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“爹，只要我们肯付出，肯努力，当第一也是可能的事。”陆离陌说道。
“陌儿，爹说这么多，就是想让你了解爹有多渴望登上顶峰。”陆寒明坚持道，“你再帮帮爹，看在这段时间爹照顾你娘份上，透露一下你们去的是什么地方？”
陆离陌犹豫片刻，陆寒明再次追问：“说说吧，爹就是好奇，你们队伍去了哪？”
“爹，你就只想知道我们去哪？”陆离陌问。
“是呀！你就告诉爹你们最先去哪，后面再多爹也不问。”
最终，陆离陌说道：“我们这次先去了鸣山县附近的田家村。”
“鸣山县田家村。”
“嗯。”
得到答案，陆寒明笑着说道：“好，接下来爹不再问万安商会的事，我们喝茶！”
之后，正如陆寒明保证的，直到陆离陌离开，他都没有再问关于万安商会的内部事。
……
转眼已是腊月三十，大街小巷喜气洋洋，家家户户早早将吉祥的春联、年画贴好，人人都穿上漂漂亮亮的新衣。
叶家除了主子，仆役加起来也有上百号人，因此过起年来府内也十分热闹。
在年夜晚宴上，主子们在主桌旁品着丰盛的美味佳肴，仆役们则在后方围成几排，一同观看着舞台上戏班子的助兴表演。
如此喜庆的气氛，不断高涨，加上后来此起彼伏劈哩叭啦的鞭炮声，使得每个人脸上都挂满欢乐笑容。
闹腾良久，直到夜深府里才渐渐安静下来。
陆离陌回到云梦阁后，就一个人坐在二楼窗前眺望漆黑夜色。
纵使窗外偶尔闪烁过一道又一道的红色炮光，它们也只是昙花一现，一下子就淹没在广袤无边的黑空之中。
这个时候，夏桃走近，她将一件温暖的外套披在陆离陌身上，并关心地说道：“小姐，你独自坐在这里良久，一定是想夫人吧！”
“嗯，也不知娘这会儿在哪里过年。”陆离陌问道，“夏桃，这些年你一直生活在陆家。我很少听你说要回家探亲，你不想回去看看吗？”
“小姐，夏桃从小就寄养在亲戚家，后来被卖到陆家做丫环，就不曾再想过要回去看看。”
“不想回就不回吧，最近，秋荣经常过来，你觉得他这人怎么样？”
一提到白秋荣，夏桃就高兴说道：“他呀，憨憨地。我叫他干嘛他就干嘛，特别好使唤，阁内力气活他都全包了！”
“秋荣在府内干活辛苦，你可不能老占他便宜。”
“小姐，自从你上次又救了他朋友，他就更对你死心塌地，老在我耳边说要用一辈子来报答你的大恩大德呢！”
“他有这份心就好，我救人并不图什么回报。”
“小姐，你担心他受我欺负。他那么壮实，我哪敢呀？”
陆离陌笑着说：“那可难讲，你这么机灵，他那么憨厚。每次我见到你们在一起，都是你在指挥他干活。”
“我这是在帮他，他每天守着库房，不多做些运动，不利于健康。”
陆离陌话里有话道：“是嘛！最好一直跟着你，你才能多多锻炼他。”
不知为什么，被小姐似笑非笑盯着，夏桃一阵脸红，她在跑开前说道：“小姐，夜都深了，我去给你铺床！”
陆离陌望着床边夏桃身影，想着：若是夏桃和白秋荣能走到一块，那也挺好的。
……
第118章 天壤之别
新年刚到，许多地方都处在宁静休市中。而远离都城的檀景镇却在正月初七这一天迎来一伙穿着深色衣不明人士。
天还灰蒙蒙亮，他们就快马加鞭。几十人组成的马车队绕过主道，目的明确，杀气腾腾直奔镇上最大最僻静的宋祥庄去。
