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“算了！就把他的那个妾室和两个儿女都放了吧，人都已经死了，我若是在不依不饶的对那孤儿寡母出手，只怕是会被人戳脊梁骨骂了！”林如海冷冷的开口道。
“其实，按例未有功名之人毒害皇家郡主之子是要灭族的！”许通判低声提醒林如海道。
“不用了！你回去就把那母子三人给放了吧，就权当是给我夫人肚子里的孩子积德了！”林如海断然拒绝道。
许通判笑道：“原来慧贵郡主又有了身孕了，这可是可喜可贺的大好事呀，下官恭喜林大人了！”
“多谢许大人！这大过年的，让许大人跟着受累了！”林如海也难得的露出了一个笑脸道。
“林大人这就见外了不是，若是没有您的提携，哪有下官今日的风光呀！林大人对下官的大恩，下官一直铭记于心，只愿能为林大人效犬马之劳！”
“这也是你自身能力强，不然我也不会放心的用你！府上妻儿均在病中，我就不留许大人多待了！”
“林大人客气了！那下官就先离开了，衙门里还等着下官去处理事情呢！”
许通判知道了林如海的意思后，就没有再多留，直接回了应天府衙。让人把其余的薛家人都给放了回去，还亲自见了小王氏，对她敲打了一番，成功的看见小王氏吓得双腿发抖，口不能言，才满意的让衙役把她拖出了应天府衙。
许通判想不明白，薛家为何要与林家为敌。当年在众目睽睽之下想要害林琅落水，未果后名声尽毁，小王氏甚至因此而由正妻被贬为了妾室。如今竟然还是在众目睽睽之下给林琅下毒，就算是林琅救治不及时而毒发身亡了，难道薛家还能落下什么好儿吗？他们不会以为自己做事天衣无缝，查不到他们头上去吧！这么拙劣的手段，一点都不像是传说中小诸葛薛二老爷做出来的事儿！
薛通判知道这里面有蹊跷，但是他也清楚这些不是他能够知道的事儿，他也很聪明不去探查其中的真相，他知道太大的好奇心会让人陷入困境不可自拔的。许通判虽然在公事上很得林如海的信任，但是他也清楚自己并不是林如海的亲信，所以不该他知道的，他绝对不会多一句嘴。
第三百四十章 收尸
小王氏是回到了薛家老宅之后才听说了薛二老爷已经畏罪自尽的事情的，顿时就觉得天塌地陷了一般，两眼一黑就晕了过去。等到小王氏醒过来了之后也顾不上其他，先支开了下人们，独自一人悄悄去了前院薛二老爷的书房。在书房中小王氏按着薛二老爷的话，找到了几处暗格，把里面的东西都拿了出来。其中除了薛家所有的房契地契之外，还有下人们的身契和一个巴掌大的乌木盒子。小王氏把自己的身契抽了出来，让管家立刻去衙门给她消了奴籍。至于那个乌木盒子，薛二老爷没有告诉小王氏里面放着什么，但是却再三交代让小王氏一定要藏好，小王氏如今的脑子十分的清明，她的一举一动都是按照薛二老爷的交代去做的。乌木盒子用一个很特别的铜锁锁着，小王氏并没有找到钥匙，也就不再好奇里面究竟放了什么东西，而是把它连同薛家的房契地契都藏好了，连她贴身伺候的人都不知道她把那些东西藏在了何处！
由于薛二老爷是犯人自尽，按例说尸首是不能被家人领走，只能将之抛弃到乱葬岗的，但是甄应嘉动用了一些衙门里的关系又使了银子，把薛二老爷的尸首给赎了回来。
当甄应嘉带着薛二老爷的尸首回到薛家老宅的时候，小王氏心中对甄应嘉的那一丝怨恨也消失无行了。带着儿子薛蟠对着甄应嘉感恩戴德的磕了三个响头。
