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将风铃般的音色留在身后，皋月转头向唯一没有陷入呆滞的Archer询问了芥川所在，便如幽灵一般悄无声息地消失。
“……”
而凛怔忡半晌，反射弧绕地一周之后方才缓慢地回过味来：
“Archer。皋月她，是不是……误会了什么？”
“我看她误会很大。举例来说，就相当于搞混了我和隔壁的天草四郎。”
Archer悠然环起双臂，以看戏般事不关己的口吻回答，“不过，这也得怪你啊凛。为什么你没有告诉她——那个男人刚才一直守在这里，直到被你不解风情地撞破才匆忙离开？当事人都是这番惨状了，连旁观者也掉链子可怎么行。”
“啊！！”
凛猛地一拍脑门，“对哦，我忘了！早知道应该……等一下，Archer。你说谁掉链子？”
※※※
灵子赛场第二层·图书室
……
“这里是……”
木门在身后吱嘎作响着关闭，皋月缓步入内，略带好奇地抬起眼来环视周遭。据凛所说，他们好不容易才在危机四伏的美术馆中找到一处安全区域，这间狭小古旧的图书室也在其中。
或许是由于长期无人进入，空气中充满了沉闷的闭塞感、与世隔绝的疏离感，与木材和纸张发霉的气味相混淆，给人以一种踏入古老书卷之中的错觉。一排排整齐林立的书架几乎紧挨着天花板，墙壁上窗户开得很高，微弱昏黄的光线穿过窗棂照射下来，在尘埃堆积的地板上洒落点点光斑。
“……”
皋月正犹豫着是否要打破这片静谧，忽闻簌簌声响，接着便是一如既往的清凉声色落入耳中。
“——深町吗？”
“啊，是。”
皋月连忙应道，一面循声在连绵不绝的书架之间疾步穿梭，“芥川学长，你在……”
猝不及防地，步伐与话语声一道戛然中断。芥川的嗓音是从她头顶上方传来，而皋月略一抬头，只感觉呼吸停顿，视线蓦然在那道日食一般侵蚀天空的暗影之上定格。
“怎么？”
仿佛感觉很不可思议似的，芥川轻轻挑了下眉梢，“有什么问题吗。”
彼时他正独坐在一架半人高的木梯顶端，一条腿散漫地屈起，手肘斜斜支在膝头，膝上摊开着一本读到中途的书。夜色般厚重的立领遮去了他大半张脸，只能看见一角苍白侧颜，以及一对刀剑般闪烁寒光的漆黑眼睛。
那画面本是再寻常随意不过，芥川的神情也一如以往，混合着生硬的冷漠、乖戾以及不耐烦——但与此同时，却也能从中窥视到某种极其自然的优雅，因为油画般的背景映衬而更显鲜明。
那优雅刻在他骨髓里，就像埋藏于岩石罅隙间的水晶，再贫贱的人生、再深的淤泥也遮掩不去。
“芥川学长，我……”
昏睡之前的影像顷刻间一一复苏，皋月回想起自己笨拙而又迟来太久的告白，愧疚之念油然而生：
“……对不起。学长，我真是太笨了……如果能够早点发觉自己的心意，早在四年以前，太宰老师离开黑手党、学长最痛苦的时候，我就应该不顾一切去见你……”
她没能说下去。
因为芥川抬起一只手来，以出奇平静的神情制止了她：“等一下，深町。你似乎搞错了一件事。”
“……什么？”
芥川“啪”地合上书本，起身从木梯顶端轻盈地一跃而下。这次他没再偏转目光，而是踏近一步在皋月身前站定，眉心收拢，就像过往每次痛斥她愚蠢无能时一样冷冷地俯视着她。
“听着，深町。——【你并不欠我什么】。”
“？”皋月疑惑地眨着眼睛，“学长，你的意思是……”
“对于过去你未曾介入的我的人生，你没有必要感觉歉疚或自责。我不否认那是苦难，当时灼烧肺腑的愤怒与绝望，至今也依然烙□□中。……不错。【那时的我，的确非常痛苦】。”
尽管字句之中凝结着泣血般的决意，芥川诉说的口吻却只像诵读史册一般淡泊。或许这便是成长的证明吧。
“但是。”
话锋蓦然一转，染上了锐利的杀伐之色，“那份绝望也好、苦难也好，还有——随之而来的罪业也好，都是我凭一己之意选择的道路。我不认为我的过去哪里不好，也从未想过要让此生重来。”
“……”
皋月无言以对。
芥川说，自己的生涯的确充斥苦难。
因为不曾抛却人性，他也的确时刻忍受着攫紧胸口的悲伤。
然而他也断言——苦难与欢欣同等，是自己生涯中不可分离的宝贵事物。
即使悲伤也绝不否认，更遑论将其改写，又哪里谈得上“假如当时有你在”。
“是故，你的愧疚心毫无意义。于你，不过作茧自缚；于我，更是对我迄今为止人生的侮辱。”
“……对不起。”
对此，皋月只能再一次深深地低下头去。
这个人太过好强而且骄傲，在各种意义上都超越自己太多，凭她浅薄的同情心根本无从揣度。尽管芥川声称“没有必要愧疚”，但她反而只觉得更不好意思了。
不知是否体察了少女消沉的心境，芥川低头轻咳两声，又不自觉地将视线撇向一边道：
“……况且，你不是‘已经来见过我’了吗。”
“咦？”
这次皋月当真毫不设防，一下惊愕地半张开嘴，“什么时候，我怎么不记得？”
“…………”
芥川沉默数秒，而后索性将整张脸都僵硬地别转过去，视线游移半空，仿佛正在专心点数日光之下飞舞的灰尘。
