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“千万不要给我知道，是吗？”虽然顾琢斋是笑着说的这句话，明若柳背后却真实地感到一凉。
她尴尬笑笑，无言以对。
“起来吧！我送你回集芳堂。”顾琢斋无奈叹口气，伸手拽着她胳膊将她拉起来，没再说什么。
孟先生住在郊外，夏日万物生长旺盛，两人沿着小路往城里走，路旁野草蓬勃，虫鸣此起彼伏响成一片。
两人并肩走着，明若柳想到刚才自己那般犯怂，颇是懊丧。
她又没有做什么见不得人的事情，助人为乐，她有什么好心虚的？！
“明姑娘，多谢你。”
明若柳正在胡思乱想，不妨顾琢斋忽然跟她说话。
“什么？”她慌乱回问。
“我说多谢你。”顾琢斋停住脚步，向她道谢。
“不必了。”明若柳大方地摆摆手。
不过是几两银子罢了，她一盆花就赚个几百两，根本不在乎这点钱。
“明姑娘，孟先生是我的老师，我照顾他是份内之事。你的好意我心领了，但是钱你还是收回去吧。”
顾琢斋说着，从怀里掏出了粒银锭。
明若柳傻眼地看着他手中的银子。
“你就要和我算得这么清楚吗？”她勉力压着怒气，冷冷问道。
顾琢斋半低着头，不说话。欠人人情日后都是要还的，他孑然一身，前途未卜，拿什么还人家的情？
他越是沉默，明若柳越是气。她气急，劈手拿过他手中的银子，奋力一丢。
爱怎样怎样吧！
“明姑娘！你这是做什么？”顾琢斋甚是惊骇，那一粒银锭有二两，足够一普通农家三月的生活。
“我的银子，我愿意拿去听响，你管不着！”明若柳不客气地说，扭头就走。
她气冲冲往前走，走过一段路，气消了些，就放缓了脚步。不想慢慢走了半晌，顾琢斋还是没追上来。
走到城门口，再进去便是人来人往的街道，她站在城门口回头望，来时黑乎乎的小路上一个人影都没见着。
那个呆子竟然真的没跟过来！
又是失落、又是伤心、又是生气，明若柳一跺脚，憋屈地回了集芳堂。
作者有话要说： 当追上去是个死，不追上去也是个死的时候，还是追上去吧，至少这样死得其所=。=
第20章
明若柳挂着脸回到集芳堂，此时南煌正和泛漪坐在园中高处的小凉亭里，不知在嘀嘀咕咕地讲些什么。
见她回来，南煌马上从假山上跑了下来。
“你知道了么？”他问明若柳。
南煌这话来得没头没尾，明若柳忍不住翻了个白眼。发生了什么天崩地裂的大事么？她就一定得知道。
“又死人了！”南煌见她漫不经心，郑重而言。
还真是大事。
明若柳立即正色，抛下了自己与顾琢斋间那鸡毛蒜皮的不痛快。
这次人死在红袖招，死法倒是和上次一样。
“阿柳，要不要管？”南煌又问她一次，一副跃跃欲试的表情。
一而再，再而三，这蜘蛛精接连作案，完全无所顾忌。同为妖，他都看不下去想要为民除害了。
泛漪一脸雀跃地敲边鼓，拉着明若柳手晃荡个不住。
“管吧，管吧。”
蜘蛛精为害一方，他们若是能将之除去，肯定会在功劳簿上记下一大笔。有了这桩恩德，指不定历天劫时就能白日飞升。
明若柳瞪泛漪一眼，毫不留情地朝她照头泼下盆冷水。
“那蜘蛛精有千年的道行，你打算用什么收服她？总不会是用你那修了一百年还不到的媚术吧？”
泛漪吃了个憋，吐吐舌头，无话可说。
“人各有命，你们不要乱管闲事。”明若柳郑重叮嘱两人。
