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贾瑚刚拿起茶盏，见贾琏出来又放下：“有些事我不放心，趁早说给你知道。”
贾琏忙应着：“您说，弟弟听着。”
贾瑚打个手势：“坐。”
贾琏觑着长兄脸色有些惴惴不安，擦着长椅坐了一角。
贾瑚正色道：“打从我出征回来，咱们兄弟都没得空叙叙家常，你嫂子昨儿还怪我，说是一年来家里家外全靠兄弟媳妇操持，做哥哥的连谢字都没一个，虽是骨肉至亲，这般不客气也教人寒心的。”
贾琏忙站起来：“弟弟并没有辛苦什么，媳妇儿也不过给嫂子打打下手，都是一家人，嫂子这般说岂不是见外了。”
“坐——坐——”贾瑚笑道，“可见是跟我生疏了，我不与你客套，你倒把我当上司敬着。”
贾琏也笑了：“哥哥是叱咤疆场的天策上将军，自然该得万民崇敬。”
“油腔滑调。”贾瑚摇摇头，“也不怨你，我在外面摆长架子，回了家一时都不习惯，前儿你侄子不愿叫我抱，起了性子差点儿训他，被你嫂子捶了两下才回省：真把营里的习气带家中来了。”
一言一语聊着家常，贾琏也完全放开了，又主动提及江南的事儿。
“我也是为这个来的”贾瑚挥退了丫环方道，“上皇的几个儿子都不消停，甄家也不老实，督察盐政要受不少算计的，你这番接亲未必就能顺风顺水。”
贾琏点点头：“弟弟明白。”
里屋的王熙凤忙屏住气息察听动静。
贾瑚从袖中拿出一封书信：“我派亲兵与你随行，你又打内务府的旗号，想来他们并不敢明目张胆的算计，不过总要防备万一，我与两江总督董礼有些交情，届时把书信给他，自会对你有所照应。”
贾琏忙接过去：“让哥哥费心了。”
“再有——”贾瑚点着桌子笑道，“这话不该我来嘱咐，但多句嘴也无妨，江南是烟柳茂盛的地方，你仔细提防别教秦淮暖风熏着，若有不规矩的事儿闪进我的耳朵，老爷太太护儿子，我的棍子是不轻的。”
贾琏陪笑：“弟弟哪敢呢！”
王熙凤在内听着，半知半解的红了脸儿。
“你要更争气些才好”贾瑚站起身拍了拍贾琏的肩膀，“开国八公传了三四代，只咱们荣府还是侯爵，眼看着如今成了盛世清平气象，以后如何怕是在德不在功，你可明白？”
贾琏大惊，张着嘴没有说出话来。
“明日还要早起，快歇着吧。”贾瑚笑道，“恰是大起，我不送你了。
直到送走兄长折返，贾琏才渐渐回转神思。
床衾间与娇妻提起，王熙凤不免大喜：“大哥真有这个意思？”
贾琏摇摇头：“循礼来说，祖宗的爵位都是传给嫡长子的，像哥哥这般自己挣出功业来的，他将来如果乐意，就可把郑国公传给葵哥儿，荣府世职给葵哥的弟弟，纵然爵位多过子嗣，以后有孙子也能分开给——”
王熙凤有些失望：“那大哥怎么说这话，”
贾琏解释：“爵位现在还在老爷身上，如果哥哥自己想叫我承爵也是在讲的，他从小护着我，自然愿意两房都能兴盛，又能令老爷太太欣慰，哪里会把爵位看得太重？”
王熙凤重又振奋：“对，其实就算大哥不把爵位让给你，以他的本事，将来保不准就助你挣一个，那才是实打实的名声。”
“你当爵位是伏地拣的那么容易？”贾琏莞尔：“怕你姑妈白想这边的账，撞着哥哥和嫂子，纵有老太太撑腰也是枉然了。”
凤姐虽然不悦，毕竟是本身的好处，也不与丈夫多加计较。
待得次日五鼓，贾琏早早起行，带了家丁于城门口会集内务府随众车马启程，陆路南下至苏北方转水道。