接着他开口说道：
“……第一次。是在四年前的冬天、临近圣诞节的时候，你乔装成圣诞老人暗中跟随在我身后。我险些误以为是敌对组织的刺客，只差一秒就要将你射杀。——当然，你没有发觉。”
“？！！”
“第二次是次年春天，你混入赏花的人潮之中，试图用野餐的三层便当盒来遮掩面孔。想法不错，反应也称得上机敏。——但是，你背上的斧头还是太过醒目了。”
“？？！！！”
“第三次是在夏季，中也先生突发奇想拉我去海边，你在沙滩上将自己伪装成一个巨大的沙雕。——再怎么说这也太勉强了。事后，中也先生爆笑着问我你是不是傻的时候，我无法回答。”
“？？？！！！！”
“到此为止。这样你明白了吗，深町。”
芥川一手紧按着太阳穴，嘴角微微抽搐，以一种仿佛在说“我儿子期末考试没及格”的沉重眼神凝视着她。
“——【你的跟踪水平太差了】。”
“请、请不要说出口！我在反省了！！”
与方才截然不同的另一种窘迫感袭上心头，皋月站立不稳，整个人抖得像一页被狂风吹皱的书。
“这算怎么回事，学长。你一直都知道我有偷偷过来吗？那你为什么——”
……那也不能说是“偷偷”吧。
芥川将这句刻薄话咽下喉头，取而代之地，他以冷淡却不失和缓的声调为这段公开处刑作结。
“两年间，你一共出现了十六次。起初是一季度一次，之后大概是因为迟迟没有太宰先生的消息，我的焦躁感与日俱增，你现身的频率也逐渐缩短为两月一次、一月一次。说真的，这实在非常烦人。”
“是，我确实不适合扮演Assassin。”
皋月尴尬地以手覆面，“还是Berserker比较……”
——然后。
自她视野之外，忽然传来了深海一样沉静到不可思议的声音。
“已经够多了，深町。”
声音这么说道。
“虽然你并不欠我什么——”
既不冷漠也不凶暴，就以那宛如镌刻在骨髓中一般、优雅而又自然的举止，青年抬手触碰少女蓬松的头发。
“但是，你给我的却太多了。没能及时回头叫住你，我很抱歉。”
“————”
皋月哑然失声。
早在将内心汹涌而来的思绪提炼为言辞之前，她便只觉眼眶中一片灼热模糊，视野笼上雾霭，连眼前人的面貌也看不分明。
“这……这样我很困扰，学长。我本来以为，找到‘非常喜欢的异性’就算是恋爱了。但刚才那一刻，我好像比之前还要喜欢学长……那我之前的感情，其实并不算是恋爱吗？要达到怎样的程度才算？还是说，我每隔一段时间就会重新喜欢上你吗？学长，我现在认真地感到烦恼。”
“……”
好像再也听不下去似的，芥川阖上眼帘，“说什么蠢话。你愚钝到如此地步，该烦恼的是我才……啧。”
他忽然足下一个趔趄，所幸皋月眼疾手快地撑住才没有摔倒。
“啊、对了，魔力。”
皋月立时回神，顺手便从随身的四次元空间口袋——也就是衣物夹层——之中抽出了黑键，“凛说只要用血液就好。请稍等一下，我马上……”
“……不必。你先把刀放下。”
芥川一瞥旋即会意，好气又好笑地偏了下头，“当年我没有误杀你，现在我也不想被你误杀。”
“？不用放血吗？可是，除此之外——”
这一次，皋月又没来得及把话说完。
因为在那之前，「罗生门」的黑布便如蛇一般缠上她手腕、收紧，黑键“铛”地一声落地。而青年也顺势上前，按着皋月肩头将她整个人向后抵上书架，同时不由分说地伏下面庞。
然后，他将舌尖探入少女唇齿之间，静静缠住了她从来也吐不出好话的舌头。
“什、嗯……咦？”
一瞬间，皋月的确震惊得想要杀个人冷静一下。但芥川一手紧扣她后脑，她别说抽身而退，就连回避那毫不客气、强硬到近乎凶狠的入侵也无法做到。
但是，皋月对他一贯的粗暴作风并不抵触。相反地，被青年周身稀薄的黑暗裹入其中之际，她重又感受到了那种摇篮一般沉寂的安宁。
如此温暖的黑暗。
“那个，学长……”
这时她该露出怎样的表情呢。
该如何描述这番感触，让他也能体会自己胸中真挚的欣喜呢。
皋月再次认真地开始烦恼——
“你闭嘴。”
但芥川当即冷冷瞪她一眼，一语便将她的烦恼扼杀在萌芽，“这时候你再敢多说一个字，我不保证你还能留住你的舌头。”
“！！！”
为那过分具有现实感的威胁所迫，皋月顺从地将嘴唇抿成一线，“嗯。”
“……”
芥川先是面露释怀，随即又一脸阴沉地陷入缄默。僵持数秒之后，他终于带着咬破苦胆般的表情一字字道：
“……张嘴。”
“学长，你到底要怎样。”
“张嘴，别说话。你是白痴吗。你是白痴吗？”
“可能是吧。”
皋月如实承认，“那么在此之前，请让我最后说一句话。”
“……说。”
虽然语气如常，但芥川的眼神就像是濒临爆发的火山口一样。
所以皋月赶在他爆发之前飞也似的说完：
“有个貌似太宰老师NPC的人物站在你身后偷笑，需要先把他赶走吗？”
“什——”
话音未落芥川就如触电般跃开，后背撞上书架，本已摇摇欲坠的书本当即如骤雨般散落。尽管他及时张开了防壁护住头顶，但却没能防住身后那道飘然而来的轻佻声线：
“——呀，两位。我是不是打扰了什么？”
“…………”