由于过年期间，庄上值守人员少了一大半。当这伙人带着面罩突然袭击宋祥庄时，庄上的人员都感到非常措手不及。
匆忙抵抗时，令庄内人大惊失色的是，有部分成员居然在头晚睡死在房中。当下，不论院内他们如何打斗叫喊都无法把自己人吵醒。
双方砍杀持续半个时辰，血流成河。最终，深衣人清除顽抗者，灭掉所有活口，成功拿下宋祥庄。
深衣人训练有素，短短几个时辰，将庄内所有有价值的物品一并搬光，离开时，只留下一道紧闭死锁的大门。
……
当晚，御京城叶府内，叶锋留在书房内夜阅文卷。时间一长，他也就趴在书桌台上疲惫地闭眼小憩。
偌大的叶府，一片寂静。
四更刚过，冷风嗖嗖，将院内一排排树叶吹得“哗哗”作响。
就在这时，一道利落的黑影忽然越过高墙，蜻蜓点水般踩在屋瓦上，并像一支射出的箭似的快速奔向和煦楼。
与此同时，坐在练功房里修炼的陆离陌，感受到杀气骤然升起的那一刻，神识一扫，立刻发现府内不妥之处。
只是眨眼工夫，她已经悄然无息隐藏在那道黑影之后，并且密切关注他的一举一动。
来者功力深厚，加之身轻如燕，令他在暗夜中来去自如。若不刻意暴露，想必整个叶府的护卫都难以察觉他的存在。
不发一声，从和煦楼屋顶跃下后，他瞧见二楼书房有光亮，便直接神不知鬼不觉来到窗前。
在窗纱上戳一小口窥视房内情况后，他十分满意目标就在里面。于是，不动声色拿出一支短小的竹管伸进窗内，打算吹入毒针灭口，秘密完成本次暗杀行动。
哪成想，不知是不是点儿背，他还没开口，阁楼旁一只雀鸟忽然大叫一声，接着便拍着翅膀惊慌失措飞出大树。
他强烈预感时机已失，因为再度探头观察里面，目标居然消失不见踪影。
直觉告诉他，自己已经暴露。索性一不做二不休，抽刀抬脚强势闯入书房内。
顿时，房内响起一连串刀剑碰撞打斗声音。
两下后，陆离陌就见叶锋和黑衣高手先后冲出书房，跃上屋顶，并持续不断激烈交锋着。
叶锋虽有筑基修为，可惜没修炼过正规武技，与杀人经验丰富的黑衣人抗衡时，还是略逊一筹。
在应战过程中，叶锋屏住呼吸，一刻也不敢掉以轻心。
两人从东打到西，再从上打到下，对方层出不穷的霸气招式，打得他应接不暇。
再拼杀过十几个回合后，他深知对方是一位十分厉害的高手。
这样难缠的对手，恐怕在整个盛世皇朝江湖高手排行榜上也是能进入前十的。
时间拖得越久，越是对自己不利。府中那些护卫根本挡不住黑衣人，喊他们过来也无非是增添一两具尸体罢了。
而且他始终担心两人打斗声会惊动到楼内的杜馨儿。
在别无选择情况下，叶锋急忙跃出和煦楼，选择在墙外很远空地上强强对决。
短短半刻钟，他们互不退让，放肆砍杀。于是，在黑暗夜色中接连不断显现出一道道惊艳的刀光。
又过一个回合后，黑衣人打算从衣兜内抽出独门暗器。
就在这一刻，陆离陌冷不防出手，指间弹出一道尖锐锋利的细微灵光。并以肉眼捕捉不到的速度，从黑衣人背面极速射入其后脑，令他呆木当场。
而叶锋就抓住对方失神之际，剑光一闪，跃起划破长空。
在他落地那一刻，就见到面前的黑衣人脖子被抹出一道深深的红痕，并且一头扎在地上，再也爬不起来。
叶锋冰冷地走到死者旁查看，暂时未发现这名杀手的身份。
于是，他放声喊来附近值守的护卫，命他们将尸体搬到杂间，等候处理，自己则淡然往和煦楼走去。
