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“不敢有丝毫隐瞒。”沈玉拱了拱手，脸上罕见带了些许腼腆之色，马指挥使见了笑着对他道：“既如此，北边儿便交予你盯着，年轻人多承担些，我们这些老东西将来才好放心腾地方。”沈玉没真把这话放心上，拱手行礼后便退下去忙自己的。等他出去看不见影儿了，帷幔盖着的内室方才转出一个人，穿着葵花圆领衫手持拂尘，竟是上皇身边得力的大太监。
这太监自是不敢与锦衣卫头头较劲，弯弯腰站住脚一并往外看沈玉出去的方向问：“马大人，这沈家哥儿可还成？”马指挥使背了手走到堂下摇头答道：“孩子么，倒是个好孩子，心眼正，脑子活，且有手段，又不是个下手没分寸的。最难得长眼睛的都能看出来这后生一片忠心，就只一点，做咱们这一行有家累就不好说了，总有亲戚攀上来要说情，届时你便是铁面无私也得把手略往上抬一抬。但是这小子又明显是自己看上人家姑娘巴巴儿上门去求，小定都过了也不好再为难人。四王八公诸家自然都是忠君臣子，只子孙无以为继，作奸犯科之事近来甚多，偏他定的那姑娘又是紫薇舍人皇商薛家的，再看看吧。”这太监仔细听完点点头，小声重复一遍又鞠了一躬问：“那你看咱们该怎么给上皇回话呢？”马指挥使却笑起来，边笑边往堂下走：“锦衣卫乃是皇帝的耳目，耳目只会有甚说甚，哪里敢枉测上意？只能劳烦公公替我们润色一番了。”这太监听了心里也美滋滋的，当下赔笑两声，转身回去复命。
马指挥使送他出去，回头摸摸袖子又从里面抽出方才明明叫烧掉的条子低头仔细看过。原来方才他不过错手拿了旁的纸做个障眼法，这东西仍旧留了下来。如今锦衣卫里头也是不好做，上头两位当家的，也不知道到底该听谁，哪头都不敢怠慢。方才马指挥与那太监道自家是“皇帝的耳目”，可这上头有皇帝和皇帝他老子，便是耳目心里也得琢磨几番，否则少不得就要被推出去祭天抵罪。是以马指挥才扯着沈玉要娶薛家姑娘说事儿，不叫他这么早入了上皇眼睛，要不将来新皇站稳脚跟后这年轻人还不知要吃甚苦头。
新旧交替之时，他们这些皇帝心腹最难做事，说不清楚甚时候便要叫新的顶头上司清算，能多庇护几个便多庇护几个，惟愿这些臭小子心里都有点数，别在这个节骨眼儿上与他添乱。“罢了罢了，老了就是心软，不想叫手底下猴崽子们折在这些破事儿上。”他将条子上的内容写入密奏中呈报上去，余下时间闲来无事便往诏狱里去看看几位老住户。
先不说这些朝堂上的风起云涌，只论家下小儿女之事。那薛蟠出去逛了一下午，回来时候正赶上薛家晚膳，薛太太见儿子回来，一叠声儿喊婆子添碗筷上来。薛蟠与老娘打了个千儿道：“在外头用过了，极精细的面食，现下不用了，要么晚上撑得慌。”薛太太听他如此说也罢了，只叫摆个绣墩让他坐了说话。薛蟠就笑嘻嘻坐下听娘儿们说些家长里短，倒也不嫌烦，等晚膳撤了才道：“我与妹子有点事交代，且等一等。”
薛太太只当他们兄妹感情好，就自己扶了丫鬟回后头遛弯消食儿，絮萦带了宝琴吩咐下人收拾东西，薛蟠便偷偷摸摸把宝钗喊到一旁。这会子他跟做贼似的左右看看，见无人方才从袖子里抽出个细长木盒塞给妹妹：“这是沈兄弟自己置办的，巴巴儿求了我给你捎过来。看在哥哥脸面上千万莫恼，也别扔出去哈。”
