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眼见着墨清嫣的笑容一点点僵在脸上，墨清婉连忙同肖湛告别，拉着墨清嫣与叶落秋跟上众人的脚步，走远了。
御景阁位于御花园的东北角，北倚宫墙，东临望月湖，西望便是错落有致的秀堆山。此阁分上下两层，阁中回廊环绕轻盈雅致，正是登高赏景的最佳去处。
众多女眷跟着皇后绕着木梯而上，至二楼，纷纷被这绝美的精致所折服。阁楼外，小雪还在纷纷扬扬的落下。此处没有地龙，冷意直往人身上蹿。
皇后乃前太子生母，自从前太子不幸身故后身子便一直不太好，捂着嘴呛咳了两声。墨贵妃见状，连忙顺她的背，沉着脸呵斥宫女未安排妥当。那宫女吓的“扑通”一声跪倒在地，连连磕头求饶，皇后倒是未动怒，笑着摆了摆手，只道：“事先未告知她来御景阁，怪不得她，起来吧。”
那宫女不敢起，战战兢兢地看向墨贵妃，直到墨贵妃冷声说了句“还不快起来”后，才千恩万谢的磕了几个头，起身去取火盆。
面对方才那一幕，众多女眷面上未露声色，心中却是了然。
皇后虽为后宫之主，实权却是在当今太子生母——墨贵妃的手上。
第70章 为难
能被皇后受邀来御景阁的女眷皆是朝中各肱骨大臣的正妻子女； 并非吃素的善茬。心里有了底； 便开始有意无意的逢迎墨贵妃。
虽说今日是皇后的诞辰，墨贵妃倒是成了主角。
叶落秋站在人群后面，有一眼没一眼的望着外面的风景，并未搭话。没多会儿； 宫女太监们搬出桌椅，皇后赐座； 众人纷纷谢恩寻位置坐下。
叶落秋原想同墨清婉一道寻个不起眼的角落； 谁知那头墨贵妃叫住墨家姊妹； 好一顿寒暄。太子和墨家不对付； 但墨贵妃到底是看着两个墨家小辈长大； 墨清婉和墨清嫣嘴又甜，哄得墨贵妃喜笑颜开。
墨贵妃赐了座； 让两人挨着她坐。墨清婉欢欢喜喜的正欲坐下； 忽然想到叶落秋，于是伏在墨贵妃耳边低语了几声，跑到角落里将叶落秋拉到了墨贵妃边上的一桌； 同她一道。
因她这个动作； 众人纷纷将视线落到叶落秋身上； 认出她就是午宴上坐在定北王身边的那位姑娘，好奇地打量起来。
皇后亦认出她； 不由地多看了她两眼，墨清婉见状，忙引荐道：“皇后娘娘； 姑祖母，这位是叶落秋姑娘。”
叶落秋没想到又成了众人焦点，只能乖乖的请安：“叶落秋拜见皇后娘娘，拜见墨贵妃。”
皇后见她长的乖巧又清秀，心生欢喜，笑着颔首。倒是墨贵妃斜睨着眼睛上上下下打量叶落秋，瞧的她浑身跟长了刺儿似的不舒服。
“姑娘？”人群里，有名女眷出了声，问道：“这位可是定北王妃？”
此话一出，便有窃窃私语声：“我怎么从未听说定北王成亲娶妻了呀？”
“是啊是啊，前不久我夫君还说想给定北王做媒呢，还被我好一通笑话呢。定北王的亲事哪里轮的上他呀。”
“咦，但是墨四小姐介绍的是姑娘呀。”
此起彼伏的讨论声在耳边炸响，叶落秋有点难堪。这时候，一旁墨清嫣笑道：“众位夫人可莫要调侃叶姑娘了，什么定北王妃，人家还是黄花大闺女呢。”
“啊？”有人惊呼，窃窃私语声更密：“我刚才可瞧见她坐在定北王身边了。”
“怪不得方才我看到我夫君脸色有异，问他，他又不说……”
“这……倒是奇了……”
皇后见叶落秋脸色变了几变，连忙低咳了一声，众女眷会意，纷纷噤声，只是眼神仍不住的往叶落秋身上瞟。墨清婉也没想到众人会提起这一茬，颇感懊悔，默了一瞬，笑着引开话题道：“方才来时小王爷特意嘱咐我好好照顾她呢，我得护着，不然少一根汗毛小王爷便要同我算账呢。”
