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他一路走着，不过半刻多钟便到了昌安府衙，不用细看，昌安州府衙门外的门槛石也俱是此等工艺繁复耗时雕就，府衙门口立着两个浑白色的石头吼狮，怒目呲牙，煞是威严，狮子脚下踩的镂花绣球上头更是贴了一层金箔，越发的金光闪闪，绣球里头还含着一粒拳头大的圆滚滚的碧色玉石，让人移不开分毫目光。
这昌安果然是富足之地。
府衙大门已开，里头的官员已经在两边一字儿排开以恭迎瑞亲王殿下，郑溶将缰绳扔给门口的衙役，举步便往里走，面上没什么表情，只淡淡道：“列位大人今日为何如此之早？”
站在官员最前面打头的，乃是江阳众官员的头儿，江阳巡抚，名唤郑求，他本姓陈，早年间其□□父随着大周开国□□出生入死，曾立下赫赫战功，故而荣封为一等镇国公，又赐国姓，其恩泽封妻荫子，泽被三代。
到了郑求老爹这一代，虽说不如以往光鲜，可到底也是进士出身，官居四品，这郑求这里，更是光耀门楣，在官场上混得如鱼得水，前几年由于举荐江阳人才有功，又进了官，如今乃是坐正了朝廷从二品的封疆大吏了。
在江阳，说起郑公，可谓无人不知无人不晓，此人年少便十分得志，为人处世极为老道圆滑，对各式各样的官场规则了如指掌，又惯会左右逢源。他兼任江阳科考的主考多年，江阳素有“江阳官儿郑公门”的说法，说的便是他的门生遍布江阳。
郑求历来喜欢标榜自己闲云野鹤，平素间就爱侍弄个花儿草儿的，他身量不高，一张圆脸，可不知何故，虽然年方才刚刚过六旬，他那眼皮子却似七旬之人一般往下耷拉着，颇有些三角眼的样子，于是让一张圆盘子脸也不由地带上了些凶相。也正是为此郑求平日间便留心刻意地掩饰那一股子凶相，于是说话待人格外的和气，在此地的官场上也颇有些高德的名望。
见郑溶发问，郑求往前跨了一步，面上带了十分的惭愧道：“那日殿下抵了昌安，又并不曾允许我等前去迎接，我昌安等大小官员俱是各司其职，专心于赈灾，以至于殿下到府衙之时，昌安府衙内空无一人，昌安官员失礼于殿下之前。下官承朝廷重恩，印咏粞哺е唬匀灰显鹕赈烈环袢眨也仓钗煌磐吹钕录萸坝樱悦植沟比罩！�
郑求答话之时，其他的官员都是一派敛声静气，唯郑求马首是瞻的样子。郑溶早知此人乃是江阳的核心人物，也知道刘正在江阳的孤掌难鸣，上下的官儿都不怎么买账，多少也有这个人的暗中作梗。
水患未除，流民众多，这样的时候，此地官员却还贪图享乐，不思报效朝廷，如此地不济，郑溶心中不由地对下头的众人实实厌恶得很，面上却不露出来，只字不提前日之事，只和颜悦色道：“这段时日，诸位大人赈灾极为辛苦，本王初到昌安，凡事还要请诸位大人多襄助一二。”
听他这样一说，底下的众官员连声道不敢不敢，只见堂上一片融洽和美之态，其实众人心中都已明白，暗中早已是波涛顿生。
事先，郑溶并未告知昌安及沿途的官员自己一路上的行程，郑求虽是事先派了人前去打探，可来人只回报说瑞亲王一行人弃了长琅，绕道从怀清而来，他掐指一算，瑞亲王又调拨了三万人马，连着拔营起寨的时间，怎么着也得是昨日午间才能到昌安，于是头日里头就嘱咐了昌安上下官员，翌日午间直接至昌安东城门迎接。
可没想到的是，郑溶却只带了辛七等几个随身侍卫，轻车简从，从长琅直接扑了昌安，弄得昌安大小官员通通是一个措手不及。
