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此举取悦了华恬，可是她表面上还是不同意，直到华恒、华恪回头教育一番，说是人孰无过，过而能改，便该给他一个机会。
因此，蓝妈妈在华府角门边，对着那五个管事道，“小姐受到大少爷、二少爷劝慰，道人皆有过，若能改正，且确保忠心，便让他们回庄子里干活。”
改过，只是一句话的事情，若是主子相信了，便算是改过了。至于确保忠心，便只有卖身契一物了。
五个管事庄头想着，事已至此，和二夫人是彻底撕破了面子，便又商量了一番，到华府角门去求二夫人给卖身契。
此事一直闹得沸沸扬扬，整个山阳镇都在关注。这一出自然也瞒不过众人的眼睛，大家更加兴奋了。
看吧，果然是华二夫人不安好心，竟将那些卖身契在她手中的人扔到大房的铺子里去。
沈金玉狼狈不堪，使人传出话去，说是华二夫人最近旧疾发作，一直不理事，竟忘了将卖身契交给六小姐。同时，暗地里将五个庄头、管事及其家人的卖身契，全部都给了华恬。
华恬拿到卖身契，分配了活计，将人都分派到田庄上。
因这些人都不可信，华恬只是让他们做了副管事，或是副庄头，正的管事与庄头，仍旧用蓝妈妈的人。
此举让那五个管事、庄头悔得肠子都青了，早便不该跟着二夫人去得罪六小姐的！
等到一切差不多事了，荣华堂又传出，近日因刁奴事件，闹了许多事，损害了祖宗名声，因此大房三兄妹代替华府，要到无果寺礼佛积德，求祖宗原谅。二房各人因身体不适，都在家中安歇。
这话一传出，镇上人又是一顿赞颂。
华家大房，果然是知书识礼之人，因奴仆闹事，也责无旁贷，自己去念佛向祖宗赔罪。
至此，铺子、田产、山林等的管理权，终于被收回到华恬手中，且事情也渐渐淡下来。
这日，华恬专门使沉香到外头去买笔墨纸砚。
过了两日，华恬又让蓝妈妈叫那说书人连续两天说了同一个故事。当然，这不是说整日都说同一个故事，而是一天之中说数个故事，其中一个两天都说了。
两件事都做完之后，等看到了婉姨娘的丫鬟杏儿一日偷偷上了街之后，华恬便着手准备去城外的无果寺了。
十月二十七，宜出门，宜嫁娶。
大房三兄妹，身穿素衣，一道坐着府中的马车，离开华府到城外的无果寺礼佛去了。
因为带的物品较多，又要在寺中抄足九篇经书以表诚心，三人决定在无果寺住一晚。为此，华恒、华恪专门向先生告了假。
出发前，这些消息便在镇上传开了。镇上人都道大房三兄妹有孝心，敬畏祖宗。
马车轱辘，驶过山阳镇上的青石板路，一路往城东而去，很快出了镇子，走在官道上。
但见官道两旁，青山萧瑟，茅草根黄，一派秋景的萧条景象。（未完待续）
☆、176
自前朝起，世间一直兴佛，到了大周朝，佛教更加兴旺了。不说名山上必有佛寺，单说普通的山上，也是佛寺众多。
山阳镇城外有佛寺，临近的夏阳镇城外，也有佛寺。
华恬与华恒、华恪代表华府到无果寺礼佛，所带物件甚多，到了山脚下，便着人先送上去。人则要按照规矩，需得走过那长长的天梯才算有诚心。
天梯沿山而建，曲折盘旋，望不到顶。
华恬戴上帷帽，跟在华恒、华恪身后爬山。
蓝妈妈、沉香、丁香都跟来了，除此之外，华恒、华恪各带了一个侍女，一个小厮。一行人一道走在山道上，倒也热闹。