墨清婉向来肆无忌惮，墨贵妃哂笑道：“瞧你这话说的，难道我和皇后娘娘会吃了她不成？”
众人哄笑，墨清婉连连撒娇求饶：“哎呀，请皇后娘娘、姑祖母莫怪，是婉儿说错了话。”
墨贵妃睨她一眼，笑道：“就你话多，还站着做什么，快坐下吧。”
皇后笑吟吟地附和：“坐吧。”
墨清婉得了令，忙不迭谢恩，拉着叶落秋在旁坐下。坐下那刻，略带歉意地朝叶落秋吐了吐舌头，叶落秋报以一笑，示意无碍。
女眷们聚到一起，无非是赏赏美景聊聊家常。皇后喜爱字画，墨贵妃便特地命人从五湖四海寻了几副名家画作送她。
众女眷们听完，纷纷赞叹墨贵妃有心、敬重皇后娘娘，总之是怎么好听怎么吹。
兴之所至，皇后便命人取来几副画作，给众人鉴赏，又引得一干人等的吹捧。这些女眷皆身出名门，琴棋书画样样精通，对着画作发表自己的真知灼见。叶落秋不懂这些，亦没兴致，只在旁听众人高谈阔论。
约莫半个时辰后，不知道是谁提了一句“听闻高小姐亦作画了得”，场面忽然就莫名其妙地从鉴赏画作变成了炫弄才艺。有带着女儿来的夫人不甘落于人后，想在皇后和墨贵妃面前出出风头，便有人提议让这些小姑娘表演助兴。
于是，各家小姐从作画到书法，从弹琴到跳舞，琴棋书画样样来了一遍。
连墨家姊妹也上赶着表演了一番。墨清嫣一曲舞毕，朝皇后与墨贵妃行了个礼，偏头对叶落秋笑道：“阿秋，轮到你了。”
此间未出阁的年轻女子不过六七名，如今唯独剩下叶落秋，众人倒是开始期待这位被定北王带上正席的女子到底有什么真本事。
墨清婉和叶落秋皆是一愣，等回神，墨清婉连忙对皇后道：“皇后娘娘，姑祖母，阿秋就不必了吧？”
皇后等人尚未发话，墨清嫣倒是率先开了口：“有什么不一样呀，都是未出阁的姑娘，且阿秋是定北王府出来的，夫人们也都好奇的紧呢。”
“是啊是啊，叶姑娘也表演一个给我们瞧瞧呀。”有人附和。
墨清嫣摆明了有意为难。
墨清婉瞪了墨清嫣一眼，奈何对方只是哂然一笑。她咬了咬牙，正想给叶落秋解围，却被叶落秋按住了手。墨清婉偏头看她，只见叶落秋朝皇后与墨贵妃福了福身子，回道：“适才众小姐依次表演了琴棋书画，皆是惊为天人。阿秋不才，再在众小姐面前表演琴棋书画那真是班门弄斧，自取其辱了。”
方才刚表演的几人，听到这话心里都喜滋滋的。墨清嫣脸僵了一下，旋即又笑道：“阿秋，这便是你的不是了。左右要表演一个，娘娘和夫人们都还在等着呢。”
墨清婉真恨不得上前去堵住她的嘴，此番又无法，只得求助的望向墨贵妃。
墨贵妃假装未看到，视线扫向叶落秋，笑道：“叶姑娘不妨表演一下给我们瞧瞧，指不定比她们都好。”
刚被墨清嫣点到名时，叶落秋心里是慌的，但现今知晓墨清嫣有意为难她，反而冷静下来。窗外，白雪飘飘，落在殷红的红梅树上。脑海里忽然闪过一个念头，她回道：“娘娘与众位夫人方才也看了不少琴棋书画的表演，阿秋再表演，亦是无趣。阿秋瞧着如今这天儿已开了些许梅花，不禁想起一道江南有名的糕点梅花糕。阿秋自小钟爱下厨做糕点，倘若娘娘和夫人们不嫌弃，我便做给娘娘与夫人们尝尝，不知可好？”
这想法倒是新奇，他们吃过荷花酥，却是没尝过梅花糕。正犹豫着，只听得墨清婉脆生生道：“好呀好呀，皇后娘娘，姑祖母，阿秋厨艺了得，做的糕点可好吃了，若不我们叫她试试？”
