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他膝行数步，伸手紧紧抱住了克里斯汀的腿弯，脸却仰贴在她的膝盖上，满眼的痛苦渴望，仿佛是为那个曾经的自己而发问：“为什么？为什么你还是不能爱我呢？”
克里斯汀颤抖起来。
“我要向你道歉。”她说道，嘴唇里发出一声颤抖的叹息，“对不起，导师。那时候，我太柔弱、太胆小，轻易地被您的脸所吓退，后来又因为您的爱情对你退避三尺，未能拥有解释的机会。我不该因为您的面目而动摇，如今我已不会再动摇，可那——不是爱情。”
“我爱着的人是夏尼子爵，如今我很确信他才是我的幸福……导师啊，我们的确有过幸福的时光，有过亲密的过往，而那时候结下的情谊也不应当改变。可是，难道你以为我们之间的根源分歧是那张脸吗？不，不是呀。我是个胆小的人，可假如我真的爱你，一定会为此鼓起勇气。对爱人，以及对自己心目中完美的‘偶像’，又怎会没有差别呢？更何况，那些残忍的谋杀，难道只是我的误解吗？我们本来就不是在一起的呀。”
她望着他：“这张脸是英俊的，可是对我而言，你这个人并没有丝毫的分别。之前我很愤怒，自己被一个假身份所迷惑。可是仔细一想，这未尝不是证实我先前对您了解的浅薄无知，我太自以为是。我原本该认出您的，我原本该了解您的，可是我——唉，我又做了些什么呢？您往我脸上抽了一巴掌，从和埃里克的交往中我又一次地认识了您……埃里克，这是您真实的名字吧？”
“您也许是魅影，也许是埃里克，可是对我而言，您是我真诚的朋友，是我破灭偶像之后仍然心怀眷恋的导师。可是这些都不是爱情。我对您的情感，来自孩提时代日夜的宽慰哄劝，来自少女时代无处不在的细致陪伴，来自天赋初萌后那鬼魅般音乐的吸引……埃里克，我承认，我对您有着深厚的感情！我甚至愿意用我的一切来证明这一点！可是……我不爱你呀！”
“我这里没有你想要的爱情，我也不清楚你都经历了一些什么事情，才会舍弃她……舍弃伊妮德，来到我这边索取爱情。埃里克！我以为，那些时候你看着她的眼神，你们的默契，你已经明白了。可是……”她说不下去了，仿佛感到羞愧，“唉，我们是怎么变成如今的一团乱麻的呀！”
埃里克望着她不说话。
他的心很奇怪，像是在短短的时间内经历了一万次的破裂与重组，痛楚而坚硬。他的神思恍惚，看着面前棕发姑娘的嘴唇一张一合，有一瞬间几乎要对曾经的自己产生怀疑：我真的深爱过她吗？这份爱情真的存在吗？
“它确实存在过，在你们两个人之间，但那不是爱情。”夏尼子爵不知何时已来到了这里，他手持宝剑，迎着露出惊喜神情的克里斯汀温柔一笑，语气是难得的平和——埃里克这才意识到已将自己内心的喃喃说出口了：“埃里克，那不是爱情。”
他呼唤他，犹如呼唤一个朋友。
“爱情比世上的什么情感都要苛刻和包容，也许你们之间的确情意深重过，但你黑暗世界里的本性注定克里斯汀不会爱上你。她没那么坚强、有力，却又太过善良、温柔。这不是简单的‘我为你重回光明’或‘你为我忍受黑暗’的问题，不相容的爱注定要消减，更何况远在你仍是她无害导师的时候，她便不曾爱你。而作曲家埃里克的出现也没有动摇过克里斯汀的情感。”
劳尔转过头，与克里斯汀相视一笑。
“她的确很爱你，很在乎你，但这不是你逼迫她与你投入爱河的理由。更何况，早在你与另一位小姐之间产生羁绊的时候，那种新生的感情已将旧的给摧毁了。”
