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南煌一斜眼，“那我帮你这回，你拿什么谢我？”
“你想要什么？”
“衔珠阁新到的猫儿眼扳指。”南煌笑嘻嘻地回答。
“那扳指五十两银子呢！”明若柳睁大眼睛，一下提高了声音。
南煌无赖地一耸肩，“你就说行不行吧？”
“你这么会狮子大开口，别做猫妖，做狮子精算了！”明若柳才不甘心就这样被敲竹杠。
两人在水阁里讨价还价的不亦乐乎，外间忽然传来一声咳嗽。明若柳伸出头去看，泛漪在小院里修建花枝，一见她便挤眉弄眼，伸手往铺子里指。
“顾公子走啦？”明若柳压低声音问。
泛漪连连点头，示意她快要南煌追出去，免得让顾琢斋跑了。
明若柳闪身回到水阁，见南煌依旧是一副不干我事的悠闲神情，只得忍痛答应他的要求。
“不就是猫儿眼扳指嘛？我给你买，行了吧！”
“哪！这可是你自己答应的啊？” 南煌得意一笑，懒洋洋地站起来，“今天晚上我回来，可要看见扳指放在我房里。”
“知道了！”她没好气地答应。
南煌摇身一变，化成黑猫，明若柳和他一前一后走出水阁门，与去而复返的顾琢斋撞个正着，心咯噔一跳。
“咦？这只猫怎么在这儿？！” 顾琢斋指着南煌，十分惊讶。
“啊？！”明若柳心虚反问。
“明姑娘，这猫是你养的吗？”他好奇地问。
“不是啊，应该就……就是不知道从哪儿跑过来的野猫吧。”明若柳随口搪塞。
野猫？哪里能找到这么好看的野猫？！南煌老大不乐意，转过身凶她一声，轻巧跳上院中的山石，几下跑到了院外。
明若柳不想再和顾琢斋聊猫的事，赶紧转移话题。
“顾公子，你怎么又回来了？”
“啊，我走到一半，发现又忘了带砚台。”顾琢斋不好意思地摸摸后脑。
顾琢斋走后不久花铺打烊，明若柳和泛漪买过扳指，就呆在花棚下磕着瓜子看话本，顺便等南煌回来。
一直等到月上中天，南煌也没见个猫影。泛漪打一个呵欠，趴在栏杆上困倦道：“都要三更了，怎么耽搁到这么晚？”
“再等等吧。”明若柳撑着脑袋打瞌睡，困得眼皮都撑不开。
院里传来草木摩擦的窸窣声，泛漪闻到熟悉的妖气，瞬间来了精神。
“你怎么现在才……阿嚏！”泛漪跑到南煌身边，还没靠近他就被一股浓艳的胭脂味道熏到鼻子发痒。
明若柳也闻到了他身上的香味，她皱眉偏过头，与他拉开一定距离。
“从哪儿沾染的味道？”她嫌弃地问。
“你问顾琢斋啊！”南煌的表情有几分幸灾乐祸，又有几分得意。
他伸手到明若柳跟前，挑眉曲掌，明若柳捂住鼻子，无语地翻个白眼，把扳指扔给他。
“现在总能说了吧？”
南煌把扳指往自己手上一套，在明若柳跟前打个响，笑得别有深意。
“我先以为顾琢斋就是个书呆子，倒没想到他还会去那种地方。你猜猜，他去哪儿了？”
明若柳才不想猜。
“再卖关子我就拔你指甲！”她冷冷恐吓。
南煌心情大好，不与她计较。
“杏花弄。”他笑。
“哪里？！”明若柳的瞌睡眨眼跑了个精光。
“没听清吗？杏！花！弄！”
明若柳愕然，泛漪一下急眼。
“不可能！顾公子不可能会去烟花之地！”
南煌把玩着扳指，懒得多做分辨：“你要不信，自己去杏花弄找他呀？我回来的时候，他可还在那儿玩呢！”
“你确定没认错人？”明若柳还在垂死挣扎。