皇后向来不争不抢，但毕竟不是傻的，方才那氛围如何，早已看出些许端倪。此刻便顺着台阶下，笑道：“倒也不错，正好本宫肚中饥饿，贵妃觉得如何？”
皇后毕竟是皇后，如此这般，墨贵妃也只好应下，吩咐宫女给叶落秋准备食材。叶落秋将食材一一说明，不过片刻，便已准备妥善，宫女领着叶落秋去了御膳房。
幸而御膳房离御花园并不远，叶落秋手脚勤快，很快便将梅花糕做完了。
待入御景阁，分发给众人。众人看着这掺了梅花的糕点，点点红润色泽诱人，忍不住尝了一口。这梅花酥软脆适中，入口甜而不腻，众人不想这江南的糕点竟丝毫不比宫中御点差，颇感诧异，更何况这糕点还是出自叶落秋的手。
连皇后也赞叹了一句：“叶姑娘果然厨艺了得，倒叫宫中这班御厨汗颜了。”
叶落秋忙道：“皇后娘娘过誉，幸得娘娘和众夫人不嫌弃，阿秋不胜感激。”
这一场才艺的比拼，最终还是在一盘梅花糕中拉下帷幕。直到坐回座位，叶落秋方才微不可闻地松了口气，墨清婉握了握她的手，对她笑了下，转头看恶狠狠地瞪了眼墨清嫣，是在警告她别再惹是非了。
案几上的梅花糕一口未动，墨清嫣脸色微青，暗自偏头，不愿意搭理墨清婉。
后来众人说了些什么，叶落秋都是一只耳朵进一只耳朵出，没有往细里听。近两个时辰下来，皇后倍感困乏，于是便散了这场赏花赏景的活动，返回太和殿。
回去的路上，墨清婉堵着气，没怎么搭理墨清嫣，只顾着和叶落秋说话，倒是把墨清嫣气得够呛。
回到太和殿，恰好肖湛等人也议事结束，众人便携各自的女眷出宫回府。
叶落秋一瞧见肖湛，扫去周身的紧张与疲惫，欢快的迎了上去。身后墨清婉跟过来，笑话叶落秋：“阿秋只有在王爷面前，才像个孩子似的。”
她的肩头落了些雪，肖湛替她轻轻拂去，闻言只是笑了下。他柔和的目光停留在叶落秋的脸上，问她：“御花园的风景可是漂亮？”
叶落秋点头如捣蒜：“很漂亮，特别漂亮。”
肖湛笑了，“可还玩的开心？”
这一问，墨清婉倒是紧张了，下意识的瞄了眼墨清嫣。墨清嫣的眼神一直痴痴地停留在肖湛脸上，直到这时才回神，咬着下唇，福了福身子走了。肖湛察觉出三人之间微妙的气氛，心里一紧，却看到叶落秋笑眼弯弯道：“能见到那么高高在上的皇后，能不开心吗？开心疯了。”
墨清婉不知道为何松了口气，没说两句，便跑着去找墨言书了。
不断有大臣带着女眷从肖湛身旁经过，好奇的眼神时不时在他们身上逡巡。肖湛视若无睹，径自牵起叶落秋的手，拢在掌心，为她驱逐寒意，含笑说道：“我们回家。”
叶落秋也没来由地跟着笑，梨涡浅浅。
颔首：“嗯，回家。”
第71章 谣言
御花园的事； 肖湛是在几天后才得知的； 是下朝时，无意间从大臣们的私下谈论中听到的，想必是女眷们回府后同他们说的。
不止肖湛听到，墨言书与陈生恰好也在； 那三人虽然说的轻，但依然听得一清二楚。
“听说了吗？传闻中的“定北王妃”其实就是一名江南厨女。”
有人惊讶：“不会吧？那天看那相貌不似一名普通的厨女啊。”
“相貌倒是不错； 不然定北王也不会让她坐正席； 名不正言不顺的。”
有人嘲笑：“便是； 相貌好有何用； 厨艺好又有何用； 那天还不是被当成下人似的使唤。旁的小姐作画抚琴，偏生她去做糕点； 真可笑。”
“哈哈哈哈； 到底是江南小地方来的。”
“……”
几人边走边说，笑