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“想留下，简单。只要嫁给我们那位远方的表兄。”凯瑟琳没声好气地撇撇嘴角，“爸爸不是说，那位表兄为了补偿我们家，愿意选我们五姐妹中的一个当他的妻子。”
“他以为他在做什么？施舍吗？居然想在我们姐妹中间挑最满意的一个当妻子！我们的摄政王殿下，为了还债，不照样和自己不喜欢的卡洛琳公主结婚，让自己心爱的女人当情妇。”
“吉蒂，你怎么想到用威尔士亲王来比喻我们的表兄？他们俩的立场，可完全不同。我们表兄的选择比威尔士亲王自由多了。虽然话很难听，但我们姐妹确实不是他妻子的唯一候选。而威尔士亲王，他即便不娶卡洛琳公主，也会有其他的欧洲王室公主等着他。他永远都没办法娶他的情妇当妻子。除非他不再当摄政王，自动舍弃大不列颠以及爱尔兰联合王国和汉诺威王国的王位。”
“他舍得吗？”莉迪亚噗笑出声，很不淑女地扭了扭脖子，晃晃身体，拉了拉披在肩头的开司米披肩，“我去梳洗下。”
凯瑟琳闷闷不乐地小声抱怨，“我们居然还要感谢那个即将夺走我们房子的男人，感谢他的慷慨大方，愿意在我们姐妹中间挑选一个当他的妻子。”
忽然，她觉得莉迪亚的话不太对，眼睛一瞪，冲到浴室门口，对细心刷牙的莉迪亚嚷嚷，“莉迪亚，你不会想不开，为了能够继续住在这栋房子里，就选择嫁给他吧？”
莉迪亚含着满嘴的牙粉，歪头惊异地注视凯瑟琳惶恐的脸蛋，喝了口水，咕嘟几下，吐出来，“吉蒂，你睡迷糊了。我什么地方的表现让你觉得我想嫁给他了？”
“这不能怪我！谁叫你总说要留在这栋房子里。我会想歪也难免的。”凯瑟琳气鼓鼓地为自己不理智的念头进行辩解。
“我可不想嫁给一个爸爸讨厌人的儿子。”莉迪亚拿毛巾拭干脸上的水，认真道：“柯林斯先生的父亲和爸爸的关系非常差。如果我敢嫁给他，爸爸说不定会同我断绝父女关系。就好像妈妈总是威胁莉齐，说等爸爸过世后，她还没嫁人，就会跟她一刀两断。”
“妈妈只是在开玩笑。”凯瑟琳不相信班纳特太太会真的不顾自己的女儿。
“我不认为妈妈是在说笑。”莉迪亚走出浴室，坐到换一面华夏国出产的铜镜的梳妆台前，拿起自制的鲜奶乳霜，往脸颊上轻轻拍打，“莉齐并不是妈妈喜欢的女儿。只要有合适的人选，妈妈一定会想尽法子把她嫁出去。比方说，我们的柯林斯表兄。”
在1835年德国化学家发明镀银玻璃之前，莉迪亚绝不用对人体有害的，使用锡箔和水银制作的玻璃镜。铜镜的清晰度虽然不够，但胜在它安全。况且，在鸦片战争爆发之前，来自华夏的东西，一直都非常受英国上流社会追捧。以追求时尚为理由，班纳特家房间里的玻璃镜，都被莉迪亚丢进仓库。取而代之的是来自华夏的铜镜。
“莉迪亚，”凯瑟琳目瞪口呆，想想班纳特太太平时和伊丽莎白的相处，她蓦然觉得莉迪亚的猜测或许会成真。班纳特太太准在打这个离谱的主意。在她心目中，伊丽莎白是五个女儿当中仅次于玛丽难嫁的女儿。
她咽了咽口水，“妈妈她，我的上帝啊！”凯瑟琳无法接受这种事发生，咬咬唇，下决心道：“我要去告诉莉齐，妈妈也许会把她嫁给继承我们家房产的柯林斯表兄。”说完，她拔腿就要往外跑。
“等等，吉蒂。”莉迪亚连忙出声阻拦。
“这事等不了。”凯瑟琳愤愤地跺脚，“我不能看着妈妈把莉齐嫁给爸爸仇人的儿子！”虽然平时和伊丽莎白的关系并不是很亲密，偶尔也会妒忌她和夏洛特的友谊，但凯瑟琳始终将她当成值得尊敬的亲姐姐。