知道妻子今日来向太上皇与太上皇后请安，贾瑚在朝会后便不曾即刻出宫，刚出大殿，一个小太监上前赔笑：“国公爷，太子爷请您到东宫小聚。”
贾瑚转头望去，皇太子金昊已然近前：“姐姐还在皇祖母处，你不妨到我那儿稍等，正有一幅古画可以品鉴。”
“也好。”贾瑚点头应了。
于路聊着朝政国事，太子试探道：“听说林海把子女都托付给了荣府？”
贾瑚没好脸色：“姑父一向谨慎，自然是做好了最坏打算。”
太子讪讪地：“这种关口，父皇也不放心换别人去替他。”
涉及龙子凤孙，贾瑚不便多说，半晌方道：“教王子腾转任九省统制是你的意思？”
“嗯。”太子答道，“父皇也觉得王子腾有些徇私倨傲。”
说话间到了东宫，贾瑚只把心思放在古画上，太子心虚，终是忍不住问道：“打你回京都不曾来过，是不是为你堂妹的事儿不高兴？”
贾瑚摇摇头：“交际储君干犯大忌，如今避讳一些，少给圣人添麻烦！”
太子松口气，又向他解释：“太子妃做的主，起先我也不知情——”
太子妃大婚一年多没有身孕，去岁将贾政嫡女元春讨到东宫，临幸后便封了才人，事后听说她出身荣国府，尴尬在所难免，直把新妾冷落到现在。
贾瑚合上卷轴打千儿：“臣告退！”
“哎——”太子急了，“别——我不提她还不成吗？你别生气呀！”
贾瑚这才缓了脸色，太子打发掉奉茶的宫女亲为发小捧盏：“我给你敬茶赔罪总行了吧？”
“你行”贾瑚哼一声，“外人如果看到，指定说我是跋扈将军。”
“哪能呢！”太子一脸谄媚半点儿没有平日的储君气象，“别说端茶倒水，就是给上将牵马坠镫都是我的荣幸。”
“看画——”虽说交情莫逆，贾瑚并不好得理不饶人抓着不放，发作一回也就罢了。
接到妻子回府，颜氏在听说丈夫去东宫的经过后笑道：“换作瑾妹妹，你今天能这样作罢？”
“也不完全如此”贾瑚亲了亲怀里的女儿，“我就看不惯她那副以荣国府嫡长孙女儿自居的样儿！若不是两房没分家顾及贾家的脸面，我能理会她？”
“外人一定猜不到威风凛凛的天策上将军有这样小性赌气的一面。”颜氏抱着儿子正了正身子，“不过你说的没错儿，昨天二太太还在老太太那儿诉着苦想要府里印鉴呢！”
“有这事儿？”贾瑚问道，“老太太怎么说的？”
颜氏的脸上挂着淡淡地嘲讽：“老太太偏心二房，又有凤凰蛋养在跟前，自然是心动的。”
贾瑚面露不屑：“野鸡凤凰的能孵出来再说”
☆、驳祖母父子卫业 斥逆言荣侯动法
因怕贾赦愚孝让步，贾瑚连着数日都携妻子儿女住在荣国府。
王氏与大内通了消息，知道女儿仍受太子冷落后对贾瑚更为不满，难免在贾母跟前数落其不念亲情。
贾母心绪甚繁：“来人！”
大丫鬟鸳鸯在旁应着：“老太太。”
“去请大太太和琏二家的过来”贾母吩咐，“后日是宝玉的生辰，今年需得热热闹闹的操办一回。”
鸳鸯答应一声：“是。”
颜氏与凤姐恰巧都在上房与张夫人闲聊，张夫人搂着一双孙儿心都填满了，待鸳鸯转述完贾母的意思后淡淡地说：“知道了。”
鸳鸯进退两难，低着头不敢言语。
颜氏蹙眉问道：“谁在老太太跟前伺候？”
鸳鸯小心翼翼地回道：“二太太在。”
张夫人哼了一声：“我说呢，好好的怎么就想起给宝玉过生日来，难为她这当娘的有一片慈心。”
“还是去瞧瞧最好。”颜氏提议，“万一再弄出两府齐开筵的排场可如何使得？”
