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起来。
呼啦——呼啦——
还伴有布料灌满风时撕扯的声音。
整个世界——男孩所熟悉的世界——中的景物此刻完全隐匿在黑暗中；远处的山也好； 近处的草丛也好，全都不见了。他的周围只剩下无尽的黑暗； 还有那一条蜿蜒的、闪着银光的河流； 以及那同样蜿蜒的奇怪队伍。
呼啦啦——
血色的旗帜在队伍中飘扬。青绿色的光点上下浮动； 照出河边那无数诡异的生物。有肌肤苍白、眼眶泣血的女人，走在长了一张巨大鬼面的车厢旁边；巨大的眼球弹跳着前行；空中盘旋着看不清形貌的生物，叫声凄厉刺耳……
跨擦、跨擦、跨擦……
奇形怪状的队伍以一种令人恐怖的、整齐的节奏沿河前行。
那是……什么？男孩听到自己急促的心跳、大颗的冷汗沁出来；他想要大哭，想要逃跑，然而空气森冷得刺骨，将他整个人从内而外冻在原地，令他无法动弹。唯有颤抖的眼珠还能稍稍移动。鬼使神差地，男孩转动眼珠，看见了队伍最前面的人……不，那真的是“人类”吗？
被无数妖怪簇拥着的“那个人”突然停下脚步。下一刻，他转过头来，直直看向人类的孩子。在那两点鬼火般的眼睛锁定他的一瞬间，所有妖怪都整齐划一地停下步伐，齐齐转头朝男孩看过去。
会死。浑身僵硬的男孩大脑一片空白。“救……”他哆嗦着嘴唇，喉咙嗬嗬地喘出气音，“救……”
“嘘——”从背后探出的一双手突然捂住了他的嘴，还将他的眼睛也紧紧盖住。“别说话。”一个蚊蝇般的声音贴在他耳边响起。
手……是温暖的。是人类的手。意识到这一点的男孩不由涌出了眼泪。即便背后那个人手上的力道那么大，几乎让他窒息，但也远远比直面那扑山倒海的妖怪的目光好受太多。
确认男孩没事后，来自贺茂神社的神官松了一口气。他紧紧抱住面前的孩子，避开和前面那群妖怪的目光交汇，尽可能不动声色地从袖中拿出一张符纸往空中一抛。然后他就像完成一件大事彻底放松下来，抱起孩子转身往回走。
一面无形的幻术屏障在他身后展开，将那片来自妖怪的探视和人类的世界区隔开。
******
妖族军队的大将注视着一旁的方向。
“茨木童子大人……是发现了什么吗？”
听到来自手下的询问，茨木扯了下嘴角。刚刚那一瞬他绝对不可能感觉错误——那是人类的气息。但立刻消失了，甚至当他如此仔细地感受时都感觉不到丝毫异常。贺茂山下，贺茂川旁，能做到这一点而又有这个无聊的闲心，把精力花在那些蝼蚁般的人类身上的……除了那个该死的阴阳师以外还有谁？
她对自己的族群倒真是可以说忠诚不二了。“值得赞赏嘛……”茨木都没意识到自己含含糊糊地吐出这么一句。
“大人？”
茨木猛地醒神。
“需要小的们去搜索吗？”
“不用了，何必如此麻烦！”茨木不耐地回了一句，大步朝前走，决定不去管之前有所异动的角落。他不再看两旁发生了什么，甚至也不再看被他甩在身后的部下们；他杀气腾腾地冲向前方，双眼只注视着那一个唯一的方向。
“你们都要记得！”他冷冷地不知在对谁说话，“要记住，我们真正的任务到底是什么！”
******
就在百鬼所组成的队伍沿着贺茂川逆流而上的时候，贺茂神社的神主刚刚才穿好她正式的礼服，打着呵欠接待今天最后一位、也是最重要的一位客人。
“明月大人，希望你始终记得你真正的任务。”