当他进入院落几步后，突然停下脚步，转身面对景观墙时厉声道：“谁？出来！”
等了一下，前方依然无任何动静，叶锋拔剑凌冽说道：“你就躲在墙后，再不出来，我就杀过去。”
这下，墙后的人终于有了反应，缓缓从暗处走出。
待瞧清对方真容，叶锋眉头一蹙，收剑冷脸道：“是你！”
“夫君。”陆离陌望着他说道。
“半夜三更，你到和煦楼来干嘛？”
等了一会，当叶锋以为陆离陌不会回答时，她开口解释道：“我听到打斗声便过来瞧一瞧。”
“你是过来瞧我死了没有吧！”他不齿道。
“夫君为何这么说？”
叶锋反感道：“别这么叫我，我只要听到你这么叫我，就觉得厌恶至极！今晚刺杀行动是你安排的？”
除非有内应，不然杀手如何在极短时间内摸清他的准确位置。
“这件事我并不知情。”陆离陌坦然回答。
“哼，纵使你不知情，此事也与你爹脱不了干系。”
陆离陌无言以对。
“你走吧，以后没我允许，别出现在和煦楼。即使馨儿叫你来，你也不要再来！”叶锋冷冰冰下完命令，转身便离开。
低眉听完，陆离陌深深呼出一口气，随后无声退回浓稠孤寂的黑夜里。
两天后，万安商会总部大楼内，蔺管脸色惨白，慌慌张张快速跑向会长报告紧急事件。
办公间内，一见叶锋，他便直接嚷道：“少爷，大事不好了！”
“蔺叔，出了何事？”能让蔺叔如此不顾形象，上气不接下气跑来会报的，一定是大事，叶锋赶忙问道。
“宋祥庄出事了！刚刚收到飞鸽传书，初七那日，我们存放在库房的珍贵药材统统被一伙恶匪搬空，值守的八十三人也全部被杀害。”
“初七？”
“对，初七！”见叶锋疑虑，蔺管事追问，“怎么了？”
“我们的对手还真是安排缜密，初七凌晨，我曾被一名高手暗杀。”
“少爷，你被暗杀，要不要紧？受没受伤？”
“放心，我很好。”
“暗杀你的人是谁？”
“经过探查，杀手身份了得！”
“他是谁？”蔺管事好奇问。
“皇朝四大刺客之一，仓髯。”
“四大刺客？他们居然如此费尽心机！”蔺管事感叹。
“自我接掌会长之位，他们就从来没有放弃过暗杀我这个念头。”
“少爷，要不要多派些人手保护你？”
“不必，仓髯的死就是最好的回应，日后他们再派人过来，估计自己也得掂量、掂量。”
“少爷，这次宋祥庄我们可损失价值几十亿两白银药材，其中包括十五天后要上贡朝廷的三株三千年番鸠花、四株两千年缅庾刺、百株千年药材及千株百年药材。”
“吩咐下去，除了三株三千年番鸠花你不用管，其余药材命各地库房立刻调货，务必赶在交货期前押运上京。”
“是。”
“还有，加大巡查守卫力度，若发现商会内有可疑之处都要事无巨细一一上报。”
“是。”
“宋祥庄一直是我们秘密库房之一，这次暴露过于蹊跷。”叶锋提起道。
“少爷，会不会跟之前檀景镇闹瘟疫有关？”
“也许吧，你暗中调查此事，若有发现，立刻向我报告。”他吩咐道。
“好的，少爷！”
“快去处理吧。”
“是，属下告退。”
……
远离喧嚣，西南小镇一座古色古香别院。
陆离陌的母亲俞美兰久坐在屋里闲得发慌，一时兴起，就带着贴身丫环碧儿在院落内散步。
走走停停，待坐在假山凉亭片刻，俞美兰刚想起身，远远便看见城主府大丫环翠儿走进了宅院大门。
身为当家人秦若娘的得力助手，翠儿每隔一段时间会将银票送过来，并交代别