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本月是探春做社长，便由她写了帖子邀人。等湘云来了，众人作完海棠诗，又好生热闹了两日。
老太太爱热闹，又喜欢湘云脾性，便留她多住两日。
这一日，因王子腾的女儿许定了保宁侯家，凤姐便打发平儿去送贺礼。平儿才从王家回来，见荣国府角门处立着一老一小两个熟人，忙迎上去相认。
刘姥姥脚边还放着背来的两大袋子瓜果蔬菜，远远见了平儿，口里忙叫：“平儿姑娘！”
“真是姥姥！”平儿讶异地将她上下一瞧，又看一旁的小男孩，“这是板儿吧，都这么大了？”
刘姥姥亲热道：“正是咱们祖孙俩。因着奶奶上回接济，如今家里日子好了，也赁了田地，姑娘看这口袋里，全是自家地里出的。”
平儿低头一看，果真个个水灵青翠，品相比着厨房里采买来的分毫不差，忙道：“姥姥这也太客气了，竟驮了这样多来。”
刘姥姥缩缩手，忍着没张口。
还是板儿道：“姥姥每年都送，只是周大娘不在，看门的不给咱们进去。”
平儿一怔，才记起这个“周大娘”是王夫人的陪房周瑞家的。
自琏二奶奶和几位太太发魔怔，这个周瑞家的已没了三四年……
“我们奶奶还常念叨姥姥。周大娘开恩放出去了，姥姥下回再来，只管报我的名字。”
凤姐如今一味要做好事，这个刘姥姥也是知道感恩的人，平儿便做主领了两人进去。
凤姐果然高兴，忙拉着她叙话，又叫平儿上果子给板儿吃。
板儿如今也在村里私塾念书，跟头一回那鼻涕直流的小泥蛋比起来，倒清秀不少。
凤姐逗他说了两句，见他对答起来似模似样的，便笑道：“果然还是要读书，将来板儿考中做了官，姥姥家就又是另一番气象了。”
刘姥姥笑得合不拢嘴，“奶奶是贵人，得奶奶这一句话，他就是考不中，也和村里那些小子不一样了。”
她们说得热闹，大姐儿午睡起来，听说母亲来了客人，忙换了衣裳出来见客。
“这是……”
刘姥姥见个金贵小女孩进来，对着凤姐叫妈，又呼自己作姥姥，忙道：“哎呀，这是公府里的千金小姐，我这乡下婆子可不敢当这一句。”
“有什么敢当不敢当的。”
凤姐揽过女儿来给她瞧，刘姥姥从没见过这样灵秀可爱的小姑娘，喜得什么似的，嘴里不停念佛。
她是乡下老婆子，说出的夸奖粗俗直白，却正合凤姐心意。
她见刘姥姥这样喜欢大姐儿，忽的心底一动。女儿的名字，说不得就应在了刘姥姥身上。
想定了主意，凤姐也不啰嗦，直接就道：“她长到这么大，还不曾有个正经名字。姥姥看着我这女儿好，你老是长寿有福的人，不若赐个字给她。”
刘姥姥一听就要推辞。
她在乡下也算个有名望的老婆子，东家嫁女、西家娶妇，总能请她去吃一杯酒。但放到贵人面前却不经看，又没读过诗书，取个花儿、妮儿的名字，岂不招了二奶奶不悦？
但凤姐眼神恳切，又不像是戏弄她的样子，刘姥姥话到嘴边一转，问道：“不知大姑娘生在什么时候，可有什么忌讳的？”
大姐儿生在乞巧节，也是凤姐的一个忌讳。她说给刘姥姥知道，又叹一口气，“就因生在这时节，她打小就三灾八难不停歇。我和他父亲多年就她一个，生怕她有个好歹，跟着操碎了心。”
刘姥姥虽粗俗，但大俗却反能成大雅，她当即道：“那就叫巧姐儿。”
凤姐果然说话算数，立刻传令下去，往后全改口叫巧姐儿。
她如今儿女成双，万事不求，一心搭桥铺路广结善缘，当即要把刘姥姥引给老太太。
