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无论如何，这个消息对于曾纪泽而言都是微不足道的，现下他的注意力全都集中在了迫在眉睫的苏州争夺战上。就在吴长庆团在无锡通往苏州沿线与太平军展开激烈战斗时，早先抵达苏州城下的程学启部已与苏州守军开始了激战。
苏州，宝带桥，淮军石营。
程学启端坐在地堡的中，边一口口的抽着水烟，边不时的通过了望口向外观察。苏州城就在他的视野之中，相隔的不过一道护城河，还有十道纵横交错的沟壕网络，那是淮军用了十天时间日夜赶工筑起的防御工事。仅管如此，程学启依然嫌不够，他命令部下必须在两人天之内，向苏州城再推进三条壕沟。
轰！一声炮响，地堡跟着震了一震，顶上落下几抹尘土，程学启抖了抖官帽，一脸镇定自若的继续抽着他的水烟。
每隔那么几分钟，就会有数发炮弹落在淮军的阵地上，那是苏州的太平军在向淮军炮击。因为有壕沟的掩护，躲在下面的淮勇基本受不到什么伤害，炮击只是象征性的骚扰而已。不过，阵地最前沿挖掘壕沟的淮勇们就有点惨了，躲避不及的他们，经常被炮弹炸死炸伤。
一营长王廖荣灰头土脸的冲进了地堡，抱怨似的叫道：“大人，我的营今天又被炸死了三个弟兄，这么下去不是办法呀。咱们这壕沟已经有十道了，我看就不用再挖了吧，这不多此一举，白白让弟兄们送命吗。”
王廖荣是跟随程学启当初在安庆一起归降的老兄弟，两人又是同乡，是程学启跟前第一的亲信，所以说话有点不太顾忌。
“叫你挖你就挖，哪儿那么多的废话。”程学启也没看他一眼，吐着烟气回了他一句硬话。
王廖荣一屁股坐在了，没好气的说：“死的可都是安庆跟着你降了朝廷的老兄弟，从安庆到上海，从上海到苏州，原先的一千多人死的就剩几百号人了，你不心疼我还心疼呢。”
程学启这下恼了，水烟往地上一摞，斥道：“别管是什么老兄弟还是新兄弟，谁死了我程学启都不舍得，可是打仗哪儿有不死人的。他们不去挖沟，不去挨炸，难道让我，让你挨炸？我告诉你王廖荣，你我头上这顶戴花翎，就是他们这些人的尸体堆出来的，你要心疼手底下那几个人，趁早辞官回家抱媳妇哄孩子算了。”
王廖荣挨了一顿骂也没脾气，只是闷闷不乐的嘀咕道：“这理我也明白，可我就是觉得咱们没完没了的挖这些壕沟，总是有些多余。”
程学启的巴掌拍向他的脑瓜子，见四下无人，便低声道：“你个蠢物，跟了我这么多年还是蠢得要死。你动动你的猪脑子好好想想，官军当年是怎么攻下九江的，又是怎么攻下安庆的，不就是靠着壕沟战术，一步步紧缩围城，逼得太平军冲又冲不破，守又守不住，最后一一败亡。”
在湘军与太平军的作战中，壕沟战术确实起了极大的作用，尤其是在围城战斗中，湘军可算是将这种“近代化”的作战形势发挥到了极致，而一次次的胜利也确实证明，太平军并没有有效的克制壕沟战术的方法。
程学启出身太平军，深切体会到了这种战术的威利，故归降朝廷之后，更能变本加厉的利用这种战术对付他的老兄弟们。
王廖发翻着眼珠子想了好一会，总算是想明白了，一拍大腿：“对呀，你瞧我这猪脑子，还是大哥你聪明。”
“哼，你这脑袋别整天只顾着想女人，有时间也多花点心思学学军事。这样吧，等这仗打完了，我就请曾大人准你去黄浦军官学堂进修个把月，听听那些西洋的教官讲讲怎么打仗。”程学启曾在黄浦军事学堂中断断续续的进行过几个月的培训，理论上讲，与吴长庆等人都算是黄浦一期的毕业生。看来那几个月的学习中，他是大有收获。
