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这小孩稳当当又施了一礼，抬头直视着叶祖珪言道：“是俺。”
“你叫什么名字？”
“俺叫岳飞。”
“岳飞？岳飞，岳飞！”
岳飞，这两个字，如同一道闪电，砍中了叶祖珪的脑门，仿佛一下子把他的脑瓜劈成了两半。许许多多记忆的碎片，猛然浮现在眼前，海量的信息让他的所有脑神经瞬间全部短路了。
此时站在堂下的众人，只见他们的叶大老爷，双手撑着桌案，半蹲半站，两眼空洞，目光散乱，一会儿抿嘴而笑，一会儿大皱其眉。不由得大伙儿是面面相觑，不知所措，心里嘀咕：“大老爷该不是中了暑热，发癔症了吧？”
过了好一会，这叶大老爷才激灵一下，好像回过神来。用手指着眼前的少年又问：“你真是岳飞？”
少年再次答道：“俺就是岳飞。”
“你父亲是岳和，母亲是姚氏？”老爷连问。
“启禀老爷，您说得一点没错。这孩子父亲是叫岳和，早年不幸失散了，全凭母亲姚氏拉扯长大。”汤二站出来作证，心里不禁打鼓：“这孩子不会还惹下什么乱子了吧？怎么知县老爷知道的这般清楚？”转念又想：“按说不会啊，他娘那么持重本分的人，这孩子平时也是规规矩矩的。”
叶大老爷闻言满心欢喜，心道：“岳飞，我可找到你啦！”可是随即又陷入迷迷糊糊的状态，撂下一句话，再次惊倒众人：“你既是岳飞，那我是谁？”
“老爷果然中了邪，连自己是谁都不记得啦！”众人惶惶不安。
还是那任广老成，小心翼翼提醒到：“老爷是本县正堂，叶祖珪叶大老爷。”
“哦，我是叶祖珪。”叶大老爷感激的看了一眼任广，心里说：“老子是叶祖珪应该是没错，老子原来就叫叶祖珪。可是原来那个叶祖珪又到哪里去了呢？嗯，这个问题问的好，很有深度。”又想：“这岳飞既然已经找到了，以后的事情待本老爷回去再慢慢参详。眼下还是先把这鸡毛案子给了结了吧！”
熟悉的人还知道一段逸事。传闻叶祖珪中了进士之后，回乡省亲，实际跑出去游山玩水，却在夔门不慎失足落水。被人救起后，多日口不能言。后来虽遇异人治愈，但是也落下一个病根儿，发病的时候就会说些谁也听不懂的昏话。好在每次时间都很短，众人也就不太在意。出仕后任职闻检院校书郎，签书奉国军判官。作了一年，却越来越喜欢谈兵论武，还在京师上四军和宣效六军里面结识了不少武人作朋友，实是大违常情。曾布被贬，出知润州之后，叶祖珪对于其兄叶祖洽跟蔡卞等人沆瀣一气不满，兼之高俅在禁军中的做法也让他多有怨言，于是自请来到这汤阴小县，一猫就是两年不动窝，到好像是专门等什么人似的。
叶大老爷终于回复常态，又问起其它几个后生姓名，各人不免一一作答。挨打的黑大个唤作牛皋，父亲曾在秦凤路经略使刘仲武帐下任提辖官，早年战死。牛皋一直由柳老丈抚养，视为己出。因其不愿改姓，只能认做侄子。伶牙俐齿的小个子叫汤怀，是里正汤二的独子。被牛皋打的一只眼乌青的高瘦后生名为李显，家里在邻近的内黄县，是开豆腐坊的。躲在后面的小黑胖子王贵，父亲是北关韩府的管家。
岳飞脚踢牛皋之后的事情，叶大老爷也问的清清楚楚。原来牛皋输了比武，没的话说，只好让四兄弟骑马。李显兴冲冲头一个爬到马上，牛皋心中不忿，使坏放刁，忽地打了个呼哨，那马就惊了，前撅后撩，把李显贯了下来，摔了个四仰八叉。怎成想那匹马意犹未尽，干脆兽性大发，连撕带咬，把牛皋也撂翻，跑了。一路撞的是鸡飞狗跳，人窜驴号，一群马都跟着往外拥挤。不幸中的万幸，这大黑马好似不死，窜进了边上一条死胡同里，才被闻讯赶来的马铁枪撵上拽住笼头，又狠狠打了几拳，终于给制服了。
