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说着，黛玉难得坏心眼地拿手指比了个栽跟头的动作，把霍琼看得哈哈大笑。
“百花宴之后，她杜寒清可是闭门不出了好些时候呢！为了翻身，重夺她第一才女的名头，她不惜拉下脸面，贵足踏贱地，重进我雅舍大门。却不成想，半道杀出个程咬金，被那潇湘妃子把所有的风头全抢去了，还落得个京城第二的名头。在此风口浪尖之下，你说她杜寒清如果没有十足把、握万全准备，还会轻易参加比试吗？”黛玉慢条斯理说道。
霍琼听罢，这才如梦初醒，继而问道：“那既如此，我便是去当说客，她就当真能中了这激将法，亲身下场吗”
“自然没有这般容易。”黛玉应道，“其实，杜寒清也不是全无胜算。只是上一回输得太惨了，连失两城，还是在我未下场的前提下。俗话说得好，知己知彼百战不殆。她一天没弄清楚这潇湘妃子是谁，便一天不会一身犯险。你只需要告诉她，这位传说中的潇湘妃子便是皇商薛家独女薛宝钗。她听罢，一定会来。”
霍琼那日也亲见了潇湘妃子诗作，听黛玉指名道姓说就是薛宝钗，十分惊异，追问黛玉是如何知道的。
黛玉将两人有旧兼街上偶遇的事情言简意赅说了，霍琼听罢，拍掌长叹道：“哎，果然人算不如天算。得嘞，我保证，大比那日，杜寒清一定当场。”说罢，便奔回家行动去了。
霍琼前脚儿刚走，后脚儿英莲从楼下上来。黛玉拉英莲坐下，亲自给她倒了茶。
英莲忙得脚不沾地，确实一上午连口水都没顾上喝，来不及道谢，接过茶杯，一股脑全灌了下去，倒可惜了黛玉的好茶。
黛玉怕她呛着，连声道：“英莲姐姐，你慢些喝。”
“唔唔，没事没事，”英莲灌下一大口浓茶，总算解了渴，这才有空说道，“前面、前面太热闹了！福叔都忙不过来了，叫我来请姑娘多拨些人手过来。孙姐估摸着内外两处地方，少不得还得各增加五个报名的摊位并三百个跑堂人手。”
英莲连说带比划道。
黛玉双目瞪得老大，忍不住捂嘴惊呼道：“竟，竟有这般多人来报名？”
“可不是嘛！同仁巷的路都被堵上了，要不是这户部街也几乎被咱包圆了，邻居非得打上门不可！”英莲嘴上抱怨，面上却全是喜色。
“姑娘，您不知道，还有那前来报名的小商小贩们，见门口人多，队儿排得老长，干脆就地做起了买卖。咱这门口什么泥人张、馄饨李……都齐活儿了！咱这门口别提多热闹了！”英莲如今见多了世面，说起话来，不仅书卷气连市井气也十足。
“哈哈！热闹了好！盛世太平。这景象便是皇上看见了，也只会欣慰。”黛玉道。
英莲却误会了，凑近了黛玉，压低嗓音问道：“姑娘，莫不是、莫不是……”到底不敢提皇帝名讳，以手指天示意道，“也要来？”
黛玉忙摇头，道：“自然不会。我们小打小闹混着玩，圣上日理万机，哪有这闲工夫！”
“谁说我们只是小打小闹，您没看见那前来报名的都是什么人？便是说咱这儿网罗了三百六十行的状元，都有人信。”英莲不依道。
“信信信！”黛玉说不过她，宠溺地道，“哪里也没有甄姑娘家雅舍好！可是，你着急忙慌来寻我，除了要说加派人手，还有别的事吗？”
英莲这才记起正事，忙道：“今个儿，我正在后院派牌子，忽然有管事来寻我，说内舍来了一位奇奇怪怪的小姑娘，张口就要见雅舍主人，还说要与你结交，除了你，她谁也不见。”
英莲说着，黛玉就觉得这人说话听着怎么这般耳熟呢？结交？黛玉忙问道：“可是个六七岁大小，瘦瘦弱弱，面上戴一副眼镜的小姑娘？”
