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要知道； 自从经济大萧条以来； 已经很久没有领养人来孤儿院了，这次来的领养人； 竟然是那个古怪的汤姆的家人么？这可真是一件新鲜事！
通报消息的小男孩立马被其他孩子围了起来，他就像怀揣着大消息的新闻记者； 带着一种奇怪的骄傲； 迫不及待地向众人展示他的发现。
“哼…”新任的孤儿院孩子王，比利，有些羡慕又有些不屑地说：“里德尔那个怪小子； 他的亲人也很古怪吧。我可是听院长说了； 他的妈妈就是贫穷的底层女性。他的家人突然来收养他； 还不一定是为了什么呢！”比利看着安安静静坐在一边的汤姆； 有些别扭的建议道：“喂，里德尔，现在外面到处都是破产的浪荡子； 如果那个人条件不好，你还不如就留在孤儿院。”
孤儿们听到比利的话，看着汤姆的眼神也从羡慕变成了同情。如今外面的世道艰难，如果领养人心怀鬼胎； 那么被领养后的日子还不如留在孤儿院呢。
“不是的。”棕发的男孩看见小伙伴仿佛都突然没了兴致，立刻开口道：“不是的，我看见了，里德尔的家人是一位非常体面的绅士。他坐着很昂贵的轿车，还有司机和仆人。里德尔他要离开孤儿院过好日子了，说不定还能成为贵族的继承人呢！”说着，男孩看向汤姆，言语和神态中都是艳羡。
“哇！真的假的！”“不会吧，迪克你骗人的吧？”孩子们又围了过去，好奇地向男孩求证。
这回连汤姆都有点懵了：‘绅士？’
“当然是真的！”名字是迪克的男孩抬起了瘦弱的小胸脯，与有荣焉地说道：“我当时就在大门附近，看见那位阁下了，还有汽车！那位先生就像是画里走出来的一样，我从没见过那么高贵气派的人！”
“真的吗？比伍兹夫人还要体面么？”一个长相可爱的金发小女孩好奇地问道。
“嗯！”迪克重重地点头，肯定到：“比伍兹夫人体面多了，具体的我也说不上来。反正，那位先生英俊又富有，我觉得，白金汉宫里的贵族老爷也不过如此了。里德尔，那位先生说自己是你的叔叔，你知道吗？”
‘叔叔？’汤姆自己也搞不清楚是怎么回事，他本能上觉得应该是芙兰来找他的，但是为什么会是位绅士他也弄不懂。于是只是摇了摇头，说道：“我从出生起就在孤儿院了，不知道我有哪些亲人。”
“不会弄错了吧？”比利还是有些怀疑，反问道。
迪克的面色也有些犹豫了起来，不过还是说出了自己的想法：“应该不会错的，那位先生也姓里德尔，不过长得和汤姆·里德尔确实不太像，那位先生是金发。”
汤姆听到金发，反而松了口气。一旁的金发小女孩摸了摸自己的头发，向汤姆问道：“里德尔，你父亲那边是金发吗？”
汤姆犹豫了一下，半真半假地搪塞道：“啊。。。好像是的，科尔夫人听我母亲说过。”
“那就不会错了！”金发女孩眨了眨水汪汪的眼睛，上前抱住汤姆的一个胳膊摇着，甜甜地说：“汤姆，我们平时关系不错吧！前几天，我还把自己的饼干分给了你，我们是好朋友不是吗？你的叔叔这么富有，能把我也领养走吗？我可以当你的玩伴！”
“嘿！珍妮！”其他几个小女孩惊讶地看着珍妮，随后也有些欲言又止地看着汤姆。
汤姆眉头微皱，不着痕迹地抽出了自己的手臂，闪到了一边。他不喜欢珍妮说的话，更不喜欢其他孩子和自己抢东西。
‘芙兰是我一个人的。’汤姆在心中暗暗地想到。
