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警告的锣声跟着响彻全城，这是城墙上的保信军哨兵敲响了铜锣。铜锣发出的声音，显然要比人的尖叫更加的震撼，那一下下沉重的锣声，仿佛是直接敲到了每个人的心房上，使得每个人的内心，都控制不住的剧烈跳动起来。地上的雨水，在锣声的震荡下，泛起阵阵的波纹，甚至溅起无数晶莹的水花。
刘鼎等人迅速赶到东门的城墙上，发觉道路上到处都是胡乱奔跑的居民，只有极少数比较沉静的，还能够勉强呆在自己的家里。几乎每个民居门口，都有惊骇而茫然的人们在看着外面，试图搞清楚到底发生了什么事。怀宁城可能已经有上百年没有经历战争了，这里的居民对于战争的到来，都显得非常的茫然。鬼雨都战士从街道上一掠而过，带起无数的泥浆，弄脏了很多人的衣服，却也给了不少居民心理上的点点安慰。
怀宁城的东门，已经相当的破旧，腐朽不堪的城门摇摇欲坠，但是却始终没有坠下来。刘鼎来到东门的时候，这里已经聚集了上百名的保信军士兵，同时还有更多的保信军士兵陆续赶来。刘鼎率先登上城墙，向外面看出去，只看到外面漆黑一团，根本没有淮西军的踪影。
一会儿以后。保信军韧字营指挥使庞丹赶到，刺史府护卫队长殷红林也赶到了，一行人全部簇拥到了城墙上。城墙上的火把越来越密集，光线也越来越强，但是只看到外面地平原，漆黑一团，没有丝毫的火光。从城墙上看不到淮西军的影子，但是城墙上的哨兵信誓旦旦的表示。他的确看到了淮西军的人影，人数至少在一百人以上。
“绝对是淮西军！”
“或许是淮西军的前锋部队！”
“他们可能是准备偷袭怀宁城地，结果发现怀宁城戒备森严，于是又缩了回去。”
哨兵的话让人不敢怀疑，事实上谁也不敢掉以轻心。唯一遗憾的是。在这样的夜间，保信军的斥候根本无法出城，而刘鼎派出去地藏勒昭等人，居然也还没有回来，因此谁也无法给出准确的答案。庞丹本着宁可信其有，不可信其无的精神，下令保信军韧字营的全体官兵，进入一级战备状态。弓箭手都被击中到了东门附近，同时被蓑衣遮盖者的大型弩机，也掀掉了蓑衣，操纵弩机的士兵也已经各就各位。
不久以后，舒州的大小官员也都赶到了，为首的正是刺史王博。从王博地眼睛情况来看。他应该也没有睡着，其余的官员也基本上如此。相对于保信军的士兵而言，这些官员显得更加的紧张，保信军士兵大多数都是孤家寡人的。死了就死了，没有什么可牵挂的，这些地方官员却是上有老，下有少，老婆孩子一大堆，一旦淮西军到来，后果可想而知。不久以后。长史薛成也来了。却悄悄地缩在人群里，大家面对着外面黑漆漆的夜空。心思各异。
根据之前通报的信息，淮西军的进展速度非常慢，他们一路上忙于抢掠，现在都还没有越过高河埠地区，因此大家虽然紧张，却还没到最后一刻。没想到淮西军居然突然出现了，让在场地官员都有些措手不及，有些胆小的，已经开始哭丧着脸了，不过有更多的人，却还带着一点点地怀疑：淮西军真的来了吗？
正在这时候，夜幕中忽然出现了一群人的队伍，灰白色军服，零散的队伍，出现在距离怀宁城不到三百步的地方，蜿蜒而过。尽管城外面没有火光，但是城墙上地火把，已经提供了足够地光亮，每个人都看到了这些人影。
“淮西军！”淮西军！”
“真的是淮西军！”
几乎所有地保信军士兵都倒吸一口冷气。
的确是淮西军！