宝钗一头雾水，打开匣子一看，里头是根银鎏金的簪子，上头约莫是点了颗指甲大小猫儿眼绿的绿宝，顿时哭笑不得：“这有甚可遮遮掩掩的？名分都定下了还整得跟私相授受似的。再者，既是人诚心办的，好赖也无甚可挑不是。”薛蟠忙上下狠狠点了几下脑袋：“可不是，他们从三品武官的俸禄也忒可怜了些儿，一个月攒攒也就换了这玩意儿，咱们家丫鬟过年过节头上都要比这个那啥点。”宝钗看看簪子就笑了：“还成吧，得一个月银子能舍得全花我这儿，至少这人有心了。再者，咱们这样的人家，谁还指望那点子俸禄过活？若以哥哥你的俸禄算，只怕连嫂子一个都养不起，一个月下来连这么个簪子也得不着。”
薛蟠这才想起自己个儿的俸禄先前妹子管着，后来尽数都交予老婆，是多是少竟然都不知道，忙屁颠屁颠拱拱手问：“那个，我还不知我俸禄多少呢。”宝钗狭促道：“你那从五品的俸禄，乃是一个月十四石禄米，换出去才几两银子，都不稀罕说。”薛蟠听了猛然瞪大眼睛直咂舌：“才这么点子，喝个茶都不止这些。从三品是多少来着？沈兄弟将来怕是养不起你吧，怎么办，要么从公中再冲个万儿八千的银子出来把与你带去？”宝钗叫哥哥胡搅蛮缠一顿，哭笑不得道：“公中又不是钱袋子，缺了就伸手进去抓一把。我的嫁妆自有母亲准备，且用不着你闲操心。”薛蟠再三说了两次，见妹子主意已定，没奈何只得心下忖着寻一天要与母亲商议，到底先放她回院子去了。
作者有话要说： 明代官员工资很低的，我查了一下午，按照洪武年间，也就是朱元璋在位时期算：
薛蟠从五品文官，鸿胪寺少卿，禄米14石，相当于2017年月工资人民币1784元。。。。。。好惨
沈玉从三品武官，我没查到武官的俸禄，但是可以肯定比文官低一些，按照文官算26石，2017年月工资人民币3313。。。。。。
好吧，这两个人连个人所得税的征税基准都没到。
所以大家都不是靠俸禄过活的，不然哪里养得活自己啊。
第71章
过了几天； 恰恰在第五天晌午； 薛家这次北上平安州的商队果然进了京城大门。一走上朱雀大街柳湘莲就与薛蝌拱手告辞道：“到得京城薛二爷面子可比我吃得开，总不会再遇上麻烦事儿。我得先回去我姑妈哪儿一趟； 回见。”薛蝌忙伸手拉住他袖子不松才叫略站了站脚。本是不愿放他去的，受了人家恩惠且不好强人所难，因此下亦还礼又多交代一句道：“不拘明儿还是后儿，必请你一桌好的，或不是家去，好叫我谢你一谢。”
柳湘莲乃是个洒脱不羁四海为家的性子； 倒也磊落； 听他这般说便应声接下来：“都成，我平日也无甚事，大多在街面儿上闲逛； 上次你兄弟做亲事咱们去道贺的时候见你家园子颇有几分趣味，此番正可赏玩。”
说罢两人互相弯腰拱拱手便分道扬镳。薛蝌先打发伙计将货物运到铺子专门划的仓库，又让他们交代掌柜的及时带人过去点数盘账，自己看看无甚需要操心的才调转马头往城东回家。薛家这边早就得了消息； 薛蟠一早应过卯就回来等着兄弟； 听见外头一阵忙乱便跑出来看，就见薛蝌风尘仆仆一路被管家往里头迎。
他跑出来，先是上下打量一番见薛蝌面儿上确无受伤挂彩的样子，这才放下心招呼小厮：“身边儿跟着的人先和我一块儿进去见太太，你们伺候我兄弟回去好好洗漱一番换换衣裳。”又转过来冲薛蝌挤眉弄眼：“可有好事等着你，赶紧的！”说罢笑眯眯抓了薛蝌的长随来喜一路往正院堂屋走。
