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他新官上任，事务繁忙，常常在外奔波。去岁扬州境内多个郡县发生水涝，颗粒无收，官府上报灾情后，朝廷发下赈灾银粮。
但一年过去，赈灾却仍未落到实处。
这并非林如海职责所在，且发生于他未任职前。但百姓无知，听说御史到任，竟拦路状告。
此事牵涉极广，影响恶劣，林如海无法坐视不管。他亲自去现场查明，傍晚回来就有点咳嗽。
贾敏探手去拭他后背，隐隐感到汗渍，不由解开他的扣带，为他更衣。林如海垂头含笑望着她，如同孩童般顺从地抬臂，方便她动作。
贾敏见状，不忍责备他，又心疼不已，亲自取了热帕为他擦拭，又为他换了干爽内衫，才携了他的手坐到床上，去摸他的额头，果真有点热。
林如海发烧后脸微红，眼眸晶莹水润，他顺势用脸贴住贾敏的手，宛如一个撒娇的大宝宝，道：“今日在外出了一身汗，又骑了会马，估计着凉了。”
“你啊。”贾敏一边嗔怪道，一边遣人去请大夫。
家中常备的老大夫仔仔细细为他诊了脉，不由蹙了眉迟疑道：“这脉象似是热邪入体，又有些奇异之处……”
因无法确诊，最后按风热感冒先抓了药服用。
林如海就叫来管事林贵，让他去知会了师爷邹先生。
傍晚用晚膳时，林如海刚喝了药，只能对着满桌菜肴喝白粥，对上一双儿女不时投来的怜悯视线，微微苦笑。
夫妻二人回到正院，贾敏再去摸他的额头时，已彻底烫起来了。
林如海拉下她的手，将她推远了些，才露出一个安抚的笑：“我没事……今晚，我不如去书房歇息吧，别过了病气给你。”
贾敏别过头恼道：“你如今这般去睡书房，叫我怎么放心的下？”
林如海见妻子眼圈发红，连连赔礼，才哄好人，终是留了下来，贾敏则在小隔间的榻上歇息。
两人之间仅靠一个碧纱橱隔断，各自安寝。林如海喉咙发痒，一阵阵地想咳嗽。但思及会影响贾敏休息，又生生按耐下来。
他听着贾敏绵长的呼吸，内心安宁，渐渐进入了梦乡。
……
残阳将暮，将凤梧殿的琉璃瓦顶染成一片血红。
谢嘉树坐在梧桐树下，四面八方的灵气仿佛形成一股股漩涡，争先恐后汇入他的身体。
张真人凝神戒备，为他护法。
大嬷嬷却是惊弓之鸟，见谢嘉树先是目光涣散，怔怔出神，后来更是身形摇摇欲坠，不由一阵心慌。
她战战兢兢地走到张真人身侧，寻求庇护。
时间一点一点流逝，谢嘉树始终一动不动。几人却感觉身周空气愈发舒适，身体仿佛被注入一股生气，疲惫恐惧慢慢消弭。
四周静寂无声，那些行走忙碌的宫人也消失踪影。
仿佛进入一个独立空间，与世隔绝。
九皇子担忧地望着谢嘉树，忍不住请教张真人道：“他这是怎么了？”
张真人微微一笑，道：“不要担心，他只是境界突破。”
九皇子双眼一亮。
他还要再追问，谢嘉树突然睁开了眼睛，双目湛然有神。
九皇子就凑到他身畔，问道：“你突破了？那要不要再休息几刻钟，巩固巩固境界？”
谢嘉树睨他一眼：“你话本看多了吧。”
大嬷嬷没敢插话，只是神态已变得郑重严肃。
谢嘉树走向了那阵眼。九皇子立于他身后，轻声询问：“是不是有人在阻止我们破坏阵法？”
谢嘉树抬眸注视着梧桐树，点点头道：“这人大费周折，阵法设置了重重守护，却不要皇后娘娘的性命，只影响了她的性情。”
九皇子听了，不舒服地拧起眉。