“吉蒂，威廉*柯林斯不是爸爸仇人的儿子。他父亲只是跟爸爸在某些事上发生争执。”莉迪亚无奈地拉住她的胳膊，“还有，这不过是我的猜测。妈妈或许并没这种想法。即便她有，爸爸也不会同意的。何况，从吉格斯打探来的消息判断，我们的柯林斯表兄绝对不会赢得莉齐的好感。”
凯瑟琳一听，好心情随即起来，“莉迪亚，你什么时候请吉格斯去打听的？”
“在知道家里的财产会由外人继承以后，我就将班纳特家几代以内的姻亲关系，仔仔细细疏离一遍。和爸爸关系交恶的柯林斯家，是离我们血缘关系最近的男性亲戚。”
莉迪亚想起得知家里的产业不是由她们五个女儿平分，反而会被一个完全不认识的陌生男人继承以后，气得肺都快炸了。她被骗了。完完全全被莉迪亚*班纳特那鬼丫头骗了。
她真的好蠢！
“他人怎样？”凯瑟琳的大眼睛闪烁着好奇的光芒。
“一个，”莉迪亚想了想，忽然笑道：“自大自卑的人。”
“虽然上过大学，但是依旧没有摆脱他父亲老柯林斯先生吝啬守财的影响。幸好他父亲对他管教十分严厉，所以他也就没养成许多男人都有的坏毛病。不过，他是个幸运的人。”
凯瑟琳不满地撅起小嘴，“他当然幸运啦。坐在家里都有馅饼往他头上掉。我听说他是汉斯福教区的牧师。真的很难想象，你口中自卑自傲的人，会尽心尽力给教区里的人服务。”
“为什么不？这可是份能充分满足他自命不凡心理的工作。”莉迪亚从衣柜里取出一条裙摆点缀了两圈蕾丝花边的粉色长裙换上，而后坐到梳妆镜前，散开睡觉编的麻花辫，细细梳理起来。
“莉迪亚，”凯瑟琳走过去接过梳子，羡慕地说道：“莉迪亚，你的头发是怎么保养的？我都按你说的法子办了。可头发依旧没有你的摸上去手感好。”
“保养头发同保养我们的脸蛋和身体一样，需要日复一日的耐心。”莉迪亚挺满意自己的黑发。刚来的时候，头发是带着微卷的黑褐色，比较毛躁。经过她三年多精心打理，也许是穿越福利，她的头发重新变回顺眼光滑的黑色。
“你的头发是不是又去烫过了？”她瞥了眼凯瑟琳披散在身后的棕褐色卷发。
“这是法国最流行的发卷。”凯瑟琳吐吐舌头，手指利落地分开发丝，为莉迪亚梳她惯常的发型，将长发编成辫子，像花环一样绕在头上的花环编发。
“琴小姐说，很适合我。”
“你性格活泼，确实适合卷发。”莉迪亚认同，旋即抓住重点，“你什么时候到麦里屯去了？吉蒂。”
“呃？”凯瑟琳手中的动作顿住，眼神忽闪飘忽，不敢与莉迪亚镜中的眼睛对视，“就前几天，琴小姐托人带信来邀请我去玩。我想，好几天没见到姨妈了，就……”
“我猜猜，你是去见民兵团的弗斯脱上校，还是卡特尔上尉了？或者两个人都见了。”莉迪亚恨铁不成钢地盯着心虚愧疚的凯瑟琳。她就弄不明白，那些红制服有什么好的？值得凯瑟琳念念不忘。
“莉迪亚，我向上帝发誓！我真的不是专程跑去看他们的。会在琴小姐那里遇到，完全是一桩意外。”凯瑟琳一急，松开编了一半的发辫，指着天空发誓。
莉迪亚无奈的叹息一声，“吉蒂，我希望你不会觉得我在操控你的生活。”
“怎么会？我知道你是为我好。”凯瑟琳使劲摇摇头，“那些红制服，只是跟我们玩玩，并不是真心想要娶我们。”
“莉迪亚，我以后不会再单独见他们了。我向你保证。”她手忙脚乱地将松开的发辫重新整理好，“我给你梳头发。”