珍妮敏感地察觉到了汤姆的不悦，她退后了半步，但还是想要最后争取一下：“呐，汤姆。我们是一个地方的，等你到了新家，我可以帮助你，而且我是女孩子，不会抢夺你应得的关注的！”
‘我不需要！’汤姆默念，心中不耐却还是装出有些为难的样子，模棱两可地说：“还不知道消息是不是真的呢，科尔夫人现在也没找人来叫我，不是么？”
话音刚落地，工作间的门就又被推开，一向严肃的科尔夫人面带微笑地走了进来。她扫视了一圈，把视线停留在汤姆的身上，温柔地呼喊道：“汤姆，快来，你的家人来接你了。”
工作间里的孩子们安静了下来，汤姆排开围着他的几个孩子，乖巧地走到了科尔夫人的身边。看着科尔夫人伸出来要拉他的手，汤姆抿抿唇，还是牵了上去，仿佛他和科尔夫人的关系有多么亲密似的。
汤姆被科尔夫人带到了待客室，第一眼就看见了坐在简陋沙发上的男人。男人身材高挑，衣着讲究，俊美的面容无一丝瑕疵，此时正仪态优雅地坐在简朴的沙发上，周身的气质让他仿佛不是处于如此清苦简陋的房间，而是端坐在富丽堂皇的宫殿庙宇之上。
在接触到男人那蓝眼睛里温柔的视线后，汤姆才彻底放下心来，顺从地走到了向他招手的男人身边。
“这就是小汤姆呀，长得和我兄长真像，没错了，就是他。”男人牵上了汤姆的手，将一张支票放在了一边的茶几上。
“多谢您对我侄子的照顾，这是我对孤儿院的一点心意。相关的材料文件，我的律师会过来代替我处理的。”男人从身边侍从的手上接过大衣，披在了穿着有些单薄的汤姆的身上，然后戴上帽子，对科尔夫人道别。
在科尔夫人殷勤的道别声中，汤姆呆呆地被牵着坐上了汽车，看着孤儿院的高墙离自己越来越远，这才反应了过来。
“你…”
男人打断了汤姆的话，自我介绍道：“我的名字是弗兰克·里德尔，你可以叫我叔叔，或者弗兰克。”男人冲汤姆眨了眨眼睛，接着说：“或者，直接称呼我的昵称芙兰也可以，我并不是老派的家长。”
看着男人俊美年轻的脸，再联想起芙兰美貌的少女形象，汤姆的心情有些复杂，对叔叔这个称呼实在有些叫不出口。
汤姆的嘴巴开合了几下，才问道：“芙兰，我们这是去哪儿？”
“当然是回家了。”芙兰摸了摸男孩柔软的黑发，安抚道：“别急，小伙子，还有一段路程呢。”
“家吗？”汤姆轻声地呢喃：“我也有家了吗？”
“当然。”芙兰理所当然地说：“以后，我就是你的监护人。起码在你成年以前，不论从法律上还是实质上，我们就是家人了。”
“嗯。”小男孩一头扎进芙兰的怀里，吓了她一跳，随后又哭笑不得地轻拍着男孩的脊背，无奈地说道：“我想，回家后你需要先洗个澡。”
心情逐渐平静下来的汤姆扒着轿车的窗户，透过玻璃，一脸好奇地向外张望。对于没有出过孤儿院几次的他来说，外面的世界是陌生的。汤姆看着街道两边的商店，看着街边行走的路人，看着立着巨大广告牌的剧院，看着来来往往的马车与汽车，看着路边叫卖报纸与香烟的孩童…这是和孤儿院完全不同的世界。
‘我真的离开了…’
“现在已经是冬天了，窗户边寒气重，不要趴太久了，容易着凉。”芙兰拉过像个好奇宝宝一样的汤姆，温柔地说道：“伦敦的街道你以后可以随时来，不用急在一时。”
汽车驶出了伦敦，一路到了郊外，进入了一个高大雕花的铁制大门。
“这里是哪儿？”土包子汤姆惊讶地看着窗外闪过的园艺树木和喷泉雕塑，好奇地问道：“是公园吗？”
“……”芙兰真是有些心疼这孩子了，温声说道：“这是我们家。”
“我们住公园？！”汤姆更惊讶了。