舒州的大小官员，脸色马上变得好像纸一样的煞白，最后的一点点侥幸也完全破灭了，有几个胆小的，居然当场就出丑了，空气中飘荡着一股非常难闻的味道。然而，并没有人责怪他们，在这种情况下，什么样的反应都是正常的。如果淮西军攻破了怀宁城，所有人的结局基本都是一样的，只不过是迟早的问题。
只看到那些淮西军从东边过来，在靠近怀宁城城墙的时候，又突然缩了回去，消失在茫茫无际的黑暗中，只留下一串长长的脚印，逐渐的被雨水所遮盖。在绝大多数人看来，毫无疑问，这是淮西军的侦察部队。紧跟着他们的后面，将是淮西军的大部队。傍晚的时候还有情报说淮西军没有越过高河埠，现在居然到了怀宁城了！
面对淮西军的到来，城内的保信军士兵也显得信心严重不足，他们只有不到八百人的兵力，却要对抗接近五千名的淮西军，只要是人，都知道是什么后果。没有人在这样的情况下会相信自己能够以一当十。保信军韧字营指挥使庞丹的脸色当然更不好了，那些大大小小的官员，都紧张而恐惧的盯着他，可是，他又能怎么样呢？
刘鼎眉头紧锁，忽然说道“令狐，准备弓箭！”
令狐翼沉静的说道：“好！”
刘鼎毫不迟疑的说道：“如果他们再出现，杀无赦！”
令狐翼答道：“明白！”
萧骞迪低声的说道：“大人，我们的人太少了。”
刘鼎转头看看自己的周围，压低声音，悄悄地说道：“骞迪。我有些怀疑，这些人根本不是真地淮西军。”
萧骞迪微微一惊，随即不动声色的说道：“不是真的？”
刘鼎沉声说道：“我怀疑，这是贝然清或者贝丹山派人冒充的淮西军，目的只是为了造成恐慌。我深信，淮西军的主力绝对没有越过高河埠，否则小藏早就应该回来了……除非是……他们六个人已经全部牺牲！”
萧骞迪脸色一凛。
刘鼎看着外面黑漆漆的夜空，沉吟着说道：“这些人若隐若现。人数不过两百，稍微露一露面，马上就离开，看起来似乎没有什么不对，可是我总是觉得。他们好像是在隐藏什么一样，又或者说，是担心我们发现什么。如果是真的淮西军，他们没有必要这样畏缩地，淮西军素来嚣张，尤其是有战利品抢夺的时候，一个个都恨不得自己是最露面的。”
萧骞迪忧虑的说道：“这么说也有道理，但是万一……”
刘鼎深深的点点头。缓缓地说道：“不过他们来了也好，有些事情，总是要摊开来讲地。你仔细的看着城头，如果发现敌人靠近城墙，射他***！绝对不要手软！”
萧骞迪沉声说道：“明白！”
刘鼎下得城墙来，径直来找刺史王博。这时候。刺史王博已经离开了城墙，回去衙门召集各部门官员召开紧急军事会议了，刘鼎不动声色的问了会议地点，就独自走了过去。开会的地方就在刺史府里面。刘鼎拿出殷红林给的令牌，很容易的过了各处守卫。整个刺史府都沉浸在深深的沉默里面，殷红林手下地那些侍卫，也都显得紧张而恐惧，好像有点不知所措的样子，蓦然看到刘鼎，又如同抓住了救命稻草一样。脸上好不容易才有了一点点的血色。
王博召开会议的地方是一个不大的房子。但是里面的人不少，将整个房间都挤满了。刘鼎从后门进去。也没有人发现。他这几天在舒州都是直接和殷红林打交道，和别地官员根本没有接触，因此也没有人认识他。有几个官员还以为他是保信军的武将，转头看了他两眼，颇有点同命相怜的感觉，那种味道真是说不出的苦涩。
主持会议地就是刺史王博和长史薛成。这是刘鼎第一次看到这个舒州最大的罪魁祸首，印象里这家伙绝对是个三角眼的大奸臣，事实上，薛成看起来眉清目秀，好像非常精干的样子，从外表而言，这家伙和“奸臣”两个字是绝对联系不上的。相对而言，刺史王博倒像是垂垂老矣，好像已经没有什么生机和活力。在大部分的州县，长史都是个可有可无的职务，职责上只是刺史地替补，薛成能够将相当部分地权力掌握在自己的手中，说明这个人还是很有本事地。