“对对对，”英莲拍掌道，“便是戴着眼镜！那管事的丫鬟原也没见过什么洋人，不知道眼镜这东西，还说小姑娘怪模怪样，十分吓人。只是，姑娘，莫不是您当真认识她？”
黛玉摇头道：“并不认识。只是在宫里有过一面之缘。现下，她在何处？”
“却已经走了。在我找到她之前，不知她听旁人说了什么，直接报名了内舍大比，之后便离去了。”英莲道。
黛玉忙问道：“那她留的名姓是什么？”
“孟十五。”英莲答。
“十五？还姓孟？”黛玉喃喃重复着英莲的话，总觉得有什么东西呼之欲出，却又如同从一团乱麻里找线头，怎么也抓不住。
“她和什么人一道来的？何时走的？往哪里走的？姐姐可知道？”黛玉追问道。
英莲恐怕误事，急忙答道：“我问了，报名处的人只说是一位俊俏公子，气度十分不凡。两人同乘一辆马车而来，进门的时候，门倌儿按例让他们下车，彼此还差点起了争执。离开的时候，据说是往皇城方向去的。”
“皇城？”黛玉听说，便道，“烦姐姐再去前面走一遭，看世子爷可在不在？若是他在——”
“在在在，我这便去帮您请来。”英莲拔腿就要走，却被黛玉拦住。
“不急，让他去家里寻我。如今，雅舍正招人眼儿，内外舍还是不通的好！”黛玉又道。
花开并蒂，单表一枝。
且先不提黛玉见永玙情形，只说钮云公主孟十五今日好不容易鼓起勇气，约了她的亲哥哥九皇子与她一道出宫，来雅舍见识见识。
才将到户部街，便被眼前车水马龙、人头攒动景象吓住了！
钮云拉住九皇子臂膀，怯生生问道：“哥哥，你是不是走错了路？这里哪像是书里说的什么文人墨客汇聚之所，分明、分明是闹市城镇、乡野市集。”
九皇子也不过十六七岁，还没开府另立，常在宫里住着，京城许多地方，确实也不曾去。至于，雅舍，本就是读书人喜欢的去处，他个皇子，好不容易得闲出宫，自然去些风流雅致、别开生面的场所，这里却不曾来过。被钮云当面揭破，九皇子也有些不好意思，撩开车帘，问那大内侍卫乔装的马夫道：“勿那谁，这里当真是雅舍？你没来错地方吗？”
那大内侍卫倒是曾经来过几遭，只是彼时雅舍虽也客似云来，到底不曾这般门庭若市，简直五花八门，什么样人都有了。倒把个大内侍卫也骇住了。
“额，回、回九公子的话，地方确实是这么个地方，只是臣也没想到今日怎么这般多人。且容臣去打听打听。”侍卫回答，一面儿和同伴打好招呼，先跳下了车。
钮云久不出门，乍见如此多生人，紧张地只顾攥紧老九胳膊，十指握的死紧，直掐出了血印子。
九皇子却甚心疼这个妹子，咬牙死忍，一面不住声安慰。
好半晌，先头那个侍卫才来回禀道：“回九公子的话，原来雅舍主人要弄大比，诚邀天下英豪共襄盛举。且不分出身，何人皆可报名，如此竟引得万人空巷，全京城的人都来了，方才这般热闹。”
顿了顿，那侍卫又道：“内舍另有大门出入，那里清静许多，只是不许男子入内，需要姑娘自个儿进去。九公子，您看如何？”
九皇子却不放心让钮云一个人进去，正在踌躇。
不成想，素来胆小的钮云却道：“哥哥，便让我去吧！我看书上说，那些下九流行当的人最是谨小慎微，胆小怕事的，如今却敢进这堂堂雅舍大门，与官家、文人相争，确有战国遗风。我、我，想过无数遭，这、这般的世道，不成想竟，竟有人真能做到。我、我……”
钮云太激动了些，竟渐渐语不成调。