埃里克木愣愣地站在原地，像是被抽去了灵魂，只有嘴唇在机械地发声：
“但是……只有克里斯汀……真爱之吻。”
“真爱之吻？”克里斯汀不解，但聪慧如她很快有了猜测，“我么？这么说，你之前作为埃里克的时候的确无法唱歌，是因为抵押了歌声来换取外貌？这样的确能解释修复容颜的奇迹了……你怎么能为我做出这样的牺牲？可是，埃里克，我们之间的误会实在太多啦。”
“我不要你为我做这个的，假如你真的爱我理解我，也绝不会做出这样的举动，我不该刺激你……埃里克，你是我导师、我的父亲和兄弟，我爱你，胜过爱所有被你伤害过的人！可纵然如此——这是我们之间的问题，我不是为他们向你讨债，我只是无法爱你，这和别的都无关，不是么？”
她低声揣测：“是不是需要一个真爱之吻才能解除魔咒，帮助你恢复？”之前舞台上埃里克应当是用某种秘法暂时恢复了歌声。
其实她的猜测已经距离真相不远了。
埃里克默然点头。他的头垂得低低的，任谁都看不出来他心里在想些什么。
“哦……”克里斯汀的心中升起对于他的怜悯，尽管还有很多未解之谜，可是很显然，最重要的那部分已经摆在了他们的面前。可纵然如此，她也不得不对埃里克说一句抱歉。
“我可以给你，埃里克。”她望着他的神情悲悯又圣洁，那一刻如此像美丽的圣母玛利亚，像他藏在内心深处的那个人，“我可以吻你，但我相信那不会起作用的，我们之间不存在爱情。”
埃里克扭过头，劳尔正用鼓励的眼光看向自己的女友。他的确是个少见的正直宽容之人。
“假如你不信的话，我们可以试试，我相信劳尔不会介意……”克里斯汀说，她慢慢地提起裙踞走向埃里克，神色从怯柔变得坚定，如此美丽、动人。
她温热的呼吸距离他咫尺之近，而在克里斯汀的嘴唇即将吻上他的那一刻，埃里克拒绝了她：
“不，不要了。”他说道。
但克里斯汀并没有停下她的动作——棕发姑娘抓住了前导师的手臂，踮起脚尖，微微侧头亲吻了他原本残缺的那半边脸颊。这是一个属于朋友、亲人之间的吻，温暖而安全。埃里克的眼不知为何酸涩了起来，仿佛失而复得，又仿佛怅然若失。
他推开了她，低头默默凝视那对美丽的棕色眼睛，然后终于低下头，以导师和父兄的身份，给了她一个祝福的亲吻——一个吻额礼。
“你是幸福的。”他对她说，同时感到心底有什么东西骤然破裂，摇摇欲坠，“克里斯汀，我祝你幸福。再见了，我永远是爱着你的，正如你爱我一样。”
克里斯汀含泪点头，仿佛已预感到了什么。
她看到男人的身影跃上了小舟，双臂有力地滑动，然后很快消失不见。一颗一颗泪水，滑落了她的脸颊。克里斯汀忍不住捂住嘴唇，低声哭了起来。
等到她哭泣过后才发现面前多出另一个身影，金发青年单膝跪地，在埃里克准备的玫瑰蜡烛花海之中，牵起克里斯汀的一只手虔诚亲吻，然后从怀中掏出一个精致的戒指盒。
“虽然看起来时机好像不太对。”他微笑着说道，“但是克里斯汀，能嫁给我吗？感谢埃里克布置的一切，它们现在属于我们了。”
克里斯汀惊喜地睁大眼睛，语无伦次地说着“愿意”点头，任由子爵为她套上了戒指。
这对恋人在地下宫殿摇曳的烛火之间拥抱接吻，笑声洒落了满湖的光影……
……
埃里克回到别墅的时候已是凌晨。夜色仍沉，启明星在天空放光，雪不知何时已经停下，满地洁白静谧。