前日，这位三殿下到达昌安乃是五更之时，并不曾下塌官驿或是临时府邸稍作休息，便直接打马上了州府衙门。
昌安不比京城中，每日里不上早朝，地方上的官员们早已习惯了待到天大亮才开了府衙办差。于是乎，这三殿下到了这昌安城之时，昌安城大小官员尚且都还在自家娇妻美妾的铺盖卷儿里头睡得正香甜，听闻三殿下已到了府衙，大家这才忙不迭地从铺盖卷儿里头爬出来，衣服靴袜都没有来得及穿周正，便上轿打马，催命似地赶到了府衙。
可到了再一看，这位三殿下早已经不知踪迹，府衙大堂的案桌上只用一方镇纸压了一张熟宣纸，宣纸上头未落一字，一张纸干干净净。
众人都面面相觑，都不知这位王爷是何用意，唯有江阳巡抚郑求郑大人走上前去，拈起那张纸，抖了一抖，在心底不由地冷笑了一声。
旁边有官员抹着冷汗问：“大人，瑞亲王殿下到底是什么意思？”
郑求当下只瞅了他一眼，慢悠悠地道：“三殿下是说，咱们这昌安城衙门里，就和这张纸一样干净，府衙里头什么人也没有。诸位，咱们这往后的日子，可就不好过了，大家都打起精神些罢，可别让这阎罗宋帝抓住了咱们什么把柄！”
☆、滴漏夜
日子一晃而过，苏萧自从那日间在官驿见了郑溶，一连着三五日了，都未曾再和他打过照面。
那日，在怀清救下的银香足足昏迷了三日三夜，亏得有李太医的妙手，才堪堪保得了一条小命，直至入了昌安城的那日晚间，才渐渐转醒过来。
她在一旁看着，见银香比几年之前，性情沉默寡言了不少，便料想到这几年，她在外怕是遇到了什么大的变故，过得甚是艰难，故而心中虽然着急，却也不得不按捺着性子，几日下来，才慢慢地从那丫头口中盘问出了她这一路上的遭遇。
自从四年前，苏萧撇下这丫头独自赴了京城之后，她醒来见小姐已经走了，自是大哭了一场，但这丫头生性倔强，从一开始就没打算听从苏萧的话，更没有乖乖地留在蜀中寻一门亲事，反而是抹干了眼泪，自己收拾好了行囊，便独个儿上了路，只一心想着上京城寻找到自家小姐。
她怕一路上遇上劫匪，便将银票贴身藏了，随身只留了些散碎银子，一路上匆匆赶路。她原是是独身的年轻女子，模样又青春娇俏，于是方才走到豫州城，便被拐子盯上了哨，待到她在一家客栈落脚的时候，便寻了一个年纪约莫四十岁出头的当地婆子来与她搭话。
心能思单纯的银香哪里想到那一层去？她从小便在苏府里长大，心地一片赤诚，又甚少与外头街面上的人打过甚么交道，只想到钱财怕被人劫了，可却万万料不到世上人心如此之叵测凶险。她又素来是个伶牙俐齿，爱说爱笑的性子，只以为那搭讪的婆子不过是好意关心于她，便一股脑儿将自己的来龙去脉跟那婆子讲得了个透亮。
那伙贼人知晓她并不是来豫州城投亲靠友的，只是孤身一人预备着独身上京，当日晚间便来了两三个人，在她的饮食之中下了迷魂汤水，一副药下去了，趁着她人事不省，不过才十两银子，便将好好的一个清白女孩子贱卖进了豫州城里鼎鼎有名的一家富春院子。
银香一觉转醒，看那龟公那凶神恶煞的样子，这才知道被歹人给诳骗了，自己原先身上的衣服也早已不知去向，换上了那富春院的衣服，藏在衣服夹层里头的银票多半也被那富春院的老鸨搜刮了去。
银香性子极爽利，见此情况自然是不从的，可但凡一进了富春院的大门，自然是叫天天不应叫地地不灵，桩桩件件，那样还由得了一己之身？任凭你是如何的贞洁烈妇，到了那些老鸨子的手里，也不过是个赚钱的玩意儿而已，哪里还由着你的性子来要死要活？老鸨见这样一个如花似玉的女孩子，如同饿狼见了肥肉，怎么会轻易地放过她？于是任银香如何地抵死不从，不过也是一场瞎折腾，自己倒是吃了不少的苦头，打骂饿饭不过是家常便饭罢了。
