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生死，也是尊严的问题，明妮却是一个奇特的例外。
布雷肯里奇家族的明妮，超智能力极高并且精神力稳定，自幼就继承了大笔财产，也接受过良好教育，因此她选择的路格外让人注目。
她在成年之后，先为了布雷肯里奇家族中一位长老签下了孕产合约，顺利的替自己家族提供了一位相当优秀的后代。而后又接连为了几个血脉日渐稀薄的大家族，产下了健康的孩子，并为此交换了一些政治与经济上的优势条件。
明妮不为他人受精卵的代孕、也不一定会与对方发生肉体关系，只会选择超智能力天赋远高于一般水准的雄性当作对象，但她产下的孩子精神状况都十分稳定，大多能健康成长。一般来说，依据合约，孩子都是属于雄性家族的，若对方认为孩子的资质不如预期，明妮便会自己扶养，或过继给适当人选。
很明显的，明妮并不是一般的孕器，行为看起来疯狂，运作却聪明绝顶，拿着自己的身体条件，明目张胆的换取更好的生活与地位，并周旋在各家族之间如鱼得水。
旦瑟斯称她为丰饶之女，算是比较正面的说法，因为在那普勒很多地方的传说里，丰饶女神向来是多产的。不过在真实状况中，更多人称呼明妮是多产的魔女，多少对她怀抱着负面观感。
无论众人对她评价如何，在那普勒星许多自恃正统、深感优秀血脉日渐稀薄的旧贵族世家中，明妮或多或少都有一定的吸引力。即便像是哈布斯这样地位崇高、领域与统辖范围极广的家族，在本家所能产下、足以健康活到成年的后辈越来越少的情况下，家族内会有人想找明妮”合作”也是理所当然的事情。
”不愿认可前族长指定的继承人，为了一个位子争论不休，现在竟然还幻想着凭藉一个未出世的孩子当谈判筹码……大长老，恕我不敬，我们哈布斯家是否已腐败到根部、无法挽救了？”
旦瑟斯的口气有些冰冷，康斯珥只是摇摇头道：”承担长老职位的我们，只是希望尽量扶正家族扭曲的路，至于家族是否能回归荣光或分崩离析，并非我们能决定的。”说完这句，康斯珥又道：”而且那些打上明妮主意的人，并没有如愿，因为明妮说她只对你有兴趣。”
旦瑟斯没有说话，康斯珥则苦笑道：”明妮甚至表示，她愿意不要求任何条件，为你产下一个属于哈布斯家族的孩子。毕竟你年少时被测出的许多数据，到现在都是最高的标准，她对你非常感兴趣。”
”您应该知道我的答桉。”
”我并非是想询问你意愿，只是提醒你，在这种时刻遭明妮点出来，就等于被许多打算争夺族长之位的人盯上，更何况你也是长老之一，或许你自认年岁与资历不足，也不愿捲入无意义的争夺，甚至在这种关键时刻远赴地球，但是别人不见得会这么看你。”
”感谢您，我会万事小心。”
旦瑟斯恭谨的应道，不知为何，康斯珥叹了口气，但并没有再多说什么，只是站起身来将左手三指平举向前，而后翻手摊开掌心低声说道：”汝需想望，长夜之后必是晨曦。”
旦瑟斯也站起身来，接续康斯珥的动作，平举左手掌心而后握起收至胸口：”吾必坚信，长夜已尽，即将迎来曙光。”
语毕，康斯珥的身影便消失在会议室之中。
※※※
在这个智能机器人极为普遍的年代，杂务大都会交由机器人处理，沟通均可连线应对，因此汉娜所在的办公室内，真正常驻的人员很少、彼此接触的机会也不多，加上汉娜直属的上司便是旦瑟斯，她就职这几个月来，并没有太多的人际关系需要处理。
