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贾母转望向贾赦。贾赦闻言，低了头。
“我如今渐渐不再管家，内院的事尚不清楚，你们爷们儿在外面的事，更跟我说不着。可是，私下里，你等有无来往？都谋算过什么？你们自己心里清楚。远的不说，便是东府那位，既然在咱家，咱们便脱不了干系。如今能有这局面，便是祖上积福。若还不惜福……”
剩下的话，贾母未说出口，却言有尽意无穷。
贾赦想起从前每日酒饭宴乐时与人说的话，又不由吓白了脸。
“母亲的意思是，那、那位还要追究？”贾赦结结巴巴问道。
贾母正色道：“天威难测，保不齐，哪日咱们有个行差踏错，或者得罪了什么人，被人参上一本。天家动怒，旧事重提，咱们便是十遭也——”
贾赦不待贾母把话说完，已经吓得面无人色，连滚带爬扑到贾母腿边，语带哭腔地道：“如此，如此，母亲说该当如何是好？”
“置之死地而后生！”却是贾琏突然大声道。
他静静听了这许多时，终于明白了贾母深意。当今既然能解了贾府的围困，黛玉、高阳郡主并贤亲王世子这等高人既然都敢不避嫌疑过府拜访，便说明此遭贾府定然无事了。
可是，朝不保夕。错处、把柄既然在人家手上，却又不能斩草除根，只能壮士断腕，彻底表表忠心！再也翻不出浪花的破落勋贵，留它何用？还不如借此向皇家卖好，投其所好，或许还能得几分顾惜，两点好处！
贾母此招，妙也！
凤姐也附和道：“正是。有老太太坐镇，老爷您亲自上书，赶早不赶晚，保不齐……”凤姐得利心思作祟，总觉得，贾母不是突发奇想，八成得了高人点拨。既如此，此举定然利大于弊，皇家哪能让他们空手而归？就算竹篮打水一场空，到时候，让二爷去求求林如海，她再好生巴结巴结黛玉，就冲今日那小王爷永玙的架势，贾蓉都能参军当校尉，二爷就是先锋将军也不为过吧？
凤姐如意算盘打得响，却不想想，就贾琏那身子骨，还当先锋将军，怕不是壮志未酬身先死。
只是那乃凤姐小心思，自然不曾说出口。
贾母看着凤姐并贾琏，心底颇感欣慰。荣国府也不算完全后继无人。前有宝玉开窍，后有琏儿夫妻明理，她再舍下这老脸不要，贾家这一灾，定然能过去！
那头儿，贾赦听见贾琏和凤姐的话，在心里想了又想，模模糊糊抓着一点头绪，却还不甚分明。只是想着，母亲便是再偏心，她也偏疼小儿子，这爵位没了，不只是他贾赦无立锥之地，存周又能好得到哪里去？
“母亲定不会害我！定不会！”这般想着，贾赦便低下头，恭敬道，“如此，全凭母亲安排。”
贾母也没想到，大房竟这般容易便被她说动了，微微有些恍然。
贾琏却追问道：“可要跟珍大哥哥通气？”
贾母点头道：“自然要说。咱两家一脉相承，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。何况，此事瞒不得人。只是，珍哥儿如何做，却是他的事。你敬大爷还在，这事儿该当他们父子决断。你二人只需将利害说明。”
贾赦、贾琏领命而去。
贾母又要叫人去请贾政夫妻。凤姐见她满脸疲乏，身子歪在榻上，几乎要坐不住，赶忙拦住她，心疼道：“老太太，您今日劳心劳神，竟是不顾自个儿身子了？这等大事，必须由您做主。您可万万不能累坏了呀！”
贾母感动地拍拍凤姐手背，道：“我的身子我清楚，还撑得住！这事情太大，正如你所说，赶早不赶晚，快去请你二叔二婶。完了，还要与族老说话。”
