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“千代大人。”雪转过身行了一礼，山猫面具被营火的橘光勾勒出一层暖色，看上去颇为诡异，“我们会尽好守卫职责，您可以安心休息。”
“别把我当没用的老人看待。”千代不满地跃上少女站立的树枝末梢上，动作灵敏得如同正值壮年的忍者。
老者打量着眼前的死鱼眼上忍和看不出表情的暗部少女，语气比白日要缓和不少，连带对纲手的称呼都发生了转变：“那个纲手公主居然派了九尾人柱力和自己的徒弟过来，甚至还有木叶白牙的儿子和赤鬼，真是出乎意料。”
“虽然立场不同，但不得不说……纲手有你这种部下还真是如虎添翼。”本应混浊的双眼直视着橘光下的暗部，像是穿过了面具的伪装，刺入深层的灵魂。
绝对服从命令，对事物判断的一切基准都建立于完成任务之上，道德、伦理、社会常识都不在她的认知内，甚至连性命都可以轻易作为筹码。以领导者的角度来看，没有比这更顺手的“工具”了。
尤其在目睹了少女为了获胜，即使让自己暴露在危险中也在所不惜的的战斗作风后，这个认知更为有了说服力。
老妪蹲坐于枝头，远远望去就像潜伏于夜晚的猫头鹰，审视着半身于黑暗中半身于火光下的暗部慢慢说道，额上起伏的皱纹给她的话语增添了不少可信度：“不过就我这个老婆子看来，你这种人就像是提着线的傀儡一样，浑身都是血的臭味，真不知道是怎么培养出来的。
看在来救援的份上，老身给你个忠告，不要放任自己在杀戮中沉沦，否则迟早自取灭亡。”
还未等雪应答，冰凉的手掌已被包裹了起来，寒意都被大手的温暖驱散，略微躁动的情绪也渐渐稳定下来。
“多谢前辈关心，她不会走上这条路的。”
卡卡西不知何时站到了雪身旁，自然地牵着少女的小手，满是笑意的脸融化了凝固的气氛。
“原来如此，难怪会用白牙的刀法。”看了卡卡西的笑脸再看向似乎因为不好意思垂下脑袋的暗部，千代又自言自语地说了下去：“看来忍界现在已经是年轻人的天下，老一辈的情仇落后于时代了。”
约摸是鸣人今天的发言触动了老人，雪感到千代对自己的态度有了转变。
“哪里的话，千代前辈还很年轻呢。”银发上忍抓着脑袋笑道。
“哼，油嘴滑舌的毛头小子，这点倒是和木叶白牙一点都不像。”千代冷哼了一声便跳下了地面。
第99章 九十三、因为是朋友
“鸣人君，休息时间要结束了。”
快燃尽的篝火在空地中心摇曳着，倔强地提供着最后几分热度。鸣人睁开眼睛时看到上方悬着的山猫面具差些被惊吓起身。
看到鸣人已经醒来，雪转身准备继续叫醒小樱，却被少年的低语拦下了脚步。
“……我们是不是在哪里见过？”望着雪的背影，鸣人有些犹豫地抓着下巴问道。
“在下负责自来也大人的定期联络。”雪想着作为暗部出现在鸣人面前的机会似乎不多，应该是找自来也时遇到过。
“不是，是更早之前，具体我也记不清楚了，总觉得是迷迷糊糊的时候，好像……被你扛着……”金发少年抓着脑袋，像是在翻找着记忆角落。
雪思索了片刻，想起鸣人所说的大约是中忍考试时的事，当时在大蛇丸袭击中救下了晕厥的鸣人，没料到他还有意识。
“这并不重要。”
毕竟长时间没有见面，雪的声线与体型都有了变化，加上本身的单细胞性格，即使这样面对面接触鸣人也没发现面具少女的真面目。