婆媳三人到了荣庆堂，贾母果然有意给孙子大庆生辰，张夫人毫不客气地拒绝：“老太太，先时没这个例，从瑚儿到珠儿琏儿，顶多摆几桌家宴，身边伺候的人赏一月例银，何曾掀动的两府热闹？”
贾母讲明理由：“宝玉生日，趁着今年家里有瑚哥的大喜事，很该热闹一番。”
“老太太，这个口子一开，葵儿的生日又该如何？往后又有琏儿的孩子，还有兰儿，他们都是一脉的长子，总不能比宝玉差！”张夫人更不高兴了，阖着竟拿我们瑚儿的荣耀让他二房去赚体面不成？
贾母大为不悦：“宝玉是有大造化的——”
王氏恨的不行，低着眉哀泣：“我就这一个孽根祸胎留下，大嫂既然不待见也就罢了，别为他闹的心里不自在。”
贾母最见不得有人看低宝玉，盯着张夫人发作：“难不成老婆子连这个主都做不得？”
颜氏怕闹的僵了再翻回南省的话，只得打圆场：“老太太，为宝玉过生日是该当的，可我们府的帖子太重，接着的大约不好不到，王公侯爷、一品二品的大员被逼着来给小孩子贺寿，先不说他的福气大小能否担得，万一人家觉得受辱记恨上，咱们岂不是代宝兄弟结仇么？”
贾母闻说不语，她倒真没往这方面考虑。
王氏被吓到了，再不敢多说一句话。
两下折中，最后便议定只在府内设宴，请一请惯常走动的亲友世交。
到了正日子，除本家各房有所表示，只王家等要紧亲戚送了寿礼，宁府是贾蓉贾蔷过来，吃完寿面便托辞离开，王氏觉得儿子不受重视，愈发憎恨张夫人婆媳。
贾母原想借着宝玉生日拿荣国府为宫里元春撑腰，如今不能如愿，更对二房起了补偿之心。
到了晚上，贾母便留下贾赦父子与贾政，提出将府中印鉴交与二房保管的意见。
贾瑚把视线放在贾政身上：“这是二叔的意思？”
贾母忙把话头接过来：“是我的主意，你如今这般出息，平日交际也用不到府里的帖子，你二叔的交际比你老爷多些，总为印鉴去烦他也不便宜。”
贾瑚摇摇头：“我不用，二弟也是在官场上走动的。”
贾母索性把话挑明：“你们大房袭爵，所有行事自然便宜，你也该体谅你二叔的难处，他若替你们管着府里印鉴，外人就知道咱们一家和睦，宫里主子自然对元春高看一眼，长远计较，将来探春出嫁、宝玉说亲更加体面，这是你们照顾骨肉的意思，老婆子到了下面也欣慰的。”
“老太太，这样一来荣府的正主儿就不是老爷这个袭爵之人了。”贾瑚冷笑道，“咱们府的帖子，往小处说保举个四品道台都容易，二叔如果任了性使，得了好处是他，万一招来祸事，顶缸的还不是老爷？”
贾政紫胀了脸：“我怎么就给大哥招祸了。”
贾母犹不死心：“你总不忍心看着元丫头叫人小瞧，她也是你妹妹。”
“与人做妾还能指望谁去高看！”不提元春贾瑚还不动怒，“老太太，您不说我也要问，哪个做主将元春送进宫的？我们瑾儿凭空多个给人做妾的堂姐，万一将来为此误了姻缘，您看我饶得过哪个？”
贾瑚有儒帅之名不假，周身戾气也不是一般人担的住，贾政擦擦冷汗，一声不敢言语。
贾母勉强回了句：“送元丫头进宫也是为了阖族的前程，等将来太子——”
“我们贾家还没没落到靠女人搏富贵的地步。”贾赦打断道，“老太太，元春是二弟的女儿，不用我操心，您说将印鉴给他保管，万一哪一日再瞒天过海用府里名义给瑾儿订桩无头亲，我就是抹了脖子也后悔不及！”
贾母气得浑身乱颤，指着贾赦要骂，贾瑚起了性子：“都是金昊这个祸头子，竟纳我的堂妹做妾室