凤姐一想，确是此理，忙不迭张罗去了。
等到贾政和王夫人来到，贾母暖阁内算是彻底热闹起来。
烛火长明，暖阁内人来人往，争论不休。先是李纨带着贾兰来了，后来宝玉被袭人强拉着也来了，再后来，一群老朽不堪，走路颤颤巍巍的老头儿老太太被人搀扶着也来了……至天明时，贾敬和贾珍联袂而来。最后，连闭门不出的秦可卿都被硬架了来！
原说好，次日便上折子，生生折腾了三日，直到七月初五，贾赦自请夺爵去匾的折子才被送到御榻前。
当今病体沉重，近日已是缠绵病榻，轻易不阅奏章，万事都由四皇子并阁臣们代劳。对外却不敢明言，还要装出一片天下太平的模样，大肆庆祝七夕节，之后还要例行公事，采选秀女。
哪知，初五这日，杜明却亲自将一封不过寥寥数页的奏折送到了他床头。
“可是平安州蝗灾又有异变？”皇帝见状，眼皮子便跳了三跳。
先有旱灾作祟，又继南方水患难除，平安州物产丰饶，良田万顷。朝廷本就指着它救灾，奈何蝗虫一至，成熟好的粮食都便宜了蝗虫之口。灾害连连，民不果腹，便会生成民乱民变，前朝倾覆之鉴在前。
何况，皇帝的身子每况愈下，自知大限将至，赶在这等时候皇权更迭。他所选的继承人若是稍有不慎，便会被旁人拉下马来，叫他如何不心急如焚！
杜明忙摆手道：“回圣上的话，平安州蝗灾如今臣按着那小秀才的主意施行下去，已颇有成效，圣上大可放心。今日，微臣是给圣上送喜讯来的。”
皇帝这才稍稍放了些心，身子又躺回龙床之上，略挑了挑眼眉，从宫女手中接过奏折，翻看起来。
不过扫了两眼，皇帝已日渐浑浊的眸中里便亮起了两簇冷悠悠的光，发黄的面上竟也浮起了一丝若隐若现的红气，像即将燃烧殆尽的柴火经寒风一吹，忽而火星又亮了一亮。
片刻工夫，皇帝便将奏折阅览完毕，合上笑道：“廉颇老矣，尚能饭否？老太君果然不容小觑！”
杜明察言观色，见皇上确实喜上眉梢，实乃龙颜大悦之相，适时附和道：“还是圣上圣明，推恩深重，那贾家怎能不感愧在心！”
勋贵从来便是皇家一大心病。尤其是本朝开国不久，拥有从龙之功的功臣，多不胜数。却又已经历了几代，其后人渐渐都不成气候。偏偏，彼此还都联络有亲，各方势力盘根错节。权势越发大了，野心也便膨胀，渐渐已成尾大不掉之状。
皇帝自登基以来便有心大肆整顿，奈何阻力太大。便是到如今，京里豪门贵戚，就有许多尸位素餐甚至卖官鬻爵的，好好的朝廷纲纪都叫尔等败坏了！
就连孟皙谋逆大案，若说没有这些人在背后挑唆鼓动，乃至帮腔协助，皇帝打死不信。虽然借着逆案，皇帝已然惩处了一大批勋贵佞臣，到底还有些漏网之鱼。为防朝野上下人人自危，议论不休，动荡不宁，皇帝只能暂且按耐下株连尽净，斩草除根的心思，但黑帐全记下了。
如今有荣国府知情识趣，带头抛去这劳什子的虚名，歌功颂德又公开认错，还直言要偿还国库欠银，充实国库。此缺口一开，那些惯会揣摩圣上心意，见风使舵的人，心底便会有了计较。
不动一兵一卒，不费吹灰之力就化解了勋贵权势困局，在在都正合皇帝心意，龙颜大悦，自然不在话下。
“老太君虽然胸有丘壑，到底是妇人家，看事情并不会这般通透。八成是你那宝贝徒弟林海出的主意吧？”龙心大悦，便也有了兴致，与杜明调笑几句。
杜明三朝元老，也算打小看着皇帝长大，哪里不知道皇上心思，身子弓成了虾米，恭敬道：“吾皇谬赞。我那呆徒弟，哪里有这玲珑心思？倒是皇后娘娘看中的我的徒孙，黛玉小儿虽是闺阁千金，却有长孙之德。”
