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“怕”字。
这可是真的怕。当初偌大贾家几日之内烟消云散，上头贾母抄家那一日过后没几天便撒手人寰，大房斩得斩，流的流，凤姐死在牢狱里，巧姐儿叫亲舅舅卖进烟花巷；二房姨夫也判得流放，宝玉痴痴傻傻全然一点子用处也没有，还得叫人分出心神来伺候。好容易上头因着贤德妃娘娘才网开一面赐还了诸女眷嫁妆，家下才能扶了十来口灵柩回到金陵，避居乡间凄惨度日。彼时娘娘已经薨逝，迎春早死，探春远嫁，惜春落发，大观园内已是红消香泻，姨妈王夫人又老病缠身惶惶不可终日，正是要有个子弟扛起家下生计时候，这个节骨眼儿上宝玉又远远地跑了！
要他何用！还不及探春为救一家子舍出自己远嫁藩国有担当。
再往后头姨妈病殁，宝钗自己苦守，乡里又总有些无赖浪荡子在门外乱晃，家中仆下早早卷了细软金银跑路，真真是叫天天不应，叫地地不灵。到了这般田地，便是有千种手段也施展不开。娘家早早就垮了，连个躲的地方都无，这才不得不从了偶从此地路过的贾雨村。她如何不知贾雨村是个甚么玩意儿？此人实乃忘恩负义落井下石的一把好手，贾家与他有提拔之恩还不是反过来恶狠狠的被咬了一口，又有这人是把个丫鬟做妾又扶正了的，宝钗如何忍得自家头上压了个奴婢出身的正头太太！
可是情势比人强，贾家带罪落魄，乡里不知多少人绿了眼睛等着扑上来把余下的几口人活撕吃了，李纨因是节妇，娘家到底有人帮扶些，是以留在了京城养活贾兰。那些但凡回了原籍金陵的，不知多少子弟叫人骗出去假作醉酒淹死在沟里，官府跟石头一样只做不知。宝钗实在是怕，天一擦黑便有不安好心之人在门外头晃悠，或不是坏一些的还往里扔石头，更有甚者居心叵测传些淫邪流言，硬生生要把活人往死路上逼。宝钗若是再不脱身，只怕得叫人不分青红皂白拖出宅子扔塘里淹死，因此下才牙一咬，心一横，收拾细软将房屋交托族里自己逃了条活命出去。然这遇上的第二个男人也没好到哪里去，贪腐酷烈，不上几年好容易爬上去又叫人撸下来，终究判了个阖家流放，也是狡兔死走狗烹的意思，连带着宝钗再糟了大殃。
如今想一想，还不如早先时候学林家妹子一条锁子干脆了断，也不必后头受那些零碎煎熬。先前薛太太着急姑娘亲事，宝钗自己心里头是巴不得一辈子嫁不出去的，索性也不要甚名声了，指不定还过得逍遥些。每每想着一狠心闹个大的，又看见母亲殷切，兄长疼惜，再做不出宝玉那般只顾自己不顾亲人之事，到底还是安分下来装个随时守份的模样出来好叫他们安心。
眼下这沈家上门求娶，只怕难以推拒。之前还可以其家世低微回绝，现在无论如何这也算是周围一圈儿里难得的好亲，沈大人又无甚毛病，挑刺儿都挑不出合理的。左思右想又是怕又是哭笑不得，当初怎么就糊涂了老老实实听话去选侍呢？若是装病撒泼不去选侍，便不必入宫，也就遇不上这沈大人，更不会再有后头牵牵扯扯之事。转回头再一想，人家哪里是平白帮忙？又与你家辨白身份，又与你家销了把柄，还顺手救了你家男丁性命，说破天去只念恩一点也得应许。人家不张这个嘴便罢，既然张了这个嘴，少不得点头答应下来。
最后宝钗心下一横，反正必是要嫁人的，还真不如嫁与一个武夫。好歹这沈大人比之宝玉并那贾雨村行动都尊重不知道多少出去，人看着似乎也是个守礼有担当的。又有人说怕这些行伍出身的人会打老婆，反正他若是敢与自己动手，少不得闹上一闹与他沈家鱼死网破，大不了给他抵命，总之自己这辈子打定主意再不吃委屈。可见这薛家人霸蛮也是骨子里一脉相承的，到了山穷水尽地步，先想的便是玉石俱焚一了百了，估摸着几辈子也改不了。