谢嘉树刚突破，全身灵气充沛，他尝试凝聚起八分力，挥掌朝阵眼拍下。阵眼霎时有一阵气劲冲天而起，与谢嘉树手掌相撞，气劲化为碎片向四面飞去。
凤梧殿里突然刮起了大风，整个殿宇微微震动，残阳彻底被乌云吞没，天空连绵成阴沉沉一片。
动静太大了。
九皇子上前抓住谢嘉树的胳膊，震惊道：“这是怎么回事？阵法破了吗？”
“阵法自动引爆了，想要吞灭破阵之人。”谢嘉树淡淡道。若非他临时突破，恐怕不会如此顺利。
他掏出一张黄符，指尖划过，火光乍亮，一道光线从空中落下，洒在凤梧殿上，而后向四周扩散，彻底驱走黑暗。
阵法破裂发出巨大声响，彻底化作片片碎片，谢嘉树伸出手，电光火石之间抓取住其中一片。
碎片霎时出现一张女人的脸，一闪而逝。
“咦？”虽然碎片中的光影闪烁变幻，大嬷嬷却还是从中感到几分熟悉。她苦思冥想，突然惊叫一声：“我想起来了，这是李贵妃召进宫的孙道姑。”
李贵妃潜邸时就是圣元帝的侧妃，育有二皇子。
她的父亲是户部尚书李老大人，圣元帝一派的中流砥柱。相比于太上皇指给圣元帝的薛皇后，李贵妃一系对于圣元帝登基的助益显然更大。
太子薨逝后，李贵妃以为太子祈福为由，召了孙道姑进宫两次。
李贵妃和二皇兄？
九皇子想起二皇兄带笑的眉眼，却浑身发冷。
自太子哥哥薨逝，事情一桩桩、一件件接连不断发生，几乎要压垮了他。他猛然发现，失去了太子哥哥，他与母后的地位竟危如累卵。他以前所有的无忧无虑，也不过是太子哥哥为他顶在前头，遮风挡雨。
连父皇都要受多方制衡，太上皇几番打压辖制，他又凭什么以为他能一片坦途？太子哥哥与宁儿的死，就是当头棒喝！如今，连母后都陷入危机……
这一次，九皇子的眼中已没有了泪。他还需保护母后，怎么能怯懦？
稚气和天真急速从这个稚龄孩童身上退去，取而代之的，是野心和刚毅。他似乎一下子长大了，以孩童之躯去参与成人世界的博弈。
九皇子整个人气质大变，声音冷静异常：“嬷嬷，这件事不许再提。”
“可是……”大嬷嬷心有不甘，对上九皇子寒光乍现的眸子，却再也说不出话。
她第一次感受到了来自九皇子本身气势的威慑。
“凭借这个，我们是扳不倒李贵妃的。能取得母后身上之物，他们必然买通了凤梧殿中人，而能近身服侍母后的人就那么几个，你仔细去查，宁可错杀，不能放过！”九皇子冷冷地命令道。
他心中却划过了一个更让他齿冷的念头……若大嬷嬷的指认也是受人指使？
亲人都能背叛，偌大皇宫，谁又是真正可信之人？
……
凤梧殿突然天降异象，惊动了整个皇宫。
在众人将目光都聚焦于凤梧殿时，几人到了皇后宫中。
薛皇后面色依然苍白如纸，精神却好了许多，双目也已恢复了清明。九皇子依恋地靠在了她怀里，嗅着母亲久违的气息。
薛皇后低头望着九皇子，眼底流露出一缕若有似无的心痛，抬手温柔地抚摸他的头。
“多亏了张真人施出援手。”九皇子将事情原委告诉皇后，不忘撒娇道：“母后若不好好保重，我可怎么办？”
薛皇后坐直了些，望向张真人。
张真人的面容肃穆慈悲，夕阳余晖洒在他身上，将他全身染成了金色，窗外拂过一阵风，轻轻吹起他月白衣角。
薛皇后亲眼目睹异象，此刻见了这老神仙一般的出尘道人，心悦诚服地向他道谢。
一个小宫女匆匆进来，禀告道：“陛下宣召张真人。”
看来，圣元帝也被惊动了。
