明若柳已经备好一桌酒菜，见两人前来，她赶上前，朝程安亭嫣然一笑。
“粗茶淡饭，让程公子见笑了。”
程安亭心里的弦一下绷紧：这姑娘是怎么回事？单独对着自己时，明明十分冷淡，怎么他和顾琢斋一起，她就这般殷勤？
他当然不知道，他以为的热情，只是明若柳为了不让顾琢斋起疑的手段。明若柳控制自己不将他大卸八块已经很艰难了，更不要提真心实意对他笑。
程安亭怕顾琢斋误会，借力打力地问了回去：“夏姑娘呢？夏姑娘不来吃晚饭么？”
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