“开玩笑！”南煌不禁被她逗笑。他搭住明若柳肩膀，假模假式地安慰，“男人嘛，去秦楼楚馆消遣消遣，再正常不过。”
“顾琢斋一穷书生，读书读烦闷了，去找一下红颜温存，也能理解。”
明若柳一记眼刀飞过去，冻得南煌不敢再讲。
“脏死了，快把你这身衣服给我扔掉！”她沉着脸扔下这句话，心烦意乱地回到自己房间。
这夜她在床上辗转反侧，怎么也不愿相信顾琢斋会去勾栏院寻欢作乐。闭上眼，她便忍不住想象顾琢斋搂着姑娘调笑的情景。
啊啊啊啊啊啊啊！
明若柳以头抢枕，恨不能马上去找顾琢斋问个清楚。
第二日顾琢斋来集芳堂上工，一如往常向她微笑着打招呼，她勉强笑着回礼，可一想到昨夜他在青楼女子处过夜，心里便有股说不出的别扭。
早间借故去画室看画，靠近顾琢斋时偷偷抽了抽鼻子，竟真的从他发梢衣角闻到股女子身上的胭脂甜香。
顾琢斋浑然不觉，将调好的颜色给她看，“明姑娘，你看着这个色怎么样？”
都是些什么臭男人！
为什么两百年前有青楼，现在还有青楼，青楼究竟有什么好去的？？
真是太叫人失望，太叫人生气了！
明若柳心里一团烦乱，压根没听见顾琢斋说话。
“明姑娘？明姑娘？！”
明若柳遽然回神，见顾琢斋在无辜地看着自己，不由心头火起：想不到你平常瞧着这般纯良温润，背地里却如此浪荡。
“你自己决定吧！”她生气地说。
顾琢斋一怔，不知道她哪里来的这么大的火。
“明姑娘，我又哪里惹你不高兴了么？”他好脾气地陪笑。
还敢问是哪里惹到我了？
明若柳一瞪眼，正想将他痛骂一顿，但转念想到自己知道他这番行径的途径也摆不上台面，便硬生生咽下了这口气。
“臭男人。”她咬牙切齿地说出这三个字，冷着脸拂袖而去。
顾琢斋愣在原地，一头雾水。
“算了。”他摇摇头，再不理会明若柳阴晴不定的脾气，开始认真作画。
午间水阁吃饭，气氛反常的沉默。明若柳和泛漪一言不发，正眼都不瞧一瞧顾琢斋和南煌。南煌优哉游哉地吃饭，右手拇指上的猫儿眼扳指分外惹眼。
“泛漪，是有什么事情吗？”气氛冰凉得吃进嘴的饭菜都没了滋味，顾琢斋有点扛不住了。
向来笑容可掬的泛漪难得面无表情。
“没事。”她的语气空前冷淡。
南煌噗嗤一声笑出来，故意将手伸到顾琢斋跟前。
“顾琢斋，我这扳指好看吗？”
“好看啊。”顾琢斋不明所以，应和答道。
这还要多谢你呢！
“我吃饱了，你们慢用。”明若柳忍无可忍，重重把碗放在桌上，眼神不善地扫过两个男人，起身往自己房里走去。
泛漪有样学样，放下筷子跟着一起出了水阁。
明明就没吃两口，怎么就都说自己吃饱了呢？！顾琢斋端着饭碗，疑惑塞了满腹，也没了胃口。
吃过饭，顾琢斋回到画室，便看到房里多出了五盆兰花。手头已有两幅画要画，骤然来了那么多活儿，顾琢斋心下不解，便想要找明若柳问个究竟。
明若柳在花帐里摆弄着花，见他来了，仍是板着个俏脸，全没有以往温柔可人的声气。
“明姑娘，你搬去画室的花，都是要画的吗？”顾琢斋小心翼翼地问。
明若柳浇着花，漫不经心答道：“早上接到陈府消息，两日后陈老爷要过来选几钵兰花。你抓紧点画，别耽搁了。”
顾琢斋大惊失色，五盆兰花，两天他怎么画得完！
明若柳看到他满脸为难，一点不留情，“陈老爷是贵客，你要是赶工不好好画，这份银子别想拿了！”
