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小选通过，也不过就是宫女。好一点的，破格许你做女史。尤其出众的，才能做公主侍读，也还得那个公主也待见你才行。
贤亲王妃指了指对面坐着的钮云，道：“我猜八成便是十五公主的侍读。”
黛玉含笑点点头。宝钗聪明伶俐，最擅待人接物，偏偏钮云“笨嘴拙舌”，不擅交际。由宝钗来做钮云的侍读倒也恰当，彼此正相般配。
钮云却好似听见了两人对话，噔噔噔小跑到黛玉身边，拉着她的衣袖不依道：“我、我原是只认定了姐姐的，可是母后说姐姐不得闲，不应我。后我又认识了惜春姐姐，那潇湘妃子一切都好，只是，我却想要惜春姐姐能常常入宫陪我。”
像是怕黛玉误会她的意思，钮云还忙补充道：“我听说惜春姐姐尤喜绘画，还会西洋画。宫里有御用画师，还有洋师父。若是她能一道来——”
语气委委屈屈的，伴着她的小模样，黛玉听了，心儿都快软化了！
黛玉忙打断她道：“既是给你选侍读，自然凭你喜好！这般说来，薛姑娘确实比你大了太多，不如惜春妹妹和你年纪相当，趣味相投。”
“林姐姐也是这般想吗？我就说，林姐姐一定支持我！”钮云喜道，望了望上坐皇后娘娘，又道，“只是不见惜春姐姐，不能亲口问她意见。还要烦劳林姐姐！”
“这有何难？公主便手书一封，由我亲手转交了她。想来，她当也愿意。”黛玉道。
钮云撸胳膊挽袖子就要立时去写信，黛玉拉住了她，想起自个儿下南洋的主意了，偷偷捂着她的耳朵跟她说起了悄悄话。
这钮云不听还罢，听完喜动颜色，一蹦老高，拍着手叫好！
引得那几位轻易都见不到钮云面儿的后妃们频频侧目。就连皇后娘娘也忍不住追问道：“究竟何事这般有趣，快说来与母后听听？”
钮云却闭嘴不言，只是摇头。
皇后娘娘见问不出，又去看黛玉。黛玉却也是一副讳莫如深模样，摇头晃脑地说：“天机不可泄露。”
两人模样古里古怪，偏生都是美人坯子，放在一起，可爱极了。皇后娘娘带头笑起来，余人自然更不会见怪。
只是可惜宝钗，好不容易能做十五公主的侍读，却被公主嫌弃了，又得和旁人一道角逐。
黛玉等人在大殿内有说有笑，外间儿庭院中，深秋露重，一众秀女们轻衣薄纱站在空地上，早冻得瑟瑟发抖。
偏偏还不能轻易移动。
有老嬷嬷们手持类似量体尺的东西在她们周身比比划划，还拿着小本子记录，时不时便有什么略胖、太高、骨相不好，甚或八字太硬的话传进大殿。
黛玉听见这些话，忍不住向外偷觑几眼。果然，凡是被嬷嬷们点名的人，都哭丧着脸，转头就被一乘竹轿又抬了出去。
黛玉心下惕然，不由怔怔望着外面。
只见一个五十岁左右的老嬷嬷走到一位穿着绯红长衫鹅黄夹袄的少女面前，让她伸开手臂笔直地站着，抬起下巴，左左右右看了看，再伸手从那少女腰间一路摸到小腿。
似乎那少女体态、骨相都还差强人意，嬷嬷又在大庭广众之下，撩起她的裙子来看她的脚。
少女本还有些羞怯，却见旁人都是一副理所应当的泰然模样，便闭了眼，任由那嬷嬷施为。
黛玉却皱起了眉，如何选宫女还要这般，竟和人牙子买卖女仆时一般无二？
莫非宝钗当年也受过这等对待？便是这般，还落了选？黛玉想着，心中终于多少明白了一些，为何宝钗当年落选之后那样不肯见人，消沉那么久！