“哦？竟是她个娃娃的主意？”皇帝吃惊不小。
“也不尽然。只是那女娃娃至孝，见她外祖母劳心费神为了家族荣辱熬坏了身子，又生性淡泊，惯不在乎功名利禄的，便出言劝慰老太君。如此，老太君得了点拨方有此举。”
皇帝闻言，点了点头，脱口道：“怪道皇后娘娘那般喜欢她，还动了给九皇子指婚的心思。说起来，老四也跟朕提过。只是窈窕淑女，君子好逑，那个小小的女娃娃倒把朕最心疼的那个侄孙的心，早早就勾去了。”
皇帝不过一时高兴多说了几句，杜明却几乎出了通身的冷汗。
他适才那番话原也有试探的意思，虽说林府和贤亲王府已有合意，明路上也告知了皇后娘娘，皇帝肯定知晓。只是这些日子，他眼看着皇帝一日不如一日，脾性大变，猜疑易怒，就连储位首选的四皇子也是动辄得咎。爱屋及乌之下，也怕皇帝突然变卦，给他的好徒弟亲门生林如海添堵。
看皇帝的意思，林黛玉这块香饽饽的，动心之人实在不少。
其实，要不是贤亲王府先下手为强，杜明自己个儿也十分中意黛玉。
幸好，皇帝还不糊涂，也不是一心给四皇子铺路，没有动那种拿后院换直臣的心思，杜明暗暗揩了把汗。
“荣国府此举甚合朕意。荣国公为国捐躯，功劳非小，虽然故去，朕爱惜忠臣却也不舍得他妻儿子孙受饿忍冻，然，贾府到底已无国公，名不正则言不顺。传朕旨意，朕允其所请，且怜其忠心，让那贾赦回金陵老家任职，其子贾琏入吏部随林海办差，另许一子入国子监读书。赐金千两。具体官职，由你看缺自办。”皇帝如是道。
杜明躬身领旨，告退草拟圣旨去了。
杜明去后，皇帝兀自躺了一会儿，不知是否心情大好效用，难得的有了兴致，摆驾后宫。
彼时，皇后娘娘正忙着张罗七夕百花宴的事情，到时文武百官都要参会，座次、饮食、歌舞表演，奇巧戏法连带乞巧祈福事宜，诸如此类，事情繁多，直把个皇后娘娘也忙得够呛。
这却不是皇后娘娘不知皇帝病重，还有闲心张罗这些花把式。实在是皇后娘娘深体圣心，知道皇帝究竟为何有此作为。帝后同心，同居高位，再没有人比皇后娘娘更清楚朝局不稳、人心惶惶的后果。何况，皇帝确实隐瞒得好，皇后娘娘也总盼望着，皇帝虽然病重，冲喜，调养，到底会有好的一天。
这不，皇后娘娘正看着御膳房递过来的膳食单子，却听传报皇帝驾到。
皇帝多日不曾进后宫，就连皇后娘娘心底也在打鼓，如今见了人来，哪能不喜？快步迎出去。
还是御驾直接抬到宫门里。皇帝被人搀扶着，挪到窗边锦榻上歪躺着，立时便有太监将正殿内外放着的冰山统统搬了出去。
皇帝招手让皇后娘娘坐下，将荣国府上折子的事情删繁就简说了。皇后听罢，也是喜形于色，却又立刻想到自己娘家那些外甥，面露难色。
皇帝知她所想，拍了拍她的手背，“你不用多思，朕知道你虽贵为皇后，但到底是女流之辈，在你娘家也说不上话。不过你娘家那些外甥，还算懂事得丽，朕不看僧面看佛面，总会保着他们些。只是……”
皇帝余下的话没有说出口。只是，一旦他薨逝，老四继位，还保不保母后皇太后娘家的威风体面，可就无人知晓了。
皇后娘娘心里咯噔一下，自知不祥，马上打断道：“后日便是乞巧节了，还记得当年臣妾初进府的时候，也是赶上七夕。陛下还专门给臣妾做了首词，不知陛下可还记得？”
皇帝笑了，缓缓道：“那么久远的事情，难为你还记得！朕的笔墨，在诸多兄弟里面，只能算上末流，怕是就连永玙那小子也比不上。赶明儿，让他给你这位皇