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苏棠看准了这一点，从那间小草屋离开之后，就为了得到民心，开始她漫长的漂泊之旅。
这么多年下来，走过的路多了，见过的人也多了，她开始变得坚定而柔软。
曾经最初的目的早已模糊，如今她真切地希望，时越能一统江山，守护一方百姓可以安居乐业，不必受到战火的纷扰。
朗朗乾坤之下，海晏河清，这同样也是她的心愿。
云游多年，她长大了，心变开阔了，也成熟了。
在众人一次次虔诚的跪拜中，心被扩大，她的心中有了百姓。
苏棠走在官道路上，抹了石灰的脸看上去黯淡无光。顶着烈日，这一路跋山涉水，她终于走到了渭城。
城门高耸巍峨，抬头望去门前站着一排严守城门的士兵，风中隐约夹杂着一丝令人作呕的腐臭味。
苏棠深吸口气，闻到了浓郁得令人作呕的死气。
自从有了慧根之后，苏棠身上发生了翻天覆地的变化。
容貌渐渐张开了，身上常年散发着一股淡淡的莲香味，那张脸，越发地出尘绝艳。
这么多年下来，她对人的生死老病死，有了格外敏锐的感知力。
就好比，现在她能感受到凝结在渭城上方，经久不散的浓厚死气——那是冤魂怨鬼死后不愿离去凝成的厄运之气。
这种死气对于活人百害而无一利。
更何况，这座城上面的死气已经厚重至此，哪怕是午时最烈的阳火，都无法穿透这层死气。
城内的人，若是一直生活在这样的环境之下，就算没生病，也会阳寿亏损，身体每况日下，住在这里的人都将短寿，死于非命。
苏棠深深吸了口气，她没想到情况已经那么严重了。
一般来说，出现这种死气凝结的情况，其一是战场上大军对持相杀后，大量士兵同时死去，死气凝结不散；亦或者是人备受煎熬而死，死后也会有饱含怨气滞留人间。
无论是出现哪种情况，滞留人间的死气会危害一方水土，祸害一方百姓。
苏棠望着天空中旁人看不到的黑浓死气，眉宇间是化不开的愁绪。
她听闻，早在半年前，渭城出现了第一例病人之后，接二连三地出现了奇怪的病症。
更让人胆颤的是，自从第一例病人出现之后，他的家人和街坊领居陆陆续续地先后出现了同样的病症。
一直等越来越多的人得了怪病时，人们这才意识到这是一个多么可怕的传染病。
传染源不明，传播方式也不清楚，目前的医书上也没有类似的先例。
这种瘟疫以一种可怕的速度传播，将近小半城的人都纷纷病倒了。
有人上书朝廷，期盼能得到来自天家的救赎，派遣医术高明的医师来解救这一城陷入水深火热之中的老百姓。
可是，他们等来了的不是希望的曙光，而是更加惨无人道的炼狱。
朝廷派遣了重兵，层层把守住渭城的各个城门，曾经是在北行路上一方大镇的渭城，如今变成了只进不能出的死城。
无数人在这高耸的城墙内坐空等死。
寒光凌冽的铁甲兵守在城门，无论是谁想通过这道城门都不行。
企图出城者，格杀勿论。
在皇城的那些达官贵人，生怕这种闻所未闻的怪病传入齐国腹地，皇帝索性下令从源头制止了传播，在长安城内歌舞升平的贵族们终是松了口气。
在这座城内，每天都有人眼睁睁地看着自己染上这种怪病，然后痛苦着挣扎死去，死前双眼望天，似乎看穿这个世道为何如此的不公。
没人知道他们的痛苦，更没有人在乎。
死气凝结，毁坏一方水土，吞噬国之气运。
苏棠站在渭城城门口，凝视着虚空中翻腾的死气，久久不言。
这么些年，她走过祖国大好河山，深刻了解到，真正击垮摧毁一个人的往往不是天灾，而是来自人祸。
原本就岌岌可危的大齐，国运在这样死气的吞噬下，国危矣！
苏棠叹了口气，将手里的书塞进怀里，大步朝着城门走去。
刚走到城门口，守在城门口的士兵立刻亮出了锋利的刀面。
“此城已经被封，若要借宿去换别处。”
苏棠双手合十，“谢施主告知，小僧便是为了此而来。”
士兵一愣，“此城只进不出，是不归之处，你可想好？”
“不归之处啊——”
这渭城，已成了人间炼狱——
生者不归处，亡者无处归。
生者无归。
亡者，归不归？
……
第5章 张瑜其人
苏棠最终还是入了城。
士兵只守城内人不出，却并不是不许外人进入。
苏棠入城之后，发现整个城内比她想象中还要荒凉。
夏风微热，卷起地上萧条的落叶。
原本应该是最热闹的主城街道，零散的几家店铺开了门，客栈前门可罗雀，行人眉宇间夹杂着绝望。
原本是北行路上的一座大城，谁能想到如今变成了这副模样。
苏棠走在街上没有引起任何人的注意。
恰好身旁经过一人，衣衫相较旁人稍显整洁，苏棠上前问道，“大爷，请问这城里的人呢？”
老大爷脸上的折子像是失去水分的橘皮，疯狂抽动了许久，望天半响才道：“人？人都死喽！”
苏棠闻言一顿，双手合十念了声佛语。
老人似回神了，上下打量着她，意外道：“小和尚，你不是渭城人？”
“我今天刚刚入城。”
“你来这干嘛，你来这送死啊！”
“我来这，是想找办法救人。”
“救人？”老爷子似乎听到了天大的笑话，“连皇帝老子都不救我们了，这一群待死之人，你来救什么？”
