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北京，钦天监。
钦天监里的监候官，突然听到身边传来“笃”的一声响动。抬眼看时，却见地动仪上，朝西的龙嘴里，落下了一颗圆珠。
地珠坠落，难道是西边有地震了？监侯官心里顿时一紧，可是奏报抵达京城之前，也不敢声张，只是悄悄的先把珠子塞了回去，寻到了刘世廷，细说了一番。
因为前任监正年高辞乡，刘世廷刚接了监正的位子，听说地珠坠落，却也是不敢怠慢，立刻派出人手，向西查访。
访骑一路向西，只走到真定，便遇上了从陕西来的八百里告急飞骑，宁夏，固原，庄浪三府果然地震了。
二十七日凌晨，丑时，灾情报入永寿宫。
四盏铜鹤灯上，点着数十支蜡烛，把寝殿里照得犹如白昼一般。蜡烛燃烧所产生的烟脂味，充斥着整个殿内，让人有些透不过气来。
“宁夏、固原、庄浪等处震。山崩河决，城垣墩台倒塌，宁夏城地裂涌出黑黄沙水，长城亦数处裂丈余。固原压死诸苑监牧军千余户，牧马五百余匹。广武寺庙倾颓，佛像损坏，城池馆舍倒者十之八九，压死人口无算。红寺堡城亦坏，养正书院、清宁观、鸣沙安庆寺皆倒塌，永寿塔颓其半。各处卫所、游击署亦漏不可居。”嘉靖帝闷坐在躺椅上，支起右肘撑起了脑袋，黄锦则在一边捧着灾报，小心的念着。
“够了，不用念了。”嘉靖长叹一声，左袖挥动，在空中划了一道弧线。
“万岁爷，须得赶快下旨赈灾才是。”黄锦合上奏报，小声回道。
“拿什么赈？叫谁去赈？”嘉靖帝有些不耐烦的站起身来，“是叫朕去，还是叫你去？”
“老奴立刻去宣几位内阁大臣过来。”黄锦看着嘉靖帝，微微欠了欠身。
“唔……”嘉靖摇了一下略有些酸楚的脖子，双手背到身后，来回走了几步，又把脸转向了黄锦，“去吧，叫他们都来。”
“哎。”黄锦应着声，就要退了出去。
“叫他们来了以后，你便先去歇着，不用等朕了，叫孟冲来伺候着就行。”嘉靖又接着说道。
“万岁爷，老奴不累。”黄锦连忙答道。
“年纪不小了，听说你夜里也常睡不安生，该是保重些了。”嘉靖朝着黄锦微微一笑，“朕明个早上可以多睡一会，你不行，那么多事儿，都要你忙着。”
“万岁爷体谅老奴。”黄锦的喉咙里微微响了一下，似乎咽了些什么东西下去，“老奴从命就是。”
“去吧。”嘉靖冲着黄锦挥了下袖子，又坐回到躺椅上，眯上了眼睛。
丑时末的北京城，秋凉如水。打开西安门传出的轰鸣声，直在寂静的夜色里传出老远。住得离城门近些的人家，纷纷开始猜测是不是朝廷里又发生了什么大事儿。
严嵩、徐阶、袁炜等人接到召令，丝毫不敢怠慢，略收拾一下，纷纷赶了过来。严讷其时正在值房值夜，却是比他们更早到了一步。
等进了永寿宫，看到了灾报，几人心里也都是不禁瞠目结舌。
“陕西和山西两省开春都遭了旱，眼下想是也拿不出什么银子来赈恤。”严嵩放下手里的折子，低头回道。
“那就从太仓调，银子不够，朕就是把这座宫殿给拆了，也不能放着这么大的灾情不管，负了君父这个名号。”嘉靖一只右手，重重的拍在椅把的龙头上。
“皇上爱民之心，天地可知，万民可知。”徐阶在一边接过话来，“不过好在眼下正是秋收时节，虽然遭了这场地震，可地里的麦谷却大多未损，只要命陕西的衙门和卫所组织百姓和士兵抢收，今年过冬的口粮，应该还是够的。”
“不错。”严嵩也跟着点了点头，“有了粮，便有了一半的命，朝廷里的压力，便也少了大半，只要再从太仓里调一些银两，便是够了。”