“嗯……总觉得有种熟悉的感觉。”金发少年放弃了深思，却又像是突然想起两方的立场问题，口气突然生硬了起来，“不过你现在是负责监视我的吧，说到底和砂忍那些自私的家伙也没什么区别。”
“哼，纲手婆婆根本和其他人一样，你们都只是把我当怪物看待而已。”
“……纲手大人是担心你的安危，我的主要任务是保护你的安全，请不要妄自菲薄。”
从某种方面来说雪的任务的确是监视九尾人柱力，但此刻她试图向少年解释，虽然因为做不惯这种事而显得别扭得紧。被人孤立出“正常人”范畴的滋味少女也颇有体会，便对鸣人有些感同身受起来。
“我不需要保护！”鸣人不服气地反驳着，“更不需要你因为任务才来接近我！”
“那就请将在下当成空气便好。”
“怎么可能做得到了！你不是活生生站在这里吗？啊……真是的，说起来我怎么能对女孩子这么粗鲁。”
暴躁地抓着脑袋道歉的鸣人让雪想起与七班一起时的情景，真是一点都没变。虽然依旧这么直性子，但也坦诚得让人感不到阴霾。
“既然都要派人为什么不能派小雪呢……小雪肯定能理解我……”少年低着脑袋小声抱怨着，脸上满是遗憾。
忍不住偷笑出了声，少女意识到自己发出声音后已经来不及掩饰，面前的少年睁大了蓝色的眼睛望着自己，画面颇为滑稽。
“原来你会笑啊？”
“咳。”雪咳了一声掩饰尴尬，山猫面具似乎都生动了起来，“那个……之前谢谢你帮我说话。”
“那只是我想说才说而已。”不好意思地摸上了脑袋，鸣人看着转身去叫小樱的背影，总觉得别扭极了。
对一个女孩子抱怨的自己是不是太逊了。
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“小姑娘！”
随着一声深情的呼唤，两只狗爪突然迎面扒上了雪的脑袋，差些将面具打落。
“……帕克，别踩在我头上。”将沙皮小狗拎下，雪无奈地把它安放在肩膀上，眼前是已经成功与己方汇合的凯班。
众人踩在明镜一般的水面上，绿树蓝天的倒影与水中的鸟居组成一副色彩斑斓，令人舒心的画卷，尽管这副宁静的景色很快要被战斗打破。
敌人所在的洞窟被一块巨大的石块封印了入口，让两支队伍无法继续深入。最后两边决定分头行动，由速度更快的凯班负责解除封印。
临行前，许久未见的凯还与雪亮了个元气的拇指与笑容，让其他人纷纷不明所以地侧目望向尴尬的少女。
等待解除封印的途中帕克没有赖在主人身边，而是趴在雪的肩膀上边抱怨自己多辛苦多累边享受少女有一搭没一搭的肉球按摩，还时不时地对着卡卡西露出胜利的笑容。
尽管卡卡西的死鱼眼有些怨念，雪倒是十分感谢帕克的聒噪，在小狗絮絮叨叨的没营养发言洗脑下，自己总算是脱离了杂乱的思绪，能够专注于眼前的状况。
现在可不是胡思乱想的时候。
深呼吸了一口气，让大脑清醒一些，雪掏出一颗糖剥了糖纸塞进喋喋不休的帕克嘴里，打发它回去后站到了入口旁。
随着小樱充满力道的全力一击，洞口的巨石在爆响中彻底崩塌，几人冲进洞窟后立刻警戒地打量起内部的情况。
空旷的岩洞内仅有两名红云黑底长袍打扮的忍者，营救小队原本该稍微放下的心却在看清被敌人坐在身下毫无声息的身影后高高悬了起来。
雪与卡卡西对视一眼，两人都明白现在的状况。
来迟了吗？