不过在旦瑟斯离开之后，汉娜发现自己遇上了职场人际互动的难题。旦瑟斯对外为人冷澹，处事严谨，身为从那普勒来的总监，虽然在教学拓展业务上不太插手协会的安排，但对于教学课程的内容方向，却非常坚持要符合那普勒的细节规格，除了必要符合地球文化的调整外，他不太容许参杂其他星系超智能力教育的规格。
旦瑟斯的理由很简单，在各星系当中，那普勒的超智能力教育开发是数一数二的，要求标准也十分严谨，不像有些星系在整个教育体系上有严重问题。地球的超智能力教育才刚发展，既然协会有心请哈布斯家族的人来规划课程，推展超智能力开发，没理由要倒退几步去参杂其他星系的规格，将整个系统弄得不伦不类。
但对协会的人来说，那普勒的标准实在太过严苛，如果完全按照旦瑟斯的要求规划课程，初期投资的金额庞大，一时又见不到成效，协会在短期内提不出具体成果，资金被削减，就更不可能将计画推行下去。
协会既然有各方面资金注入，不免也得接受各方的金主挑东捡西，但哈布斯家同样也有入股，协会不可能略过旦瑟斯的意见，只能请求他能让步。在多次交涉之后，旦瑟斯终于表示，如果真想参杂其他星系的标准，他只能接受米拉星的体制。
或许旦瑟斯是认真的，不过说句实在话，米拉星在超智能力教育上重视的细节恐怕比那普勒星系更为琐碎，何况他们与地球联邦很少有所互动、人口数量又少，根本没兴趣将母星超智能力教育体系向地球拓展。
汉娜很能理解协会的左右为难，不过她认为在教育方面本来就是百年事业，旦瑟斯的要求，是为了地球超智能力的开发长远发展，立场并没有错。所以身为特助的她向来不对这个议题发表意见，尽量保持中立，只是她没料到，旦瑟斯一离开，协会就把主意打到她身上。
虽然根据契约，她是专属于旦瑟斯的特助，但她的职位毕竟还是挂在协会底下，协会高层过来明示她说服旦瑟斯，她也不可能断然拒绝。不过第一次汉娜礼貌性的表示自己无力撼动总监意向，但会尽力而为后，高层似乎很满意她的回应，隔天干脆直接将有意合作的对象向汉娜介绍，叫她帮忙引荐。
协会希望增加合作的对象是多罗人，而多罗人大概是目前地球联邦范围中最多的异星人。比起那普勒人的人形状态，其实他们有更多地方与地球人相异，譬如说手掌与脚掌的指头数，耳朵的位置与形状、以及后背骨有整排突起的刺嵴，但这些地方都很好隐藏，加上多罗星系距离较近、科技进步的程度也与地球相差不远，与地球联邦的来往格外密切。
在地球的外星事务与研究中，多罗星系炙手可热，汉娜以前读书时，就认识不少人从事多罗星系相关事务，而这次中介协会与多罗星合作计画的，竟然就是她大学学长艾迪温。
原本协会的人是使用立体投影联络，汉娜虽觉得协会这样的态度有些咄咄逼人，但勉强还招架的住，哪知道今天艾迪温竟在协会人员的陪同下，直接来到了办公室。
协会高层在旦瑟斯不在的情况下直接到访，汉娜应对起来已经觉得很吃力，更何况还有艾迪温。几个月前，艾迪温曾传讯邀约她用餐，她最后勉强应付了一下揭过，之后又成天与旦瑟斯腻在一起，根本把他完全抛诸脑后，谁知道艾迪温会突然现身。
或许是因为谈了恋爱的缘故，本来对情感一事很迟钝的她，回想之前与艾迪温发生的事情，才逐渐理解到两人的关系为何遭到误会，这样一来，面对艾迪温时，汉娜就更尴尬了。
在汉娜好不容易将目前执行的计画进程说明完，协会的高层正打算离开时，艾迪温却表示想询问汉娜进一步的资讯，于是在高层的嘱咐下，汉娜只能硬着头皮答应单独接待艾迪温。
