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街灯依然闪亮，路旁店铺里的音响也照旧传来轻快的圣诞歌曲；橱窗里的糖果上洒满糖霜，堆满的小小礼物盒上系着漂亮的蝴蝶结。人们步履匆匆，脸上却大多挂满笑容；没有人注意到在这面橱窗前曾经有一个人伫立了那么久，她又从橱窗的倒影里都看到了些什么。
这座巨大而繁华的城市，承载了太多人的快乐和哀伤。它不会为任何人停顿，只可以容纳一场欺骗自己眼神的小小幻境。
那间店铺的门再度被人推开，门上悬挂的铃铛发出一阵叮叮咚咚的轻响。
约露汀怀里抱着一个满满的纸袋，推门走了出来。袋子里装满了各种糖果。她脚步轻快地下了几级台阶，来到行人道上。她的倒影有一部分重新在店铺的橱窗里显现。
她盯着那道影子，停顿了一霎那，重新扭过头，往另外的方向走去。
……
圣诞大餐很丰盛。可是在座的人里倒有那么一两个人看上去似乎心不在焉。
晚餐之后，大家又都转移到起居室一起看了一部关于圣诞节的老电影。夜终于深了，于是简作为女主人，率先表示要去关切一下约露汀将要下榻的客房用品是否齐备，床又是否已经铺好。
约露汀十分热情地对她表示了感谢，并且再次表示今晚的火鸡真是味道太棒了。简冲着她笑了一笑，又看了一眼似乎还打算留在客厅里呆一阵子的托尔，就离开了客厅。
托尔注视着简走出客厅的背影在走廊的转角后消失，脸上似乎显出一丝很奇怪的表情。
约露汀不动声色地坐在壁炉前的圈椅里，左手轻轻转动了一下手里拿着的水杯，视线从托尔脸上静悄悄飘开，重新停留在壁炉里熊熊燃烧的火焰上。
“……你有什么秘密，约露汀？”托尔突如其来地问道。
约露汀微微怔了一下，唇角慢慢绽开一丝很浅的笑容。
“没用的，托尔。”她轻轻摇了摇头，“你想知道什么？你可以直接问我。试探是没有用的——你忘了吗？我已经经历过太多类似的情形了。我想我已经学乖了。”
托尔滞了一下，立刻抛开自己的意图被戳穿的那点小小的狼狈，直白地问道：“你告诉我，自从我们在中庭重逢以来，只要我们见面，你是不是一直都在使用幻境来伪装你的存在？！”
约露汀微微一窒，很快展开一个略显夸张的笑容，摊开双手，显得很惊讶似的反问道：“你怎么会这么想？！”
“海姆达尔说你死了！”托尔脱口吼道，“你知道当他显得十分抱歉和遗憾地告诉我这个消息的时候，我有多惊讶吗？！我差点就脱口告诉他，你明明在中庭活得好好的！是什么原因让你这么做？！欺骗我？！欺骗简和这里的所有人，欺骗神域的所有人？！”
“够了。”她及时打断他，轻轻地叹了一口气，用空着的右手捏了捏自己的眉心，再抬起头来，眼里已经有了一抹绝决的光。
“我那个时候确实是打算去死的。我不愿意再这样毫无希望地活着，忍耐着……那些有可能知情的人的憎恨，以及神域其他人的漠视……”她缓缓说道，语气平静幽远。
“我打算用自己的生命来彻底结束关于黑暗精灵的一切。当我感觉方舟的冲角穿透我的胸膛的时候，我真的以为自己这一次决不会幸免……可是当我醒来的时候，我发现自己在中庭，在一家神盾局控制下的医院里……你大概也清楚，假如他们不想让一个人死的话，那个人无论如何是不可能去死的……而我，对他们来说还有用，我的神力仍在，也可以在毫无反抗之力的时候供他们研究——你能碰上几次机会研究一个神祇的躯体呢？”
托尔震惊地倒吸了一口气。