妖族之间弱肉强食，恩怨分明。这蜘蛛精下手狠辣，想也知道修的是邪道。淌进这趟浑水，就不存在抽身一说，只能分出个你死我活。
这种妖，躲都躲不及，他们竟还不知轻重地想上赶着插一脚。
泛漪和南煌不吭声，眼神一人望向一边，就是不看她。明若柳今晚本就心情不好，见两人油盐不进，不由火起。
“听到没啊！”她遽然提声，把两人震得一抖。
两人唧唧歪歪地点头，明若柳还想强调强调，外间忽然响起了敲门声。
“咦？”
泛漪好奇探头，这么晚了，还有谁会来？
明若柳心知十有八九是顾琢斋，但她余怒未消，一点都不想见他：刚才不跟过来，现在跑来又有什么用？！
“不许开门！”
她叫住打算开门的泛漪，泛漪一愣，不知道她在闹什么别扭。明若柳烦躁不已，一跺脚，转头冲进了自己房里。
泛漪莫名其妙，她将院门打开一条缝，门外站着的果然是顾琢斋。
“泛漪姑娘，明姑娘回来了吗？”顾琢斋问。
“回来了。”泛漪答应着，见顾琢斋额上有微汗，样子有些狼狈，便将院门拉开了些。
“顾公子，你要不要进来休息会儿？”
“不必了，明姑娘回来就好。”顾琢斋神情有几分尴尬。“我先走了。”他说完，也不等泛漪再说话，就转身离了巷子。
泛漪关上门，和南煌面面相觑，谁都不知道他们俩怎么了。
明若柳活得风光，似乎从来不知道什么叫揾食艰难，从来不知道什么叫窘迫。她扔的那粒银锭，够给孟先生买五服药，够顾琢斋一月的吃穿用度，够他给吴老板抄十几册书，抄到手腕肿痛，半个月都提不起笔。
顾琢斋本来不想再管她，但远远看到她在城门口站了半晌，他好像又有点明白她的委屈。
第二天顾琢斋来上工，明若柳不知应该怎样和他相处，干脆避着不见面。
她躺在床上翘着腿，边嗑瓜子边看话本，正看得入迷，泛漪一把推开门，把她吓得书都掉了。
她拍拍身上的瓜子屑，不满地抱怨：“干嘛呀？进来都不敲下门！”
泛漪一脸看好戏的表情，“有个姓许的公子的要见你。”
“许？”明若柳一愣，记不起这号人。
“我不认得什么姓许的公子。”
“不见。”她重新摊开话本，悠然吐出两个字。
“怎么可能不认识！”泛漪翻个白眼，将一把折扇递给明若柳。
明若柳接过扇子，这时才恍然大悟——原来是那个许公子。
“见不见？”泛漪又问。
想起那日顾琢斋和这人不对付，明若柳决定抓住这个机会好好出一口恶气。
“见！”她斩钉截铁地答应。
不仅要见，还要打扮得漂漂亮亮地见！
待她收拾齐整，许乐安已在茶室等了大半个时辰。明若柳到的时候，他闭目养神，倒是怡然自得。闻到胭脂香味，他睁眼，见明若柳正似笑非笑地看着自己，赶紧起身一揖。
“见过明姑娘。”许乐安笑得潇洒。
明若柳上下打量许乐安一眼，嫣然一笑，灿若玫瑰。
“不知许公子登门，是有何贵干？”
“一还扇，二买花，三嘛……”许乐安说着，目光在明若柳身上一转，“会人。”
好一个标准的纨绔公子，明若柳竭力控制自己不要冷笑。她装作没听到后面的话，柔声问道：“不知公子要买什么花？”
“我许某只爱名花。”许乐安笑答，意味深长。
“我这儿的规矩，先看画，再看花。许公子画室请吧。”明若柳笑着说完，转身先行，脸上娇媚的笑容一下消失得无影无踪。
什么只爱名花？我看勾栏院里的那些残花败柳你也挺喜欢的。
顾琢斋在画室作画，见明若柳和许乐安一起走进门，脸色不禁一变。