身为一尾人柱力的我爱罗此刻颓然地躺在地上，没有任何生命体征。雪的手慢慢伸向忍刀，自来也大人的猜想成真了，晓的目的是抽取人柱力体内的尾兽，一旦人柱力失去了尾兽的力量便是死期。
那么现在在这的鸣人无疑就是送到敌人嘴边的一块美味烧肉。
与金发少年的气愤与伤感不同，少女此刻并没有为有数面之缘的风影哀悼的余裕，只是冷静得有些无情地思考着如何带鸣人优先脱离战场――既然要营救的目标已经死亡，那便没有继续留在这里的意义。
虽然雪打从心底想从眼前这两名一直说着听不懂的话的怪人嘴里问出他们同伴的下落，但任务为第一优先。
然而鸣人从来不会按雪的逻辑行事，当他呐喊着朝敌人冲去时，山猫暗部酝酿许久的攻击只能用在了自己人的身上。
雪毫不客气地单膝压在鸣人背上，将还在疾冲的少年狠狠按下地面，画面一时有些滑稽。不仅小樱与千代愣在当场，就连敌人也看闹剧一样观望起了场上扭在一起的两人。
“混蛋！你干什么？！”鸣人不满地大吼起来，没想到自己还未和敌人交手就先被队友压制。
“我的任务是要保证你的安全，如果你这样头脑发热地胡乱迎敌我会很为难。”
“你这家伙脑子里只有任务吗！反正也只是因为任务才接近我，我为什么要听你的！”
身下少年的蛮力几乎要压制不住，雪看到鸣人逐渐兽化的眼睛意识到九尾的力量已经开始外显。
“现在可不是内讧的时候。”卡卡西无奈地闪到二人身旁，一个不按常理出牌，一个任务至上，还真是相性极差的两人。“火月先松开他，鸣人也不要没有计划就冲上去。”
听到鸣人不服气地低声应了一句，雪依言松开了人，手上打了几个手势，询问卡卡西是否自己带着鸣人先行撤退。
谁知银发上忍神情严肃地思考了片刻，以手势回道：继续任务。
雪微叹了口气，舍命陪君子地退至两人身后，做好了战斗准备。
在己方出现状况时敌方似乎也出现了不和，两人争论一番后竟也互相动起了手。其中一人跳上了白色鸟状的飞行物，将我爱罗的尸体叼在鸟嘴里飞出了洞窟。
果不其然鸣人一声怒吼便追了上去，显然敌人已经看透了他这单细胞的性格才故意引诱。
“冷静点啊笨蛋。”低声抱怨着，雪只能紧随其后一路跳上了洞外的鸟居，卡卡西交代让小樱与千代拖住另一名敌人也一同追了出去。
“老师，阿凯前辈的支援呢？”
“他们解封的时候被防御陷阱拖住了，一时还回不来。”
形势严峻，雪打量着洞外已经战成一团的鸣人与叛忍，战斗的声响打破了原本平静的景色。
明显中了敌人激将法的鸣人不管不顾地展开攻击，然而对方在制高点上如同戏耍着少年一般闪躲着，不时还丢下会爆炸的飞行物，形势可谓一面倒。
“鸣人君，安全起见你先退下，我和卡卡西前辈会负责夺回人柱力的。”雪试图与已经隐约露出九尾姿态的金发少年沟通，却被一双兽眼狠狠瞪了回来。
“开什么玩笑！朋友被那样对待怎么可能让我躲在别人身后忍气吞声！你这种家伙根本不明白看着朋友遇险时的心情吧！还有，别叫我爱罗人柱力！”说着鸣人便甩开了雪拉扯的手。
“……”望着少年的背影雪沉默地抽出手里剑也紧随其后。
敌人乘着飞行物一路朝着森林深处疾驰着，鸣人不顾卡卡西的阻止以惊人的速度追了上去，几乎消失在视线内。
趁着敌人攻击的间隙，雪灵敏地沿着树顶向上奔跑着，临近至高处时猛地朝空中跃起，手上顺势投射出沾满血迹的手里剑，变换着轨迹试图将敌人击落。
但对手仗着空中优