钮云就站在黛玉身边，看见她神色不对劲，低声劝慰道：“这便是宫女了，说得好听些，不过也是家仆。那些人家还都巴巴送了女儿来，本就志不在此，所以受些磨折也无甚话好讲。”
黛玉闻言，看了看钮云——果然这便是皇家了。
可是贤亲王府却不是这样。两家定亲之前，黛玉只去过贤亲王府一次，却深深为府里气氛所感。无论你走在哪里，看见的丫鬟、小厮都是笑脸迎人的。花也好，水也好，窗明几净，规矩谨严，不仅后宅没有乱七八糟的事情，就连奴仆都约束得很好。
黛玉想着，便走了神，竟连皇后娘娘问话都没听见。
钮云忙推了推她。黛玉茫然四顾。
皇后娘娘只得又问了一遍道：“玉儿你见多识广，不知道你是否听说过这世上还有一个茜香国？”
黛玉摇摇头，老实回答道：“倒是不曾听说过。”
皇后娘娘便道：“说来确实是件稀罕事。此回咱们大选的消息，不知怎么竟也传到了它们蛮夷外邦之地。还有那罗刹国、茜香国并下邦朝鲜派遣使臣，送了美人来。其中这个茜香国，听说不仅盛产香料，国里还是女王当政呢！”
“哦？竟有这等稀罕事？”贤亲王妃替黛玉答道。
黛玉也是立时被引去了目光，茜香国、还是女王？
“敢问皇后娘娘，那茜香国可是在海上？”黛玉追问道。
“正是。据说只是巴掌大小一座小岛，却也住了许多人。听来的使臣们说，她们那里一年到头都是盛夏，百姓常常衣不蔽体，可见并不是什么好去处。”皇后娘娘道。
黛玉却不这般以为。林淼他们率领林家船队下南洋，走海运，如今已有三四个来回了。黛玉虽不曾听他们说过什么茜香国，但是提起海上经历并沿途所遇各国各地风土人情皆十分有趣。
所谓常年衣不蔽体定是因为当地炎热，时人衣裳穿的轻薄了些。那茜香国既然能送美人进京，想来也是有船队，通教化的。还是个盛产香料、由女王当政的小国。可不就是她下南洋首选的好去处嘛！黛玉不由得心花怒放！
“不知那茜香国的使臣并秀女现在何处？”黛玉请问道。
“使臣就在前朝面圣，秀女却要待一会儿小选结束之后，再送来，与我等过目。”皇后娘娘随口道。
前朝？黛玉默念。
此刻，前朝，金銮殿上。
文武百官，两班而立。圣上坐在龙椅上，身边太监口宣谕旨道：“请茜香国使臣觐见。”
便有两名身穿大红斗篷，戴着奇怪长翎帽子，身姿袅娜，皮肤黝黑的女子走上殿来。
朝堂上，一众大臣随之望去。只见这两位使臣，不仅是女子，深秋天气，却还赤、裸着双足，坦坦荡荡露出十根脚趾头，穿着一对木屐，叮叮咣咣就上了大殿。
非礼勿视的文臣们慌忙避开了视线，只有那些“莽夫”的武将，还愿多看这两人几眼，暗暗议论果然异邦风情。
那两名女使臣却不觉受辱，大大方方走到最前，依着天、朝礼数，行了跪拜大礼并三呼万岁，被叫起后方才起身叙话。
皇帝有些疲乏，并不愿意开口。便是杜明代劳，与使臣对答。
杜明问那为首的矮个女子道：“不知女使尊姓大名，是何官职？此次奉你国王之命，来我天、朝，又是为了何事？”
那女使倒全能听懂，操着一口流利的汉话道：“回您的话，小女子姓符，名娜，是我们国中专掌商户贸易的官员。但凡涉及香料、丝绸等物交易、买卖的事情，都由小女子负责。小女子此次奉我女王之命，带了许多特产、名物，珍珠玛瑙并美人前来觐见天、朝圣皇，只求圣皇多多开通口岸，许我茜香国国民与天、朝百姓通商互贸，互通有无，得享天、朝盛世太平！”
这符娜端的有一张巧嘴，把个皇帝称为圣皇，为了通商互贸，又是金珠珍宝，又是美人谀辞，可见当真不亏她掌管对外商贸一事。