提到曾纪泽，那王廖发的表情忽然变得谨慎起来，小心翼翼的说道：“大哥，我跟你说句心里话，你可别见怪啊。苏州这地界有忠王在，想攻下那是千难万难，不死个几千号人是拿不下的。你说那曾大人不派别的团来，偏偏派咱们打苏州，是不是看咱们原先入过太平军，所以成心想让咱们在这里把人马给耗光了呀。”
“呸！”王廖发话音未落，程学启又狠抽了一下他的脑瓜，铁青着脸说道：“我程学启自打归顺朝廷以来，哪一个上司不是给我脸色看，他们连分给咱的粮米都是陈年的糙米。只有曾大人却把咱们完全当自己人，你扪心自问，哪个团的大炮比咱们团多，哪个团的洋枪比咱们新，你我二人得到的赏赐，弟兄们分到的粮饷，又比哪一个团少了一分一毫。”
王廖发听着头越来越低，脸也愈加的羞红。
“像曾大人这样的上峰，打着灯笼也难找，咱不替他死卖命还替谁卖命。别说曾大人没你说的那心思，就算是有，我程学启也心甘情愿的为他赴汤蹈火。王廖发你给我听好，刚才的话，还有那心思，你要是再敢有，就别怪我程学启翻脸不认人，大义灭亲了。”
王廖发被骂得狗血淋头，心里那个郁闷呀，自责呀，只恨没个地缝当场钻进去。正难堪之时，地堡外亲兵来报，言城中太平军突然出动，正向宝带桥这边冲来。
程学启急从了望口探视，见太平军密密麻麻，约有三五千之众，进攻的方向正是王廖发一营驻防的阵地。程学启回头向他喝道：“你还愣着做什么！”
王廖发腾的站了起来，吼道：“大哥你骂的对，你就瞧着吧，我王廖发就是把命丢了，也决不让一个发匪冲入阵地。”
王廖发拿起刀气势汹汹的冲出了地堡，程学启长出了一口气。
第八十一章 染病
一场雨过，已是秋末，气温虽有回升，却也并不太热。曾纪泽却感到热得要命，浑身的皮肤都有些发烫，口干舌燥，头脑昏沉。
“妈的，我是不是感冒发烧了。”曾纪泽这样推断。
“大人，好消息呀，程学启团在宝代桥挫败了谭绍光的一次强攻，杀敌一千，可称一次大捷呀。”凌焕兴冲冲的奔进来向曾纪泽报喜。
“是吗，太好了。”曾纪泽很是欣喜，但却怎么也提不起神来，他从榻上坐起，接过了凌焕手里的战报，低头看时，却觉得那些字迹晃晃悠悠的，竟有些看不太清楚。
凌焕注意到了曾纪泽的异样，关切的说道：“大人，你从前日起脸色就不太好，是不是生病了？”
“我没事。”曾纪泽摇了摇头，略显苍白的脸免强一笑，问道：“你去传一份嘉奖信给程学启，叫他继续构筑防御工事，以备发匪下一次的攻势。别外，胡雪参的两个营拿下五龙桥没有？”
凌焕一脸的茫然：“大人，好像你并没下过这样的命令吧。”
五龙桥是苏州与太湖连接的要塞，李鸿章在离开江阴，回上海为各团筹办补给之事前，建议速调人马攻占此地。曾纪泽原本是准备同意的，但这几日身体忽生不适，思路混乱之下，竟是放了吩咐下去。
曾纪泽眉头顿皱，显然他对自己的糊涂很是不满，便道：“是我疏忽了，那你现在就快替我拟一道命令吧。”
“好的，我马上就去办。”凌焕转身而去。
曾纪泽愈发的感到口干舌躁，他探出身子想要去拿桌上的茶杯，却不想手臂无力，突然那么一软，整个身子顺势倒下了床榻，顿时，整个人失去了知觉。
“大人……”凌焕闻声，回头一见曾纪泽竟然摔下了床榻，不由大惊失色，急扑了过来。
迷迷糊糊的意识渐渐清醒，身体似乎不再那么滚烫了，手心有什么软软的东西触抚着，香气穿过鼻腔，深入肺腑，身心被那香气熏染，无比的舒畅。