那边薛太太还抻着脖子等呢，只见儿媳妇自己一个回来，脸上且还笑嘻嘻的，心里石头便落地了大半。絮萦走到她身边坐下，笑着轻声与她道：“大姑娘害臊，红着脸跑了。”婆子两个就一起笑起来。往往姑娘要是一点儿都不愿意，必定是立刻就寻母亲跪了说些宁可绞头发做姑子之类的狠话，若是这般红脸低头跑走，心里只怕还是很乐意。薛太太又把伙计们递上来的条子端详一番，到底笑着叹了口气道：“当初蟠哥儿带了这沈家哥儿上门吃饭我就想呢，若不是个从四品的武官，只看模样真心情愿把姑娘与他。如今才想到竟是人有心上门来旋摸，看在这番辛苦勤谨份儿上，也不是不行。毕竟眼下肯花功夫，心里也是有些行数的，将来必不会亏待我女孩儿。如今我甚都不求，只求你们姊妹兄弟几个一生平安顺遂罢了，那些争荣夸耀之事皆不要紧。”
絮萦就拉了她手感叹：“不是我说，现如今能有您这样的婆母真是再都想不到的好处。又明理，又慈悲，真真是小辈们的福气。”薛太太叫媳妇儿夸得不好意思：“哪有那么好。我也知道自己平日总办些糊涂事，这么些年要不是宝姐儿撑着这个家，只怕早叫人骗得北都找不着在哪儿。我就想着，既然帮不上你们忙，少拖些后腿也是好的。我小时候家里没教过道理，不比你们有学问的年轻人。若是将来有了孙子，还得要你费心教养。我只能顾上孩子冷不冷饿不饿，再有进学之事就爱莫能助了。要不是那黄历本子且看不懂，得要丫头子问过人再与我念了呢。”说着拍了拍絮萦笑得前仰后合
婆媳两个正互相抚恤，这会子宝钗也收拾好心情走来与母亲复命。一进门儿就见薛太太与絮萦拉着手一脸亲密，宝钗便佯作酸状道：“今儿中午必要吃饺子，叫我连醋都省了去。就知道嫂子一进门儿必是最得妈喜欢的那个，我们这些粗粗笨笨的少不得要退上一射之地。”说着掌不住自己也笑了，絮萦就起身过来拉她坐在薛太太身边推了推假怒道：“真真是姑子难缠，赶紧把这热乎地方腾出来与你。明儿一早赶了你出门子，我才是清闲称愿，可算能在这个山头子上称一会大王了。”薛太太叫媳妇女儿两个斗嘴给逗笑，指了她们两个笑得直喘：“赶紧离了我这里到外面去打，竟是谁打赢了听谁的！
宝钗反手拉了絮萦让她坐在薛太太另一边，两个围着她你一下我一下的闹，还要喊冤让母亲评理：“你们合起伙来欺负我一个，等哥哥来了叫哥哥与我做主！”薛太太就笑了抱着女儿道：“傻姑娘，你哥哥如今哪里还给你做主？若是我去打官司可能还看在一把岁数上让一让，若想有人与你撑腰赶紧去寻了女婿子来，你哥哥看打不过人家，只怕还服一服软。”左一句右一句，说的宝钗不由又对嫁人之事存了几分期待。这沈家男子，应是与贾家王家都不一样的吧？或不是人也没这么倒霉连着两辈子往坑里跳的，少不得脸上又烧红了起来。
到了晌午阖家围着桌子用膳，薛蟠出去晃了一圈儿买了些肉脯与家眷尝鲜，看着妹妹面前的碗盘杯盏心中一阵诧异。午膳果然是几样儿面食，絮萦狭促，单门儿在宝钗面前放了一碗饺子一碟子醋，难得有机会寻着打趣一番大姑子，将来等人出阁再想也不能够，眼下可着劲儿与她玩笑。宝钗也不与她恼，明知道乃是嫂子尽力在逗全家高兴，因此端起碟子先喝了一口，果然酸的眯眼睛。薛蟠见了便奇道：“妹子今日如何抱着这醋汁子？难不成是你嫂子的放错地方了？”薛太太、絮萦并宝钗三个又是笑，笑得连不知道的宝琴也跟了一起笑。