张真人无奈看了一眼谢嘉树，见他抬头望天，似乎出了神，摇头随宫人出去了。
待内室只余下皇后与九皇子二人，气氛霎时一静。
“母后今后有何打算？”九皇子双眸笔直盯视皇后，语气平静，但他的眼眸深处却潜藏着无尽的汹涌。
虽然他压制的极好，情绪不显，但亲生孩子身上的变化，薛皇后怎么会看不出来？她心中痛极，面容也蒙上了一层阴翳：“我病体沉疴未除，不如交出后宫大权，且看她们如何相斗？”
“母后，您怎能如此诅咒自己，当心神佛听见了！”九皇子不快地加重语气。
皇后叹了口气，轻声安抚道：“为今之计，一进不如一退。我只是养病，又非交出凤印……”
过了几日，圣上下旨，由李贵妃主理后宫，皇后宫中女史贾元春协理。
这一下，打得所有人猝不及防。
第32章
转眼进了隆冬； 一场雪过； 北风凛冽； 寒潮滚滚。
凤梧殿里； 一切井井有条。
薛皇后待元春极其宽和，让她单独迁到了凤梧殿配殿； 虽不是一宫主位； 也相去不远了。
两月来； 元春接触不少宫务，然宫中关系盘根错节； 她入宫不过两三载，无位无份，人微言轻； 渐渐力不从心。
若非背后之人相助； 加之宫中各势力相互角逐； 她只怕已被李贵妃架空了。
抱琴却仍沉浸于喜悦中，扳着手指数：“首先是李贵妃相邀，与您一起去交接宫务，然后各个宫都客客气气地邀您相见。”她的眼角眉梢里染上了飞扬的神采：“大小姐，您说淑妃娘娘几时才宣您过去呢？”
元春不语； 静静望着伴随自己多年的那架琴，缓缓坐于琴前； 琴声就从她指尖流淌了出来； 声声哀婉； 如泣如诉。
抱琴不敢再言； 垂首倾听，渐渐面露担忧。
这时，有个小宫女轻手轻脚地跑进来，低声对抱琴耳语几句。
琴声走高，然后戛然而止，元春抬眸望向抱琴。抱琴就笑道：“是专司这次冬衣发放事宜的管事太监张公公来了。”
元春不敢拿乔，更衣出去接待。
张公公捧着各宫冬衣发放的账册，弯着腰，恭恭敬敬地递到了元春手里。
“这天真冷啊，贾女史真是辛苦了！”张公公笑眯眯地夸赞道。随着他的话语，丝丝白气从他口中冒出。
“不敢当公公夸奖。”元春微微一笑，接过账册，抱在怀中，道：“有劳公公了，我让抱琴为公公泡了一壶上等武夷岩茶，还请公公品评一番。”
她的笑容真诚，宛如白茶花般纯净美好。张公公心中熨贴，连声道谢，随着抱琴去了。一路心中感叹，果然是人比花娇，温柔体贴，怪不得能掳获圣心了。
宫殿的琉璃瓦上结了一层冰霜，在晨光里折射出刺目的亮光。
元春眸光微闪，垂眸入了里间，细细细阅起账册，直到确认无误才在上面用了印。
她的脸上没有任何表情，那双明亮如星的眸子也仿佛蒙了一层阴影，渐渐变得暗淡。
圣上将她推出来，到底想要她做什么呢？
心头掠过一丝茫然，她由衷发现，自己只是一颗身不由己的棋子，一不小心，将万劫不复。
一股浓浓的倦怠感袭来，让她身心俱疲。
这就是上位者的手段吗？翻手为云，覆手为雨。
和元春有同样疑惑的，并不少。
宫中现有五个皇子，三个公主，育有子嗣的高位分妃嫔并不少。皇后病了，无暇操持宫中事宜，多的是人愿意分忧。
李贵妃出身清贵，陪伴圣元帝二十六载，诞下二皇子，由她来主持后宫合情合理，但贾女史协理后宫，却出人意料。
谁也猜不透陛下的心思。
于是围绕贾元春的流言开始甚嚣尘上，有说她姿容倾城，让圣元帝一见倾心，破格提拔的。
但这样的说法，