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彭太夫人与顾冲就愣住了，尤其是顾冲，更是下意识说道：“什么生辰礼物？谁过生辰？是蕴姐儿吗？蕴姐儿的生辰不是在……”
话没说完，终于后知后觉的想起，顾蕴的生辰恰是在小年的次日，也就是今日了，可他竟然忘了个干干净净！
众人只看母子二人的反应，便知道二人压根儿不记得今日是顾蕴的生辰了，一时都有些心寒，尤其是祁夫人，更是在心里冷哼，就算直至今晨起来他们母子仍没忆起顾蕴的生辰，稍后饮绿轩又是散寿面又是散赏钱的，动静闹得那般大，连她都听说好些不是饮绿轩的小丫头子也去饮绿轩讨了一碗寿面吃，难道他们还不知道？
没有事先准备礼物也就罢了，如今还是这么个态度，这还是亲生祖母和亲生父亲呢，有他们这样做祖母和父亲的吗！
彭太夫人其时也终于想起今日是顾蕴的生辰了，只是她都恨死顾蕴了，怎么会因为自己的疏忽而觉得歉意与愧疚，便只是僵着脸道：“蕴姐儿小孩子家家的，过什么生辰，还是长辈特地为了她一个晚辈过生辰，没的白折了她的福！”
可大家都有所表示，顾苒又嚷嚷了那样一番话，她不表示也实在说不过去，只得忍痛唤了琼芳上前，道：“回去把我匣子里那对儿南珠珠花拿来赏给四小姐做生辰礼物。”
心里已将祁夫人骂了个半死，什么学南方人二十四过小年，你分明就是在挖坑给我跳！
彭太夫人的话让顾冲自满心的歉疚中回过了神来，忙也命人传话给自己的小厮：“把我书房里那套新得的湖笔和端砚拿进来给四小姐。”
然后看向顾蕴，略带几分讨好的想与她说点儿什么，奈何见顾蕴只是屈膝淡声向他们母子道了谢，便再不看他一眼，就好像他记不记得她的生辰，送不送她礼物她压根儿就不在乎一般，他满腔的话只得又咽了回去。
而顾准见彭太夫人忘记顾蕴的生辰也还罢了，竟连弟弟做父亲的也能忘记，他不是应当对这个女儿满怀歉疚与怜意才是吗，亏平二老爷前几日还特地为了他求自己呢！
因忍不住沉声道：“二弟，蕴姐儿是你的嫡长女，绝非你其他女儿所能相提并论的，你也该对她多上些心才是，你可知道，就在几日前，平家二舅爷还悄悄儿找到我，请求我设法给你换个体面些的差使呢，若不是蕴姐儿在平二老爷面前为你说了好话，你以为平家二舅爷会帮你说项！可你却连蕴姐儿的生辰都不记得，你这个父亲是怎么当的？早知如此，我就不该答应平二舅爷，这几日也不该替你到处奔走的！”
一席话，说得顾冲越发的羞愧，红着脸唯唯应道：“我以后一定多关心蕴姐儿，再不让今日这样的事情重演，大哥放心。”
顾准道：“我放不放心都是次要的，要紧的是弟妹在九泉之下，能不能放心！”
顾冲闻言，头都快低头胸膛以下了，彭太夫人听话听音，却听出了名堂来，急声插言道：“侯爷的意思，已为你弟弟另谋了个差事？只不知是个什么样的差事？是金吾卫，还是旗手卫，再不然……”
话没说完，顾准已沉声道：“母亲不必再猜了，是三等轻车都尉。”
只是三等轻车都尉？
彭太夫人闻言，不由有些失望，但转念一想，金吾卫与旗手卫说来体面，轮到当差时却委实不轻松，尤其是金吾卫，一月下来倒有半个月是在宫里，听说连指挥使同知等人在宫里也只得一间一丈见宽的屋子落脚，一张硬板床睡觉而已，何况其他人，叫她如何舍得让儿子去吃那样的苦？