“啊？哦哦哦，好的好的，我会记得的。”明月又打了个呵欠，斜着眼睛看来人，“我不是好好地正做着吗？贺茂川旁边的百姓，我可都有叫神官们好好把他们保护起来。在阵法和符咒的加持下，所有人类聚居点都被藏得好好的，绝对不会被妖怪发现，您就放心吧，兼家大人的弟弟大人。”
客人皱眉：“真是失礼，保宪大人便是这么教导女儿的吗？”
“哦，那还真是抱歉了，兼通大人。”明月耸肩回道。藤原北家的两兄弟不睦已久，近来更是剑拔弩张。之前一直追求明月的藤原兼家，作为兄长却暂时落了下风；代表藤原家出席这场重要祭祀的人是身为弟弟的藤原兼通。明月很清楚这点，却毫不在意。
兼通流露出忍耐的神情。“神主大人，还请不要顾左右而言他。您真正的任务，的确有好好执行吗？”
“哎呀，原来不是指那些无辜的百姓吗？”
“无足挂齿的庶民而已。”兼通轻哼一声，“恕我直言，虽然伯父对神主大人异常有信心，我却不得不心怀疑虑。在如此重要的祭祀面前，神主大人却差遣手下的神官去保护那群庶民，还分散阴阳师重要的灵力去构建阵法。这种做法，莫非是诚心要让祭祀失败吗？”
“‘无足挂齿’么？”贺茂神主微敛笑意，上下打量眼前的贵族，很快却又重新露出满不在乎的、懒洋洋的笑，“好歹是我贺茂神社庇护下的人们，我爱怎么护着就怎么护着。兼通大人，虽然听起来您也在阴阳术上下了些功夫，不过对于不懂的事情，还是心存敬畏，不要对专业人士指手画脚的好。”
“是吗？”
她说得很不客气，藤原兼通却毫无动怒的神气，反而眼里充满探究。“我的确不通阴阳术数，但直觉还算敏锐。”兼通说，“我可不是兼家那个跟在神主后面团团转的傻瓜。所以，我做了一件事。”他侧头以目光询问身边的人，“道满大人，吩咐你做的事情是否已经完成了呢？”
跟在兼通身边的黑衣男子正是来自播磨国的阴阳师芦屋道满。他的头发和胡子依旧被藤原家的人收拾得十分干净利索，露出的一张脸竟然也可称五官端正。只不过那满脸戏谑的笑和玩世不恭的眼神，再加上横亘他右眼的一丝血痕，都令他这人看着很邪气。方才他一直没开口，现在兼通问了，他才笑眯眯地开口：“虽然多费了些功夫，但还算顺利。明月小姐，兼通大人担心你办事不够尽心，所以刚刚特地嘱托我，去把神社的神官们都‘请’到西侧偏殿里去好好休息，等到重要的祭祀全部完成，再把他们请出来呢。兼通大人，这是您的原话没错吧？”
明月眼睫微动，面上的笑容一点点冰冷下去。“兼通大人，您这是什么意思？”她不理道满，只问兼通，“所谓‘请’，该不会是把我的神官们全给绑去偏殿了吧？”
“事关重大，藤原家当然要慎重为好。”兼通不客气地说，“我是不清楚祭祀会闹出多大动静，以至于神主要专门派人保护那些庶民。不过，现在神官们的任务也完成了，与其待在神社里做出什么多余的事情，不如待在一块儿安静地等待黎明比较好。”
兼通观察着神主的表情，不出所料地看见神主愤怒的眼神。明月一怒，兼通倒是放下心来：他就说嘛，明明是这么年轻的贵族小姐，还在贺茂山上不谙世事地长大，如果这样还能有多深沉的城府，才是最让人担心的事情。
“兼通大人，你把我的神官全绑了，我祭祀找谁做助手？”明月生气道，“快把我的人放了！”
“这个，神主大人不必担心。今日不光是我，还有阴阳寮的诸位也跟来想长一长见识，现在正好能够帮上忙。”兼通面上浮现出今日第一个真正的微笑，如同胜券在握，“想来，他们中的大多数也是贺茂一系培育出的人才，受保宪大人教导良多，明月小姐总该信得过他们的才能吧？”