薛太太一早得知侄子平安归来； 心下总算是松了口气，忙交代儿媳妇絮萦置办了一桌家宴要与薛蝌接风洗尘，这会子人都等他呢。薛蝌不敢怠慢，忙回去洗漱整理，这头薛蟠已带着来喜跪在薛太太面前将这一路故事娓娓道来。
“回太太，奶奶，姑娘们，咱们一路出去的时候来往皆顺利，只用十二天便到了关外榷场。去年咱们这里发了水，草原上草却长得好，牛羊肥美，连带着收上来的皮子也漂亮，不拘狼皮、狐狸皮、熊皮或不是些紫貂、貉子、猞猁都极好，还寻到了张齐整虎皮。咱们拉去的绸缎瓷器也卖了好价，只五六天车就装满了便预备着拔营回来。”这长随挺机灵，还知道先说些好事缓一缓，后头才是遇到的险状。
“其实回来路上也不难走，队里且有积年的老向导，一路又顺手收了些参客带出来的好药材，入了关翻山时候才遇上这档子事儿。那些强人也不讲究，路上挖了不少陷阱将骡子陷进去，又围着咱们队伍下狠手。小的听说早先这条线自老、老、老太爷时候俱是年年打点过的，旁人不说，薛家商队定是无人来打秋风，这一股子歹人定是新来的不懂规矩，或不是哪里穷疯了的钻进山里，才有了这番祸事。当初叫他们围了的时候咱们不少伙计都与人动了手，因此下受了点子伤。正胶着时候柳爷打个花呼哨直奔那头领去只三拳两脚便将人拿下，方才解了危险。”
等他说完，薛太太忙喊了婆子端了凳子与他起来坐，又叫抓果子把与他吃，攥着帕子道：“苦了你小孩儿家家一路上服侍你们二爷，快坐着吃点子果子，等会儿少不得也赏你些好菜吃吃，回头还叫人赏你银角子耍。”正说着，守门丫鬟通传薛蝌来了，这长随忙又从凳子上起来站在一侧。只见薛蝌换了身儿干净衣服，头脸也都洗过，干净精神，站在地上拱手作了个揖，薛太太上下看看他才转头与宝琴道：“如今你哥哥回来了，可算放心。”又转过去喊薛蟠坐下：“都坐了说话，等会子叫你哥哥陪你喝几盅洗尘解乏。家下都好，还有几桩喜事等下一齐告诉你。”
说话间外头又有婆子隔着帘子报：“回太太，午膳得了，还请移步。”薛太太紧着叫丫鬟扶自己起来，便往外走便与下头人道：“好生带这孩子吃饭去，有甚事回头我再问他。”边上伺候的人纷纷俯身领命，果然带了那长随往外头走。
这头薛家一家子挪到花厅入席，薛蟠便迫不及待端着杯子起身谢过薛蝌辛苦，薛蝌忙起身还礼，两下里总算才能踏实坐下。薛姨妈劝着底下年轻人多用菜，宝琴也坐在哥哥身边讲些京中近来的趣事。一家人和和美美，颇有岁月静好之意。
因提起各家趣事，宝琴说着说着便说道宝钗与沈玉小定，着重说放定那日家中热闹之处，又有诗又有酒，还有县主抚琴，端底风雅非常。说到高兴处，宝琴忽的闭上嘴，两只大眼睛叽里咕噜来回看，衬着两颊红晕着实一副顽皮小女儿状。薛蝌不知所以，正奇怪为何妹子忽的止住话头收声，再转头便见席中诸人皆一脸神秘笑看自己。
“这是怎么了？”薛蝌这会子是丈二和尚摸不着头脑，叫兄弟姊妹们看得几欲低头看看自己是否穿错了衣服，坐在上首的薛太太这才轻咳一声笑着与他道：“这件事你妹子可不好意思和你说。”眼见薛蝌愈加疑惑，小老太太乐颠颠道：“先前有个夏家上门欲把姑娘说与你。我看了看，他们家姑娘竟不大好，怕娇宠过了到时候你们两口子天天在家打架，便给回了。后来又有人与我说你们早年在苏州时候和一位邢姑娘相识，恰好这位姑娘如今正在荣国府寄养，便做主与你定了下来，只等你回来便可慢慢儿预备起来呢。”