“嗯。”嘉靖听清了这一席话，心里也是略松了一些，“你们便先安排着，等过两天震灾的细报到了，立刻发出。”
“是。”几位内阁大臣，齐声应道。
“请问皇上，这回又派谁去赈灾是好？”严嵩并未立刻去安排，而是又开口问道。
“这样的事儿，从来都是你们举荐。”嘉靖帝讪笑一声，“这回怎么问起朕来了，难道叫朕派黄锦去？派孟冲，陈洪去？还是叫朕自个去？”
“皇上误会老臣的意思了。”严嵩连忙又欠身回道，“这回西北的地震，却是与之前的旱涝灾害不同。”
第二十四章 边陲之患
靖没有急着说话，而是把目光投向了严嵩。一丝微I钻了进来。铜鹤宫灯上的烛火，忽明忽暗的跳动着，映在严嵩的脸上，也是显得一阵黑一阵红。
“宁夏乃边陲之地，背依长城，力阻鞑靼和瓦剌。”严嵩踹了两口气，开口说道，“此次地震，军备损失颇多，军民人心涣散，长城也多处毁损，若是鞑靼乘势南下叩关，陕西则危矣。”
“唔……”嘉靖撇了撇嘴，有些颓废的叹了口气，“这些也都是实情，朕倒是忽略了。”
“况且宁夏、固原，庄浪一带乃是朝廷产马重地。”严嵩见嘉靖听的认真，于是继续说道：“此次震灾，马匹，厩舍，也大多失损，若是不及时补救，只怕日后与鞑靼作战，我大明军中又损一臂。”
“老臣适才也说了，眼下正是秋收的时候。蒙古各部想是也都缺着过冬的粮草，历年以来，此时都是万分紧要的时候。此次皇上要派的人，赈灾倒是次要，抵御边患，重建军备和马场，修补长城，才是首要之急。”严嵩颤巍巍的扶着板凳站起身来，又倒身拜下。
“看来这回，倒真是要派个得力的人去了。”嘉靖缓缓点了点头，像是若有所思，“几位爱卿那里，可是有现成的人选？”
“人选倒是有一个。”严嵩略抬起头来，“只是不知道皇上愿不愿意派。”
“谁？”嘉靖的声音立刻提高了几分，“眼下这事儿，最是紧要，凭还有谁不能派的？”
“老臣说的，便是裕王府右中允，萧墨轩。”严嵩双手按在地上，两眼眯搭着，偷偷看着嘉靖。
徐阶和袁炜，突然听见严嵩举荐的是萧墨轩，心里也是不禁“咯噔”了一下。
“皇上，那萧墨轩，从来未独领过军事，况且陕西的事情，他也从来没接触过。”。思，也拜倒在地，“派他去，怕是不太合适吧。臣还是建议皇上派兵部尚书杨博，巡视陕西。”
“徐阁老此言差矣。”严嵩连忙摇了摇头，“萧墨轩虽然未独领过军事，可是与倭寇在台州一战，也是大振我大明之威，可见也是颇具将才。眼下我朝军中勇将，江东和许伦，正领着宣大和蓟辽的军事；胡宗宪，谭纶，正守着浙江；戚继光，俞大猷，领兵入福建剿倭。杨博作为兵部尚书，须得坐镇京师才是。”
“嗯。”嘉靖帝听了严嵩一席话，也是不禁点头，“严卿所言，甚有道理。”
“老臣还听说。”严嵩见嘉靖帝动了心，又接着说道，“萧墨轩在内政上边，也是颇有见地，在浙江永康以官民合资的方式，兴建铸坊也是他的主意。皇上若派他去，想是定当可以一抵十。”
“皇上……这般是不是太冒险了？”徐阶也开口说道，“萧墨轩毕竟年轻，陕西和军部的的官员、士兵，未必服他。”
“老臣等人毕竟凡人，不能侍奉皇上万年，萧墨轩此等国士若不锤炼，日后我大明该何人助皇上擎天。”严嵩并不急着和徐阶分辨，“况且只要有皇上的圣命，我大明又有谁敢不服。”
“不错。”嘉靖帝又点了点头，把脸转向了徐阶，“徐卿也不必顾虑许多，朕观此人确有些才干。若是每用一个人都这般犹豫，我大明朝岂不是事事都要由朕来管着。”
“皇上明鉴。”严嵩缓缓俯下头来，把额头贴在地面的青石砖上。