“不，这是个庄园。我刚从一个破产的贵族手里买的，还没有怎么修缮。”芙兰指了指另一边草坪尽头的豪宅，解释道：“我们住那边，巴洛克风格的建筑，其实我不太喜欢，装修的太复杂了，花里胡哨的，先凑合吧。”
汤姆立刻趴到了另一边，震惊地看着眼前只在图画书里看过的宫殿一般的建筑，不可置信地说道：“我们…我们就住那里吗？我们两个人？这房子比整个孤儿院还大！”
“严格来说不是我们两个人，还有雇佣来的打理庄园和照顾我们生活的人。对了，还缺一个管家，短时间内我很难找到合适的。”芙兰不由怀念起了有家养小精灵和千手扉间的方便。
汤姆觉得自己的眼睛都不够用了，他有些贪婪地看着这些他从没有见过的地方，惊喜道：“哇，难道我成了王子吗？”
“王子？”芙兰对小朋友的天真单纯感到有趣，她不由地调笑道：“离王子大概还是有些远的，小土豆，你现在只是个暴发户的侄子。”
激动了一会儿的汤姆也冷静了下来，坐回了位置问道：“贵族也会破产吗？竟然连家都卖了。”
芙兰倒是没想到汤姆这个小朋友会问这个问题，但还是用简单地解释道：“怎么说呢。。。现在经济不景气，政策上又需要支付高额的遗产税。老牌贵族要想着维持过去的体面，就要付出更多的努力来跟得上这个向资本转型的时代。如果还是啃老本，固守着传承下来的老一套的话，旧贵族很快就会被新贵族取代。比如这个庄园的原主人，觉得自己经商不体面又要维持奢华的生活，在家业不断衰败的同时又用投机来进行最后一搏，然后，现实就给了他足够的教训。但是，他放弃这些传承下来的荣耀象征，顺应工业化和城市化的浪潮，说不定还能过的更好。”
汤姆似懂非懂地点头，芙兰也不再多做解释。
轿车在宅邸的大门前停下，芙兰牵着汤姆走进了门厅，吩咐迎上来的女仆带这小少爷汤姆去洗澡换衣服。然后留在庄园里暂时帮着打理事务的执事就迎了过来。
“老爷，有一位先生来应聘管家了，正在偏厅等候。”
‘这么快？’芙兰觉得有些意外，像是能过娴熟打理一个庄园的管家可不好找，基本都是代代传承。这个庄园原本的管家年龄大了，在前任主人变卖庄园时就回去养老了，芙兰没想到这么快就有人来应聘。
“请他二十分钟后来大书房，我需要看看他的资料。”芙兰简单地吩咐道。
…………………………………
庄园的大书房是罗马风格，廊形入口由爱奥尼克柱组成，其上雕刻着精美的各色花卉。壁炉前错落地放置着维多利亚风格的单人沙发和帝政风格的贵妃椅，形成了一小片精致高雅的会客空间。再往深处是一整面墙的内嵌式书架，前方则是手工雕花的红酸枝大书桌，芙兰就坐在书桌后的高背椅上，看着手中的资料。
‘塞巴斯蒂安·米卡利斯，名字倒是很像个管家，但是也太年轻了吧…’
大书房的厚重木门被敲响，芙兰放下手中的资料，朗声说道：“请进。”
推门而入的是一位身着黑色燕尾服，戴着白手套的青年。和芙兰想象中的有点不同，这个青年看起来实在是不像普遍意义上的管家一样严谨端庄，反而惹眼的不得了。他个子高挑，身材挺拔，有着一头黑色的碎发和少见的暗红色眼睛，笔挺的衬衫被一丝不苟地系到领口，俊美到妖异的脸上挂着恰到好处的微笑。
但是，这种禁欲的打扮配上这人奇妙的气质，反而有种说不出来的诱惑力。
“贵安，里德尔老爷。在下塞巴斯蒂安·米卡利斯，前来应聘庄园的管家。”男人优雅地鞠躬行礼，低沉磁性的嗓音带着若有若无的魅惑，让芙兰忍不住皱了皱眉头