不比轻车都尉，说来也体面，素日却无事可做，只需一月去五军都督府衙门点一次卯也就是了，一年的俸禄倒有二百四十两，往常她便起过心想让继子为儿子谋一个这样的差事，只一直没找到机会开口，如今可好，继子不声不响的就为儿子把事情办妥了。
这般一想，彭太夫人脸上重新有了笑容，命顾冲：“你还不谢过你大哥，临近年关他本就忙碌，还要拨冗为你奔走，待会儿你可得好生敬你大哥几杯才是。”
顾冲就跟青蛙似的，得有人戳他一下他才跳一下，闻言忙上前躬身给顾准道谢：“多谢大哥了，我以后一定好生当差，不说为大哥争口气，至少也不叫大哥因我脸上无光。”
顾准却道：“你不必谢我，你要谢也是该谢蕴姐儿。”
说得顾冲讪讪的，转头向顾蕴道：“蕴姐儿，你想要什么，告诉爹爹，爹爹明儿一早便打发人出去给你买去。”
彭太夫人知道顾准的话既是说给儿子听的，也是说给自己听的，只得也尽量笑得和蔼的向顾蕴道：“是啊，蕴姐儿，你想要什么东西，只管告诉你爹爹，不然告诉祖母也是一样，祖母一定替你寻了来，你此番为你爹爹立了这样的大功，我们奖励你什么都是该的。”
顿了顿，怕顾蕴趁机提什么过分的要求，忙又补充道：“当然，得在我们的能力范围以内，若超出了我们的能力范围以外，我们纵然是有心，也无力办成不是？”
祁夫人闻言，就忍不住暗自冷笑起来，瞧瞧这变脸的速度，说句难听的，真真是应了那句话“有奶便是娘，无奶扔一旁”，才还一脸肉痛的连赏蕴儿两样生辰礼物都舍不得，这会儿一听得蕴姐儿为他们谋了好处，立刻变得大方起来，偏就是这大方，也是有条件的……蕴姐儿也真是可怜，摊上这样的父祖！
顾蕴却没有趁机狮子大开口，一年就一次的生辰，她实在懒得为了一些不在乎的人，影响自己的心情，只是一脸淡淡的表情：“多谢祖母与父亲的好意，我什么都有，什么都不要！”
每与祖母和父亲多接触一次，她的心便要多死上一分，幸好，她从来没对他们抱过任何希望，自然也就无所谓失望。
过了腊月二十五，过年的喜庆热闹气氛越发的浓厚，大家也越发的忙碌，好像只眨眼间的功夫，已到了大年三十。
大年三十的早上，按照惯例，顾氏一族所有的男丁都要由现任族长带领着，去顾氏一族的祠堂祭祖，祭完祖后，各人代表各家在祠堂的后院吃团年饭，然后各自回家，与家人一道吃年夜饭兼守岁。
这些事都与顾蕴无关，她也不感兴趣，祁夫人却怕她一个人待在饮绿轩孤单，大年三十一早送走顾准后，便打发顾菁亲自来接了她去朝晖堂，与顾菁姐妹几个在她的暖阁里吃喝玩乐。
顾蕴其实并不觉得孤单，她早已习惯了孤单，但人的本能却始终是向往光明与温暖的，所以看见顾菁姐妹几个尤其是顾苒的笑脸，她整个人也不自觉的跟着轻松了许多。
晚间的年夜饭十分的热闹，大家不管心里怎么想，面上都带着笑，一顿饭吃得是其乐融融，饭后顾准又让小厮们放了烟火爆竹，大家一直守到子时过了，吃了饺子后，才各自散了。
接下来的日子，从初一的大朝拜到初二初三走亲戚，再到初四初五族中的家宴并初六至元宵的春酒，也都与顾蕴关系不大，她便每日都混在朝晖堂里。
之前她本就与顾韬混得挺熟了，又因顾菁和顾苒到了带出去交际的年纪，祁夫人去别家吃春酒时一般都带着她们，顾韬便只剩下顾蕴与顾芷作伴，顾芷还要趁机偷偷去与宋姨娘说说体己话儿，所以几日下来，顾韬已满口“四姐姐怎么样怎么样”了，与顾蕴十分的亲热，也算是一个附带的收获了。