他不知所措地在门外站了片刻，叹了口气，推门进去。果然，四下里都没有她的身影。他在舞台上突然收到的心悸是真的，她的确已经连夜离开了巴黎。
埃里克的神色变得低落悲伤，随后他不知道又想起了什么，逐渐坚定。他裹紧披风，简单收拾了一些食物和水，便踏着夜色再次走出了别墅。
骏马嘶鸣，不远处微露曦光的地方，站着一名身着黑袍的老妇。
“巫婆？”埃里克初愕然后平静，“你来做什么？我已经没有想要和你换的东西了。”他接受这个并不喜欢的事实，然后去寻找真正重要的东西。哪怕他其实更愿意回到最初的自己，但假如伊妮德在远方等待，一切也没那么重要了。
她会依偎他的魂灵，解救他的爱情。尽管他还不知道能否找到她、得到她的原谅，但只要想到她就在远方的路上，什么都足够了。
巫婆嘴边露出一丝微笑：“但是我却受人所托，要交给你一样东西。”
“什么？”埃里克十分意外。
……
“这么说，我不必死了？”伊妮德十分意外。
她想起刚才那阵几乎是流淌过灵魂的暖意，一时失声：“莫非是那……我还以为那是临死之前的错觉呢。”垂下眼睫，“原来如此。”
“你当然不必死。”巫婆奇怪地看了她一眼，好像在疑惑她怎么会说出这样的话，“我可从没见过几个像你这样的人，连同爱丽儿在内。”她说：“你怎么好像并不高兴？”
“没有。”伊妮德回答，她回忆之前疼痛逐渐消失、身体变得轻盈，愕然地发现此刻的自己的确身体健康、像是回到了未承受刑罚的时刻。那时她以为是自己濒死，所以痛感逐渐丧失，原来……“我只是还不太明白为什么。”她对巫婆说。
“不太明白？”巫婆哼笑，“你不是已经明白了吗？”
她缓和一笑，神色陡的温平起来：“你的‘誓言之枷’已解开了。”
虽然早有猜测，真正从巫婆口中听到，伊妮德仍感不可思议。而更令她诧异的则是巫婆的态度，看向她的时候仿佛带着怀念。
巫婆说：“这么多年……你是我见到的第二个。第一个？自然是爱丽儿。我还记得住在海里的时候，当时她有多么温柔纯洁啊。后来，她用她的爱战胜了诅咒的反噬，反而拥有了不朽的灵魂。她的歌声也就存在我这里许多年，一直到我遇见你。”
“就在你决意离开这里、并且忍耐着万般痛苦顶着风雪走出庭院的时候，你的‘誓言之枷’已经粉碎。从此，它再也不会是你的阻碍，而你可以做你想做的任何事情，去你想去的任何地方了。”她温柔道，“就像是爱丽儿一样。”
“她用爱战胜了诅咒，而你用你的灿烂不灭的灵魂战胜了它。当你的精神得到彻底的自由，连最深的爱情都无法束缚阻碍它的时候，伊妮德，你已经真正地自由了。”
伊妮德一时失言，没料到竟会出现转机，以为必死却迎来这样一个结局。可细想仿佛又是合理的，在离开别墅的时候，她确实已经安然地放下了人世的所有牵绊，并且决意去远方。
这不代表她对埃里克的爱消失了。她仍然爱他，但这份爱再也不会成为她的痛苦或阻碍。
巫婆与她说话的口气变得随意平静起来，像是对待朋友：
“那么，你接下来准备去哪儿？”她问，“我现在还觉得有些不可思议，居然见证了第二个破除枷锁的人——你知道的，这很难，人往往挣扎在自己的欲望之中，哪怕像你一样坚定前行的人，心中也会有着挂碍和牵绊。”
她揶揄道：“比如你那位魅影先生，他做的可比你差多了。事实上，我经常怀疑他有暴躁类的病症，可惜我这里没有能医治的东西啊。”
伊妮德也笑了起来：“哦，别这样。他还是有希望的