刺史王博正在义正词严的说道：“这些淮西军杀人如麻，屠戮百姓，鱼肉乡里，老夫身为朝廷命官，必然要抵抗到底。各位同道，你们都是舒州的父母官，断断不能为了自己的性命，就舍却十万的怀宁百姓于不顾。如果有这样的人，老夫定然严惩不贷！”
他身边的长史薛成却说道：“大人，卑职建议你还是到望江县去，坐镇指挥，这怀宁城的防务，完全可以交给卑职来负责。卑职自从来到怀宁以后，从来没有为怀宁的老百姓做个什么，现在淮西军到来，卑职决定死守城池，和怀宁同存亡。但是，大人你重任在肩，万万不可轻言逝去！”
下面有几个官员立刻赞同薛成的话，一致请求王博暂时到望江县去处理政务，如果是不知道内情的，肯定会被他们感激地五体投地，这些人对于上司的关心，实在是太令人感动了。不过现在，在刘鼎看来，这完全就是做秀、逼宫，逼迫王博迁移到望江县，将刺史府的权力转交给薛成。
有些官员是王博这边的，只是他们势力薄弱，根本不敢公开和薛成这一派决裂，只好缩着不吭声。好像庞丹等人是中间派的，对谁似乎都不太买账，自然更加不会出声了。支持王博最得力的殷红林。却不知道到哪里去了，在这样的关键场合，居然不见了人影，显然是有点蹊跷。
王博愤然说道：“老夫就死在这里！谁也不要劝！”
薛成皮笑肉不笑地说道：“那怀宁的十万百姓……”
王博转头直接面对着薛成，胡子眉毛都翘起来，凛然说道：“薛成，老夫宁愿和怀宁的十万百姓共存亡，到望江处理政务一事。还是你去吧！”
下面官员看到王博终于对薛成发飚，心底都暗自担心，不知道薛成会做出什么样的反应来。
薛成一点也没有生气，依然是满怀关切的说道：“大人说到哪里去了？卑职也是舒州的官员，要和怀宁百姓共存亡的。应该是卑职……”
王博不等他说完，就大声说道：“庞丹！紧急动员城内的居民，老夫亲自率领三千男子镇守东门！淮西军想要进入怀宁城，只有从老夫地尸首上踏过！”
庞丹无精打采的说道：“遵命！”
王博随即又说道：“命令董澜，速速到来怀宁！不得延误！”
有官员回答：“遵命！”
王博的目光一路扫过去，有些官员心虚的低下头，忽然看到刘鼎，不假思索的说道：“刘鼎。老夫命你立刻出城，督促贝然清和贝丹山两人援救怀宁！延期不到，必报请节度使大人军法处置！”
刺史府地官员目光，立刻集中到了刘鼎的身上。
这时候去见贝丹山和贝然清，那不是羊入虎口吗？
但是他们大多数都不知道刘鼎的底细，自然不会多口。
刘鼎心底下自然明白。自己虽然救了王博，但是王博却从来没有想过真正给自己机会，他内心里那股文人对武人的猜忌，是不可能化解的。自己休想从他这里捞到真正的实权。既然如此，自己又何必听他的，闻言笑了笑，淡淡的说道：“大人，贝然清和贝丹山已经在城外了，根本不用在下去请！”
啊！
会议室内惊呼声一片，薛成地脸色。剧烈的跳动了两下。随即恢复正常。
王博皱眉说道：“你说什么？”
刘鼎轻描淡写的说道：“城外这个淮西军，就是他们派人假扮的。大人不妨打开城门，直接请他们进来，也省得他们在外面饶老绕去的，天黑路滑，寒风冷雨，在外面呆着太辛苦了！在下看薛成薛大人稳坐钓鱼台，一点都不着急，我们着急个啥子呢？”
啊！
会议室内部又是惊呼声一片，薛成的脸色顿时变成了一片地灰白。
刘鼎竟然用这样的轻浮语气和