不过顾蕴虽日日混在朝晖堂，却也没放松对彭太夫人那边的关注，自然也就知道了初八那日，彭太夫人出门吃年酒回来，脸上的笑容是近来一段时间里难得的灿烂，而彭太夫人初八去吃年酒的人家，正是安昌伯府。
顾蕴便知道定是父亲与周望桂的亲事八字怕是已有一撇了，笑容也跟着灿烂起来。
过了几日，顾葭的满月礼到了。
只是祁夫人却借口二房还在孝期，不能大肆操办，且顾葭一个庶女，大操大办没准儿反倒折了她的福，只吩咐人在二房摆了两桌酒宴请族中的一些女眷也就罢了，她自己则借口要去信国公府吃年酒，根本没有露面。
彭太夫人听说了，不免有些恼怒，觉得祁夫人这是在打她的脸，可他们母子才欠了顾准的情，她也不好这么快就对祁夫人发作，只得强自忍了，去二房露了个面，便推说乏了，先回了嘉荫堂。
彭五太太心疼女儿，亲自带了些小孩儿的衣饰上门来给女儿和外孙女儿做脸，作为外家的平家，却什么都没打发人送来，也没有一句解释的话。
彭氏不由又羞又恼，可想起顾蕴，却不敢有半句抱怨的话，只是在心里发狠，顾蕴最好祈祷自己一辈子都别落到她手里！
彭五太太就没有这么好的忍功了，横眉怒目的就要找彭太夫人算账去，架不住彭氏软硬兼施的不让她去，只得恨声说彭氏：“你就是太好性儿，才会叫人欺负成这样，就说前次，我若是不找你姑母闹上那么一通，你能日日有人参燕窝吃，能得到这么多东西？可见这世上的人都是欺软怕硬的，你自己立不起来，怎么能怨别人欺负你？我们是不能直接出面与平家的人交涉，可你姑母能啊，就让她与平家交涉去，平家这样做，第一个打的就是她的脸！”
见彭氏被自己说得可怜，又忍不住心软，压低了声音道：“我算是明白了，你姑母那个人无事时还罢，一旦有事，第一个靠不上的就是她，所以你得趁你表哥没续弦前，将你表哥的心抓得牢牢的，尽快调养好身子再怀一胎，生个儿子下来，那样你的后半辈子，才算是真正有靠了。”
“嗯。”彭氏见母亲与自己想到了一块儿去，红着脸小声应了。
就算那周小姐家世再好人再跋扈，只要表哥的心在自己身上，只要自己能先于她生下儿子，她一样奈何不得她！
正月过完，很快便进入二月，盛京城也慢慢的暖和起来，等到出了四月，就更是白日里只需要穿一件夹衫，只在晚间出门时需要加一件褙子了。
顾蕴算着时间，下个月母亲便去世整整一年了，整个显阳侯府除了她还要继续为母亲守孝，其他人诸如父亲和顾菁姐弟几个，则都不需要再守孝了。
也就是说，父亲与周望桂的亲事可以摆到明面上说了，也不知道届时会不会出现什么变故？
可千万不要出现什么变故才好，她已等不及周望桂做自己的继母了，也省得彭氏自诩有彭太夫人和父亲护着，父亲又喜欢顾葭，这些日子已将二房的一应事物都掌在了自己手里，俨然以二房的主母自居了。
万幸祖母与安昌伯府的三夫人都没让顾蕴失望，也不知祖母请动安昌伯三夫人去为父亲说项开出了什么条件，总之到得六月时，两家已正式过了庚帖，只等择定婚期了。
顾蕴松了一口长气，总算木已成舟，不怕事情再出什么变故了。
彭氏却是糟心透了，她本以为周家门第高，周小姐年纪虽大了些，却也犯不着给人做续弦，尤其是顾冲这样一个承不了爵的人，是以心里一直抱着几分侥幸的希望。
却没想到，周家竟答应了这门亲事，可见姑母背地里做了多少功课，也可见姑母有多看重这门亲事，只怕将来自己与那周氏发生龃龉时，姑母也未必会站到她这一边。
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