徐阶和袁炜见嘉靖帝把话说到这个份上，也只能闭上了嘴。
“那便依严卿所言。”嘉靖帝从龙椅上站起身来，“就派萧墨轩去。”
“徐卿的话，也有几分道理。”嘉靖帝又略一沉思，“萧墨轩毕竟年轻，还得再历练上几次，总督他却是做不得。但礼部主事和王府右中允的职，也压制不住诸军。朕就先封他一个五品兵部员外郎，再授予王命旗牌一副。”
“吾皇圣明。”几位内阁大臣，一起磕头领旨。
“徐阁老。”等出了永寿宫，让严嵩先走了，袁炜略靠近了徐阶，小声说道：“依阁老看，严嵩此次举荐萧子谦却是用意何在？”
“我们弄走了一个懋卿，他们自然要想着也弄走我们一个。”徐阶冷笑两声，开口说道：“况且有着萧墨轩在这里，事事都会牵上裕王，往往让他们投鼠忌器。调走萧墨轩，却比我们调走懋卿这一招更狠。何况若是陕西果真战起，萧墨轩胜了还好，若是败了，他们便又寻到了把柄。严嵩顶多是举荐不力，还有皇上帮着
半，子谦的前程，却是要毁了大半。”
“可眼下皇上也赞同严嵩的意思。”袁炜皱了下眉头，继续说道，“若是要上疏，又怕惹恼了皇上。”
“嗯。”徐阶微吸一口气，“近年来边关的战事，依着长城之利，勉强可以打个平手。可眼下不但长城要修，陕西的士兵和战马也也这次震灾里损失颇多。子谦此去，甚是凶险啊。”
“若是真的战起。”徐阶站定了身子，扬了扬头，“这回是只能胜，不能败啊。”
“徐阁老管着户部，不管萧墨轩要银子还是要粮，须得都尽力满足才是。”袁炜听了徐阶的话，更是忧心忡忡。
“这个自然。”徐阶点了点头，“可到了那里，不但事事还都得靠他自个，还得防着严党的人制肘。”
“学生等回去后，立刻派人去萧家，把事情先告诉应房和子谦，也让他们早有个准备。”袁炜朝着徐阶拱了拱手。
“京城里的事儿，也不知道子谦安排的如何了。”徐阶先点了点头，又开口说道，“若是到时候情况不妙，却是不能再等了，几位御史那里，先让把折子都准备好了候着。”
“学生明白。”袁炜应了一声，先告辞而去。
东安门，萧府，内书房。
“这好好的，怎么又要去打战。”萧夫人一双泪眼，望望儿子，又望望丈夫，“上回在浙江那事儿，我现在想想心里都跳得厉害，眼下却又要去北关。”
“女人家休要管这些事儿。”萧天驭的脸上，有些恼怒，愤愤的瞪了老婆一眼。
“上回在浙江，还有谭大人和几位将军帮着照应。”萧夫人拉过儿子，紧紧的抓住了手不放，“这回却是连个照应的人都没。”
“轩儿是奉旨去的，陕西诸军，谁敢不从？”萧天驭哼了一声，心里却也是有几分虚，“去了之后，自然有人帮着。”
“应房。”萧夫人腾出一只手来，又抓住了萧天驭，“你去求求皇上，让他把轩儿留下吧，哪怕你们父子，都不做这个官了，咱们全家都回湖广去。”
“我去求？”萧天驭苦笑一声，“只怕现今在皇上面前，咱们儿子的话，都要比我的话更管用。皇上这回，是认准了咱们轩儿了。”
“这一条独苗，是你们萧家的，我却操什么心。”萧夫人闻言背过身去，提起袖子，蒙在了眼上。
“轩儿这一去，怕是真的要打战，你偏不能说几句吉利的话。”萧天驭一听，却是急了，瞪圆了眼睛，牙齿咬得紧紧的，“女人家掺合这些事情做甚么，回房去，回房去。”
萧夫人见丈夫朝着自己发怒，却只是把萧墨轩抓得更紧。
“娘亲。”萧墨轩心里其实也略有些慌乱，可眼下见娘亲已经乱了，却更不敢显露出来，“娘亲先回房去吧，孩儿知道怎么做。”
“你却不该听你爹爹的。”萧夫人并不起身，而是把萧墨轩搂了过来，靠在