叶大老爷听得明白，正待说下个章程，外面有人进来禀报：“北关韩员外府上王管家求见。”
叶祖珪笑道：“来得正好，唤了进来。”
王管家走进来，急忙忙见了个礼，上气不接下气就问：“听说小犬他们惹下祸事，还不知大老爷怎么发落？”
叶祖珪心道：“怎么发落？难道还让我打岳飞的屁股不成？”嘴上说：“王管家莫急，本县自会秉公办理。”
咳嗽了两声，开言道：“柳老丈管束不当，致使马匹骚乱，惊扰集市，幸而无甚损伤，着赔偿市里挤倒的围栏，踏扁的水槽。马铁匠制服惊马有功，但是教徒不严，不赏不罚。几个后生家胡闹，险些闹出大事。”
说到这里，叶大老爷故意脸色一沉，搞得众人心里是七上八下。叶祖珪这才接着说道：“念你们年幼，着马铁匠、柳老丈各自领回，严加管教。今后如若再生事端，本县定然叫你们屁股开花！”
马铁枪、王管家、汤里正见自家子弟无事，都松了一口气，柳老丈也没有话说。众人七嘴八舌都说：“谢大老爷恩典。”
几个孩子脸红红的，想想也有些后怕。岳飞、牛皋彼此看了一眼，都低了头。李显还梗着个脖子，汤怀就叫唤：“下次不敢啦。”
叶祖珪又道：“本县如此发落，诸位可有什么话说？”
众人都称颂大老爷明鉴万里，小人们心服口服。
叶祖珪笑道：“那就好。俗话说，冤家宜解不宜结，往后你们还要多亲近亲近。”
众人又是连连称是，互相作揖打拱，一时好的似亲兄弟一般。
叶大老爷说了句，那就散了吧。向着任广招了招手，转身晃着折扇，一步三摇，径自往后堂而去。任广屁颠屁颠跟着进去了。
第四章 饿鬼投胎
这边众人出了县衙，刚刚转过弯，王管家就一把揪住王贵，劈头盖脸打了两个嘴巴子，骂道：“好你个畜生，学文不成，叫你去学武，是叫你到街上跟人家打架吗？被人家告到这县里大堂，早晚把你充了军，死在外面！”
这边马铁枪面色就有些不善，但是人家管教自家儿子，也不好说什么。
汤二不管那么多，看王管家还要再打，一步上前拿住他的手。王贵趁机跑开，躲到马铁枪身后去了。汤二就说：“老王你好没道理，要打儿子，怎的在这大街上动手。”
柳老丈也过来劝到：“这位王员外你来的晚了，没弄清楚事情。今天是我这侄子不懂事，放跑了马匹。他们这几位小壮士，也没有什么过错，马壮士还帮了大忙。也怪我一时气急，没问清楚，就跑来衙门里胡闹，要不是这位叶大老爷贤明，还不知如何收场。”回头喝令道：“牛皋，还不过来！给几位叔伯，还有这几位兄弟赔礼。”
牛皋磨磨蹭蹭，不肯过来，嘴撅的能栓住王管家骑来的那头黑草驴了。王管家还要继续罗罗嗦嗦，却看见任广从后面赶了上来，马上换作一副笑脸，拱手说：“任都头哪里去，莫不是大老爷还有什么吩咐？”众人都是紧张起来。
任广连忙摆手道：“哪里哪里，”又冲着马铁枪拱手，“任某今天办事唐突，多有得罪，请几位不要记恨。”
众人连称不敢，任广又说：“任某已经叫人在望海楼备下酒菜，给几位压惊，还望不要推辞，大家一起交个朋友。柳老丈也请赏脸同去。”
王管家忙说：“怎么能让都头破费。”
“那这些孩子们怎么办？”汤二就问。
任广笑道：“一同去，一同去。”
众人见他如此说，又谦让了一番，这才一窝蜂牵着驴往前街上的望海楼走。汤怀喊道：“好啊，爬高楼去啊！”几个孩子发足就跑。岳飞回头看了看牛皋，牛皋犹豫了一下，也跟着他们一溜烟跑没影了。