山道崎岖，一行人且行且歇，又敬畏山上神佛，一路上倒也没有说笑，而是庄严行事。
如此一来，气氛未免便有些压抑。
走到半山腰，见一面色木讷、但双目精明的男子，扶着一个肚子微凸的妇女在歇息。两人均是粗布衣裳，衣衫有些单薄，渴得嘴唇裂开来了，在凄冷的秋风中，有些可怜。
粗布男子在向往来的香客哀求着什么，可是没有一人理会。
到了华恬一行人上来，那粗布男子看了看三人衣着，见虽是素衣，但料子极好，且身边又跟着丫头小厮，眼中闪过畏惧，倒没敢上前来。
这时又上来几个衣着普通的香客。粗布男子又上前去低声哀求。哪里知道却遭到了毫不留情的嘲笑。
华恬一行人这时才听清，男子想求些温水给有孕的妻子喝呢。
那几个衣着普通的香客，料来是什么人的丫头小厮。不知为什么主人们都不在身旁。
华恒向来仁厚，当即吩咐他身后的丫头拿些水给那妇人。
华恬听了，笑道，“妹妹这里的水温度适中，不如让妹妹这里拿出来罢。”说着让蓝妈妈将水拿给那怀有身孕的女子。
女子接了水，千恩万谢，拿起来就喝了。
“你慢着些喝。不要着急。这里上山路途甚远，这水便给你了罢。你拿着上山去，一路上可喝些。”华恬见那女子喝得急，便轻声说道。
粗布男子与女子忙又对华恬一行人道谢。
“不用谢我们，这只是举手之劳。”华恬身旁的沉香摆摆手说道。
此时大家歇得差不多了。便继续往山上赶路。
到了山上，早有僧人等在山门处了。他手捻一串念珠，要引华恬等人去香客住的园子安置。
华恬上山来，除了图谋一事，就是为了面子而来的，当下声称要先拜过菩萨与佛陀才去歇息。那僧人口中念佛，赞他们心诚，便带着几人到寺中去。
寺里佛香袅袅，众佛面相庄严慈悲。自有一股神圣之感。
身着袈裟的大师行走期间，说不尽的佛香鼎盛。
华恬与华恒、华恪三人跪在蒲团上，诚心拜过之后。才跟着僧人到事先定好的香客园子里去。
香客所住是在寺后方，其中为了招待达官贵人，又单独设了园子。
华家虽是没落的世家，但在山阳镇，却还是庞然大物。加上近日华氏大房声名渐起，颇得好评。因此。寺里给安排的住所，便是单独的小园。
因只住一晚。东西甚少，很快几个丫头便将各物品都安置好了。华恒、华恪、华恬三人无事，在园中的转悠片刻，便打算到四周走一走。
蓝妈妈见状，忙阻止了，说是这里什么人都有，只怕不安全。
华恬惜命，自然歇了出去之心。想起来这里的目的，便与华恒、华恪三人一道回去，准备抄佛经。
过了不一会子，又有僧人过来请，说是轮到他们布施了。
华恬三兄妹听见，忙让小厮们帮忙搬东西跟着去，直到一个时辰之后，才算是完成了布施。
中午用完无果寺出名的斋饭，三兄妹坐在一处，开始抄佛经。
到了晚间，即将用晚膳之际，寺里突然吵嚷起来了。
华恬三人佛经已经抄得差不多了，此时正好在说话，听到这吵嚷声，忙让沉香出去打听。
不会子沉香回来了，说是山阳镇孔秀才行将及笄的女儿孔小姐，竟在到寺院后方赏花的时候不见了。如今寺里吵吵嚷嚷，是孔夫人安氏着人寻孔小姐。
“怎地不见了？不是有丫头婆子跟着么。”丁香问道。
沉香坐在榻上，低声道，“确是有丫头婆子跟着的，可是丫头婆子都晕迷了，单孔家小姐失踪了。”
“那丫头婆子除了昏迷，可有受伤？”专业人士蓝妈妈问道。
沉香摇摇头，“说是身上半点伤都没有，只是人晕倒了，躺在后院的干草堆上。”