约露汀瞥了他一眼，继续语气平淡地说道：“当我被治好的时候，当初那种求死的愿望早就消失得干干净净了……然后我发现神域好像没有发现这个事实，所以我认为，这是我的一个机会。一个让我能够抛开过去的一切，在中庭重新开始人生的机会……我答应和神盾局合作，在他们需要我合作的时候提供适当的帮助；而他们则替我搞到我要求的一切：一个清白的身份，一个进入大学读书的机会，一份兼职工作，甚至一个住处……”
托尔好像半天才透得出一口气来。过分的惊异和难以置信似乎险些把他压垮了。他的视线在她身上来来回回扫了无数遍，最后仿佛才终于搞明白这其中复杂和难以言说的一切因果；他好像不太会说话了似的，结结巴巴地说道：“怎么……你怎么会这么想？！你是一个神祇！阿斯嘉德永远是你的家……你不可能就这样躲在中庭，一辈子也不回去——那还有四千年！……”
※、Chapter 171
约露汀苦涩而自嘲地一笑，耸了耸肩。
“阿斯嘉德从来就不是我的家。你知道，我是黑暗精灵与中庭人所生的混血儿。我或者有权回到瓦特阿尔海姆——可那里是我的伤心地，我永远不希望再回去了——或者我可以呆在这里，我母亲的故乡。为什么不能呢？你可以拿走我的神格——它原本就是奥丁赐予的，不是我与生俱来的。很多……很多人都认为，一个黑暗精灵不配得到它。那么你就拿走它吧，让我做一个凡人，留在中庭，生老病死，度过短暂的一生，不是也很好吗？”
也许是因为她提到了“伤心地”这个字眼，间接提醒了托尔当初在瓦特阿尔海姆发生了什么事情，托尔的蓝眼珠也黯淡下来。他敛下眼睑，悲哀地叹了一口气，再开口时，语气已经温和了很多。
“……不，我无权收回你的神格。当初，你是为了阿斯嘉德而贡献出自己的生命，你的作为充满了高尚和荣誉，完全配得上你神祇的身份……而且，即使我父亲把你的身世告诉了你，他不是也没有收回你的神格，充满厌恶地让你离开阿斯嘉德吗？他一定是认为你有权留在那里……至于别的……别的不愉快的事情，我们总可以想办法解决……而且……而且，我敢保证，现在他们都十分后悔从前对你的漠视和轻慢，十分尊敬你英勇而高尚的举动和牺牲……只要……只要你回到阿斯嘉德，神域会以迎接一个最出色、最勇敢的勇士的礼仪和真诚来迎接你！就像他们对待希芙一样……”
约露汀轻轻勾起唇角，笑了。
“……希芙？”她蠕动嘴唇，吐出这个名字。
“不，我不想当希芙。”她轻声说道，“我也无意于让神域为了迎接我而那么劳师动众。神域已经毫无令人留恋之处。而且，假如它有的话，那么为什么你现在还呆在这里，和我聊天呢？”
托尔噎住。这句反问意外地有力，瞬间堵住了他一肚子想要往下说的话。无数种往事、情绪、念头都在他心头汹涌地翻滚着，他一时间竟然找不出一句可以接下去的话。
他想，比他聪明一百倍的洛基，他的弟弟，面对这种情况的时候一定可以比他处理得好得多。
可惜他死了——她也差一点就要死掉。这两个曾经生活在阿斯嘉德的异类啊，一个霜巨人，再加上半个黑暗精灵——偌大的神域，辉煌的神域，华美的神域……难道就找不出一片地方来容纳他们吗。
他黯然地叹了一口气，重新抬起眼来望着炉火前与他对坐的那个姑娘。
“……你还爱他吗？”他笨拙地问道，不知道为什么这个问题是一定必须要问的，可是它就这么自然地溜出了他齿缝间。
“在他所做过的那一切之后？”看着她露出惊讶至极的表情，他不知为何又补充了一句。