老太太见她偌大年纪，说话也诙谐，果然很是喜欢。
刘姥姥有心俯就，也不介意扮丑逗趣，姑娘们在一旁瞧着，全笑得直打跌。
黛玉先前见过封夫人落魄穷苦的模样，如今再看刘姥姥，就有些笑中带泪的意味。
和这些真正的疾苦相较，女儿们闺阁里的一点忧思牢骚，便不算什么了。
悟空瞧她若有所悟，道心悄然种下，不由欣喜。再看刘姥姥时，便又多了一分好感，抬手给那刘板儿添上一点福泽。
刘姥姥自己是长寿心宽之人，于她已加无可加，福荫在外孙身上也算合宜。况且这个刘板儿，还和凤姐家的小丫头有段姻缘。
国丧里不能饮酒，悄悄开个小宴却也使得。老太太吩咐了厨房好生收拾一桌菜出来，捡着刘姥姥带来的果蔬，把那能用上的都用上，也让她尝尝富贵人家的菜色。
刘姥姥不曾吃过这样的金颗玉粒，每一口都嚼到无味才咽下去，深觉今日是个大造化。
老太太还未尽兴，又令已清茶代酒，行起酒令。刘姥姥粗鄙，倒也是个趣人，惹起许多笑话，逗得满堂主子奴婢合不拢嘴地哄笑。
“老亲家，你今日奔波，又与我们说了这一通话，想是累了？”贾母携着刘姥姥的手，笑道：“咱们府里旁的没有，屋舍还有几件，望你不要嫌弃，略在咱们府里住上两日。”
这时节家里倒不大忙，刘姥姥见贾母真心挽留，也有心见识一番，自然没有不肯的。
凤姐便精心安排了房舍，又打点一应用具、衣衫，亲自领她祖孙两人去看。
刘姥姥初回见凤姐时，只觉是威风凌厉更多，这回再见，却更有三分慈悲良善。也不知是上回匆匆相见，未窥全貌，还是这奶奶得了什么点拨。
刘姥姥带着板儿安置了，姑娘们却聚在一处说话，提起她来，都要揉肠子。
“你一向是最伶俐刁钻的，总想着你该有妙句来说她，怎么反一直不张口？”湘云一拉黛玉袖子，笑得腮帮子发酸。
“你若问，我这里也有，”黛玉低头搅帕子，“譬如她说‘吃个母猪不抬头’呢，只唤个‘母蝗虫’又如何？但咱们是不识疾苦的，这样红口白牙地打趣人家穷苦人，未免刻薄。”
姊妹们不料她能说出这样的话，忙拿帕子掩了口，再不笑了。
“咱们自小长在这府里，出门也少，倒真没见识过农人耕耘之景。”
迎春想一想，只想起白乐天“妇姑荷箪食，童稚携壶浆”之句。
湘云倒是跟着叔父外任过，但她是女眷，除了沿途偷偷揭个帘子，多一点也没有了。
探春便道：“咱们这些人里头，只有宝玉能去外头。若是想知道，只管找他来说吧。”
这民间的疾苦，公侯家的小姐哪里能知道。悟空听问，便把西行路上所见糅合此朝民情，洋洋洒洒说了一大通。
听他说到卖儿卖女，惜春便问入画，“你可也是这样来的？”
“姑娘想岔了，我是府里的世奴。”
入画想一想，说了几个不近身的杂役小丫鬟，“她们倒是外头来的。仿佛是遇到荒年，卖到了牙行里，教得规矩了才能往咱们这送选。”
这里头就是凤姐管控挑拣的了。
姑娘们每月二两月俸尚觉不凑手，刘姥姥一家五口一年的花用才二十两，贵的极贵、贱的极贱，当真天壤之别。
第二日刘姥姥再见这些王孙小姐，便觉出她们比昨日更敬重自己一些，虽还是一样说笑，到底意思不同。
她是心宽之人，也不深究这里头的缘由，还是一味在老太太跟前逗趣。
住到第三日，刘姥姥想着园也游了，饭也吃过几遭，惦记家里女儿女婿忙不过来，便说要家去。