他们两人怎么又搅在一处？！
许乐安见顾琢斋双袖卷起，手里还拿着画笔，便明白他在这儿做画师。
这小子倒还艳福不浅。
他敷衍地对顾琢斋一拱手，顾琢斋同样不情不愿地回了礼。
明若柳请许乐安在画室的长几旁坐下，吩咐顾琢斋道：“把太平楼阁，美人红，醉胭脂，瑞露蝉那几幅拿过来。”
许乐安甚是惊喜，“这些可都是珍品牡丹。”
“是。”明若柳面上笑得淡然，心里张牙舞爪：名花我有的是，就怕千金一朵，你消受不起。
展开画幅，许乐安不住啧啧称奇。
“和你这儿的一比，我家种的的那些花，简直是连野草都不如。”
“许公子过奖了。”明若柳谦逊推辞。
许乐安放下画轴，笑的云淡风轻。
“全要了。”
明若柳眼皮一跳，被他阔绰的出手震住了一秒。但转念一想，送上门的肥羊，不宰白不宰。既然许乐安愿意当冤大头，不如就让他当个够！
“许公子好爽快。”她温婉而笑。
“名花如美人，若有幸得到，必当珍之爱之，金屋储之，方不负花枝鲜妍，美人倾国。”
许乐安语意双关，顾琢斋沉着脸站在一旁，忍不住面露鄙夷之色。
这样的登徒浪子，明姑娘就该直接赶出去！
明若柳端起茶钟，轻抿一口茶，对他刚才的话不置可否：“既然如此，等花移好盆，我就要南煌将这四株牡丹送到府上。”
“劳烦姑娘了。”
“应当的。”
明若柳语气淡淡，大有这事儿谈完了，没别的事情你就该起身告辞了的意思。
许乐安转转折扇，一挑眉毛，温文道：“在下有一不情之请，还请姑娘成全。”
哦？还有下文呢！明若柳倒想听听他这不情之请有多不情。
“请说。”
许乐安一笑，“最近家中祖父身体有恙，房间里药味甚浓。祖父一生爱香，受不了那浓重的药味。听闻集芳堂的鲜花做成香包味道芳香淡雅，更能祛除异味。”
明若柳懂了他意思，可不明白这算什么不情之请。香包挂在前堂，五十文一个，他想买自己去拿就是了。
“是这样的。”
许乐安看出她的疑惑，笑道：“祖父讲究，非自家绣娘做的衣服不穿，香包里的花瓣略有瑕疵黑点，便嫌弃不想用。我是想劳烦姑娘定期将烘干的鲜花送至许府，由我家人拣选自己花瓣缝制。”
“不知明姑娘能不能成全在下一片孝心。”
老东西事情还挺多。
明若柳脸上挂着笑容，心里却颇是无语。但许乐安出于一片孝心，她若是拒绝，未免显得太过不近人情。
她做出副深受感动的表情，“公子的孝心令人动容，举手之劳，公子切勿言重。”
“如此，就多谢姑娘了！”许乐安彬彬有礼地一拱手。
两人商议好送花的时间和数目，许乐安目的已成，心满意足地起身告辞。明若柳将他送出花铺，才收起脸上的假笑，顾琢斋就焦急地凑了过来。
“明姑娘，许乐安这个人心思不正，你以后少与他来往！”
明若柳心下一喜，却故意与他唱反调。
“是吗？许公子心术不正吗？！可是我看他的拳拳孝心，倒是令人感动非常。”
“你不要被他给骗了！”顾琢斋急了。
他和许乐安同窗数载，知道他常年与一些狐朋狗友流连花丛，这些年相好的女子一个接一个，从没停过。
明若柳心里的郁闷略略疏散三分，想起昨夜他把自己扔在荒郊野外，她忍不住又是一顿抢白。
“顾公子，听说你们是旧同窗，怎么关系这样不好？我看许公子通情达理，温文尔雅，应当是个翩翩君子。你们之间会不会有什么误会？”
“有误会，还是尽早