坐落在十字街东南把角的望海楼，虽然称不上雕梁画栋，但是在这县城里，绝对是鹤立鸡群。连叶祖珪坐镇的县衙大堂，也要矮上三分。酒楼的老板孙掌柜，早年在东京作过大厨，见过世面，平日整治的河鱼湖蟹，远近闻名。更兼这孙掌柜乃是京东路那边登州府人士，因为从登莱地界运往京师的箱养或者冰鲜的海货，都是天气寒冷的时候，由济水河转到永通河往南，过黄河入汴水，其间的西水磨码头就在汤阴县城城东。所以孙掌柜仗着老乡关系，有时也能得些希罕食材。使得这家酒楼经营的鲁派海味在汤阴地面算的上独树一帜、很上档次了。十几年来酒楼几次翻新扩建，早已成了此地文人雅仕聚会，庄主员外宴客的首选之地。尤其是带有四面围廊的二楼，称得上汤阴一景。南来北往的很多客商，都以能够到此把酒登楼为荣。
货色上等，生意兴隆，这价格自然也是不菲。今天这几位除了王管家赔着自己东家来过几次，基本也都是站立侍侯之外，汤二、老马都不曾进去过，更别说几个孩子了。众人往南走着，不一会儿就来到望海楼门前。看着这临街五开间的门脸，楼顶上高挑的酒旗，汤二几个都有些迟疑起来。
任广从后面赶上来，刚刚要上台阶，就见老板的儿子，小孙掌柜笑眯眯从里面迎出来，老远就打拱道：“啊呀，原来是都头大人和几位贵客赏光，我说今天喜鹊一直叫个不停。”一边招呼，一边吩咐身后的伙计道：“还不把这位爷的驴接过去，栓到后院槽上喂着。”
任广笑骂道：“这时侯哪来的什么喜鹊，麻雀也没一只。”说着就招呼身后几位往里走，边走边问小孙掌柜：“怎地不见你爹？”
小孙就说：“老爷子昨天应付周老爷家的寿筵，折腾到天明才歇。今天说是腰腿疼犯了，就没起，午饭都是我娘端屋里炕上吃的。别提了，这大热天的，我爹又叫把炕烧上了，说是捂一捂就好了。嗨！这里屋跟蒸笼似的，我都不敢进去。咱就别光说话啦，几位快到里面坐下。”
众人进的楼来，眯起眼睛打量，也许是时间还早，西晒的很，楼下的食客不多。只有靠东窗荫凉的地方散坐着几桌，西厢桌子隔着门窗上的竹帘也是晒着，根本没人去坐。
汤怀进的堂来，抬腿就要往楼梯上蹦，被岳飞一把拽了回来。小孙这才看见跟着的几个后生，都是粗布短衣，不像是有钱人家少年，看样子又不像小厮，正不知往哪里安排，就听任广低声说道：“一会儿大老爷过来，今天还是到楼上。”
“大老爷，哪位大老爷？”小孙掌柜问。
“就是本县叶大老爷。”任广伏在小孙耳边说道。
“真的？”小孙不禁喜形于色，“老任，你可帮了我的大忙了。我这就告诉我爹去！”
“哎，你，”任广一把没拉住，小孙就往后堂跑了。
任广无奈，自己领着众人上到二楼，拣东北角雅间坐了，自有伙计上茶。马铁枪见几个孩子按耐不住，就对岳飞说：“去玩儿会子吧，可别走远了。”岳飞答应着，汤怀早就窜了出去，跟牛皋两个在四下的围廊上“扑腾扑腾”乱跑。
岳飞带着李显走到外面，就见一轮鲜红的夕阳，斜斜的往远处的西山上挂去，仿佛把漫天的云彩都点着了。下边东西、南北两条大街，人来人往，骑驴推车，挑担提壶，熙熙攘攘。有纶巾折扇的书生，互相打拱招呼，高谈阔论；也有翠袄粉裙的女孩子，三三两两，对着路边的店铺指指点点。不时响起小贩儿的叫卖声，嗓音悠长。往东边看，红砖灰瓦的房屋，鳞次栉比；炊烟初上，缠绕着白杨绿柳，一直漫过东关那座土城楼，不见尽头。远处永通河上波光点点，白帆片片，依稀可见。这岳飞凭栏望远，竟看的痴了。
过了一会儿，觉得李显在后边拽他，岳飞回头看时，李显就说：“大