老鸨乃是这行里头混了许多年的老手，卖来的女孩子开始的时候都少不了有些上吊跳井的念头，寻死觅活的也不在少数，故而这样的戏码，那老鸨自然也早已见得多了，有的是磨人的好手段，只当是例行的□□规矩而已。多少好人家的女孩子到了这里，闹着闹着也渐渐地明白了，就算是到白白陪上人命了，也没有人说句同情安慰的话，唯有被嘲讽冷笑打骂折磨的份儿，渐渐地心也死了，渐渐地也就从了，这老鸨当银香不过也是这样的女孩子，于是不过个把个月，便逼着她挂了牌明了价码，当晚上便要破瓜。
没料到，银香却真是个烈性子的，她又聪明伶俐，知道硬对硬只有自己吃亏的份儿，于是假意顺从了那老鸨，挂牌的当日晚间，却趁着老鸨子没主意的当口儿，便袖了一只剪子在衣袖子内，预备着与那客人同归于尽。
话说那客人本来在席面上就喝得微带了几分醉意，兴冲冲进得房门，本想着是一场神女会襄王的巫山云雨，春宵一度，哪里料得到眼面前，方才还笑吟吟的佳人突然把脸一变，就成了索命的厉鬼，举了把剪子便要取他的性命，他连滚带爬地跑出厢房，饶是这样还是被明晃晃的利剪划花了半张脸。
这番下来，可真是好，哪家的勾栏院子听说过这样的奇事？哪家的勾栏院子慌忙忙地将还未□□得规规矩矩的姑娘挂了牌子出来接客的？老鸨子不仅脸上无光，落了话柄且不说，单说是为了给那客人解气，就白白陪上两名清白姑娘来伺候打点，陪尽了笑脸，好说歹说才安抚好了当晚的客人。
折了钱陪了本儿的老鸨子自然是将银香恶狠狠地痛打了一顿，又想尽了办法来折磨了她一番，可被打得皮开肉绽的银香翻来覆去也只有一句话：“姑奶奶我如今落到了这个地方，就算是当牛做马我也认了，只是有一样，想叫我当那万人骑千人枕的娼门□□，你们这辈子也别想！”将那老鸨子气得个四仰八叉，实在没有办法，也只能是自认倒霉，倒是也不敢再逼着她接客了，只命她在后院做些粗使活计。
那富春院子就同一般的青楼楚馆一样，历来是管出不管进的，里外几层，均有牛高马大的壮汉龟奴把守，上至挂牌接客的花魁，下至打水烧饭的粗使丫鬟，若想跨出那院子一步，可谓是难于登天。待银香寻着机会逃出来的时候，已是三年之后。原先身上的银票早已被搜罗了去，幸好在富春院的三年，她偷偷攒下些打赏的银两，于是便一路上边问边走，耗了两个多月，才从豫州城走到了两省交接之地。
世道艰难，哪里晓得才出了狼口又落如虎穴，这一回，她一个单身女子又直接被人强掳了去，从这群强盗的言语之中，银香打探出这伙人打算往北而去，她知道此去更是山高水远，若是不乘机逃跑，若是到了北地，回来二字便真如同天方夜谭一般艰难了。
开始她一路上假意与那伙人周旋，只待着瞅准了机会便要逃。可运气实在不佳，逃了两次都被那伙人发现，那伙人本来对她的曲意奉承尚算是受用，当发现她的本意之后，自然少不了几顿拳脚伺候，银香干脆也不再掩饰自己的目的，稍稍一有机会便大声呼救，可现下世道如此，人人且自顾不暇，哪里还能遇上什么仗义之人？于是，一路上反而挨了不少打骂羞辱，幸好路经怀清的时候，遇上了苏萧，这才得以脱身。
那一晚，听着银香哽咽的话语慢慢地讲述那一幕幕一桩桩，苏萧几乎感同身受。心痛得仿佛有一把尖锐锋利的