凤姐思量着老太太也过了新鲜劲，再留反而不美，便也允了。她一面打发人带刘姥姥去辞别老太太，一面领着平儿给刘姥姥收拾东西。
平儿见她出了银子又张罗衣裳，便取笑道：“奶奶如今比那菩萨座下的散财童子，也不差什么了。”
凤姐盯着丰儿把那赶制的新衣裳包好，抬头擦擦汗，才叹道：“只给巧姐和荀哥儿积福吧。”
“奶奶真要体恤刘姥姥，便把那积福的添上奶奶自己，只说是‘母子三人’……”
平儿说着捂嘴笑一气，又接着道：“奴婢给奶奶立个状子，奶奶但凡多说两遍，刘姥姥那还有好处要得。”
凤姐不知道这里头有什么官司，把眼在她身上一觑，笑道：“那就重说一回，只当是给奶奶我母子三人积福报。”
贾琏揭帘进来，也不说话，只鼻端轻轻哼一声，坐在一旁拈葡萄吃。
丰儿打好包袱，见那些东西堆了半炕，问：“奶奶，可还有什么要装的？”
凤姐想着老太太应当也有东西赏下来，再多了该装不下，便罢了手。
贾琏见她们主仆自顾自忙乱，却没一个兜揽他，心里不忿，故意弄出些动静来。
凤姐见他一会儿咳嗽一会儿磕杯盏，不由把柳眉一竖，“我这里又没人拘着你，坐得不舒服，自往外头舒服的去处坐着。”
贾琏听她提起自己从前那些勾当，讪讪道：“哪有什么旁的去处……越发多心了。”
那头刘姥姥别过了贾母，又往凤姐这里告别。贾琏不愿见那乡下糟婆子，只拿眼风瞥一下平儿，起身往书房去。
凤姐把他那眉眼官司看个一清二楚，想起方才平儿那话，回首笑道：“却原来是应在他那里。”
平儿掩着嘴，扭身往外头去，“奶奶瞧好吧。”
刘姥姥在贾母那里果然得了许多东西，不料凤姐这处也有，喜滋滋受了，嘴里不停说着吉祥话儿。
凤姐吩咐了雇车送她祖孙回家，又问：“姥姥从老太太那来，都有些什么人？”
“几位国色天香的小姐都在，还有那位文曲下凡的宝二爷。”刘姥姥说着一笑，“我说个新鲜话给奶奶听，几位少爷小姐还问我老婆子乡中农事、每季收成。”
“他们是生在金银窝子里的，不知道这些，冒犯了姥姥。”
凤姐拉过板儿，递给他一盒文房四宝，“既读了书，便好生上进，往后得了功名，便不用再在土里刨食，也能好生孝顺姥姥。”
板儿应了，临出门又止不住回头望。平儿低声问他：“可是落了什么？”
板儿垂着头不说话，只用手抠着盒子上的金漆。
刘姥姥节俭一辈子，看不惯他糟蹋好东西，忙把盒子夺过来，一手把人拉住往外走：“不要耽误了奶奶时辰，咱们早些家去，也能帮你爹娘做活。”
板儿被她拉的一踉跄，只能快步出去了。
潇湘馆里数竿翠竹，又有溪水潺潺之声，而今天热，黛玉不爱出门，姊妹们就都在她这里说话。
见巧姐儿抱着佛手在一旁玩，探春便笑道：“板儿眼巴巴要了去，却还是落在咱们巧姐儿手里。”
那佛手原是探春秋爽斋里的，老太太带着刘姥姥游园，板儿瞧上了，探春便给他拿去玩。
“咱们巧姐儿的名字还是刘姥姥取的呢。”迎春笑一声，“姥姥是高寿的人，咱们巧姐儿往后也定当平平安安的。”
黛玉和惜春凑在一处论画，说定了要用的各色颜料、画笔，又张罗着裁纸，忙得一头汗。
悟空叹一声，劝道：“总要慢慢画出来，也不是一天两天能成的，仔细急出暑气来。”
黛玉嗔他一眼，却也缓了下来。那冰过的果子各盛几碟上来，招呼着姊妹们吃了降火。
凤姐送过刘姥姥，往潇湘馆来寻巧姐儿。
一进门见她们吃得热闹，便嘱咐道：“不可贪多，仔细回头肚子疼。”
姊妹们应了，凤姐便抱起女儿，“明