他缓缓的睁开了眼，看到的，是路易丝那张写满了关怀的脸，手中紧握的，是她白晳柔软的手。
“曾，你终于醒了。”路易丝紧张的脸露出了几分放松的笑容，她用手背轻贴他的额头，长出了一口气，“感谢上帝，终于退烧了。”
曾纪泽本能的将她的手握得更紧，有些困惑的问道：“路易丝，你怎么会在这里，我是怎么了？”
路易丝轻抚着他的脸，微笑着说：“你是受了风寒，得了重感冒，引起了高烧，最后昏了过去。还好你的下属立刻通知了我，要不然你的病情可能会引起生命危险。”
曾纪泽无奈的叹了一声：“我的身体什么时候变得这么脆弱了，一点点风雨都能引起一场大病。”
路易丝用哄小孩一样的口气安慰他：“我想可能是因为你太操劳了，当人体极度疲惫时，不起眼的风雨都足以引发病患，这是无关于你体质好坏的。曾，你的心思全用在了打仗上，你太累了，应该好好的休息一下。”
曾纪泽叹了一声：“整个淮军和一省的政务，都需要我来处理，在这个关键的时候，我哪里有时去休息呢。”
路易丝很清楚他的地位与责任，知道怎么劝说也只无用的，她无奈的摇了摇头：“可怜的曾，真希望这场战争尽快结束。”
“放心吧，这场战争结束的日期已经不远了。”曾纪泽意味深长的说，同时心里却道：“不过，下一场战争，也许马上就会到来吧。”
“但愿如此。”路易丝有稍许宽慰，她换了新的显毛巾，为曾纪泽擦拭脸上脖上的热汗，忽然间，发现他脖间的吊坠，她将它抽了出来，那正是安庆分别时，她送给他的一枚银制十字架。
路易丝顿时感到十分欣喜：“曾，原来你一直随身戴着它啊。”
“是的，每当我看到它，就会想起你。”曾纪泽点头道。
他并不信教，那枚十字架对他也没有任何的信仰意义。其实不像他所说的那样，是为了挂念路易丝才带的，他位高如此，每天有数不清的大小事要思考，又怎么有闲情常常的把一个女人挂在心头。只不过是当时顺手挂着，后来习惯了而已。
然而，这对路易丝来说却意义非凡。女人的心思总是很敏感，在男人眼中看来无所谓的一举一动，她们却能从中寻找到想要的意义。再加上曾纪泽很擅长哄女人开心，几句简单的话饱含体贴与温情，这让路易丝更加的开心，所以她忍不住，低头在他的额头上轻吻了一下。
这似乎是一种明显的信号，曾纪泽心头一热，觉得身为一个纯爷们儿，在这个时候，有必要大胆的采取进一步亲昵的举动。而他确实也有一种将眼前这个漂亮的金发美女，按倒在床上的冲动。
但可惜的是他生病了，他浑身虚弱无力，连说话都略感吃力，除了下半身本能性的反应之力，他没有多余的体力哪怕去做一个俯卧撑。
所以，尽管他脑海是暇想无不已，却只能神色恍惚的盯着路易丝诱人的身材，望梅止渴，大抵如此吧。
路易丝见他表情有点怪异，眼神直勾勾的，便将手在他眼前晃了晃，问道：“曾，你怎么突然不说话了，是又不舒服了吗？”
曾纪泽从幻想中回归，无限感慨的轻叹了一声，“我在想，如果我现在有力气做三百个俯卧撑就好了。”
路易丝一脸茫然：“俯卧撑？那是什么意思？”
曾纪泽觉得她那无知茫然的表情特有趣，便接着胡言乱语：“俯卧撑我最近在思考的一项体育运动，它是由两人协作进行，有利于锻炼身体的局部肌肉，增强节奏感，舒筋活血。它唯一的缺点就是很耗体力，当然，如果你只是协助一方的话，那就省力多了。”
路易丝被他忽悠的来了兴趣：“这听上去是很有意思的一项运动，它到底是怎么做呢？”
曾纪泽实在想笑，但他还是憋住了，