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走了一会，首先映入眼帘的是耸立在长长的阶梯之上的朱红色鸟居。夕阳的余晖洒落在柱沿，反射出耀眼的光芒。
缓步走到阶梯下，千代有些好奇身为抬起头打量了一下鸟居。只见原本栖息在顶端的几只鸟儿似乎是察觉到了人的气息，立马扑腾着翅膀飞走了。
“这就是南贺……神社吗……”
千代的眼睛里闪烁出了兴奋的光芒，刚准备爬上第一级台阶时却被身旁的人拉住了。
“小心一点。”
“只是爬个楼梯而已嘛。”
千代有些不高兴的耷拉了下了肩膀。对于斑对自己那过度的保护，千代在感到小小的幸福的同时偶尔也会感到这样的苦恼。
“斑，其实你很适合照顾小孩子吧。”
“没错，譬如你这样的。”
“唔……”
看到千代委屈的像个被抢走了棒棒糖的孩子，斑忍住了想要笑出来的冲动，走上前去牵住了千代的手。
感到手心立马被一股温暖所包围，千代这才回过神来，发现自己的小手被斑的大手所握住了。那是常年奔驰在战场上，拿着兵器战斗的手。甚至能够明显的感觉得到积累在指节上的厚厚的茧子，虽然有些扎人，但却莫名的让人安心。
在感到有些不好意思的同时，千代也默默地回握住了这只温暖的手。
在爬过长长的阶梯之后，通过高大的鸟居后便是由石板所铺成参道。主基调为红色的神社散发出一种古色古香的韵味的同时也给人一种无形的威严。
神社的景象完全展开在眼前的同时，千代的嘴里不由自主的发出了一类似于“呜哇——”的感叹声，茫然的眨着眼睛好奇的看着周围的一切。
沿着参道的正前方便是拜殿。正中央放着一个约有一米多长的钱箱，沿着从上方垂下来的红白两色的粗绳看上去，挂在上面的是一个看起来有些年头的铜铃。
“那个，我可以去看看吗？”
千代扭过头去指着位于自己正前方的拜殿向斑询问到。
“恩。”
斑微微点了点头，得到许可后的千代立马露出了出了很符合她这样十八岁少女的兴奋笑容，放开了刚才还拉着的丈夫的手，加快步伐来到了钱箱前。
“唔……这个时候应该要这样才对吧？”
像是在自言自语一般，千代试着把双手合拢放到了自己的胸前，闭着眼睛像是在祈祷着什么。
“你……是第一次来神社？”
随后走上来的斑来到了千代的身边，有些疑惑的问道。
突然意识到自己的举动未免有些太小孩子气的千代睁开了眼睛，慌忙的端正了一下的身姿，转过头去红着脸结结巴巴的解释道：
“啊……不……那个……”
微微垂下头，千代眨着眼睛说到：
“差不多算是……第一次吧，虽然涡之国也有很多神社，但是父亲从来没带我去过……”
千代的声音到后面越说越小，以至于听起来带着一点委屈的意味。
看到千代这幅表情，斑有些心疼起来。犹豫了一两秒后，斑再次转过头，看着头顶的铃说道：
“先不说这个了，祈祷完以后要摇铃不是吗。”
“噫？”
千代感觉到自己的手再次被斑的大手所抱住，就这样被带到了铃的绳子下。掌心上传来布条编织成的纤维的柔软触感的同时，千代感觉到被回忆所带来的不快也被冲淡了几分。
抱着兴奋的心情，千代双手抱住摇晃了两下。虽然已经有些年头了，但是在粗绳的带动下，铃依然发出了较为悦耳的清脆声响。
就在千代再次忍不住想要发出兴奋的感叹的时候，她忽然敏锐的察觉到了身边有什么人。
转过头，能看到神社的拜殿左边的通道的阴暗处有一个人影。
“斑大人，千代夫人，集会已经要开始了。”
从阴影出走出的人影是身材还算高大的田宗，意味深长的扫过两人一眼，田宗用不带起伏的音调说到。
*
来到神社的本堂，千代的目光首先就被室内地面所吸引了。
从最里面的位置数过来的第七张榻榻米被掀开，呈现在眼前的是一个楼梯。
“竟然还有这种地方……”
千代有些吃惊的喃喃自语到。
从如果不是受邀请来参加集会的话，千代根本不会发现在南贺神社的本堂居然还有这样一个隐蔽的地方。
是为了保密起见，还是说里面藏得有什么重要的东西吗？
这样想着的千代在斑的牵扶下走下了楼梯，很快她的后面一种猜想便被证实了。
呈现在眼前的是一个豁然开朗的空间，地面是由地板铺成，墙壁则是由岩石砌成。在房间的最里面有一个凸出去的较小的空间，尽头的墙壁纹着两个大大的团扇的图案——宇智波的家徽。而被陈列在两个图案中央的，便是一块不大的石碑。
因为距离的缘故，千代看不清上面写了些什么。就当她正想走过去的时候才忽然注意到此时这个不大的空间里，已经容纳下了好几个人。
感到压倒性的目光向自己投来的千代微微缩了一下脖子。
事情真是变得越来越困难了啊……
不由得在心里这么嘀咕着的千代，忽然感觉到自己的肩膀被搂住了。往旁边一看后才发现不知何时已经走到自己身边的斑朝自己投来了鼓励的目光。
捏紧了拳头，小小的给自己打气一番后，被斑带领着的千代开始穿梭在长老之间，斑大脚步显得相当自然，感觉不出有任何紧张。但是这并不代表周围的人忽视了他的存在，相反，长老们投射在斑身上的压抑目光跟看着自己的时候简直完全无法相比。