”汉娜，你近来可好。”
两人独处后，艾迪温换上了轻松的口气，笑意温和如昔。他是一个斯文俊秀的男人，身型修长，为人彬彬有礼。虽然不像旦瑟斯那般高大俊美、惹眼的让人离不开目光，但艾迪温充满了亲和力，向来很受欢迎，当年汉娜也认为他是一个很好相处的学长。
即便于公于私都很为难，汉娜依旧努力维持正常的神色，满脸笑容的应道：”一切都好，谢谢学长关心。”
”之前一直想邀你吃饭，没想到拖了几个月，最后还是因为工作才有机会遇到你。当年我们在学校，有一阵子也算是形影不离，现在却变得这么生疏。”
艾迪温口气中的遗憾，使汉娜怀疑自己笑得更僵硬了，不知道该应什么好时，艾迪温便邀请她共进午餐。汉娜百般纠结，找不到理由拒绝，也只有答应一途。
中午时分，在大楼各楼层餐厅穿梭的人很多，艾迪温对这附近不熟，餐厅当然是由汉娜选择。汉娜想着协会高层吩咐要好好招待艾迪温，加上艾迪温看起来随和，实际上并不喜欢人多的食堂，于是她选了一间价位偏高，但气氛宁静的餐厅入座。
点完菜后，汉娜想着该如何婉转的告诉艾迪温，在开发计画中旦瑟斯的立场时，艾迪温却先开口说道。
”这么多年，每次我的个人邀约你都推掉了，我还以为你永远都不想与我私下见面。”
艾迪温并不是说话直白的人，因此这句话口气有些重，汉娜深感今天的尴尬一定是累积好几个月的份，只能讪讪说道：”毕业后我工作太忙，想学长应该也是如此，实在不太好意思打扰。”
”匆匆约见面确实没什么意思。”艾迪温点了点头说道：”但你连我打来的立体影像通讯都没有接起过，我打的时机总是这么糟吗？”
”学长，你也知道我不是很喜欢接立体影像通讯……”
艾迪温叹了一口气：”没错，就只有我想见你，你并没有见我的兴趣。”
汉娜哑然，又听他说道：”我最近才知道，当年我母亲找过你。我大概能猜出她说了什么，很抱歉对你造成了困扰。”
第五章
汉娜沉默了一会儿，才正色看向艾迪温说道：”我能理解母亲为孩子担忧的心情，并没有责怪学长的意思。只是既然令堂有所误会，我想保持距离会比较恰当。”
听了她的话，艾迪温也认真回道：”事情都过了这么久，应该也不至于到现在刻意保持距离吧？说不定我们之后在公事上常会见面，那时候若还因这件事情有所芥蒂，多么让人遗憾。”
艾迪温是个很难让人心生恶感的人，更何况汉娜本来熟识的人就不是很多，想起两人以前一起挑灯夜战做专题、在大雾瀰漫的校园中漫谈各星系关于迷雾诡异传说时的情景，汉娜本来有些紧绷的表情逐渐缓和。
或许自己多年来，对于艾迪温母亲所说的话太过耿耿于怀，现在她毕业离开学校已经好些年，也与旦瑟斯在一起，偶尔和艾迪温有些私下的交集，应该不至于造成太大的误会。何况艾迪温说得没错，若两人之后常有接触，这种心结一直梗在中间也不好。
想到这里，她的神情虽放松下来，但又忍不住打趣道：”学长，无论我们关系如何，多罗星人加入计画这件事情，都不是我能决定的，千万别把希望放在我身上。”
艾迪温露出释怀笑：”我没有奢望要轻松将事情谈成，对应的接口是你，我就很高兴了。”
接下来这一顿餐点用的比想像中的愉快，汉娜感觉自己僵笑大半天的脸终于得以放松，两人闲聊了一些这几年各自发展，也讨论起多罗星人参与合作的可行性。
虽然汉娜向艾迪温坦承，旦瑟斯可能接受的机率很低，不过在艾迪温积极的提问下，她还是答应在用餐之后，带艾迪温回到办公室，把一些能够向外公开的资讯整理出来，