炉火摇曳，木柴在壁炉里毕毕剥剥地响着，偶尔爆起几点明亮的火花，仿佛给她的侧脸和长睫上都镀上了一层暖色。她看起来有点沉默，有点忧伤，充满了怀念地在追想着那个他们曾经共同想要挽回的人；在神域，在曼哈顿，在瓦特阿尔海姆……
最后，她微微地点了点头，低而清晰地回答道：“我想是的。”
她抬起头来，蕴含了晶莹水光的黑色眼眸紧紧盯着他。
没有那个他们共同怀念的人，他们这样截然不同，命运也永远不会相交的两个人，是永不可能成为朋友，然后在阖家团聚的圣诞夜，一起坐在壁炉前，这样安静地谈话的。
可是往事已逝，岁月已老，他们终究不能够永远停留在过去的回忆里或者感情里停滞不前。他们都必须大步向前，永不停留。作为生命延绵五千年的神祇，一再地重复过去的悲剧，或者一直追念逝去的往事，也难以挽回任何事。
一再地重复自己过去的错误和悲哀，不是一个神祇应该做的事。她想。
“……但是这一切终将过去。他将永远活在我那些最美好的记忆里，在我那些最珍惜的往事里……我想我可以带着这一切继续往前走去，寻找另外一种能够令我自己活得更好的方式。因为我觉得我是一个好姑娘，我值得拥有更好的一种生活……”她用一种令人意外的坦然和直率，注视着托尔，静静说道。
“我将永远怀念着他，但是我自己不能够留在原地。”
托尔脸上的惊异慢慢地变成了一点点唏嘘、黯然和感叹。壁炉里温暖的火光在他一头金发和英俊的容颜上轻轻跳动。
她模糊地想着，他和洛基原来长得一点都不相似，他们的外形上毫无相似之处——为什么她一开始没有察觉这其中的不对呢？奥丁、弗丽嘉和托尔——他们看起来才像是一家人，金发、阳光、健康、光明磊落；而洛基，黑发、苍白、瘦削、阴郁脆弱——她应该早点发觉这种蹊跷的，她原本有这样的条件——整个神域还有谁曾经像她一样长时间逗留在地球，偷学过那么一点地球人的所谓遗传的理论和观点呢。可惜当时，她没有那么用心。
是的，回看那一段他们最初相识的人生——洛基坠下彩虹桥之前的人生，她也不得不承认，她虽然喜欢他，但是却并没有那么疯狂地、认真地关注过他的一切，用心分析或阅读过他这个人。她仅仅只是把他当作遥远夜空中最亮的一颗星，当他明亮美丽却遥远冰冷的星光照耀在她身上的时候，她也仅仅只是欢喜，仅仅只是仰望，仅仅只是被动地接受；她从未认真地想过他会遭遇何种困境，她又可以为他做些什么。
她确实忠实地履行了一个沉默而可靠的树洞的角色，她想。
甚至是知心姐姐的角色，她都履行得不够好。因为她所能够给他的，仅仅只是一些空洞的安慰，以及“不管发生什么事情我都会站在你这一边”诸如此类到了最后却并没能实现的许诺。他施舍给她微薄的一点友善和亲切，于是她也同样以有限的欢悦和仰慕来回报。在他坠下彩虹桥之前，他们之间其实是平等的等价交换。她并没有付出比自己所得到的更多许多的感情。现在回想起来，事态之所以脱轨，最后一直变成了现在这样——演变成一场疯狂而盲目、失败的单方暗恋——其实是在洛基坠落彩虹桥下的深渊中之后才开始的。那一次他的假死改变了一切。
可是自那之后，事情也并没有变得更好些。直到最后的最后，她才恍然醒悟，他们两人之间存有着本质上的差异——他们的性格和三观并不相容，对待感情的态度与方式更是截然不同——而那翻滚无常，奔流向前的命运，最终将他们两人带往了两个迥异的方向。