“如今已近深秋，还有什么花可赏。这孔小姐偏去了后山，想来事情有些古怪。”蓝妈妈道。
听到蓝妈妈这话，华恬看了她一眼，心道你不如直接说孔家小姐要与人私奔了。
“若是寻孔小姐，只悄悄地寻便罢，为何要大张旗鼓？只怕人找回来了，闺誉也没了。”华恒皱着眉头说道。
“听说孔小姐是孔秀才的庶女，但生得花容月貌，且生母极为受宠。她此次，是跟着嫡母到寺里来拜佛的。”沉香意有所指地说道。
“嘿，让你出去打探果然好用，竟什么都知道。”丁香在旁吃惊道。
沉香听毕，横了丁香一眼，“那是自然，哪里像你，每次只听得一半。”
华恬不理两人拌嘴，心中思量此事，觉得内里有龌蹉，但这事不关己，也不想管，很快便转移了话题。
因此事涉及女子声誉，华恒、华恪说了重话，不许丫头们议论。
他们不懂内宅阴私，以为那孔家小姐是被贼人掳走的，又想到华恬身上，怕她也遭歹人掳走，便重重吩咐了华恬，让她晚间不可外出。
华恬点点头应了，口中说道，“妹妹晓得的，即便妹妹有出去，定会带上蓝妈妈。”
“在这里又无熟人，深秋又无甚景致可看，晚上哪里需要出去。”华恒仍是不放心，铁了心让华恬不要出去。
华恬只好点点头。
众人又坐着，练字的练字，低声说话的低声说话。
很快，孔家的人便来到了华恬这个园子。
许是事先知道这里住的是华家大房，孔夫人安氏倒没有托大，亲自来到园子里，说是拜访华恬，知会一声，让华恬莫要外出。
华恒、华恪两人皆是男子，本该分到男客的地方的，可他们如今年少，且又是独立的园子，便住了下来。
这孔夫人来了，两人都避到后头去了。
华恬请孔夫人坐下来，着沉香上了茶，这才不动声色地打量着这孔夫人。
孔夫人约莫三十多岁，长得有些丰腴，体态极具韵味，天生一股婀娜姿态，但是脸却有些平凡。怪道那孔秀才会宠爱孔小姐生母。
倒是孔夫人身旁，一个修长身子，约莫二十来岁的女子长得极其惊艳。孔夫人有的韵味与姿态，她全都有，且一张脸生得极为精致，细细看来竟有一股魅惑之感。
见华恬看向自己身旁的人，孔夫人眸中闪过不悦，面上却笑着介绍道，“这是我的妹子，嫁到镇上付家为妾。你可叫她安姨娘。”
那美丽的安姨娘听闻，微微一笑，垂下了眼睑，与华恬打了个招呼。
华恬淡淡地回了礼，目光不好打量着两人，便拣了些无关紧要的话来说。
孔夫人见华恬年纪小，说话又无趣，很快便带着安姨娘离去了。
华恬便起身，带着丁香与沉香一道出门去送客。
送客回来，丁香率先低声道，“那孔夫人，女儿丢了，竟来我们这里串门，也不知安的什么心。即便做戏，也该做些姿态出来啊。”
“她来时，外头通报了说是来知会我们小姐的，听着就是一番好意，别人怎么怪她？”沉香低声道，“不过她与她妹子关系倒是不好。”
华恬听了，深以为然。孔夫人约莫是有些嫉妒自己长相美丽的妹子的，见自己一个小孩子看安姨娘，竟然也心生不悦。
至于安姨娘，看她不动声色，眸光也被遮住了，倒看不出对孔夫人什么想法。
正想着，轻轻响起敲门声，原来寺中僧人送饭过来了。
沉香与丁香忙出去接，蓝妈妈则去把华恒、华恪两人叫回来吃饭。
寺中都是素斋，味道极好，但始终不够管饱，华恬三兄妹正是长身体时候，所以吃得比往常多出一碗来。
等到吃完了，三人都有些撑，便在园中小步走着，权当散步。
走了一会子，天色便有些晚了，人影看得极为不清楚。