“吉蒂，如果彬格莱先生能成为我们的姐夫，那你未来的丈夫就不用愁了。”莉迪亚好心提示凯瑟琳不要把感情浪费在无谓的人身上。一个有钱的姐夫，对小姨子们的婚事会有莫大的帮助。至少，她们参加舞会的档次更高了，遇到的男人也会更有修养。
“我明白。”凯瑟琳会心一笑。
☆、第8章 爱情故事
“来了吗？来了吗？”
“玛丽，你过去点。不要挡着我。”
凯瑟琳霸道地挤开靠在窗户旁的玛丽，一把拉过窗帘，挡住半个身子，鬼鬼祟祟地探头眺望从房子门前花园中间道路骑马过来，穿着蓝色外套的年轻绅士。
“长得真好看。”她禁不住出声赞叹。
凯瑟琳回头，冲坐在沙发上拿棒针织蓝色开司米羊绒开衫的莉迪亚，招招手，“莉迪亚，你快过来看。那位彬格莱先生既年轻又漂亮，对了！最重要的是，他还有钱。”
莉迪亚笑了笑，摇头婉拒。一家子姐妹抢同一个男人，她可不干！
“吉蒂，你眼神真好！”被挤到一旁的玛丽阴阳怪气地称赞道：“我就只能看到一个大概的轮廓。”
凯瑟琳不以为然，挑起眉梢，指着自己瞪得浑圆的大眼睛，“看看我的眼睛，再瞧瞧你的眼睛，玛丽，你可千万不要自卑哦！”
玛丽咬咬牙，恶狠狠地怒视她一眼，扭头回到她之前的位置，拿起写了一半的小说，继续冥思苦想接下来的故事情节。
凯瑟琳得意洋洋地晃晃脑袋，半趴在窗台上，借着窗帘的遮挡，仔细研究尼日斐花园的新主人，彬格莱先生。虽然距离较远，看得不是很清楚，但从他下马后和颜悦色的与班纳特家马房的仆人吉格斯交谈的情况来看，彬格莱先生准是一位性情极为温和的绅士。
回头，凯瑟琳发现简和伊丽莎白分别占据她旁边窗户的两边，俩人不时小声地交换对头一次到家里来拜访的新邻居的看法。从简脸部丰富的表情，凯瑟琳断定，她或许是心动了。
也许该和莉迪亚商量下，该用什么方法捕获彬格莱先生的心？
“莉迪亚，你说彬格莱先生会留在家里吃午饭吗？我们一块定制的菜单会令他满意吗？”凯瑟琳嘻笑着摇摇桌上的铃铛，召唤女仆吉娜去她父亲的书房外面打探状况。
“这得看他的行程。”莉迪亚专心致志地玩着手中的开司米羊绒线。
穿越三年，莉迪亚算是了解到古代女人为什么个个都能成为女红厨艺或是其他方面的高手了！在一个没有电视电话交通信息都落后的时代，女人除了八卦，就只能靠看书学画弹琴做女红打发时间，而她们每天都拥有十几个小时的空闲时光。莉迪亚穿越后，好长一段时间都不能适应生活节奏缓慢到极点的英国乡村生活。
“应该会留下来吧。”凯瑟琳不是很确定，想了想，她跑到起居室的门口，拉开一条门缝，偷偷窥看走廊里的动静，以便获得第一手的讯息。
简和伊丽莎白也离开窗边，坐到沙发上。
“看样子，是个性格不错的绅士。”伊丽莎白难掩脸上的喜悦之情，姑娘大了，都想嫁人，她也不例外。
“简，一会午餐的时候，我们可要好好看看。”
简笑容羞涩，犹犹豫豫道：“那样不会显得太失礼吗？”
“失礼？怎么会！”伊丽莎白不赞同，“在餐桌上冷落我们尊贵的客人，令他不开心，那才是一件最失礼的事。”
“我听说，和彬格莱先生一块来的还有他的好朋友。那也是位年轻的绅士。”莉迪亚停下手中的棒针，加入两个姐姐的讨论，“就是不知道他有意中人了没？”
伊丽莎白和简下意识地对看，莉迪亚这话究竟存着什么意思？
不想当永远的隐形人，玛丽捧起没有灵感的小说，送到莉迪亚面前，“莉迪亚，你帮我看看。”
“故事不