国库充足，方能无远虑近忧。百姓富足，才能长治久安。皇帝深知此理，对沿海地区百姓，违令对外贸易，出海易货，从来都是睁一只眼闭一只眼。现下，这茜香国主动来朝，提出要互通有无，开展邦交。皇帝虽然看它不上，到底两国交战尚不斩来使，何况伸手不打笑脸，这女使臣态度这般谦卑，又是没甚坏处的事情。皇帝便摆了摆手，示意由杜明处置便好。
太监便要送两位使臣出去。
谁知那符娜又道：“烦请圣皇稍待，小女子此来，还想斗胆请圣皇派遣治下一名能臣，去我茜香，既是领略一番小地风华，也能开吾之民智，传吾民以教化，让我等蛮夷之民亦能长颂天、朝上国之风采。”
原来这茜香国野心不小。除了经商，还想要中原文化、典籍、规章、制度，甚至连能臣廉吏也觊觎上了！
可是这符娜话说得好听，不仅皇帝十分舒坦，便是杜明也忍不住捋起了胡须，洋洋自得。
难得来上一回朝，一直在旁边听话的贤亲王，听这女使臣说道派员出使的事情，忽然想到，前不久永玙归家，扭扭捏捏跟他说什么想要下南洋，还要与黛玉同去，让他去回禀皇爷爷云云。
彼时，贤亲王还笑话儿子性急，黛玉尚未及笄，便要着急娶人进门不成
现下来想，那南洋何等形势，是否险恶，穷山恶水之地，教化未开之民，何等相貌，人皆不知。偏偏正好就来了一个茜香国，看去还有几分样子。如此，岂不正是瞌睡了有人送枕头，正好嘛！
贤亲王出班启奏，自告奋勇道：“臣以为茜香使臣所言有理。我皇隆恩浩荡，福泽当被天下、四邻。今茜香国恳请赐下教化，正可为扬我国威之始。臣不才，愿为圣上举贤。犬子永玙并吏部侍郎林大人之女林姑娘，正可为一对使臣，远下南洋，传我皇恩泽！”
好么生站在人堆里的林如海：……
林如海掏了掏耳朵，低声问身边站着的吏部尚书道：“周大人，适才贤亲王说什么来着？”
吏部尚书同情地看了林如海一眼，也压低了声音回答道：“他说，让你女儿和他儿子一道出使茜香国。”
这回彻底听清楚了的林如海：……
“皇上，”林如海那句“微臣不依！”还没出宫。
皇帝突然又摆了摆手，扭头就走下了龙椅。
一群太监宫女呼啦啦全跟了下去。
剩下满朝文武并两位茜香国女使臣面面相觑。
最后还是林如海率先开口道：“皇上的意思到底是允了还是不允？”
杜明摇摇头，似乎还觉得没把他的意思表达清楚，又耸一耸肩，对着林如海比了一个摊手的动作，方道：“圣上既已退朝，众同僚若无事，便各自回衙吧！”说着，头一个甩着袍袖往外走。
那两名茜香国女使臣互望了望，无奈，也只得跟着退下。
林如海却不依了，快步追上杜明，问道：“宰辅大人，您如何这便走了？那出使的事情还有没有说法了？小女不过闺阁弱女，没名没份，如何就成了这一国使臣呢？”
杜明咬牙忍住笑。他这徒儿倒也是个妙人，平日精似鬼、狡似狐，怎么一碰到跟他那宝贝女儿相关的事情，脑袋就变成了浆糊呢？
“这事自然要圣上拿主意，圣意不可轻易揣摩。圣上既没发话，便是我也没有办法。你有这闲功夫来歪缠我，还不如去找找你那出主意的好亲家呢！”杜明悠哉悠哉地道。
一语惊醒梦中人，林如海突然顿住脚步，回头怒视贤亲王。
本准备脚底抹油溜之大吉的贤亲王，忽然感觉后脑生风，脊背上刷刷几道眼刀插入。他便知是林如海追来了，忙不迭快走。
“贤亲王且请留步！”林如海在后猛追，偏偏贤亲王脚步越发快了，林如海无奈只得边追边