顾琢斋就算有十只手，也不可能再两天内画完五张兰花。明若柳这样，明摆着是在刁难人。
“明姑娘，我哪里惹你不高兴，请给个明示。”顾琢斋脾气再好，也难忍这样被人作弄。
明若柳放下水中的花洒，讥讽一笑，“你想知道哪里惹了我，到不如问问你自己做了什么好事。”
“我不明白。”顾琢斋一头雾水。
不明白就再好好想想！
明若柳懒得再理他，她嗔怒地瞪他一眼，绕过他掀起花帐，自顾自回了房间。
越想越气，明若柳在房里发了会儿疯后，一个念头倏忽漫上心头。她秀眉一挑，二话不说冲进南煌房间，将他赶了出去。
第17章
南煌猝不及防被赶出门，也不知明若柳在自己房里是要干嘛。里面乒乒乓乓一阵响，他几乎以为明若柳是在拆屋子。
“我警告你啊，就是生气也不许乱翻我东西！”
在外面又等了一个时辰，他的耐心终于告罄。
他重重敲门，“开门！你再不开门，我可就踹了！”
泛漪也担心地在一旁附和，“阿柳，你先出来吧！有什么事情，说出来，别一个人生闷气啊！”
“谁说我生在生闷气？”
房门霍然打开，明若柳穿着身男装，手持一柄花鸟折扇，施施然从房里走了出来。她抹去唇上口脂，以剑眉代去两弯柳叶细眉，看面容活脱脱一个风流俊秀的少年子弟。
“阿柳？”泛漪眼前一亮。
明若柳学着纨绔公子的做派以折扇嬉皮笑脸的挑起泛漪下巴。
“小娘子。”
她双眸灿然若星，泛漪明知她在故意与自己调笑，也忍不住双颊一红。
“娘娘腔。”南煌抱着双臂，在一旁不冷不热地嘲讽。
“哪里娘娘腔了？”明若柳不服气地挺胸。
她用长布在身上来来回回缠了十多圈，自信现在身躯就跟男人一样魁梧。
“那你总不会以为穿了男装就能变成男人，就能和姑娘……那什么吧？”
“说什么呢你！”明若柳脸面一红。
一天天的，脑子都在想些什么！
她瞪南煌一眼，潇洒甩开折扇，背着手往前倨傲地走几步，“我不过是想见识一下到底是什么地方，能让你们流连忘返罢了。”
南煌颇觉有趣，伸手一请。
“那走着？”
“走着便走着。”明若柳大大方方地答应，学着南煌平常走路的步态款款而行。
杏花弄以锦障围遮，晚间灯烛莹煌，璀璨灿烂。沿街乐声悠扬，让人心荡神驰。明若柳没到过这种地方，初见这热闹情景，只觉得十分新鲜。
她却不知即使是窑馆，也分三六九等。杏花弄绮丽辉煌，专供达官贵人享乐，而与杏花弄一巷之隔的那条黯淡街道，里面的下等娼妓生活却是悲惨难书。
“和乐楼在哪？”明若柳逛得饶有兴味，也没忘了此行的目的。
“你真要进去啊？”南煌惊讶地问。他想着带着她在街上逛一逛也就足够了，却不想她竟还当真要去秦楼楚馆走一遭。
“当然！”明若柳收起折扇，在他肩上一敲，“来都来了，不进去体会体会，可不是隔靴搔痒。”
“不行。”南煌拎着她就往回走。
“喂！放手！”明若柳使劲挣脱，两人在街上拉拉扯扯，引来不少人侧目。南煌嫌丢人，稍稍松开手，明若柳一个不妨往后踉跄两步，撞到了路过的一个公子。
那公子下意识地伸手扶住明若柳，感觉到手下触感并非男子肌肉那般结实，反而十分柔软，不由一怔。瞟过眼明若柳腰身，霎时间全明白了。
“兄台留意。”他笑着叮嘱。
明若柳扮男人扮得兴起，爽朗抱拳向他道谢。
那公子暗暗打量过明若柳，笑道：“不知兄台今日可是也去和乐楼，品媚娘的茶啊？”
明若柳并不知媚娘是何许人，但听得和