“我救人，不仅仅是救活着的人，”苏棠抬头望天，“还要救死去的人。”
“死去的人？”
苏棠望天，浓郁墨黑的死气在翻腾，无数冤魂在不甘地咆哮，来自绝望深渊的凝视看着这片土地。
他们因为死时太过痛苦，或是心头不甘，始终无□□回。
苏棠收回目光，缓缓点头，“没错，就是死去的人。”
老人紧紧盯着苏棠手里破烂的书卷，似乎想到了什么，浑浊的眼里迸发出一道精光。
他赶紧理了理衣衫，沉声开口道：“冒昧问大师法号？”
“贫僧法号，了凡。”
“哇——”老人闻言，哇的一声哭了出来，“大师，了凡大师，我终于等到你了！”
连哭带跪的，老人趴在苏棠腿边，年过半百的老人哭得像个孩子：“求求大师，求求您救、救救我们啊！”
传入耳的哭声中，饱含了太多的艰难与辛酸。
苏棠闭目，低声念着清心咒。
在低沉的念经声中，老人的情绪渐渐平缓。
他起身，手背抹去脸上的泪痕，抚平衣衫上的褶皱，郑重地朝着苏棠跪下——
“渭城城主姜禧，恳请大师救救我们！”
苏棠一愣，赶紧将人扶起，“您快请起。”
“大师，您若不答应，我便长跪于此！”
“大师救救我们！”
“大师救救我们吧！”
“大师救救我们啊——”
不知何时，街道两旁的人聚集到此处，他们跪在苏棠身前，看着这个传说中的在世活佛，希望能够得到救赎。
声声泣骨，绝寰于天际。
苏棠看着街头聚集的人越来越多，伸出手扶起老人，
“我此行，就是为这豫郡百姓而来。”
“大家都先起来，”苏棠扶起跪在自己身前的老城主，“我来此地，就是为了和大家一起出去！”
短短一句话，掷地有声。
在场的人听了，无不潸然泪下，在无尽等死的绝望里，忽然有了一丝希望。
好比黑暗中的一缕光亮，耀眼又让人拼了命地想牢牢抓住。
老城主闻言，泪不禁盈眶，这么多天，终于等来了一丝曙光。
他背过身抹干了眼角的泪，对身后的大家说，“大伙们先起来，我们听大师的。”
苏棠道：“叫我了凡就行。”
“不敢不敢，大师风尘仆仆而来，要不去城主府稍加整顿一番？”
苏棠摇头，“我现在去隔离区看看，尽快找出救治方法，免去无辜者丧命。”
“好——好！”
老城主重重点头，一连说了好几声好，“老夫陪大师一同前往！”
苏棠还没说话，身后已经有人出声制止道：“城主，你不能去啊！”
“你若是出了什么意外，谁来管这一城百姓？”
“城主，让我去吧！”
“还是我去吧！”
苏棠双手合十，对众人一拜，“感谢各位施主的好意，贫僧不需要人陪同。”
“这可不行！”老城主一口否决。
苏棠缓缓摇头，“我来此，无意给大家添麻烦。”
老城主还想再说，却见苏棠不欲再开口，只能作罢，道：“染病的人都在城南边上，大师您现在去看吗？”
“现在去。”
苏棠开口，自然无人敢反驳，她是他们现在唯一的希望。
老城主派了个短打装扮的小伙子，带着苏棠绕过大半个豫郡，来到了隔离区。
隔离区在豫郡的最南面，染病的人都被移到此处，周围附近的巷口街道上已经空无一人，在这就连风吹过砂石的摩挲声都一清二楚。
荒凉得让人胆寒。
苏棠忍不住问，“原本住在这里的人呢？”
“走的走，搬的搬，其他的都死了。”
小伙偷偷打量着身旁这位传说中的活佛大师，在豫郡还没流行怪病前，他听说过不少有关传闻。
谁能想到，有一天他会给大师带路？
一身发灰的僧衣，风尘仆仆，脸上灰黑看不清长相，唯独对上那双眼时，心中不由一软，如春风拂面般的温柔。
她以慈悲待人。
“好了，就送到这吧。”
苏棠朝他合掌道谢，小伙一愣，“我送您进去吧？”
“不用了，接下来的路我已知晓。”
“可是您……”
“我需麻烦你一件事。”
“您说您说！”
“若我找到应对之法，就在此处最高的酒楼振臂高呼，你每日卯时来这看一眼，到时也方便传信。”
小伙点点头，忽然想起什么，道：“若您没找着呢？”
“……”
苏棠仰头望天，若没找着办法，那也只能说是命了。
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苏棠告别了小伙，继续往里走。
街上空无一人，这长街上，只有瑟瑟的秋风与她作伴。
等走到南市的小城门口时，门把上上了锁，苏棠刚伸手去碰，结果身后就传来了一道男声。
“你是谁？”
苏棠回头，身后站着个高八尺有余的男人，正一脸凶相的看着她。有余
苏棠做佛礼，说明了来意。
男人脸上的表情有些松动，面露诧异，“你说你是了凡大师？”
苏棠颔首，定定看着眼前的人。
男人张着一张刚毅的脸，身材高大，面相虽凶狠眉宇间却自有一股端正之气。
两人在一问一答间，知道了彼此的身份。
张瑜是此处的守门人，守着门外的人不进来，大有一夫当关万夫莫开的气势，在这里隔离区最近的地方，也有着让人钦佩的勇气。
张瑜上下打量着眼前偏瘦弱的僧人，他也听过不少活佛了凡的故事，可是一向来对此嗤之以鼻。
盛名之下其实难副，大江南北传的，都是人添油加醋，他觉得，此人要不是个沽名钓誉