薛太太见女儿到底没反对，饭桌上便捡着与儿子薛蟠说了沈家上门求亲之事。千没料到万没料到，薛蟠听完一脸感慨道：“沈兄弟果然是好兄弟啊，必是听了前几天我忧心妹子婚事才挺身而出与我解忧呢。”话没说完就叫媳妇扭着腰间软肉用力捏了捏，薛太太啐了一口道：“你那兄弟怕是一早就打我女孩儿主意呢，不然就你这样的从五品小官儿谁稀罕与你来往！救你一命难不成还欠你的不成？” 薛蟠这才想起来方才那话可不是把妹子给衬在头里了，忙起身冲着宝钗左一个右一个的作揖赔不是。宝钗顺手就把醋碟子推给他：“这可不是嫂子的，我倒想是就好呢，实在是有个公案要你断一断。母亲说你如今再不肯与我做主的，你且自己说，若是我与嫂子打起来，你帮谁？”
薛蟠一下就叫问住了，左边媳妇右边妹子，上头还有老娘看着。哪边都不敢得罪，索性端起醋碟自己一饮而尽豪迈道：“行了，你们天天在家里抱团儿逗趣儿，我才是该酸的那个！”宝琴偷偷拎起白瓷小壶又往杯子里倒了一盏醋汁子放在薛蟠手边，这人正感动着甭管亲生后养还是妹子亲，举起来想冲一冲嘴里酸味儿呢，喝进去才又跳脚摇头乱喊：“酸！酸酸酸！再不敢招惹你们！”
阖家大笑，这件事便算是定下。下晌薛太太便喊了家里得脸管事媳妇来，赏了干净衣服装扮，又叫厨下备了上好蜜饯匣子，反复交代几遍才让其去理国公夫人寻柳姨妈应下亲事。媳妇子一听说是大姑娘的婚事，精神头都与旁的不一样。自家又拿了压箱底的好首饰重新梳过头，从头到脚格铮铮的出了门。到理国公府角门处喜气盈盈塞了几钱银子进去，理国公府的门子收了银子，又见这媳妇子颇为不凡，忙匆匆进去寻了柳姨妈回话，马上就得令回来把人带进去。
柳姨妈一见这媳妇子通身气派就知道薛家怕是应了婚事，自家傻儿子果然捡不着这个便宜大漏。果然，那媳妇福身行礼，又把带的礼放下笑盈盈道：“我们太太要我来谢姨太太，说是劳烦您与沈家说合。家下都是愿意的，一事不烦二主，辛苦您再跑一趟与沈家回个话。具体甚么章程咱们再一块儿商量着办。”柳姨妈收了蜜饯匣子，随手赏了媳妇子荷包，又叫贴身丫鬟取了个扁盒子出来交予媳妇子道：“这是沈家事先压在我这里的信物。乃是先皇御赐给沈老相爷的一块平安无事玉牌，也算得当。你将此物带回去与你们太太，再叫你们哥儿自己备了东西递到沈家去。我就传个话儿，中间不方便搀和，你们太太自是明白。”原是因着她与夫家析产分居，在外头名声甚是难听，生怕带累旁人，故此有这么一说。那媳妇子听了忙跪下磕头谢过柳姨妈道：“无论如何我们太太说了将来必要谢您这位大媒，姨太太只管放宽心，到时候酒席上座一定是您的。”柳姨妈笑骂一句“猴儿猴精猴精的”，也就放媳妇子回去薛家不提，自己到底又把蠢儿子喊进来要他去跑腿儿传话。
柳子安听得薛家果然应下婚事，也替沈玉高兴，忙不迭跑去沈家，先把来龙去脉告知沈老爷子，又等着沈玉下衙回来将实情以告。直把沈老爷子给高兴地够呛，只说要下人们都聚起来想法子整院子修屋子与孙子娶媳妇儿。
沈玉听得薛家答应，脑子里都是懵的。原本他还想着少说不得让人赶出来两三回才能成事，谁能想人家竟然就应允了，深恨之前胆小不敢上门张嘴。这一晚上沈老爷子就没消停，一会子想起仓库没盘，一会子又想家下产业也好多年没管，又有宅子才是个三进的想着到底是修房子还是现买一个，唠唠叨叨没完没了。最后还是沈玉硬喊了管家把老爷子抓回房休