虽然知道斑并不是一个受制于人的人，但是在看着这样的身为自己的丈夫的斑时，千代还是涌起了一丝敬佩之意。
完全无视压力的斑就这样带着千代来到了房间尽头前摆放着的两张坐垫上坐下。
虽然此时千代很想扭头看一看身后的石碑上写了什么，顺便问一下这个地下室的来历，但是再这样严肃的气氛下，千代实在是再也张不开嘴说出一句话。只能规规矩矩的将手放在自己的膝盖上，尽量不让自己的目光与其他人对视。
“那么……”
斑清了清嗓子，声音突然变得无情起来。
“废话我就不多说了，这次集会的目的无非就是关于最近木叶里流传的宇智波一族的谣言吧。”
“没错，恕我直言，这事关宇智波在木叶的地位。不——说不定这一开始就是千手那帮家伙算计好的吧。“
坐在斑的左侧的一个长老开口发言到。
“对啊，这明显是在针对宇智波。”
“千手那帮人，早就算计好这样干了吧。”
气氛陷入了更加沉闷的境地。
虽然千代对于宇智波和千手两族的内部矛盾也略有耳闻，但是没想到竟然会严重要如此地步。从来不曾涉足政事的她不由得紧张的咬起了嘴唇。但接下来不只是那个长老说出的一句话让把她一下子打入了两难的境地。
“而且，一直迟迟不取妻的斑大人为什么这次突然娶了这个小女孩？如果我没记错的话，她和千手那边关系紧密吧！”
☆、集会
千代低着头倒抽了一口凉气，向自己身上投来的视线仿佛冰锥一般扎入皮肤细胞，刺痛无比。
宇智波一族是血脉制，因为拥有特殊的血继界限，宇智波一族在某种程度上很讲究血统的纯正。
千代清楚的知道，自己的身世只有柱间、扉间、水户以及身为自己丈夫的斑知道。对于毫不知情的我长老们来说。名为千代的这个小姑娘不过是个来历不明且体弱多病一无是处的平民罢了。让这样的血液混进宇智波根本无利可图。
虽然漩涡一族的血脉在某种程度上是个不错的选择，但是千代根本就不可能将自己的身世公之于众。
而且，就算千代真的家族平庸，族长也不可能反对到这种地步——至少应该不会当着族长的面说出如此直白难听的话。那么剩下的只有一个可能性。
长老们想要借此机会将斑赶下族长的位置。
事已至此，不仅是千代，就连斑也陷入了两难的地步。感到无力的同时，千代只能咬紧了下嘴唇静候接下来的发展。
“龙井，注意你说话的口气。”
对着坐在自己左边位置的长老，斑冷冷的说到。
即便是在这样的情况下，斑依然展示着自己作为族长应有的器量与冷静。
“倒是你，之前还想把女儿嫁给我，是想要从我这里图谋什么吗？掌握权利之后在族内玩扮家家酒的游戏很有趣吗？”
“那么族长大人所做的事情有能为家族带来什么？”
“和平。”
“被村子歧视就是组长大人口中所说的和平吗！”
“歧视？仅仅是因为俗人的一点谣言就令宇智波的长老如此小题大做，看来长老也是无聊的快要发霉了吧。”
面对斑那目中无人的狂妄语气，名为龙井的长老脸上的皱纹深深的凹陷下去，即便是在如此昏暗的光线下，千代也能想象得出此时他脸上的神情有多么的愤怒。
——这不是让事情往更加糟糕的方向发展了嘛！
这样想着的千代不知所措的看了看斑，完全无视了刚才对话的我内容，只是一个劲拼命的想找出解决问题的方案。就在这时，刚才带领两人进来且一直沉默不语的田宗突然开口了：
“住手吧，龙井，这样吵下去没有丝毫的意义。”
毫无起伏的音调，让人看不出说这话田宗隐藏在背后的真实想法。
“斑大人，刚才关于夫人的事失礼了，大家也是迫切的希望能让宇智波在村子里获得相应的声望。”
**
集会结束后，长老们便离开了。
墙壁上的蜡烛燃烧着发出噼啪的响声，微微摇曳着着的火苗闪烁着橙色的光芒将站立着的两人的影子映照在灰色的石墙上。
经过一番表面上看起来很平静的商议后，长老最终还是妥协了斑的想法，毕竟木以成舟，这是一个必然的结果。不过每当想起长老们对斑明显不满的态度时，千代的心中就会涌起一丝不安之情。
身为族里最强的忍者，斑身为族长的事实是不可动摇的。可是心中的那份不安感就是无法散去——战争已经结束的现在，拥有力量究竟是一件好事还是坏事呢？
像是看穿了千代此刻的想法似的，和千代并肩面对着石板的斑开口询问到：
“千代，你觉得力量是什么？”
“诶？那个……”
面对突如其来的问题，千代显得有些不知所措。歪着头略微思考了一会儿后才回答道：
“能保护……重要的人吧。”
因为不知道该如何回答，千代只得从千万个想法中选择了最普遍合理的那个作为答案回应。
“这样吗……”
喃喃自语到的斑忽然闭上了眼睛，再次睁开时，眼睛里已经是一片血红。黑色的我复杂花纹呈现在红色的眼球上，给人以一种无形之中的压迫感。
“这块石碑是六道仙人所留下的。”
“六……六道仙人？那不是……”
千代惊讶的叫出了声，以狐疑的目光看向这块除了看上去旧一点以外其他地方一无是处的灰色石块。
“难怪我看不懂这块石板上的字，是因为是古代的文字吗？”
然而——
斑只是轻轻的摇了摇头。
“这块石碑上