“侄媳妇不用如此！说起来也是我对不起二郎，没能保住他的性命！”甄应嘉伸手虚扶了一下小王氏，眼含热泪的道。
“甄大老爷，这如何能怪到您的头上呢？妾身这孤儿寡母的，无法为夫君收尸，若不是甄大老爷出手帮忙，我夫君的尸骨恐怕就要抛尸荒野了！您就是我们薛家的大恩人，妾身定会好好教导幼子，让他长大之后报答甄大老爷的大恩！”小王氏一边哭一边对甄应嘉说着万分感激的话。
甄应嘉满意的一笑，对小王氏道：“我与二郎已经商量好了，让蟠儿到甄家的族学里去进学，侄媳妇只管放心，有我照应着，一定不会让蟠儿受委屈的！”
“那就太好了，我一个内宅妇人见识有限，还真怕教不好薛家这唯一的骨血，蟠儿能得甄大老爷的照应，我也就放心了，想来夫君在九泉之下也能瞑目了！”
“唉！可怜的孩子，日后你就叫我一声甄祖父吧，我会代替你父亲好好疼爱你的！”甄应嘉慈爱的摸着薛蟠的脑袋道。
薛蟠对于如今的情况还有些懵懵懂懂的，只听身边伺候的人说是他的父亲死了，他如今就是薛家的当家人了。对于这些，薛蟠是一点都不在意，他只知道自己也成了那没爹的孩子了，也会跟那些街上的小叫花子一样被人随意欺负，没有亲爹来给他撑腰了。而眼前这个十分慈祥的老人，在他最彷徨无助之时，对他伸出了温暖的手，还说会代替父亲来疼爱于他，在薛蟠小小的内心里，此时对着他温和的微笑的老人就是如父亲一般伟岸的亲人，有了他在就不怕被人欺负了。自此后，薛蟠就对甄应嘉生出了一份强烈的孺慕之情，交付了自己的信任，对甄应嘉可谓是言听计从。
“甄祖父！您会保护我不受欺负吗？”
“会！有我在只有你欺负别人的，绝不会让别人欺负你！”甄应嘉郑重的承诺道。
远在扬州的大盐商方家，此时正被一片愁云锁笼罩，薛二老爷指使人给林琅下毒被抓的消息才刚刚传到方家，方家上下还没有商量好要如何应对，那边更大的一个巨雷就砸了下来，薛二老爷畏罪自尽了！这让早已和薛二老爷定了亲的方家瞬间乱成一团！
方七姑娘的母亲方二太太抱着已经哭晕过去的方七姑娘一边哭一边咒骂着薛二老爷：“这个天杀的薛二郎啊！可是把我的女儿给害惨了呀！他就这么一抹脖子去了，留下我们小七该怎么办呀！”
“行了！别再哭了！你现在哭还有什么用！之前我和父亲就说了薛二郎不是良配，你偏偏认准了他们薛家是皇商豪富，要死要活的把咱们小七定给了他们薛家。眼看要成亲了，薛老太爷没了，薛二郎守孝就要耽搁小七三年的时间。这也就罢了，那薛二郎竟然在孝期与妾室生下一女，多少人都在看咱们方家的笑话。我刚想说服父亲过了年就要把这门亲事给退了，那边薛二郎就被下了大狱，没两日就畏罪自尽了！小七如今还顶着一个未来薛家二太太的头衔，按理说是要嫁过去受寡的，不然就以小七如今的名声也是根本嫁不出去的啦！”方七姑娘的父亲方二老爷厉声斥责道。
“你这时候倒是来怪我了，薛老太爷过世的时候，我就说把小七的婚事给退了，可是你和父亲就是不同意，若是当时就把这门婚事给退了，再给咱们小七寻一门好人家，只怕如今小七连孩子都有了！”
“闭嘴！你还有脸说！我们方家虽然是盐商，但是历来都是注重信义的，怎可做那无信无义之事！”方二老爷大声喝道。
“说的好！”此时，方家的掌舵人方老太爷走了进来，锋利的眼神扫过方二太太，让方二太太不由的打了个冷颤。
“人无信则不立！我方家虽说是名声最差的盐商，但是可以拍着胸脯说从没有做过任何失信于人的事儿！既然跟人家定好了，就算是咬着牙也要把这亏给我吃下去！”