九皇子知道他这个亲妹子颇有几分傻气，现下便是不知在为何事激动，只是难得见她高兴，忙不迭哄道：“好好好，都依你，都依你！哥哥就在外面等人，若是有人冲撞了你，或者胆敢欺负你，只管大声说你是当朝十五公主，帝后嫡女，可记住了！”
钮云点头如捣蒜。
只是到了内舍大门，九皇子还是不放心，到底与门倌起了争执。却也是小事，不值一提。
单说，钮云入了内舍，一路行去，见雅舍布置也无甚奇处。花便是花，草就是草，假山做假山，小桥映流水……每样东西都稀松平常，随处可见，所放方位也不过尔尔，实在与其盛名不符。
钮云忍不住有些失望。哪知，又走了没几步，转过一个穿花走廊，钮云在一处月洞门前停下。却是被一块上书“留步”的大石唤住。
先不表石上留字之人，笔画银钩，何等笔力！钮云依言留步，回头，却猛然发现，适才她所见之景象，竟全都变了个样。假山衔着远山青，小桥映着蓝天明。花草得人形，曲径通幽，化腐朽为神奇。
“妙！”钮云说不出旁的话，只瞠目结舌，好半天吐出一个妙字！
恰被旁边坐着画画的一位姑娘听见，笑着与她搭话道：“岂止是妙！你若从那边高楼上往下看，这一处园子景色又有不同！正所谓一步一景，景皆不同。这处园子是雅舍主人和天上白玉京一同设计、建造的，当真是天上楼阁。”
钮云愣愣听着那人与她说话，却不以她形貌为异，低了头，结结巴巴问道：“姐姐，姐姐不觉得我奇怪吗？”
“你是说，你这幅眼镜？我却是见过的。旁人为此都说你奇怪？呵呵，我也是个怪人，我却不觉得你奇怪！”
那姑娘说着，矮下身来，盯着钮云的小脸望了望，忽然开口道：“我姓贾，闺名惜春，住在那宁荣街上。却不知妹妹姓甚名谁，家住何处？可愿与我这怪人做个朋友？”
原来，这路过之人正是惜春。
旁人都在忙活，独惜春无事，便拿了画笔、油彩，自个儿坐在院子里画画。却正好遇见了不愿开口问路，误入了岁时园的钮云。
“我、我叫孟、孟十五，住、住在东边。”钮云低声道。
并非她有意隐瞒身份，实在她并不知宁荣街上住着的贾惜春是何人，生怕说破了她的身份，反把这个好不容易碰见的“怪人”朋友吓跑了。
“十五？初一十五的十五？”惜春问道，又恐钮云误会她是嘲笑意思，忙补充道，“你是十五出生的吗？还是取人月两团圆的意思？倒是个不寻常的名字。”
惜春话说得快，钮云都来不及回答，只能不断点头。
“你是头回来雅舍？可是要报名的，我带你去吧？”惜春热心地道。
钮云却摇头道：“我不报名。我来寻雅舍主人，我很，不，我十分中意她！我要与她结交！”
钮云说得极慢，却一个字一个字十分清楚、明确。
若不是她一张娃娃脸，单凭这语气，竟不像是喜欢旁人而来结交，反倒像是来寻仇的。
至此，惜春才明白些许何故别人叫她怪人。却不以为意，牵起钮云的手就要带她去寻黛玉。
哪知，她还没走出岁时园，便被园里管事叫住了。惜春特意种的一株重瓣富贵菊马上就要开花，却中途出了差错，正是要紧时候，花房管事前来寻她。
惜春无奈把钮云交给路过丫鬟，命她带着钮云去寻黛玉。
却不知，那丫鬟是个贴心的，见钮云说话吞吞吐吐，前言不搭后语，起了提防心思，一面带着钮云绕圈，一面暗暗让人通报了英莲。
而钮云，其实聪敏机灵，见自个儿被人怀疑，又不想报出身份，以势压人，干脆随便寻个由头，说要报名大比，之后，不等英莲来到，便脚底抹油离开了。
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