明月慢慢握紧双手。她盯着兼通，兼通也毫不退让地盯着她。
“……哼。”
最后，是神主率先一甩袖子，表示认输。“就这么办吧！”她冷冷道。
“神主大人知道大局为重就好。”
明月的眉头轻轻抽搐几下，片刻后，她平静下来，露出一个自嘲的笑容。“兼通大人，你知道什么是‘咒’吗？”她忽然问，“其实你不用这么大费周章。”
兼通不明所以，看向自己这边的阴阳师芦屋道满。道满却注视着贺茂神主，颇感兴趣地听着，无暇给兼通做解释。
“我是顺应贺茂忠行大人‘人道永昌’的祈愿而出生的；这就是我最大的‘咒’。”明月指尖朝自己一点，“也就是说，我绝对不可能做出和这个愿望背道而驰的事情来。否则……”
她一耸肩。
“我早就化为齑粉了。”
从祈愿中诞生的生命，也必将以生命偿还这份因果。
第80章 第三十八章 贺茂祭（4）
“情况如何？”
“这个嘛……”
守卫看了一眼身后的偏殿。太阳已经完全落下； 山里到处都是黑黢黢的。神社主殿那边倒是灯火通明； 但烛光也好； 贵重的客人们也好； 都是有限的，顾不上每一处角落；他看守的这个地方就只点了几盏油灯，光线昏暗； 只照得出殿内人们隐约的轮廓。
里面那些人就是神社的的神官。傍晚时分这些人从外面回来，立刻就被强制带到这里来。不晓得那个芦屋道满用了什么手段，让这些吵吵嚷嚷的、表情不满的神官安静下来，一声不吭地坐在这漆黑阴冷的偏殿里。
但这可不管他的事。守卫耸耸肩； 挠着头皮和同伴抱怨：“说起来也真是奇怪； 明明之前的夜晚都挺温暖的，怎么今天这么冷？”
“是啊是啊。”同伴应和着，“不过； 好像往年这时候是应该有这么冷才对……”
“真的？我都快以为京都是一个四季如春的地方了。哎呀； 该说不愧是平安京嘛！”
“……”
昏暗的油灯兀自跳跃着火光。暧昧不明的昏黄光线落在一旁神官的白衣上，有些像陈年的污渍。神官坐在地板上，失焦的目光始终对准门外的方向。他左右四方还有其他神官，或立或坐，姿态各不相同； 却以同样无神的目光望着面前的方向。
门外守卫的絮语遥远得像是在另一个世界； 让偏殿显得更加安静。灯火毕毕剥剥； 角落里似乎还有老鼠飞速窜过的细微“嘎吱”声。在这片安静中； 一名神官的身体突然晃了晃；短短片刻间； 他的身体忽然变得很薄，像一张在空气里别人抖动的纸一样起伏。
——“哎呀哎呀，这可不行。”
在寂静中突然响起的声音如此突兀。奇怪的是，外面的守卫却像丝毫没有听到一样。哪怕他们都时不时警惕地回头确认殿内的状况，却也似乎根本没有看到此刻在殿内大摇大摆走来走去的人。
三日月那身着蓝衣的优雅身姿来到那个状况诡异的神官旁边。“明月大人制作的东西也会有残次品吗？”他这么打趣着，一手扶住神官，另一手从袖子里慢悠悠地拿出一只千纸鹤放在“神官”的头顶。
一阵微弱的白光浮动后，那只小小的千纸鹤融入了“神官”的身体，而“神官”的姿态也随之稳定下来。
蓝衣青年站起身，环视四周。所有这里的“神官”，全是那位神主以附着灵力的千纸鹤做出的式神，放在这里迷惑藤原的贵族；真正的神官们依旧身处贺茂川旁的村子里，认真保护庶民的性命……
并且，等待着最终时刻的来临。
“我也要一同等待吗？”三日月喃喃自语，“身为一柄刀，这还真是让人遗憾呐。”
相比起这身华丽的衣