“父亲！难道真的要让小七嫁过去受寡吗？我的小七呀，这么好一个女儿家，怎么命就这么苦呀！”方二太太听了方老太爷的话后又哭嚎了起来。
“早知今日，何必当初！我早就说了那薛家嫁不得，可你却以死相逼硬是定下这门婚事，要怪就怪你贪心不足！哼！”方老太爷冷冷的道。
第三百四十一章 方家
方二老爷看着哭的不成人形的妻女，到底是硬不起心肠来，毕竟是自己的亲生女儿，怎么能够眼睁睁的看着她往火坑里跳呢？
“父亲！此事还需要从长计议，想来那小王氏可不会愿意咱们的小七嫁过去的！”
方老太爷眼神闪了闪，长叹一声道：“先让小七到庄子上去住段日子吧，避过了这个风头之后再说！”
说完了之后，方老太爷就转身离开了。
方家是从方老太爷开始经商的，原先他也就是牙行里面的一个伙计。一次偶然的机会结识了甄应嘉身边的一个管事，从此开始做了行脚商人。方家依靠着甄家经过了几十年的发展，成为了江南首屈一指的茶叶商人。在甄应嘉任盐运使之时，方老太爷求上门，想要跟着沾点光。甄应嘉也很需要方家这样的助力为他在盐政上捞银子，所以就给了方家三成的盐引，让方家一夜之间成为了扬州最大的盐商。方家与刘家不同，刘家是世代从事盐商，一直都比较安稳，每年从朝廷拿到的盐引是一定的，不多但是也不少，对于这样的盐商，甄应嘉是不会去轻易得罪的，只会想方设法的去拉拢。而方家是完全依靠着甄应嘉才涉足盐运的，可以说是甄应嘉一手提拔起来的一个十分好用的棋子。
方老太爷虽然是个彻头彻的尾道貌岸然之人，但是他十分擅长交际又八面玲珑，所以这些年方家的口碑还不错，方老太爷的人缘也很好。
但是在甄应嘉的眼里，方家只能是他捞钱的一个工具，但是真正重要的事情是不会让方家人沾手的。甄应嘉是何其精明的一个人，早就把方老太爷的那张羊皮给看透了，如今甄应嘉还能够在生意上帮助方家，可是一旦甄应嘉倒了，方家一定会落井下石的。这也就是在林如海逼迫他的前任何大人交出账册之时，甄应嘉选择了找薛家和刘家帮他的原因。
对于方七姑娘与薛家的婚事，方老太爷当时的确是不看好的，只因当时薛家的名声很差，又得罪了如日中天的林家，方老太爷看人的眼光还是很准的，知道薛二老爷迟早会被林家给干掉。果不其然，在那之后，薛家的生意一落千丈，就连最赚钱的海运生意也遭受了毁灭性的打击，虽说是瘦死的骆驼比马大，但是方老太爷还是不想跟薛家有什么牵连。
可是方二太太一心要把自己的女儿嫁入薛家去，后来又有甄应嘉出面给两家说媒，方老太爷才开了尊口同意了这门婚事。不过在他同意将孙女嫁给薛二老爷的那一刻，方老太爷就已经把这个孙女当成是死人了。对于方家来说也不过是损失了一个姑娘罢了，只要不影响方家整体的利益，方老太爷是不会去在意这些的。
如今这样的局面，的确是给方家带来了很大的麻烦，一个处理不好，方家的名声就毁了。此时如约把孙女嫁到薛家，会有觊觎薛家家产之嫌，可是不嫁的话，又会被人说是不守信用，如此两难的境地，让方老太爷头一次感到有些力不从心了。
“父亲！”方大老爷听说了自己父亲去了二弟那边，刚一回来，他就过来找方老太爷了。
“嗯！你今日去哪里赴宴了，到这个时候才回来？”方老太爷懒懒的随口问道。
“今日去了扬州知州古大人的府上！不过今日儿子倒是有幸认识了林大人的师爷华冲华先生！”
“哦？是吗？你与华先生可是说上了话